Từ Mặc nhe răng cười ngây ngô, chờ đợi Triệu chủ nhiệm nói tiếp. Nhìn cái bộ dạng giả vờ khờ khạo của hắn, Triệu chủ nhiệm lắc đầu cười: — Ba năm trấn áp tội phạm, bắt không ít người, bắn cũng chẳng ít. Đầu năm nay chính sách có phần nới lỏng, thế nên mấy hạng đầu trâu mặt ngựa lại nhảy ra, chuyện này không tránh khỏi được. Không chỉ mình chú gặp vấn đề này đâu...
— Chính vì thế, nhiều thương gia đã chọn cách hợp tác với Cung Tiêu Xã địa phương, lợi dụng xe chuyên dụng để vận chuyển hàng hóa. Đám tài xế xe chuyên dụng cũng nhân đó mà kiếm thêm chút đỉnh. Đợi lát nữa tôi đi hỏi giúp chú xem từ Ôn Châu về huyện Lan mất bao nhiêu tiền. Nhưng xe chuyên dụng nửa tháng mới có một chuyến, có khi cả tháng trời, liệu có ảnh hưởng gì đến việc làm ăn của chú không?
Ảnh hưởng thì chắc chắn là có. Xe chuyên dụng không lớn, chở chẳng được bao nhiêu hàng. Năm 87 này, phim Hồng Kông bắt đầu tràn vào nội địa, ngành may mặc sẽ bùng nổ như nấm sau mưa, nào là quần ống loe, áo sơ mi bông, lúc đó chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi. Nếu nửa tháng mới nhập hàng một lần thì còn tạm, chứ một hai tháng mới có hàng thì dẹp tiệm sớm.
Nhưng đây cũng là cách duy nhất hiện giờ. Thôi thì sau này bỏ thêm tiền, bảo tài xế chạy năng nổ hơn chút là được chứ gì!
— Triệu chủ nhiệm, vậy phiền chú hỏi giúp cháu với. — Từ Mặc cười hì hì nói.
— Ừ! — Triệu chủ nhiệm gật đầu, rồi hỏi tiếp: — Chú thuê năm gian mặt tiền ở phố Nam rồi, thế còn cái gian ở bách hóa đại lâu có lấy nữa không?
— Lấy chứ chú, sao lại không! — Trước mặt Triệu chủ nhiệm, Từ Mặc chẳng giấu giếm gì, đây chính là quý nhân của hắn: — Triệu chủ nhiệm, cháu tuy chẳng có dã tâm gì lớn lao, nhưng luồng gió cải cách mở cửa đang thổi mạnh thế này, cháu mà không tranh thủ kiếm ít tiền thì thấy có lỗi với bản thân quá.
— Cái thằng này! — Triệu chủ nhiệm cười: — Nhưng chú nói đúng đấy, kinh tế trong nước đang phát triển với tốc độ chóng mặt, đặc biệt là Thâm Quyến, họ bắt đầu thu hút đầu tư từ Hồng Kông, Ma Cao, Đài Loan rồi. Vùng mình cũng là ven biển, vị trí địa lý chẳng kém Thâm Quyến là bao. Hơn nữa lãnh đạo huyện đang rất quyết tâm, tốc độ phát triển chắc chắn sẽ không chậm đâu.
Trò chuyện với Triệu chủ nhiệm hơn hai tiếng đồng hồ, Từ Mặc mới biết huyện đang định lập một khu khai thác, các phó thị trưởng đã đi khắp nơi để kêu gọi đầu tư. Về việc mở xưởng, Từ Mặc chưa có ý định gì, vì hắn hiểu biết còn quá ít.
Triệu chủ nhiệm nói những lời rất thật lòng với Từ Mặc, rằng nếu hắn có ý định mở xưởng, ông có thể giúp tranh thủ miễn thuế hai năm, giá thuê đất cũng sẽ để mức thấp nhất. Từ Mặc không ngờ Triệu chủ nhiệm lại coi trọng mình đến thế, trong túi hắn hiện giờ cũng chỉ có hơn hai vạn năm ngàn đồng thôi...
Rời khỏi Cung Tiêu Xã, Từ Mặc ghé qua cửa hàng ở phố Nam. Năm gian mặt tiền đang được sửa sang theo tiêu chuẩn khá cao, hai gian bên trái còn lắp cả cửa kính sát đất loại lớn... Huyện Lan bây giờ cửa hàng nhỏ thì nhiều, chứ thuê một lúc năm gian thế này thì hiếm thấy.
— Từ Mặc, nếu anh rảnh thì đi làm cái giấy phép kinh doanh đi. — Lý Viên Viên tiến lại gần, cười hì hì: — Tên cửa hàng để là "Viên Mặc" được không?
Tên gì mà nghe hãm tài thế! Từ Mặc bĩu môi, chẳng thèm chấp Lý Viên Viên, dặn dò: — Lát nữa cô đi thuê ba cái phòng cho đám Trung Minh ở. Bây giờ tôi đi làm giấy phép đây!
— Hừ! — Thấy Từ Mặc quay lưng đi thẳng, chẳng thèm để ý đến đề nghị của mình, Lý Viên Viên giậm chân hậm hực.
Làm giấy phép kinh doanh cũng đơn giản, nộp mười đồng là xong xuôi. Tên cửa hàng trên giấy phép là "Vi Mặc". Còn cái tên "Viên Mặc" kia... Lý Viên Viên cứ nằm mơ đi nhé.
Trở lại cửa hàng, đưa giấy phép cho Lý Viên Viên xong, Từ Mặc nằm khểnh trên chiếc ghế dài trước cửa nghỉ ngơi. Làm đại lão bản thì việc gì phải mó tay vào làm mấy việc vặt vãnh này chứ.
...
Có đám Khuê Tử giúp sức, tiến độ sửa sang nhanh hơn hẳn. Ngày hôm sau, Triệu Đại Minh mang đến một vạn tín phiếu nhà nước. Từ Mặc chạy sang trung tâm thu hồi tín phiếu đối diện, đổi được một vạn đồng tiền mặt từ chỗ lão Hứa.
Triệu Đại Minh đứng trước cửa hàng quần áo, nhìn Từ Mặc ôm năm xấp tiền "đại đoàn kết" đi tới mà sững sờ. Sao người ta đổi một trăm tín phiếu lấy năm mươi đồng, mà chú em lại đổi được một-một thế này?
— Lão ca, lời cảm ơn em không nói nữa cho khách sáo. Đi, tối nay sang nhà em làm bữa cơm.
— Được thôi!
— Em cũng đi! — Lý Viên Viên hét lên.
Từ Mặc định lờ đi, nhưng Triệu Đại Minh đang vui vẻ nên cười bảo: — Cũng được, để cô ấy sang phụ giúp chị dâu chú một tay. Lão đệ, để tôi đi mua ít rượu đã!
Triệu Đại Minh cưỡi xe máy đi mất. Lý Viên Viên hớn hở dắt xe đạp ra, nhìn Từ Mặc: — Nhanh lên chứ, chẳng lẽ định để Triệu sở trưởng phải đợi à?
Từ Mặc thở dài ngán ngẩm, leo lên xe đạp, Lý Viên Viên ngồi sau. Hơn nửa tiếng sau, họ đã có mặt tại nhà Triệu Đại Minh.
— Tiểu Từ à, chú đến rồi đấy à? Dạo này lão nhà tôi cứ nhắc chú suốt, lần trước uống vẫn chưa đã đời mà! — Cửa vừa mở, giọng chị Lý Ái Liên đã vang lên nhiệt tình.
— Vị này là đệ muội à? — Lý Ái Liên nhìn Lý Viên Viên với vẻ kinh ngạc. Lý Viên Viên xinh đẹp quá, làn da trắng nõn như phát sáng vậy.
— Dạ, là đối tác làm ăn của em ạ! — Từ Mặc cười giải thích.
— Chị dâu, em tên là Lý Viên Viên. — Lý Viên Viên cười hì hì, chạy lại kéo tay Lý Ái Liên: — Chị để em phụ một tay nhé!
— Thế thì tốt quá! — Hai người vừa nói vừa cười đi vào bếp.
Triệu Đại Minh rót trà cho Từ Mặc, cười bảo: — Nếm thử đi, trà Long Tỉnh Tây Hồ chính hiệu đấy, Phó thị trưởng Tôn tặng tôi đấy.
— Ca, em có biết thưởng trà đâu, trà ngon thế này đưa em uống chẳng khác nào "ngưu nhai mẫu đơn" (trâu gặm hoa mẫu đơn).
— Tôi cũng có biết gì đâu. Ha ha ha! — Triệu Đại Minh tâm trạng cực tốt.
Hai người ngồi xuống.
— Lão đệ, chú bảo tôi mua nhà, là vì chú thấy giá nhà sẽ tăng à? — Nếu không nhờ vụ tín phiếu vừa rồi, ông cũng chẳng nghĩ đến chuyện mua nhà.
— Chắc chắn rồi! — Từ Mặc suy nghĩ một lát rồi giải thích: — Thời chiến tranh là nông thôn bao vây thành thị. Nhưng thời đại kinh tế này thì thành thị phải kéo nông thôn đi lên. Chính sách bây giờ đang khuyến khích kinh doanh... Nhưng thành phố chỉ có bấy nhiêu, nông dân đổ xô vào thì không thể cứ đi thuê nhà mãi được...
Triệu Đại Minh chăm chú lắng nghe. Đợi Từ Mặc nói xong, ông mới bảo: — Lão đệ, tôi tin con mắt của chú. Chuyện này tôi cũng bàn với chị dâu chú rồi, bà ấy không phản đối. Quan trọng nhất là giờ tôi có tiền rồi, ha ha ha! Sáng mai tôi sẽ đi xem mấy căn nhà thương mại ở phía Tây.
— Ca, em cũng có một căn ở phía Tây đấy.
— Thật à? Tòa mấy, căn số mấy? Để tôi mua ngay cạnh nhà chú cho vui.
— Tòa một, tầng một ạ.
— Đúng rồi, cho chú xem cái này hay lắm. — Triệu Đại Minh hưng phấn vỗ vỗ vào cái máy nhắn tin (BB cơ) đeo ở thắt lưng, cười bảo: — Cái này là công nghệ cao đấy, gọi là máy nhắn tin. Sau này có việc gì chú cứ gọi vào tổng đài nhắn tin cho tôi là tôi nhận được ngay. Tuy không tiện bằng điện thoại nhưng cũng oách lắm... — Nói rồi, ông đưa cái máy cho Từ Mặc xem.
Hiệu Motorola.
— Ca, cái này bao nhiêu tiền ạ? — Từ Mặc hỏi.
— Giá nội bộ là một ngàn tám! — Nói đến giá, Triệu Đại Minh vẫn thấy xót tiền. Một ngàn tám đồng bằng ba năm lương của ông chứ ít gì. Đấy là còn mua được giá nội bộ đấy.
— Lão đệ, chú có muốn làm một cái không?
Từ Mặc nghĩ ngợi rồi gật đầu: — Được, vậy anh lấy giúp em một cái.
— Ok, mai tôi đi lấy cho chú. — Triệu Đại Minh mân mê cái máy nhắn tin, vẻ mặt đắc ý vô cùng.
— Hai ông vào uống rượu được rồi đấy! — Giọng Lý Ái Liên từ trong bếp vọng ra.
— Lão đệ, tối nay không say không về nhé!
— Em xin liều mình bồi quân tử! — Hai người cười ha hả đi vào phòng ăn. Lý Viên Viên bưng đồ ăn ra. Bốn người ngồi vào bàn.
Lý Ái Liên nâng chén rượu, cười nói: — Lão đệ, lời cảm ơn chị không nói nữa, tất cả nằm trong chén rượu này.
Lý Viên Viên cũng nâng chén, cười hì hì uống cạn với Từ Mặc. Ngay lập tức, làn da trắng nõn của cô ửng hồng lên như quả táo chín. Lý Ái Liên nhìn qua là biết ngay Lý Viên Viên có ý với Từ Mặc...
Rượu quá ba tuần, Lý Viên Viên đã bắt đầu ngà ngà say, ngồi không vững nữa.
"Tít tít tít!!!"
Đúng lúc này, cái máy nhắn tin bên hông Triệu Đại Minh rung lên bần bật. Ông vội vàng cầm lên xem, hơi khựng lại: — Số của đồn!
— Vợ à, lão đệ à, hai người cứ ăn đi, tôi phải lên đồn một chuyến.
— Ca, để em đưa anh đi, anh uống cũng khá rồi đấy!
— Cũng được!
— Hai anh em đi đường cẩn thận nhé! Đúng rồi, tối nay Viên Viên ngủ lại đây với chị. Hai người về thì cứ ngủ tạm ở phòng khách nhé!
— Vâng!
Tửu lượng của Triệu Đại Minh không bằng Từ Mặc, lại uống hơi nhiều nên đi đứng có phần lảo đảo. Từ Mặc cưỡi xe máy chở ông lên đồn. Gió lạnh thổi vào mặt khiến Triệu Đại Minh tỉnh táo hơn hẳn.
— Tiểu Hành, đồn gọi tôi có việc gì thế? — Triệu Đại Minh hỏi anh cảnh sát trực nhật.
— Triệu sở, có điện thoại từ Gia Hưng gọi đến tìm anh ạ.
Gia Hưng? Triệu Đại Minh nhìn Từ Mặc: — Lão đệ, chắc là bạn chiến hữu của tôi có tin tức rồi, đi, lên văn phòng tôi.
Hai người lên tầng hai. Triệu Đại Minh nhấc máy... Ông trò chuyện vài câu rồi hỏi về lô hàng bị giữ. Dần dần, nụ cười trên mặt ông biến mất, mặt sa sầm lại. Ông nói thêm vài câu rồi cúp máy.
Nhìn sắc mặt Triệu Đại Minh, Từ Mặc biết ngay chuyện này không xong rồi.
— Lão đệ, đám người bên Gia Hưng đó lai lịch không nhỏ đâu. Ngay cả bạn chiến hữu của tôi ra mặt mà chúng cũng không nể mặt. — Triệu Đại Minh cau mày, nghiến răng nói: — Hay là thế này, để tôi đi cùng chú sang Gia Hưng một chuyến.
— Ca, anh đừng làm bậy! — Từ Mặc vội vàng gạt đi. Cảnh sát đi công tác ngoại tỉnh mà không có lệnh thì phiền phức to lớn lắm.