Diêu Đại Chiêu chẳng thèm để ý đến gã đàn ông đang gào thét dưới đất. Anh hít một hơi thật sâu, nhìn Từ Mặc, trong lòng vẫn còn chút e dè, nói: — Từ Mặc, bọn tôi đã bàn bạc kỹ rồi. Chuyện thằng Kiện và thằng Ái Quốc chém cây của làng các anh, bọn tôi nhận lỗi. Về chuyện bồi thường, lúc nãy tôi cũng đã nói qua với Chiêu Tài rồi.
— Đợi đến khi quả chín, bọn tôi sẽ chia một nửa sản lượng cho làng các anh để đổi công điểm.
— Từ mùa hè này, người làng tôi sẽ sang giúp làng các anh đào mương, làm đường, công điểm kiếm được sẽ tính cho làng Thượng Diệp.
— Anh thấy thế nào?
Từ Mặc rũ mắt suy nghĩ một lát. Đây quả thực là phương án giải quyết hợp tình hợp lý nhất vào lúc này. Hắn gật đầu: — Được!
Diêu Tiến Xuân im lặng không phản đối. Ông cũng thấy chuyện này kết thúc êm đẹp ở đây là tốt nhất.
— Đại Chiêu ca, thế còn chuyện nó nổ súng bắn bọn tôi thì tính sao? — Gã nằm dưới đất lại bắt đầu gào lên.
Ông câm miệng đi! Chẳng ai thèm đoái hoài đến gã.
— Diêu Đại Chiêu, nói miệng không bằng chứng, các anh cứ viết giấy cam đoan rồi ấn dấu tay vào cho chắc. — Diệp Tiểu Ngốc lên tiếng.
— Được!
Mọi chuyện đã ngã ngũ, chẳng ai muốn gây thêm rắc rối nữa. Thân thủ của Từ Mặc thì họ đã được tận mắt chứng kiến, thực sự quá kinh khủng. Nhưng điều khiến họ thực sự khiếp sợ chính là nhóm Từ Chiêu Tài. Lập bàn thờ, bái lạy tổ tiên, quấn lựu đạn quanh người, lại còn kéo cả sơn pháo sang... Bất kể những thứ đó có nổ được hay không, nó đã thể hiện rõ thái độ quyết tử của làng Thượng Diệp. Đêm nay dù có giết được Từ Mặc và những người này ở đây, thì ngày mai chắc chắn sẽ có thêm nhiều người làng Thượng Diệp khác kéo sang liều mạng.
Diêu Đại Chiêu và những người khác cũng sợ chết chứ, nhất là khi chuyện này chẳng liên quan gì đến họ, tất cả là do Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc gây ra. Diêu Đại Chiêu sai người lấy giấy bút, viết rõ nội dung rồi từng người một ấn dấu tay vào. Đưa tờ giấy cho Từ Mặc, Diêu Đại Chiêu nhìn hắn với ánh mắt đầy phức tạp: — Từ Mặc, anh đúng là một kẻ tàn nhẫn đấy!
Từ Mặc mỉm cười không đáp, nhét tờ giấy vào túi áo.
— Chú Chiêu Tài, chú Ngốc, chú Ăn Thị, chúng ta về làng thôi!
— Đi thôi!
Diệp Ăn Thị cười rạng rỡ. Tên gã đã được ghi riêng một trang trong gia phả, giờ lại không phải chết... Lão Quần còn hứa mỗi năm may cho một bộ quần áo mới... Sướng nhất gã rồi!
Tại một đoạn đường núi cách làng Diêu khoảng nửa dặm. Đàn ông làng Thượng Diệp đang tụ tập ở đó, ngóng về phía làng Diêu.
— Lâu thế rồi mà chẳng nghe thấy tiếng súng nào nhỉ?
— Không lẽ bọn họ vừa vào làng đã bị bắt rồi sao?
— Hay mình sang đó xem thử đi?
— Trong tay mình chẳng có vũ khí gì, nếu họ bị bắt thật, mình sang đó chẳng khác nào chui đầu vào lưới.
— Hai người chạy về làng lấy thêm "đồ chơi" đi!
— Đợi đã!
Đột nhiên, mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn bốn bóng người đang chạy nhanh tới từ con đường nhỏ.
— Là Hắc tử!
— Chú Chiêu Tài và mọi người không sao cả!
— Mau, mau ra đón họ!
Từ Mặc đi đầu, nheo mắt nhìn các hương thân đang chạy lại đón, không khỏi nhếch mép cười.
— Hắc tử, tình hình thế nào rồi?
— Chiêu Tài, các ông không đánh nhau với người làng Diêu à?
Diệp Tiểu Ngốc cười ha hả: — Người làng Diêu nhận túng rồi, họ đồng ý bồi thường!
— Thật sao? Thế họ đền bù thế nào?
— Về làng rồi nói tiếp!
— Đúng đúng, về làng rồi nói!
Còn khẩu sơn pháo kia, Từ Mặc vứt luôn ở làng Diêu. Nòng pháo rỉ sét đến mức sắp thủng lỗ chỗ, bắn thật chắc chắn là nổ tung nòng ngay tại chỗ. Đoàn người hơn hai mươi người đi trên đường núi, không khí vô cùng náo nhiệt. Nghe Diệp Tiểu Ngốc kể lại mọi chuyện, ai nấy đều nhìn Từ Mặc với ánh mắt đầy nể phục. Đơn thương độc mã lẻn vào làng Diêu, trói nghiến hơn bốn mươi người, đúng là Triệu Tử Long tái thế mà.
— Thân thủ thằng Hắc tử sao mà lợi hại thế không biết?
— Tôi biết rồi, chắc chắn là do Lão Mù dạy cho đấy...
— Gầm!
Bất thình lình, một tiếng hổ gầm đanh thép vang lên từ ngọn núi phía xa.
— Là Sơn Quân lão mẫu.
— Sao bà ấy lại ở đây nhỉ?
— Chắc chắn là Sơn Quân lão mẫu không yên tâm về chúng ta nên mới đích thân đi theo bảo vệ đấy...
Trên sườn núi cách đó hơn trăm mét, con hổ sặc sỡ què chân đang nhìn chằm chằm nhóm Từ Mặc, đôi mắt hổ trợn tròn như đang hỏi: "Đồ rừng săn được đâu, giấu chỗ nào rồi?". Gầm lên hai tiếng, nó nhảy phắt xuống sườn núi, khập khiễng đi về phía làng Thượng Diệp.
— Ha ha ha, hèn chi người làng Diêu phải đền bù, chắc chắn là nhờ Sơn Quân lão mẫu phù hộ rồi!
— Làng mình có thằng Hắc tử là rồng, lại được Sơn Quân lão mẫu che chở...
Từ Mặc nhíu mày nhìn đám dân làng đang phấn khích phía sau, đúng là "vô tri giả vô úy" mà. Mọi người thực sự không coi hổ là loài thú dữ ăn thịt sao? Nhưng Từ Mặc cũng chẳng nói gì, vì chính hắn cũng thấy chuyện này kỳ lạ vô cùng.
Mười phút sau, mọi người về đến làng Thượng Diệp. Tại đầu làng, các bà thím đang mòn mỏi ngóng trông. Thấy Diệp Tiểu Ngốc, Diệp Ăn Thị và Từ Chiêu Tài bình an trở về, người thân của họ ai nấy đều mừng phát khóc. Cụ Diệp Hành Sơn râu tóc bạc phơ cũng chưa ngủ, khoác chiếc áo khoác quân đội, được lão thôn trưởng dìu ra đón.
— Hắc tử, thằng nhãi này gan to thật, dám một mình lẻn vào làng Diêu. — Lão thôn trưởng lườm Từ Mặc một cái, rồi hỏi ngay — Nói mau, có chuyện gì xảy ra, sao mọi người lại về hết thế này?
Nghe lão thôn trưởng hỏi, đám đàn ông tranh nhau kể lại. Cụ Diệp Hành Sơn kinh ngạc nhìn Từ Mặc đang mỉm cười, khen ngợi: — Không hổ là con em làng Thượng Diệp, vừa có gan vừa có mưu mẹo. Chuyện này đối với làng ta là đại sự. Ép được cả làng Diêu phải nhận túng, còn viết giấy cam đoan ấn dấu tay... Hắc tử, cậu xứng đáng được ghi danh riêng một trang trong gia phả. Còn các anh... — Cụ nhìn sang ba người kia.
— Thưa cụ, bọn con tuy không chết, nhưng cũng đã xác định liều mạng rồi, cụ không được nuốt lời đâu đấy. — Diệp Tiểu Ngốc vội vàng nói. Được ghi danh riêng một trang trong gia phả là vinh dự lớn lao, sao có thể để cụ đổi ý được.
— Đúng thế cụ ơi, chuyện cần làm bọn con không hề lùi bước một bước nào đâu. — Diệp Ăn Thị cũng phụ họa theo.
— Được rồi, được rồi! — Cụ Diệp Hành Sơn bật cười — Các anh cũng coi như có cái dũng của kẻ thất phu.
Sao bọn tôi chỉ là "dũng của kẻ thất phu", còn thằng Hắc tử lại là "vừa có dũng vừa có mưu" chứ? Mọi người đều bình an vô sự, lại đòi được bồi thường từ làng Diêu, tâm trạng ai nấy đều rất tốt. Nếu không phải trời đã khuya, chắc chắn họ đã tụ tập làm một bữa nhậu ra trò rồi.
— Thôi, cũng muộn rồi, mọi người về nghỉ ngơi đi. Sáng mai ra từ đường, làm lễ ghi danh riêng một trang gia phả cho Hắc tử! — Cụ Diệp Hành Sơn tuổi đã cao, trụ được đến giờ đã là quá sức.
Chào tạm biệt mọi người, Từ Mặc chạy thẳng về phía Ủy ban làng. Lúc chập tối rời làng, hắn đã gửi Lưu Vi Vi ở chỗ Triệu Ngọc Khiết. Tại Ủy ban, Lưu Vi Vi diện chiếc áo bông kẻ ô, đứng ngay cửa, đôi mắt to đầy vẻ lo âu. Triệu Ngọc Khiết đứng bên cạnh khẽ an ủi: — Vi Vi đừng lo, Từ Mặc giỏi thế chắc chắn không sao đâu. Trời lạnh thế này, em vào nhà đi!
Lưu Vi Vi lắc đầu, im lặng không nói. Bất chợt, mắt cô sáng lên khi thấy bóng người đang chạy tới từ đằng xa. Tim cô đập thình thịch. Từ Mặc thấy vợ đang đứng đợi liền cười hớn hở, chạy lại bế bổng cô lên: — Vợ ơi, nhớ anh lắm đúng không?
— Vâng! — Lưu Vi Vi gật đầu thật mạnh, hai tay ôm chặt lấy cổ Từ Mặc.
— Đi, mình về thôi!
Từ Mặc bế kiểu công chúa, ngẩng đầu chào Triệu Ngọc Khiết đang đứng dưới hiên: — Triệu thanh niên trí thức, tôi đưa Vi Vi về trước nhé!
— Hai người đi đường cẩn thận! — Triệu Ngọc Khiết mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ.
Bế vợ trên tay, Từ Mặc bước đi nhẹ tênh, vừa đi vừa nghêu ngao hát: — "Ta yêu nàng, yêu nàng, như chuột yêu gạo..."
Bài hát gì mà lạ thế nhỉ? Lưu Vi Vi ngẩng đầu, hàng mi dài rung rinh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt góc cạnh của chồng. Rất nhanh, hai người đã về đến cửa hàng tạp hóa ở đầu làng. Đứng trước cửa tiệm, Từ Mặc nhìn cánh cửa đang mở toang, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Hắn vẫn bế vợ, sải bước đi vào trong.
Một cảnh tượng hỗn loạn. Hàng hóa vương vãi khắp nơi. Bị trộm rồi! Lưu Vi Vi thấy cảnh tượng đó liền vùng vẫy đòi xuống.
— Sao lại ra nông nỗi này! — Lưu Vi Vi mếu máo, đôi mắt to ngấn lệ. Cuộc sống vừa mới khấm khá lên một chút, sao lại gặp trộm cơ chứ.
Thấy vợ sắp khóc, Từ Mặc mỉm cười, giơ tay xoa đầu cô: — Vợ ơi, không sao đâu, để anh em mình cùng dọn dẹp.
Thắp đèn dầu lên, Từ Mặc cầm chổi và hốt rác, vui vẻ quét dọn. Lưu Vi Vi không ngờ tâm lý chồng mình lại vững vàng đến thế, cô cắn môi, ngồi xuống nhặt từng hạt gạo trắng rơi trên đất... Mất hơn nửa giờ, họ mới dọn dẹp xong đống hàng hóa hỗn độn. Từ Mặc bảo vợ vào buồng nghỉ, còn mình chạy vào bếp đun nước nóng.
Rửa mặt đánh răng sạch sẽ, Từ Mặc chui vào chăn, mỉm cười ôm chặt lấy Lưu Vi Vi, quen tay luồn vào trong lớp áo lót của cô.
— Anh... anh không giận sao? — Lưu Vi Vi xoay đầu nhìn chồng, thấy mặt hắn chẳng có chút vẻ gì là giận dữ.
— Việc gì phải giận? — Từ Mặc cười, ghé sát mặt vào vợ — Ngày mai anh đi hỏi một vòng là biết ngay ai trộm thôi mà.
Hỏi một vòng là biết? Người ta chịu nhận chắc?
— Ngủ thôi em!
Từ Mặc cười đểu một tiếng, hôn nhẹ lên môi vợ. Cùng lúc đó, tại căn nhà đất phía sau nhà cũ, Từ An khoác áo bông, cầm đèn dầu nhìn đống gạo trắng, bột mì và đồ dùng sinh hoạt vừa trộm được, vừa phấn khích vừa lo lắng. Sở dĩ gã để đồ ở đây là vì Diệp Mạnh Mẽ bảo đây là "dưới chân đèn thì tối", thằng Hắc tử có nằm mơ cũng không ngờ bọn gã lại giấu đồ ngay tại đây.
— Hắc tử, chú nguyền rủa chết con trai anh, anh lấy của chú chút đồ này coi như huề nhé! Từ giờ anh em mình không ai nợ ai nữa!