Sáng sớm ngày hôm sau, Từ Mặc đã khoác lên mình bộ áo bông quần bông dày cộm, nhóm lửa nấu cháo cho Lưu Vi Vi xong xuôi mới lững thững đi về phía từ đường.
Trên đường đi, các thúc bá thẩm dì trong thôn vừa thấy Từ Mặc đã nhiệt tình chào hỏi không ngớt. Đối với những lời khen ngợi có cánh của bà con lối xóm, Từ Mặc chỉ cười hà hà đón nhận, rồi móc túi lấy ra bao thuốc lá Hoa Tử, rút từng điếu mời các bậc trưởng bối.
— Hắc tử đúng là có tiền đồ thật đấy, hút thuốc mà toàn loại có đầu lọc thế này.
— Loại này tôi thấy ở Cung Tiêu Xã rồi, hơn sáu đồng một bao đấy.
Có bà thím nghe xong không nhịn được, há hốc mồm hỏi: — Cái gì cơ? Hơn sáu đồng một bao? Tính ra một điếu cũng phải hơn ba hào à? Bằng mẹ nó một cân gạo trắng rồi còn gì?
— Đây là hút thuốc hay là đang đốt tiền thế hả trời?
— Đám đàn bà các bà thì biết cái đếch gì. Hắc tử bây giờ là nhân vật tầm cỡ nào rồi? Người ta kết bái huynh đệ với cả trưởng đồn công an đấy, đừng nói là thuốc sáu đồng, dù có hút loại mười đồng một bao cũng chẳng có gì lạ.
— Đúng là Hoa Tử ba hào một điếu có khác, hút vào vừa phê vừa êm.
Mọi người vừa cười đùa vừa bước vào từ đường.
Đám người già như Diệp Hành Sơn đã đến từ sớm, tuổi cao nên giấc ngủ cũng ngắn. Từ Mặc mỉm cười tiến lại gần, xé thêm một bao Hoa Tử nữa mời mọi người.
— Hắc tử à, giờ cháu có tiền đồ rồi, cũng đừng quên bà con lối xóm nhé. — Diệp Hành Sơn nhìn hắn với ánh mắt đầy cảm khái.
— Lão thái gia, ngài cứ yên tâm đi. — Từ Mặc cười đáp lễ.
— Đợi lát nữa người đến đông đủ, ta sẽ cho cháu khai riêng một trang trong gia phả. Đây là bài văn tế do lão Ngạnh Đầu viết, cháu xem qua có vấn đề gì không. — Lão thôn trưởng đưa cho Từ Mặc một tờ giấy hồng, bên trên viết đầy những lời ca tụng "sự nghiệp vĩ đại" của hắn.
Còn về phần đám người Diệp Ăn Thịt, tuy cũng được khai trang riêng nhưng phần giới thiệu lại vô cùng đơn giản. Chỉ có cái tên, ngày tháng năm sinh, rồi ghi chú thêm rằng họ vì thôn xóm mà cam lòng hy sinh tính mạng, đến Diêu thôn đòi lại công đạo cho bà con...
— Thúc, cháu còn có chuyện này muốn hỏi bà con một chút!
— Chuyện gì thế? — Lão thôn trưởng tò mò hỏi.
— Cũng không có gì to tát, chỉ là đêm qua cửa hàng bách hóa của cháu bị trộm.
— Cái gì cơ?
Sắc mặt lão thôn trưởng biến sắc ngay lập tức, nụ cười trên mặt đám người Diệp Hành Sơn cũng đông cứng lại. Đêm qua trong thôn xảy ra chuyện lớn như vậy, thế mà vẫn có kẻ dám nhân cơ hội đi trộm đồ? Đây chẳng khác nào tát thẳng vào mặt toàn bộ dân làng.
Lão thôn trưởng sa sầm mặt mày, nắm chặt hai nắm đấm, nhìn quét qua đám dân làng đang cười nói trong từ đường, ho khan một tiếng rồi dõng dạc: — Bà con lối xóm, tất cả im lặng một chút.
— Thôn trưởng, có phải lễ tế bắt đầu rồi không? Vậy bọn tôi xin phép ra ngoài trước! — Lão Hoa thẩm cười khanh khách nói. Phàm là chuyện đại sự trong từ đường, phụ nữ thường không được nán lại.
— Bà con nghe đây, đêm qua cửa hàng bách hóa bị trộm! — Lão thôn trưởng trầm giọng thông báo.
— Sao có thể như thế được?
— Là cái thằng súc sinh nào làm? Đêm qua mọi người đang liều mạng, thế mà nó lại dám thừa cơ đi trộm đồ à?
— Mẹ kiếp, là đứa nào? Bây giờ tự giác đứng ra đi, bằng không để lão tử tra ra được thì đừng trách tao lột da! — Diệp Tiểu Ngốc xắn tay áo, chửi bới om sòm.
Trong từ đường bắt đầu ồn ào náo loạn, ai nấy đều chửi rủa kẻ trộm đồ. Từ Đi Sơn và Diệp Mạnh Mẽ liếc nhau một cái, cũng giả vờ phụ họa chửi theo...
Càng lúc càng có nhiều dân làng kéo đến từ đường. Nghe tin cửa hàng bị trộm, ai nấy đều giậm chân chửi rủa thậm tệ, lời lẽ khó nghe vô cùng.
Diệp Hành Sơn chống gậy, sắc mặt xanh mét, lạnh lùng nói: — Gần đây không có người lạ nào vào thôn, kẻ trộm chắc chắn là người trong làng mình. Đứa nào làm thì đứng ra ngay, nể tình vi phạm lần đầu, lão già này sẽ phạt mười roi cảnh cáo. Nhưng nếu không nhận, đến lúc tra ra được, lão tử sẽ gạch tên khỏi gia phả, đuổi cổ khỏi thôn!
Từ Mặc cứ thế lặng lẽ quan sát từng người một. Đúng lúc này, lão Từ và Từ An cũng bước vào từ đường. Nghe tin cửa hàng bị trộm, sắc mặt lão Từ hơi biến đổi. Đêm qua thấy Từ An cùng Diệp Mạnh Mẽ và Từ Đi Sơn lén lút rời đi, ông đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Lão Từ bất động thanh sắc liếc nhìn Từ An bên cạnh, thấy gã hơi cúi đầu, im hơi lặng tiếng là biết thôi xong rồi.
Từ Mặc nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Từ An. Với tính cách của Từ An, nếu nghe tin cửa hàng bị trộm chắc chắn phải vỗ tay tán thưởng mới đúng, đằng này lại im thin thít, rõ ràng là có vấn đề.
— An tử!
Lão Từ nghiến răng, dùng bả vai huých mạnh vào Từ An, hạ thấp giọng sốt sắng: — Đừng có đờ người ra thế.
Nghe lão Từ nhắc nhở, Từ An mới sực tỉnh, vội vàng ngẩng đầu, cố tỏ ra trấn tĩnh rồi cũng hùa theo chửi bới: — Cái thằng nào mà mồ mả tổ tiên bốc khói đen thế không biết...
Khóe miệng lão Từ hơi giật giật, mày chửi mình như thế mà cũng nghe được à?
Nháo nhào nửa ngày trời vẫn chẳng thấy ai đứng ra thừa nhận. Lão thôn trưởng tức đến mức chửi thề liên tục. Diêu thôn có Diêu Kiện, Diêu Ái Quốc là hạng táng tận lương tâm, chẳng lẽ Thượng Diệp này cũng lòi ra mấy thằng như thế?
— Mẹ kiếp, lão tử không tin là không tìm ra. — Lão thôn trưởng xắn tay áo: — Không đứa nào nhận chứ gì? Lão tử sẽ cho lục soát cả thôn!
Từ Đi Sơn và Diệp Mạnh Mẽ chẳng mảy may lo lắng, bọn chúng đã tính trước lão thôn trưởng sẽ dùng chiêu này. Vì thế, chúng đã có đối sách, đến lúc đó hai đứa sẽ xung phong đi lục soát nhà Từ An.
— Thúc, đợi chút đã! — Từ Mặc cười hà hà lên tiếng ngăn lại.
— Hắc tử, cháu có ý gì?
— Những ai đêm qua đi tiễn thúc Chiêu Tài, thúc Ăn Thịt, thúc Tiểu Ngốc và các hương thân khác, xin mời đứng sang bên trái. — Khóe miệng Từ Mặc khẽ nhếch lên.
Theo lời Từ Mặc, có hai mươi ba người dân làng bước sang phía bên trái.
— Các thím, các dì, bây giờ mời mọi người ra ngoài trước cho! — Từ Mặc lại lên tiếng.
Đám phụ nữ đồng loạt đi ra ngoài, tụ tập ngay cửa từ đường, ai nấy đều tò mò ngó nghiêng vào trong.
— Những ai trên năm mươi tuổi, cũng đứng sang bên trái luôn!
Nói thật, những bậc thúc bá trên năm mươi tuổi đều là những người đi lên từ thời kỳ gian khổ, tính tình quật cường, dù có chết đói cũng không bao giờ đi trộm cắp.
Sau một hồi sàng lọc, đứng giữa từ đường chỉ còn lại hơn hai mươi thanh niên, ai nấy đều nhìn nhau ngơ ngác.
— Các vị, đêm qua mọi người ở đâu, có ai làm chứng không? — Từ Mặc mỉm cười hỏi.
— Hắc tử, tôi vì bị cảm lạnh nên đêm qua không đi Diêu thôn, cậu không được đổ oan cho tôi đâu đấy, vợ tôi có thể làm chứng.
— Bố tôi đi tiễn thúc Chiêu Tài rồi nên tôi không đi, Hắc ca, tôi thề với trời là tôi không trộm đồ của cửa hàng đâu.
Diệp Mạnh Mẽ đảo mắt một vòng, cũng hùa theo: — Hắc tử, đêm qua tôi về nhà là ngủ luôn...
Ngoài từ đường, vợ Diệp Mạnh Mẽ biến sắc. Đêm qua gã về rất muộn, cô cứ ngỡ gã đi tiễn đám người Diệp Chiêu Tài.
Từ An thì mặt mày khó chịu, gắt gỏng: — Hắc tử, tao là anh ruột mày đấy, mày nghĩ tao đi trộm đồ của mày chắc?
Ai cũng có người làm chứng sao? Từ Mặc cười nhạt, không thèm chấp Từ An, hắn chuẩn bị dùng đòn tâm lý tội phạm mà hắn đã học được ở kiếp trước.
— Hắc tử, Hắc tử!
Đúng lúc này, từ ngoài từ đường vang lên một tiếng gọi yếu ớt.
— Thúy nhi, con đang ở cữ mà, sao lại ra ngoài đón gió thế này!
— Tiểu Thúy sắc mặt trắng bệch thế kia, nhìn đáng thương quá.
Đám bà thím vội vàng tiến lên đỡ lấy Tiểu Thúy đang bước đi lảo đảo, như sắp ngã quỵ.
Trong từ đường, Từ An vừa nghe thấy giọng Tiểu Thúy thì biến sắc, vội vàng quay đầu lại. Chỉ thấy Tiểu Thúy được lão Hoa thẩm dìu vào trong.
Lão thôn trưởng sa sầm mặt mày, tuy không nói gì nhưng trong lòng rất bất mãn. Chỗ trang nghiêm thế này, đàn bà sao có thể tùy tiện bước vào?
— Tẩu tử, sao chị lại đến đây!
Từ Mặc sải bước nhanh về phía Tiểu Thúy. Nhìn gương mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc và đôi mắt vô hồn của chị, hắn không khỏi thở dài trong lòng.
Thấy Từ Mặc tiến lại, Tiểu Thúy nở một nụ cười thê lương: — Hắc tử... là An tử, Đi Sơn và Mạnh Mẽ... bọn chúng trộm đồ của cửa hàng đấy!
— Cô nói láo! — Từ An biến sắc, lao thẳng về phía Tiểu Thúy: — Cái con đàn bà đê tiện này, cô đừng có mà ngậm máu phun người, tao đánh chết mày!
"Bốp!"
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lùng, hắn tung một cú đá vòng cầu cực mạnh vào cổ Từ An. Lực đá khủng khiếp khiến Từ An ngã văng xuống đất, đầu đập mạnh xuống nền gạch.
Từ Đi Sơn và Diệp Mạnh Mẽ mặt cắt không còn giọt máu. Bọn chúng không ngờ nổi vợ của Từ An lại dám đứng ra tố cáo mình.
— Cam, hóa ra là mấy thằng táng tận lương tâm các người! — Diệp Tiểu Ngốc chửi thề một tiếng, lao về phía Từ Đi Sơn và Diệp Mạnh Mẽ, Diệp Chiêu Tài cũng bám sát theo sau.
Rất nhanh, hai tên kia đã bị đám thanh niên đè nghiến xuống đất.
Ánh mắt Tiểu Thúy tràn ngập oán hận, nhìn chằm chằm vào Từ An đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Kể từ khoảnh khắc bà mẹ chồng cầm dây thừng siết cổ chị mà Từ An vẫn dửng dưng đứng nhìn, trái tim Tiểu Thúy đã chết lặng rồi.
Hôm đó khi Diệp Mạnh Mẽ và Từ Đi Sơn đến tìm Từ An, Tiểu Thúy nằm trong buồng đã nghe thấy hết kế hoạch của bọn chúng. Nhưng chị quá yếu, ngay cả sức để đứng dậy cũng không có. Đêm qua, thấy Từ An hớn hở chạy vào buồng, chị biết ngay bọn chúng đã ra tay. Vì thế, hôm nay chị đã dùng hết chút tàn lực cuối cùng để bò dậy.
Lão Từ toàn thân run rẩy, trợn tròn mắt nhìn Tiểu Thúy đang được Từ Mặc đỡ lấy. Ông muốn mở miệng mắng nhưng lại không sao thốt nên lời.
— Cái con trời đánh kia, sao mày dám bôi nhọ An tử hả!!! — Tiếng chửi bới khóc lóc của bà mẹ chồng vang lên từ ngoài từ đường.
Đám bà thím vây kín cửa, nhất quyết không cho bà ta chen vào. Bà ta điên cuồng cào cấu, cuối cùng bị bốn năm người đè chặt xuống đất, chỉ còn biết nằm đó gào khóc chửi rủa Tiểu Thúy.
Lão thôn trưởng mặt lạnh như tiền, nhìn chằm chằm hai kẻ đang bị đè dưới đất, rồi lại nhìn sang Từ An đang nằm đo sàn dưới chân Từ Mặc.
— Tẩu tử, chị về nghỉ ngơi trước đi! — Thấy người Tiểu Thúy lảo đảo, Từ Mặc vội vàng nhìn lão Hoa thẩm: — Thím ơi, phiền thím đưa chị ấy về cửa hàng bách hóa nghỉ ngơi giúp cháu với.
— Được! — Lão Hoa thẩm gật đầu, bà cũng hiểu giờ Tiểu Thúy không thể về nhà lão Từ được nữa.
— Hắc tử! — Tiểu Thúy nắm chặt lấy tay phải Từ Mặc, nhìn hắn trân trân, hơi thở dồn dập: — Hắc tử... Dưa Oa là cháu ruột chú... tẩu tử cầu chú, cầu chú phát tâm thiện, chăm sóc nó nên người...
— Tẩu tử yên tâm, em nhất định...
"Phụt!"
Một ngụm máu tươi từ miệng Tiểu Thúy phun ra.
— Tẩu tử!!! — Từ Mặc hốt hoảng ôm chặt lấy Tiểu Thúy đang đổ gục xuống.
Máu tươi không ngừng trào ra, giọng chị yếu ớt vô cùng: — Hắc... Hắc tử... đỡ... đỡ chị ra ngoài... cái thân bồi tiền này... chết trong từ đường... không... không may mắn...