Hơn bảy giờ tối, Từ Cương, Diệp Khuê Tử, Từ Ái Quốc cùng sáu thanh niên khác kéo nhau đến cửa hàng bách hóa.
— Ca!
— Hắc ca, anh cho bọn em theo với!
— Hắc ca, em chịu khó chịu khổ được, không sợ bẩn không sợ mệt đâu...
Chín thanh niên đứng vây quanh bếp lò, ai nấy đều háo hức nhìn Từ Mặc. Hắn mỉm cười nhìn một lượt rồi bảo: — Ngồi xuống cả đi rồi nói chuyện!
Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi, Từ Mặc nhìn Từ Trung Minh và những người khác, nghiêm giọng: — Nếu các chú đã muốn theo tôi làm việc, thì tôi nói trước thế này: Lên huyện rồi, mọi việc phải nghe theo sắp xếp của tôi, tuyệt đối không được tự ý hành động.
— Ca, anh cứ yên tâm, anh bảo đi hướng Đông em tuyệt đối không dám liếc về hướng Tây! — Từ Trung Minh vỗ ngực cam đoan.
— Được, vậy sáng mai các chú cùng tôi lên huyện!
Được Từ Mặc đồng ý, cả sáu người mừng rỡ ra mặt.
— Ca, chuyện bên Gia Hưng tính sao đây? — Từ Cương mặt mày hầm hố: — Sáng mai mình có cần mang theo "đồ chơi" sang đó đánh úp chúng nó một trận không?
— Đánh úp? — Từ Mặc lườm gã một cái: — Chú tưởng bây giờ vẫn là thời loạn à? Thời buổi này làm ăn thì va chạm, đánh đấm là không tránh khỏi. Nhưng các chú phải nhớ kỹ, chỉ dựa vào nắm đấm thì không bao giờ làm đại sự được đâu.
— Ca, vậy ý anh là...?
— Cứ sang Gia Hưng đã, gặp đám đó nói chuyện xem sao, rồi tùy tình hình mà tính tiếp. — Từ Mặc nheo mắt. Đám người dám chặn đường thu phí ở quốc lộ chắc chắn phải có chỗ dựa bên chính quyền, để xem chúng đưa ra điều kiện gì, có chạm đến giới hạn của hắn không đã.
Người ta thường nói "cường long nan áp địa đầu xà" (rồng mạnh khó ép rắn địa phương). Tất nhiên, Từ Mặc có thể bảo Lý Viên Viên đổi nơi nhập hàng, nhưng vấn đề là môi trường chung bây giờ chỗ nào cũng vậy, chẳng có gì đảm bảo nơi khác không có đám xã hội đen như thế này.
Từ năm 83 đến năm 86, trong ba năm đó, không biết bao nhiêu kẻ đã bị xử bắn. Hiện tại trung ương hơi nới lỏng việc trấn áp tội phạm, thế là đám du côn lưu manh lại bắt đầu ngóc đầu dậy. Nhiều kẻ cũng vì cuộc sống xô đẩy, không có hộ khẩu, không làm được nghề chân chính nên mới phải đi vào con đường tà đạo này.
Cả đám tán gẫu đến hơn tám giờ, Từ Mặc mới đuổi bọn họ về ngủ sớm để mai còn lên đường.
Đóng cửa tiệm, Từ Mặc đun nước ấm, rửa mặt đánh răng qua loa rồi vào buồng ngủ. Thấy Lưu Vi Vi đang nằm trên giường, chỉ hở mỗi cái đầu, đôi mắt to tròn chớp chớp nhìn mình, Từ Mặc cười gian một tiếng, cởi áo bông rồi chui tọt vào chăn, ôm chặt lấy vợ, hôn tới tấp. Có lẽ vì biết mai chồng đi xa nên Lưu Vi Vi đáp lại vô cùng nhiệt tình.
...
Trời vừa tờ mờ sáng, Từ Mặc đã bị tiếng đập cửa đánh thức. Khoác vội chiếc áo bông, hắn hôn nhẹ lên trán vợ rồi thì thầm: — Tức phụ nhi, em ngoan ngoãn ở nhà chờ anh về nhé.
— Vâng! — Lưu Vi Vi gật đầu thật mạnh: — Anh đi ra ngoài cũng phải cẩn thận đấy!
— Yên tâm đi!
Hắn bước ra mở cửa tiệm.
— Ca!
— Hắc ca!
Nhìn chín thanh niên đứng đợi sẵn, Từ Mặc cười hỏi: — Ăn sáng cả chưa?
— Ăn rồi, ăn rồi! Hắc ca, đây là bánh màn thầu mẹ em làm, thơm lắm, anh nếm thử đi! — Từ Trung Minh nhe răng cười, đưa cho Từ Mặc hai cái bánh trắng phau.
Từ Mặc cũng chẳng khách khí, cầm lấy bánh vừa gặm vừa khóa cửa tiệm: — Được rồi, lên huyện thôi!
Mười người vừa đi vừa nói cười rôm rả, ra khỏi thôn. Đường đi suôn sẻ, hơn bốn tiếng sau, cả đám đã có mặt ở phố Nam.
— Ca, đằng kia chính là cửa hàng quần áo của mình đấy! — Từ Cương hưng phấn chỉ về phía dãy mặt tiền đang sửa chữa đằng xa.
Từ Mặc ngẩng đầu nhìn năm gian mặt tiền đang được đập thông tường...
— Từ Mặc!
Thấy đoàn người tiến lại, Lý Viên Viên đang ngồi trước cửa hàng liền đứng phắt dậy, gương mặt xinh đẹp rạng rỡ niềm vui, vội vàng chạy ra đón.
— Tốt lắm! — Từ Mặc mỉm cười gật đầu.
— Hắc tử! — Từ Đại Đầu người ngợm đầy bụi bặm cũng từ trong tiệm chạy ra, cười hớn hở.
— Từ Mặc, anh xem trang trí thế này được chưa? — Lý Viên Viên cười khanh khách, chỉ tay vào các gian hàng: — Em tính gian đầu tiên bán đồ nữ, gian sau là...
Phải công nhận Lý Viên Viên rất có tầm nhìn, từ đồ nam, đồ nữ, đồ trẻ em đến giày dép, cứ cái gì mặc được lên người là cô muốn làm hết.
Trò chuyện với Lý Viên Viên một lát, Từ Mặc bảo cô sắp xếp cơm trưa cho đám Khuê Tử, còn mình thì lấy chiếc xe đạp nữ, đạp thẳng đến đồn công an.
Mười phút sau, hắn đã có mặt tại đồn. Anh cảnh sát trực nhật nhận ra Từ Mặc, cười nói: — Từ ca, đến tìm sở trưởng à?
— Đúng rồi, Triệu ca có nhà không?
— Đang ở văn phòng đấy, anh cứ tự nhiên lên đi!
— Được!
Từ Mặc lên tầng hai, qua ô cửa kính thấy Triệu Đại Minh đang mải mê đọc báo, hắn gõ cửa.
— Vào đi! — Triệu Đại Minh không ngẩng đầu lên.
Đến khi cửa mở, ông mới quay lại, thấy Từ Mặc liền cười rạng rỡ: — Từ lão đệ, sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé thăm tôi thế này?
— Em đến phiền lão ca chút việc đây!
— Việc gì thế? — Triệu Đại Minh ra hiệu cho Từ Mặc ngồi xuống, còn đích thân rót cho hắn ly nước ấm.
— Triệu ca, hiện tại anh có bao nhiêu tiền tiết kiệm?
Đến vay tiền à? Triệu Đại Minh ngẩn người, rồi đáp: — Cũng tầm năm ngàn đồng.
Thời này, năm ngàn đồng tiết kiệm là một con số không hề nhỏ. Lương của Triệu Đại Minh một năm cũng chỉ năm sáu trăm đồng thôi.
— Triệu ca, anh đem hết số tiền đó đi thu mua tín phiếu nhà nước cho em.
Triệu Đại Minh cười khổ: — Lão đệ, trước tôi đã nói rồi, chuyện này chị dâu chú chắc chắn không đồng ý đâu.
Từ Mặc cười bí hiểm: — Ca, chỉ cần anh có tín phiếu nhà nước, em lập tức giúp anh đổi ra tiền mặt, năm ngàn tín phiếu đổi đúng năm ngàn tiền mặt.
Cái gì cơ? Triệu Đại Minh sững sờ. Ông biết ở phố Nam có tiệm thu mua tín phiếu, nhưng giá chỉ là một trăm đồng tín phiếu đổi lấy năm mươi đồng tiền mặt, kèm theo ít trứng gà, gạo trắng thôi.
— Lão đệ, chú không đùa tôi đấy chứ?
— Ca, em dám đùa với anh sao?
— Vậy chú nói thật cho tôi nghe, rốt cuộc là thế nào? Sao tín phiếu của chú lại đáng giá thế?
— Ca, chuyện này anh đừng hỏi sâu quá, em khó nói lắm!
— Ra vậy! — Triệu Đại Minh đảo mắt suy nghĩ một lát rồi quyết định: — Được, mai tôi sẽ đưa cho chú một vạn tín phiếu nhà nước.
Muốn nhờ vả Triệu Đại Minh, Từ Mặc đương nhiên phải dành cho đối phương chút "lợi lộc". Tín phiếu nhà nước là thứ thích hợp nhất, không vi phạm quy định, không tham ô, càng không phạm pháp.
— Lão đệ, giờ nói đi, chú muốn tôi giúp việc gì? — Triệu Đại Minh cười hỏi. Vừa vào đã biếu không năm ngàn đồng, việc cần nhờ chắc chắn không đơn giản. Nhưng ông tin Từ Mặc là người biết nặng nhẹ, việc nhờ vả chắc chắn nằm trong tầm tay ông.
— Ca, anh có quen biết ai bên Gia Hưng không?
— Gia Hưng à? Không quen lắm. Nhưng tôi có hai người bạn chiến hữu cũ bên đó, nghe nói phát triển cũng khá. — Triệu Đại Minh đáp.
— Chuyện là thế này, em nhập hai lô hàng từ Ôn Châu về, đều bị người bên Gia Hưng giữ lại rồi.
— Bộ phận nào giữ? — Triệu Đại Minh nhướng mày.
— Không phải cơ quan nhà nước đâu!
Nghe vậy, Triệu Đại Minh cũng đoán ra phần nào, ông cau mày: — Bị chặn ở gần quốc lộ đúng không?
— Vâng! — Từ Mặc gật đầu.
— Chuyện này cũng phiền phức đây. Dạo này trong huyện nhiều người báo án lắm, toàn bảo bị chặn đường thu phí ở Gia Hưng. Huyện đang bàn xem có nên báo cáo lên tỉnh không... Nhưng tôi nghe nói đám đó dựa hơi bên quản lý giao thông, hai năm trước bị trấn áp một lần, không ngờ năm nay lại ngóc đầu dậy.
— Thế này đi, tôi có người bạn chiến hữu bên công an Gia Hưng, để tôi nhờ cậu ấy hỏi thăm giúp chú.
— Thế thì đa tạ lão ca quá!
— Anh em mình khách khí làm gì! Đúng rồi, ăn trưa chưa?
— Dạ chưa.
— Thế thì tốt, chú lại được dịp ăn chực cơm đồn rồi! — Triệu Đại Minh cười lớn đứng dậy: — Đi, đi ăn cơm!
Ăn trưa ở đồn xong, Từ Mặc lại ghé qua Cung Tiêu Xã. Trò chuyện với Mạc Lị vài câu, hắn vào văn phòng tìm Triệu chủ nhiệm. Vừa gặp mặt, Triệu chủ nhiệm đã đưa cho hắn năm trăm đồng: — Tiểu Từ này, đây là tiền công ty dược liệu thu mua nhãn hiệu của chú, cầm lấy đi.
— Cảm ơn chú! — Từ Mặc cười hì hì cất tiền vào túi.
Triệu chủ nhiệm nhìn hắn, mỉm cười: — Cái thằng này, đúng là không có việc thì không ghé qua. Nói đi, hôm nay lại có chuyện gì?
Từ Mặc gãi đầu ngượng nghịu: — Triệu chủ nhiệm, Cung Tiêu Xã mình có xe nào chạy đi chạy lại Ôn Châu không ạ?
— Chú cứ nói rõ lý do xem nào.
Từ Mặc không giấu giếm, kể hết mọi chuyện cho Triệu chủ nhiệm nghe. Nghe xong, ông trầm ngâm một lát rồi bảo: — Quần áo của Cung Tiêu Xã phần lớn cũng nhập từ Ôn Châu. Nhưng vì là xe chuyên dụng, thường nửa tháng mới có một chuyến. Hơn nữa, để xe chuyên dụng chở hàng cho chú là vi phạm quy định đấy.
— Triệu chủ nhiệm, xe đó là của huyện mình ạ?
— Không, xe của tỉnh sắp xếp thống nhất.
— Ra vậy! — Từ Mặc thở dài thất vọng. Nếu là xe của huyện thì còn dễ xoay xở.
Thấy bộ dạng buồn bực của hắn, Triệu chủ nhiệm bật cười: — Thực ra tôi có cách này giúp được chú!
Mắt Từ Mặc sáng lên: — Cách gì hả chú?
— Chú đi thuê một chiếc xe giống hệt xe chuyên dụng của mình. Mỗi khi xe chuyên dụng rời Ôn Châu, họ sẽ gọi điện thông báo cho bên này, lúc đó chú cứ bám đuôi xe đó mà về huyện Lan. — Triệu chủ nhiệm cười giải thích.
Cách này cũng hay đấy. Xe giống hệt, lại đi ngay sau xe chuyên dụng, người ngoài nhìn vào sẽ tưởng cả hai đều là xe của nhà nước. Tất nhiên, việc này cũng không đơn giản, tài xế xe chuyên dụng sao lại chịu giúp mình? Nhưng Triệu chủ nhiệm đã gợi ý thì chắc chắn ông đã có cách giải quyết.