Triệu Đại Minh lúc này đã ngà ngà say, suy nghĩ có phần đơn giản, lại thấy mất mặt trước chú em nên mới đòi đi Gia Hưng cùng Từ Mặc.
Từ Mặc mỉm cười ấn Triệu Đại Minh ngồi xuống ghế, rót cho ông một ly nước ấm rồi bảo: — Ca, việc này không cần làm phức tạp lên thế đâu. Ngày mai em sang Gia Hưng nói chuyện với đám đó. Chỉ cần yêu cầu của chúng không quá đáng, em sẽ chấp nhận coi như bỏ tiền tiêu tai.
— Thế nếu chúng không đồng ý thì sao? — Triệu Đại Minh hỏi.
— Thì cũng đơn giản thôi, số hàng đó em bỏ. Vẫn là câu nói cũ, coi như của đi thay người. Vả lại, em đã bàn với Triệu chủ nhiệm bên Cung Tiêu Xã rồi, chú ấy sẽ giúp em giải quyết vấn đề vận chuyển sau này. — Từ Mặc cười giải thích. Hai lô hàng bị giữ tính ra cũng chưa đến hai ngàn đồng, hắn vẫn chịu nhiệt được.
Triệu Đại Minh vẫn cau mày. Ông biết rõ thời buổi này bên ngoài loạn lạc thế nào, Từ Mặc một mình sang đó e là lành ít dữ nhiều. Suy nghĩ một lát, ông nhìn thẳng Từ Mặc: — Tôi đưa số điện thoại của bạn chiến hữu cho chú, nếu gặp chuyện gì không giải quyết được thì cứ tìm cậu ấy.
— Vâng! — Từ Mặc cười gật đầu.
— Chú đi theo tôi! — Triệu Đại Minh đứng dậy, dẫn Từ Mặc lên kho vật chứng ở tầng ba.
Sau khi bảo cảnh sát trực nhật mở cửa, Triệu Đại Minh dẫn Từ Mặc vào trong. Trước ánh mắt ngơ ngác của Từ Mặc, ông lấy ra một khẩu súng lục K54 từ trên giá vật chứng, nhét vào tay hắn.
Từ Mặc rùng mình, hạ thấp giọng: — Ca, đừng làm bậy.
Triệu Đại Minh nắm chặt tay Từ Mặc, trầm giọng: — Khẩu này mới thu được hai hôm trước, mới đăng ký ở đồn chứ chưa báo cáo lên trên, không sao đâu. Vả lại, đây chỉ là để chú phòng thân thôi, xong việc về trả lại cho tôi là được. Đừng có lề mề nữa! — Triệu Đại Minh lườm hắn một cái: — Cầm lấy.
Từ Mặc cau mày suy nghĩ một giây rồi nhét khẩu súng vào sau thắt lưng. Triệu Đại Minh lấy thêm mười viên đạn bỏ vào túi áo hắn: — Tôi biết chú làm việc có chừng mực, nhưng bên ngoài bây giờ loạn lắm, đừng để đến lúc bất đắc dĩ mới nổ súng. Nhớ kỹ, an toàn là trên hết.
Nói rồi, Triệu Đại Minh đi ra ngoài, Từ Mặc lẳng lặng theo sau. Trở lại văn phòng, Triệu Đại Minh lấy giấy tờ ra viết lia lịa.
— Lão đệ, tôi làm cho chú một cái thân phận tạm thời, chú bây giờ là nhân viên ngoại cần đặc biệt của đồn công an huyện Lan. — Triệu Đại Minh ngẩng đầu cười, giơ tờ giấy lên: — Như vậy, dù chú có phải nổ súng bị bắt, tôi cũng có cớ để bảo lãnh chú.
— Ca, đa tạ anh! — Từ Mặc đầy vẻ cảm kích.
— Anh em mình mà còn khách sáo thế à? — Triệu Đại Minh cười: — Đi, về nhà ngủ thôi!
— Ca, tối nay em không ngủ nhà anh đâu. Em phải đi sắp xếp công việc cho chuyến đi Gia Hưng ngày mai.
— Cũng được!
Từ Mặc mượn xe máy của Triệu Đại Minh chở ông về nhà rồi phóng thẳng đến phố Nam. Mười phút sau, hắn gõ cửa phòng thuê của đám thanh niên trong thôn. Đám Khuê Tử lần đầu lên huyện nên tối đến chẳng ngủ được, cứ tụ tập một phòng tán gẫu.
— Hắc ca, sao anh lại đến đây? — Từ Cương mở cửa, thấy Từ Mặc thì hơi ngạc nhiên.
Từ Mặc bước vào phòng, thấy mọi người đông đủ liền cười hỏi: — Tối nay không đi dạo phố à?
— Ca, trời lạnh thế này bên ngoài có gì chơi đâu, trốn trong phòng buôn chuyện cho ấm. — Diệp Khuê Tử cười nói.
Từ Trung Minh nhường ghế cho Từ Mặc, còn mình thì ngồi xổm bên cạnh: — Ca, Cương Tử bảo đợi mấy nữa phát lương sẽ mời bọn em đi rạp Lục Tượng xem phim hành động đấy!
Từ Mặc cười: — Được rồi, tối nay tôi đến là có việc chính sự đây. — Nghe đến "chính sự", ai nấy đều nghiêm chỉnh lại.
— Ngày mai tôi định sang Gia Hưng một chuyến, ai muốn đi cùng nào? — Từ Mặc hỏi.
— Em đi!
— Cho em theo với!
Thấy cả đám nhao nhao đòi đi, Từ Mặc lắc đầu: — Đại Đầu ở lại huyện giúp Lý Viên Viên một tay. Cương Tử, Khuê Tử, Trung Minh, Thắng Tử, bốn chú đi với tôi. Nhớ kỹ, sang đó mọi việc phải nghe lời tôi, không được tự ý làm bậy.
— Ca, anh cứ yên tâm, bọn em chắc chắn nghe lời anh!
— Đúng thế, đúng thế!
— Vậy tối nay các chú ngủ sớm đi!
Rời khỏi phòng thuê, Từ Mặc đi tắm hơi một lát rồi vào nhà khách thuê phòng ngủ. Sáu giờ sáng, chẳng cần báo thức, hắn đã bật dậy như một chiếc lò xo. Rửa mặt bằng nước lạnh cho tỉnh táo, hắn rời nhà khách.
Khi Từ Mặc đến chỗ thuê phòng, đám Đại Đầu đã chờ sẵn dưới lầu. Thấy Từ Mặc đi xe máy tới, cả đám vội vàng chạy ra đón.
— Các chú cứ ra bến xe trước đi, tôi đi trả xe máy đã! — Từ Mặc dặn.
— Rõ!
— Ca, bọn em đợi anh ở bến xe nhé!
...
Hơn một tiếng sau, năm người đã ngồi trên chuyến xe khách đi Gia Hưng. Đám Từ Cương lần đầu đi xe khách nên hớn hở vô cùng, cứ nhìn ra cửa sổ mà hò hét, làm hành khách xung quanh ai cũng phải ngoái nhìn. Từ Mặc cũng chẳng ngăn cản, chỉ mỉm cười nhìn đám đàn em đùa nghịch.
Xe khách ra khỏi huyện Lan là bắt đầu gặp chuyện. Đi qua một cái thôn thôi mà gặp tới ba đợt chặn đường thu phí, mỗi lần chỉ lấy hai hào... Từ Mặc nhẩm tính, từ huyện Lan đến Gia Hưng, tài xế phải nộp mất hai đồng bốn hào tiền "phế".
Gần ba tiếng đồng hồ sau, xe mới vào đến bến xe trung tâm Gia Hưng. Năm người tay không bước xuống xe. Vừa ra khỏi bến, Từ Mặc đã cảm nhận rõ sự khác biệt giữa Gia Hưng và huyện Lan. Dơ bẩn và hỗn loạn! Đó là ấn tượng đầu tiên của hắn về nơi này.
— Anh em ơi, có thuê phòng không? Chỗ tôi giá rẻ nhất Gia Hưng đây.
— Đại ca đi đâu đấy? Có đi xe kéo không?
Vừa ra cửa bến, một đám người đã xúm lại mời chào, mồm năm miệng mười. Từ Mặc nhướng mày, thấy mấy kẻ cứ cố tình áp sát vào người mình. Đám Từ Cương chỉ thấy khó chịu chứ không nhận ra có những bàn tay đang thò vào túi áo mình.
Từ Mặc nhếch mép cười lạnh, tay phải nhanh như chớp chộp lấy cổ tay một tên, bóp mạnh một cái rồi buông ra. Tên đó kinh hãi nhìn Từ Mặc, vội vàng rụt tay lại rồi lủi mất hút vào đám đông. Bến xe, ga tàu luôn là nơi tập trung nhiều móc túi nhất. Từ Mặc không muốn gây chuyện nên chỉ cảnh cáo. Thấy đồng bọn bị dằn mặt, mấy tên khác cũng lườm Từ Mặc một cái rồi tản đi.
— Bác tài, cho hai chiếc xe kéo đến xưởng sửa chữa Đi Xa. — Từ Mặc mỉm cười gọi xe.
— Đi Xa à? Xa đấy nhé. Hai đồng được không anh em?
Đám Từ Cương trợn mắt, cái gì mà những hai đồng?
— Năm hào! — Từ Mặc thản nhiên trả giá.
— Chốt!
Từ Mặc nghi ngờ mình trả giá vẫn còn hớ... Năm người chia nhau ngồi hai chiếc xe kéo. Giữa đường, Từ Trung Minh ngồi xe sau bỗng hét toáng lên: — Ơ, trứng gà của em đâu rồi? Cam, trứng trà em vừa mua ba hào một quả đấy...
Từ Mặc suýt phì cười. Đúng là "tặc bất tẩu không" (trộm không đi tay không), ngay cả quả trứng gà cũng không tha. Trong túi đám Từ Cương chẳng có lấy một xu, vì tiền họ đã giấu hết vào trong sịp hoặc lót giày rồi...
Tiếng xích xe kéo kêu kẽo kẹt nhức óc. Từ Mặc định hỏi thăm bác tài về xưởng sửa chữa Đi Xa, nhưng ông ta chỉ cười hà hà, chẳng hé răng nửa lời. Mười phút sau, xe dừng trước một xưởng sửa chữa lợp tôn. Từ Mặc trả tiền xe rồi dẫn đám đàn em bước vào trong.
— Tìm ai đấy? — Một gã thanh niên ngậm thuốc lá, dáng vẻ lưu manh từ trong bốt bảo vệ bước ra, giọng hách dịch.
Từ Mặc mỉm cười tiến lại, rút một điếu Hoa Tử đưa qua. Mắt gã thanh niên sáng lên, cười khà khà nhận lấy: — Nhìn không ra nha, cũng là đại lão bản hút Hoa Tử cơ đấy.
— Anh bạn, chúng tôi từ huyện Lan sang.
— Huyện Lan? — Gã thanh niên nhướng mày, giắt điếu thuốc lên vành tai: — Có việc gì?
— Mấy hôm trước, hai lô hàng quần áo của tôi bị các anh giữ lại...
— Cam, hóa ra là bọn mày! — Từ Mặc chưa nói hết câu đã bị gã cắt ngang. Gã quay vào trong hét lớn: — Đao ca, Đao ca ơi! Nhân tình của con đàn bà đó tìm đến tận cửa rồi này!!!!
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Theo tiếng gọi, cánh cửa căn nhà phía trước bị đạp tung. Một đám thanh niên hùng hổ lao ra, tay lăm lăm mỏ lết, gậy gộc. Đám Từ Cương biến sắc, vội vàng bước lên che chắn cho Từ Mặc. Mười mấy tên du côn chửi bới vây quanh nhóm Từ Mặc, tên nào tên nấy mặt mày vênh váo, hung hãn.
Từ Mặc vẫn giữ nụ cười trên môi, nhìn gã tráng sĩ có vết sẹo dài trên mặt, cười bảo: — Vị này chắc là Đao ca nhỉ? Danh tiếng lẫy lừng bấy lâu nay!
Đao ca nheo mắt đánh giá Từ Mặc, cười nhạt: — Gan mày cũng to đấy, còn dám tìm đến tận đây.
— Đao ca nói thế là ý gì?
— Ý gì à? — Đao ca nhe răng cười, để lộ hàm răng vàng khè: — Con đàn bà đó suýt nữa đập nát đầu tao, mày bảo ý gì?
Từ Mặc chớp mắt, chuyện này Lý Viên Viên chưa hề kể với hắn.
— Đao ca bớt giận, tôi đến đây là để tạ lỗi với anh mà! — Từ Mặc cười, rút một điếu Hoa Tử mời Đao ca.
Đao ca hừ lạnh, không thèm nhận thuốc, giọng rét căm căm: — Muốn tạ lỗi à? Được thôi, quỳ xuống dập đầu ba cái thật kêu cho ông đây xem nào!