Đối với Thư Đại Đồng, đám người Đao Ca giờ đây chẳng khác nào lũ rận trên người, vừa ngứa vừa bẩn.
— Thư trưởng phòng, đám Đao Ca tuy chỉ là lũ tiểu nhân dưới đáy xã hội, nhưng chúng đã mượn oai hùm của anh quá lâu rồi. Một khi chúng biết anh định vứt bỏ, có thể chúng sẽ nảy sinh ý đồ khác. Đã vậy, sao anh không tận dụng chúng một cách hợp lý? Tôi tin chắc Thư trưởng phòng biết rõ những điểm thu phí tự phát kia. Sao không dùng chiêu "lấy độc trị độc", để đám Đao Ca đứng ra dẹp loạn?
— Chú nói thì dễ, làm mới khó.
— Thực ra vấn đề này đơn giản lắm, là do Thư trưởng phòng nghĩ quá phức tạp thôi. Chỉ cần khoác cho đám Đao Ca một bộ đồng phục, chúng sẽ trở nên hợp pháp ngay lập tức. Vả lại, anh chỉ thuê chúng làm nhân viên ngoại cần, nếu có chuyện gì xảy ra... thì cứ đuổi việc là xong.
Quan trường thời này chưa phức tạp như sau này. Nếu là tương lai, hễ có chuyện là đổ cho "nhân viên thời vụ", làm sao liên lụy đến một vị trưởng phòng được. Nghe Từ Mặc nói mọi chuyện đơn giản như vậy, Thư Đại Đồng lắc đầu cười, con đường quan lộ làm gì có chuyện dễ dàng thế, hắn bảo: — Ý tưởng của chú cũng hay đấy. Nhưng tu sửa đường sá cần tiền. Thành phố đã quyết định làm cao tốc thì không đời nào chi ngân sách để sửa quốc lộ đâu.
— Chuyện này còn đơn giản hơn nữa!
— Ồ? Nói nghe xem đơn giản thế nào! — Thư Đại Đồng hơi ngạc nhiên nhìn Từ Mặc.
— Cho thuê lại!
— Cho thuê lại? Ý chú là sao?
Kiếp trước, Từ Mặc từng biết một chính quyền địa phương cho một đại gia họ Tào thuê lại quyền quản lý đường cao tốc.
— Hãy đem các điểm thu phí quốc lộ quanh Gia Hưng cho thuê lại. Điều kiện là họ phải chịu trách nhiệm tu sửa và bảo trì con đường. Tôi tin chắc có rất nhiều người sẵn sàng hợp tác với chính quyền.
Còn có thể chơi kiểu này sao? Thư Đại Đồng cau mày suy nghĩ về tính khả thi, cuối cùng vẫn lắc đầu: — Cách chú nói cơ bản là không thể thực hiện được. Thành phố không đời nào chịu mất mặt mà đi hợp tác với thương nhân... Như chú nói lúc nãy, "muốn giàu phải làm đường", con đường là bộ mặt của chính quyền, giờ chú bảo đem bộ mặt đó giao cho người khác lau chùi sao...
Từ Mặc nhướng mày, Thư Đại Đồng nói cũng có lý. Bây giờ mới là năm 87, mô hình cho thuê lại này quả thực hơi vượt thời đại. Thấy Từ Mặc trầm ngâm, Thư Đại Đồng mỉm cười, tuy không rõ lai lịch của Từ Mặc nhưng đối phương nghĩ ra được cách này cũng coi như có tầm nhìn xa.
— Chú đến Gia Hưng lần này là vì bị Đao Ca cướp hàng à? — Thư Đại Đồng hỏi.
— Vâng! — Từ Mặc gật đầu, không hề giấu giếm, hắn mỉm cười nhìn Thư Đại Đồng: — Thực ra nói đi cũng phải nói lại, đây chỉ là một hiểu lầm nhỏ, tôi tin Đao Ca rất sẵn lòng cùng tôi hóa giải hiểu lầm này.
— Đám Đao Ca đúng là làm hơi quá thật! — Thư Đại Đồng suy nghĩ một lát rồi bảo: — Cách cho thuê lại của chú chắc chắn không thành, nhưng việc chấn chỉnh lại các điểm thu phí thì có thể xoay xở được.
Thư Đại Đồng giờ cũng sợ đám Đao Ca gây họa cho mình, giống như đám ngu ngốc ở Đường Sơn năm 83 vậy. Thay vì để chúng lộng hành bên ngoài, chi bằng gom chúng lại mà quản lý. Còn những điểm thu phí tự phát kia, thành phố đã muốn dẹp từ lâu, chẳng qua vì liên quan đến nhiều thôn xóm và nhân lực nên chưa ra tay thôi.
— Từ tiên sinh, chú ở huyện Lan làm nghề gì? — Thư Đại Đồng lảng sang chuyện khác, việc kia hắn đã có tính toán riêng, không cần bàn thêm nữa.
— Dạ, em mở cửa hàng quần áo ạ!
Ngoài văn phòng. Đao Ca rón rén đưa tay sờ vết thương trên đầu, xuýt xoa vì đau. Gã dỏng tai nghe tiếng cười nói vui vẻ trong phòng, lòng đầy thắc mắc, chẳng lẽ chỗ dựa của mình lại "yếu" thế sao?
— Tiểu Đao! — Đúng lúc đó, tiếng Thư Đại Đồng gọi vọng ra.
— Có em, có em đây! — Đao Ca vội vàng đẩy cửa chạy vào.
Thư Đại Đồng ngồi trên sofa, vắt chân chữ ngũ, gương mặt thanh tú nở nụ cười thân thiện: — Anh sang nhà hàng Quốc Mậu đặt một phòng bao đi, lát nữa tôi muốn uống vài chén với Từ tiên sinh.
Hả? Hai người này mới gặp mà đã thành bạn rồi à?
— Còn đứng đờ ra đó làm gì? — Thư Đại Đồng cau mày.
— Dạ dạ, em đi ngay đây! — Đao Ca liếc nhìn Từ Mặc với ánh mắt phức tạp. Thấy đối phương mỉm cười nhìn mình, gã hiểu ngay cái đầu mình coi như bị đánh trắng tay rồi.
Sau khi Đao Ca đi khỏi, Thư Đại Đồng đứng dậy rót trà cho Từ Mặc, hỏi: — Từ tiên sinh có định sang Gia Hưng mở cửa hàng không?
— Tạm thời em chưa có ý định đó ạ! — Từ Mặc lắc đầu giải thích: — Gia Hưng nhiều xưởng may quá, em mở tiệm ở đây sợ không cạnh tranh nổi.
— Từ tiên sinh lo xa quá rồi...
Thư Đại Đồng cảm thấy gã thanh niên này rất hợp ý mình, đặc biệt là những kiến giải của đối phương khiến hắn như được khai sáng. Chính vì thế hắn mới bảo Đao Ca đi đặt phòng. Đúng như lời Từ Mặc nói, tầng lớp thấp dựa vào đánh đấm, tầng lớp trung lưu dựa vào đạo lý đối nhân xử thế. Trong lúc Thư Đại Đồng đang muốn dứt bỏ đám Đao Ca, hắn đương nhiên không dại gì gây khó dễ cho Từ Mặc.
Hơn nửa tiếng sau, hai người vừa nói vừa cười đi ra khỏi Cục Giao thông, bắt xe kéo đến nhà hàng Quốc Mậu. Đao Ca đội chiếc mũ nỉ, đã đứng đợi sẵn ở cửa. Thấy Từ Mặc và Thư Đại Đồng xuống xe, gã vội vàng chạy lại trả tiền xe.
Trong phòng bao trang nhã, Đao Ca chẳng dám ngồi, mặt mày hớn hở rót rượu cho hai người.
— Từ tiên sinh, chú đã mở tiệm quần áo thì lát nữa tôi sẽ giới thiệu cho chú vài ông chủ xưởng may. — Thư Đại Đồng cười bảo.
— Thế thì đa tạ Thư trưởng phòng quá!
— Anh em mình nhất kiến như cố, đừng gọi trưởng phòng nghe xa cách, nếu chú không chê thì gọi tôi một tiếng Thư ca.
— Vâng! — Từ Mặc nâng ly rượu trắng, đứng dậy cười: — Thư ca, em xin cạn trước, anh tùy ý ạ!
— Ha ha ha, làm gì có chuyện để chú uống một mình, tôi theo chú!
Đao Ca đứng bên cạnh rót rượu cho hai người mà lòng đầy cay đắng, hai ông này mới quen nhau bao lâu mà đã thân thiết thế này? Lát nữa có khi còn đòi uống máu ăn thề không chừng.
— Tiểu Đao, anh sang khu công nghiệp xem xưởng trưởng Triệu, xưởng trưởng Trương có ở đó không, mời họ sang đây ngồi một lát. — Uống được hai ly, mặt Thư Đại Đồng đã đỏ gay, hắn bảo Đao Ca.
— Dạ, để em sang đó xem sao! — Đao Ca buông bình rượu, nhanh chóng rời khỏi phòng.
...
Hơn nửa tiếng sau, Từ Mặc và Thư Đại Đồng đã uống hết gần một cân rượu trắng. Đao Ca rón rén đẩy cửa vào, báo cáo: — Thư thiếu gia, xưởng trưởng Triệu không có nhà, chỉ có xưởng trưởng Trương đến thôi ạ.
— Thế sao còn không mau mời xưởng trưởng Trương vào.
— Thư trưởng phòng, hôm nay có chuyện gì vui mà đại trưa đã chén tạc chén thù thế này! — Xưởng trưởng Trương trông ngoài bốn mươi, mặc áo bông nâu xám, đeo kính gọng đen, gương mặt phong trần, toát lên vẻ hào sảng.
Thư Đại Đồng đứng dậy cười: — Trương ca lại trêu em rồi. Đến đây, phạt ba ly trước đã.
— Ha ha ha, được, tôi tự phạt ba ly! — Nụ cười trên mặt xưởng trưởng Trương càng thêm rạng rỡ. Đao Ca nhanh nhảu rót rượu cho ông ta.
Sau khi xưởng trưởng Trương uống cạn ba ly, Thư Đại Đồng tiến lại sau lưng Từ Mặc, đặt tay lên vai hắn giới thiệu: — Trương ca, đây là cậu em tôi mới quen, tên là Từ Mặc.
— Từ lão đệ làm việc ở đâu thế? — Xưởng trưởng Trương chìa tay ra. Từ Mặc định đứng dậy bắt tay nhưng bị Thư Đại Đồng ấn vai ngồi xuống, đành cười trừ chìa tay phải ra.
— Từ lão đệ này, đây là Trương Thiên, xưởng trưởng xưởng may Trương Thiên, một trong những doanh nghiệp tư nhân hàng đầu thành phố mình đấy. Chú đã mở tiệm quần áo thì nên học hỏi Trương lão ca đây nhiều vào. — Thư Đại Đồng cười giới thiệu.
— Hóa ra Từ lão đệ mở tiệm quần áo à. Thế thì sau này nhớ ghé xưởng tôi thường xuyên nhé, tôi để giá gốc cho! — Trương Thiên cười hà hà.
Doanh nghiệp tư nhân hàng đầu... Nhưng thời này xưởng tư nhân thì to tát đến mức nào chứ? Tuy nhiên, đã là người do Thư Đại Đồng giới thiệu thì chắc chắn Trương Thiên này cũng có bản lĩnh, hoặc là chỗ dựa không vừa.
— Nếu Trương lão ca đã ưu ái thế thì tiểu đệ nhất định phải "chém" lão ca một nhát thật đau mới được. — Từ Mặc nhe răng cười: — Lão ca, nếu anh không chê mối làm ăn của em nhỏ, thì mai em sang xưởng anh tham quan nhé...
— Thế thì tốt quá!
Mạng lưới quan hệ chính là mở rộng như thế đấy. Nghĩ đoạn, Từ Mặc bảo Thư Đại Đồng: — Thư ca, em có người anh, hôm qua có chút hiểu lầm với Đao Ca, hay là em gọi anh ấy sang đây để hóa giải luôn nhé?
— Được chứ! — Thư Đại Đồng sảng khoái đồng ý.
Người Từ Mặc muốn gọi đương nhiên là Trương Kính Đào, bạn chiến hữu của Triệu Đại Minh. Từ Mặc tiếp xúc với Thư Đại Đồng chưa lâu nhưng hắn chắc chắn rằng hôm qua Trương Kính Đào không tìm trực tiếp Thư Đại Đồng để giải quyết vụ hàng hóa. Nếu không, Thư Đại Đồng đã sớm bảo Đao Ca trả hàng rồi.
Sự thật đúng như Từ Mặc đoán. Trương Kính Đào đã bí mật tìm Đao Ca đòi hàng, nhưng Đao Ca cậy có Thư Đại Đồng chống lưng nên chẳng thèm nể mặt... Vô hình trung đã gây thù chuốc oán cho Thư Đại Đồng. Bây giờ hắn và Thư Đại Đồng đang trò chuyện tâm đầu ý hợp, đương nhiên phải giúp hóa giải cái dằm này. Vả lại, nếu Trương Kính Đào kết giao được với Thư Đại Đồng thì con đường quan lộ của ông ấy cũng sẽ hanh thông hơn, ai bảo bố người ta là thị trưởng chứ.
Sau khi Thư Đại Đồng đồng ý, Từ Mặc đứng dậy đi ra ngoài. Vừa ra khỏi phòng được một hai phút, nụ cười trên mặt Thư Đại Đồng bỗng biến mất, hắn chộp lấy bình rượu trắng trên bàn, đập thẳng vào đầu Đao Ca.
"Xoảng!!!" — Đao Ca chỉ thấy đỉnh đầu đau nhói, máu tươi bắt đầu chảy xuống trán.