Ánh mắt Diêu Tiến Xuân kiên định vô cùng, dù đang bị họng súng của Từ Mặc nhắm thẳng vào người, ông cũng không hề có ý định lùi bước. Con người thời đại này là thế, họ bướng bỉnh vô cùng, coi danh dự và những nguyên tắc cổ hủ còn nặng hơn cả mạng sống.
Trong mắt Diêu Tiến Xuân, với tư cách là thôn trưởng, ông phải che chở cho dân làng mình. Bất kể chuyện gì xảy ra, đúng hay sai, đều phải đóng cửa bảo nhau, do ông đứng ra giải quyết chứ không đời nào giao người cho bên ngoài xử lý. Trong từ đường rộng lớn, gã tráng hán bị bắn vào đùi đang dùng hai tay bịt chặt vết thương đẫm máu, gã không kêu la thảm thiết mà chỉ dùng ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm Từ Mặc. Những người khác cũng hơi thở dồn dập, như hổ đói rình mồi, chỉ chờ Diêu Tiến Xuân ra lệnh là sẽ liều chết lao vào Từ Mặc.
Từ Mặc cũng thừa biết Diêu Tiến Xuân sẽ không dễ dàng đồng ý. Hắn nói vậy chẳng qua là như đi buôn bán, hắn phát giá, đối phương mặc cả, rồi dần dần mới tìm được tiếng nói chung.
— Vậy Diêu gia thấy nên tính sao? Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc chém hỏng mấy trăm gốc cây của làng cháu, chẳng khác nào muốn lấy mạng chúng cháu cả. Chuyện này nếu đặt vào thời xưa, đó là tội phải tru di cửu tộc đấy.
Diêu Tiến Xuân nheo mắt. Xét cho cùng, chuyện này đúng là do Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc đã chặt đứt "đường sống" của mấy trăm con người làng Thượng Diệp. Dù có đi đến đâu thì làng Thượng Diệp vẫn là bên chiếm lý.
— Từ Mặc, sản lượng quả năm nay của làng Diêu sẽ chia hết cho làng Thượng Diệp các anh, cộng thêm bồi thường năm trăm đồng tiền mặt, anh thấy thế nào?
Diêu Tiến Xuân cảm thấy mình cũng là người biết điều. Đã làm sai thì phải nhận lỗi và bồi thường thỏa đáng.
— Thế còn sang năm? Một gốc cây bị chém phải mất ít nhất ba bốn năm mới ra quả lại được.
— Từ Mặc, mày đừng có quá đáng! — Một gã tráng hán nghiến răng quát. Nếu bồi thường suốt ba bốn năm thì dân làng Diêu lấy gì mà sống? Huống hồ chuyện này là do Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc gây ra, liên quan gì đến họ? Nể tình làng nghĩa xóm, họ sẵn lòng bỏ ra một năm sản lượng đã là quá nhân nhượng rồi.
— Từ Mặc!!! — Đột nhiên, một tiếng gầm đầy phẫn nộ vang lên từ ngoài từ đường. Một gã đàn ông mặc bộ áo bông rách rưới, tay lăm lăm súng săn, hùng hổ xông vào, đôi mắt vằn tia máu vì giận dữ.
— Đoàng!
Ngay khi đối phương nổ súng, Từ Mặc nhanh như cắt tung người nhảy sang bên cạnh, lăn mấy vòng tránh đạn.
— Đoàng!
Từ Mặc lạnh lùng bóp cò trả đũa.
— Á!!!
Gã đàn ông kia đang định nạp đạn thì rú lên thảm thiết, ống quần bông rách toạc, máu bắn tung tóe, gã đau đớn ngã vật xuống đất.
— Nó hết đạn rồi! Mau, bắt lấy nó!
Hai khẩu súng trên tay Từ Mặc đều đã hết đạn. Sáu gã tráng hán đang chắn trước mặt Diêu Tiến Xuân gầm lên lao vào hắn. Từ Mặc nheo mắt, tay phải dùng lực ném mạnh khẩu súng đi, rồi chộp lấy nòng súng, dùng báng súng đập mạnh vào gã đi đầu.
— Bốp!
Báng súng nện trúng ngực đối phương, phát ra tiếng động khô khốc như vận động viên bóng chày vụt trúng bóng. Từ Mặc ra tay nhanh, mạnh, hiểm. Dù không chiêu nào lấy mạng nhưng hắn dễ dàng khiến đối phương trật khớp tay chân. Rõ ràng là sáu người vây đánh một mình Từ Mặc, nhưng trong mắt Diêu Tiến Xuân, sáu gã tráng hán vạm vỡ kia chẳng khác nào lũ trẻ con, bị Từ Mặc quật ngã dễ dàng.
Cùng lúc đó, mấy chục người làng Thượng Diệp cũng đã kéo đến làng Diêu. Diệp Ăn Thị mặc bộ áo bông mới, bên trong lót đầy những miếng gỗ khiến gã cử động hơi khó khăn. Quanh eo gã quấn mấy quả lựu đạn cũ rỉ sét, vai vác súng săn. Tay gã lăm lăm một quả lựu đạn, nhìn lớp rỉ sét bên trên, gã khẽ giật khóe miệng, thầm nghĩ không biết cái thứ này còn nổ được không.
Kinh khủng hơn là Từ Ái Quốc và Diệp Khuê Tử đang đẩy một khẩu sơn pháo cũng rỉ sét loang lổ... Hơn mười phút sau, đoàn người đã đến đầu làng Diêu. Diệp Ăn Thị và hai người kia không nói lời thừa, vẫy tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.
— Mọi người quay về đi.
Dân làng nhìn ba người họ với ánh mắt phức tạp. Diệp Ăn Thị và Diệp Tiểu Ngốc đẩy khẩu sơn pháo tiến vào làng Diêu. Từ Chiêu Tài lặng lẽ rút hai quả lựu đạn giắt bên hông ra, cầm chắc trong tay. Ý định của Từ Chiêu Tài rất đơn giản: trước tiên cho nổ tung từ đường làng Diêu để thu hút dân làng tập trung lại, sau đó dùng sơn pháo nã thẳng vào. Gã nghĩ nếu không làm vậy, chỉ với ba người họ mà đi từng nhà đâm chém thì chẳng mấy chốc sẽ bị dân làng Diêu tiêu diệt sạch.
Đang đi, cả ba bỗng khựng lại, đồng loạt nhìn về phía căn nhà cũ bên cạnh. Họ vểnh tai nghe ngóng tiếng va chạm và tiếng chửi bới phát ra từ bên trong.
— Thằng Hắc tử, đừng để lão tử thoát ra được, không lão tử liều mạng với mày... Mẹ kiếp, đau cổ quá...
Ngoài căn nhà, ba người nhìn nhau. Hắc tử thực sự đã lẻn vào làng rồi.
— Kẽo kẹt!
Diệp Ăn Thị thận trọng đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra. Ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài hắt vào, soi rõ một gã đàn ông đang bị trói chặt tay chân, lăn lộn dưới đất. Diêu A Tinh thấy có người mở cửa thì mừng rỡ, hét lên: — Mau, mau cởi trói cho tôi! Thằng Hắc tử làng Thượng Diệp lẻn vào làng rồi. Mẹ kiếp, nó nhét đầy bông vào miệng tôi...
Mẹ kiếp! Khi nhìn rõ ba người vừa bước vào, Diêu A Tinh suýt nữa chửi thề. Đặc biệt là khi thấy lựu đạn quấn quanh eo, súng săn vác trên vai... Mẹ nó, đây là định đến đồ sát cả làng à?
— Diêu A Tinh! — Diệp Tiểu Ngốc nhếch mép cười, bước đến túm cổ áo gã nhấc bổng lên — Mày vừa bảo Hắc tử đã lẻn vào làng rồi à?
— Anh Ngốc ơi, các anh không cần phải làm đến mức này chứ? — Diêu A Tinh liếc thấy khẩu sơn pháo đỗ bên ngoài mà rụng rời chân tay — Chẳng phải chỉ là mấy gốc cây thôi sao? Có cần phải tàn nhẫn thế không? Cùng lắm thì bọn tôi đền mà!
— Giờ mới biết đền à? — Diệp Tiểu Ngốc thúc một cú khuỷu tay mạnh vào ngực Diêu A Tinh.
Ngay lập tức, mặt Diêu A Tinh đỏ gay, há hốc mồm thở dốc như con cá mắc cạn.
— Khụ khụ khụ! — Mất vài giây sau gã mới lấy lại được hơi thở, ho sặc sụa.
— Diêu A Tinh, bọn tao cũng chẳng giấu gì mày, tối nay bọn tao đã lập bàn thờ bái lạy tổ tiên rồi, xác định là không còn đường về nữa. — Từ Chiêu Tài nheo mắt nói.
— Đừng, đừng làm thế mà! — Giọng Diêu A Tinh run rẩy như sắp khóc — Hai làng chúng ta giao tình cả trăm năm rồi... Huống hồ trong làng còn bao nhiêu con gái làng Thượng Diệp gả sang đây, các anh định giết cả họ luôn sao?
— Con gái gả đi như nước đổ đi, đã gả sang làng Diêu thì là người làng Diêu rồi! — Diệp Ăn Thị bĩu môi.
— Ba vị đại ca ơi, không cần thiết, thực sự không cần thiết đâu. Chuyện này chẳng liên quan gì đến bọn tôi cả, đều tại thằng Diêu Kiện với thằng Ái Quốc gây ra. Các anh bảo bọn tôi có oan không chứ? Có câu "oan có đầu nợ có chủ", các anh không thể đổ hết lên đầu bọn tôi được. Với lại giờ là thời đại nào rồi... các anh mà làm càn...
Diệp Tiểu Ngốc cười khẩy ngắt lời: — Bọn tao đã xác định chết rồi thì còn sợ cái gì nữa?
— Thế các anh đưa ra điều kiện đi! — Diêu A Tinh cuống quýt, gã thực sự không muốn chết.
Đưa ra điều kiện? Từ Chiêu Tài và hai người kia nhìn nhau. Họ đến đây là để đồ sát, chứ chưa từng nghĩ đến chuyện đòi bồi thường. Nhưng nếu có thể nhận được bồi thường thỏa đáng... thì họ cũng chẳng muốn chết làm gì. Thấy ba người do dự, Diêu A Tinh vội vàng nói tiếp: — Ba vị lão ca xem thế này có được không: đến mùa hè, việc đào mương, làm đường, người làng tôi sẽ sang làm giúp các anh. Tuy cây bị chém phải mất ba bốn năm mới có quả, nhưng bọn tôi có thể giúp các anh làm những việc khác để kiếm công điểm bù vào.
— Cũng... không phải là không được nhỉ! — Diệp Ăn Thị chớp mắt, nhìn sang Từ Chiêu Tài — Chiêu Tài ca, anh thấy sao?
— Thằng Diêu A Tinh này làm sao mà quyết định thay cả làng được!
— Tôi không quyết định được, nhưng tôi có thể giúp các anh thuyết phục những người khác mà.
— Hay là cứ thử xem sao?
— Sợ là Diêu gia sẽ không đồng ý đâu.
— Ba vị lão ca ơi, nếu mọi người trong làng đều đồng ý thì Diêu gia không đồng ý cũng chẳng được, đúng không?
Con người mà, ai chẳng có điểm yếu. Vậy điểm yếu lớn nhất là gì? Đương nhiên là mạng sống của chính mình rồi! Diệp Ăn Thị cởi trói chân cho Diêu A Tinh, rồi áp giải gã ra khỏi căn nhà cũ. Đi được vài bước, bốn người lại nghe thấy tiếng động từ sân nhà bên cạnh. Đẩy cổng vào xem, thấy bốn người đang bị trói chặt tay chân, miệng nhét bông, đang lăn lộn dưới đất.
Thân thủ thằng Hắc tử lợi hại đến mức này sao?
Tại từ đường. Trừ Diêu Tiến Xuân ra, những người khác đều đang rên rỉ nằm dưới đất. Diêu Tiến Xuân trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Từ Mặc. Giờ thì ông đã hoàn toàn tin lời Từ Mặc nói. Nghĩ đến đây, Diêu Tiến Xuân cảm thấy sởn gai ốc. Nếu Từ Mặc không ra mặt nói chuyện mà cứ lặng lẽ ra tay giết chóc, thì ai có thể ngăn cản được hắn?
Bất thình lình, một tràng tiếng bước chân hỗn loạn và dồn dập vang lên từ ngoài từ đường. Từ Mặc nhướn mày, xoay người nhìn ra cửa. Một nhóm đàn ông mặc áo bông rách rưới hùng hổ xông vào. Nhưng ngay khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Từ Mặc, tất cả đều khựng lại. Ban đầu họ còn tưởng Từ Mặc dùng thủ đoạn hèn hạ đánh lén, nhưng giờ đây, những tráng hán khỏe mạnh nhất làng đều đã bị hắn trói nghiến, vứt lăn lóc khắp các xó xỉnh trong làng. Điều này thực sự quá đáng sợ. Nếu Từ Mặc nảy sinh sát tâm, liệu ai trong số họ có thể sống sót?
— Hắc tử!
Đúng lúc đó, tiếng gọi đầy phấn khích của Từ Chiêu Tài vang lên từ phía sau đám đông. Từ Mặc chớp mắt nhìn Từ Chiêu Tài, Diệp Tiểu Ngốc và Diệp Ăn Thị đang chen lấn đi vào. Đặc biệt khi thấy những quả lựu đạn rỉ sét quấn quanh eo họ, hắn không khỏi giật khóe miệng, thầm nghĩ cái thứ này mà nổ được mới lạ.
Diêu Tiến Xuân nheo mắt, trong lòng kinh hãi, nhất là khi nhìn thấy bộ dạng của nhóm Từ Chiêu Tài, ông không khỏi hít một hơi thật sâu.
— Đại Chiêu ca, các anh đến đúng lúc lắm, mau giết chết thằng Hắc tử đi, báo thù cho bọn tôi! — Gã tráng hán nằm dưới đất bị thương ở đùi vẫn gào thét.
Ông im miệng đi cho tôi nhờ! Diêu Đại Chiêu nheo mắt. Tuy hiện tại bên mình đông người... nhưng ông mù à? Không thấy Từ Chiêu Tài đang lăm lăm quả lựu đạn trong tay sao? Dù nhìn nó rỉ sét loang lổ... nhưng vạn nhất nó nổ thật thì sao?