Nhìn bộ dạng đáng thương của Đao Ca, Từ Mặc suýt chút nữa thì phì cười, hắn bảo: — Đao Ca này...
— Tiểu Đao, Mặc gia cứ gọi em là Tiểu Đao thôi! — Đao Ca vội vàng ngắt lời, lưng hơi khom xuống đầy vẻ khép nép.
— Được rồi. Tiểu Đao này, những lời tôi nói lúc nãy không phải lừa anh đâu. Cục Giao thông và Cục Công an định chấn chỉnh lại các trạm thu phí tự phát, chắc chắn sẽ cần đến các anh. — Từ Mặc nói.
— Mặc gia, anh nói thật ạ? — Mắt Đao Ca sáng rực lên. Nếu được làm nhân viên ngoại cần của Cục Giao thông, chẳng phải gã đã được ăn cơm nhà nước sao?
— Tôi lừa anh thì được ích lợi gì? — Từ Mặc lắc đầu: — Nhưng nếu đã làm người của nhà nước, thì mấy cái thói hư tật xấu của anh phải bỏ ngay đi đấy.
— Bỏ, em bỏ hết, chắc chắn bỏ! — Đao Ca vỗ ngực cam đoan.
Trò chuyện với Đao Ca thêm vài phút, Từ Mặc đứng dậy đi ra ngoài: — Tôi đi tìm nhà khách nghỉ ngơi một lát.
— Mặc gia, anh là khách quý, sao lại để anh tự đi tìm chỗ ở được. Đi thôi, để em đưa anh đến khách sạn xịn nhất ở đây! — Đao Ca nhiệt tình dẫn đường.
Từ Mặc cũng không từ chối, lững thững đi theo sau. Đang giữa trưa, lại uống khá nhiều rượu nên sau khi nhận phòng, Từ Mặc chẳng buồn rửa mặt mũi gì, cứ thế lăn ra giường ngủ khì khì. Chuyện ở Gia Hưng coi như giải quyết êm đẹp, lại còn quen biết thêm Thư Đại Đồng và xưởng trưởng Trương, thu hoạch lần này quả thực không nhỏ.
Đúng như lời Dương Bảo Lâm nói, khi con người ta đã có địa vị xã hội nhất định, họ sẽ không dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề nữa. Ngủ một mạch bảy tám tiếng, Từ Mặc tỉnh dậy, rửa mặt bằng nước lạnh cho tỉnh táo rồi định bụng đi kiếm cái gì đó bỏ bụng.
Vừa mở cửa phòng, hắn đã thấy Đao Ca đang ngồi xổm ngay cửa. Thấy Từ Mặc ra, Đao Ca vội vàng đứng dậy, mặt mày hớn hở, gõ gõ vào cánh cửa phòng bên cạnh. Trước ánh mắt ngơ ngác của Từ Mặc, cửa phòng bên mở ra, hai cô gái trẻ mặc áo khoác đỏ, vẻ mặt thẹn thùng bước ra.
— Mặc gia, anh xem hai em này có vừa ý không? — Đao Ca nhe răng cười hỏi.
Từ Mặc lườm gã một cái cháy mặt: — Đừng có bày trò mèo này với tôi, dẫn tôi đi ăn cơm đi.
Hắn đá vào mông Đao Ca một phát rồi sải bước xuống lầu. Lão tử bây giờ vẫn còn là "trai tân" đấy nhé! Đao Ca ngẩn người, chẳng lẽ mình lại vuốt mông ngựa trúng chân ngựa rồi? Gã chẳng thèm đoái hoài đến hai cô gái đang ngơ ngác, vội vàng đuổi theo Từ Mặc: — Mặc gia, Mặc gia đợi em với!
Dưới sự hộ tống của Đao Ca, Từ Mặc được thưởng thức những món đặc sản chính hiệu Gia Hưng như bánh chưng và lươn xào... Phải công nhận Gia Hưng phát triển nhanh hơn huyện Lan nhiều, tối đến phố xá vẫn nhộn nhịp, rạp phim, vũ trường mọc lên khắp nơi. Đao Ca còn thần thần bí bí kéo Từ Mặc đến một rạp phim khá kín đáo... Kết quả là bị Từ Mặc tẩn cho một trận, suýt nữa thì bục cả vết thương trên đầu.
Thấy Từ Mặc thật sự không mặn mà với chuyện gái gú, Đao Ca không dám làm càn nữa, dẫn hắn đi dạo phố đêm. Phố đêm đông nghịt người, nhưng hàng hóa thì nghèo nàn, chủ yếu là đồ ăn... Đồng thời, Từ Mặc cũng cảm nhận được sự hỗn loạn của Gia Hưng, trộm cắp, móc túi, chặn đường trấn lột xảy ra như cơm bữa. Nếu không phải Đao Ca trông hung thần ác sát, nhìn là biết hạng không dễ chọc, thì chắc chắn họ đã bị làm phiền rồi.
Dạo quanh hơn hai tiếng, đến tầm chín rưỡi tối thì phố xá bắt đầu vắng vẻ. Trở về khách sạn, Từ Mặc nằm trằn trọc mãi không ngủ được. Mãi đến khuya hắn mới mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, Từ Mặc thấy mình biến thành "nhất dạ thất tử lang" (một đêm bảy lần)...
Sáng sớm hôm sau, Từ Mặc dậy sớm rời khách sạn, đi thẳng đến xưởng sửa chữa Đi Xa.
— Ca!
— Hắc ca!
— Mặc gia, anh chắc chưa ăn sáng nhỉ?
Vừa đẩy cửa vào, tất cả mọi người trong phòng đều đồng loạt đứng dậy chào hỏi. Xem ra đám Từ Cương và Đao Ca "chung sống" khá hòa thuận.
— Đao Ca, xưởng may của xưởng trưởng Trương hôm qua ở đâu thế? — Từ Mặc hỏi.
— Ở khu công nghiệp ạ. Mặc gia, để em đưa anh đi!
— Được! — Từ Mặc gật đầu, rồi quay sang đám Từ Cương, móc túi lấy ra ba tờ "đại đoàn kết" đưa cho gã: — Trưa nay các chú tự túc cơm nước nhé, chiều nay mình về huyện Lan.
Nói xong, Từ Mặc sải bước ra ngoài, Đao Ca lật đật theo sau. Từ Cương nhét tiền vào túi, nhìn đám lưu manh trong phòng, nhe răng cười, chắp tay bảo: — Các anh em, chúng ta coi như không đánh không quen biết, chuyện hôm qua tôi xin lỗi nhé, lát nữa anh em mình ra ngoài làm một bữa ra trò!
— Cương ca khách khí quá!
— Nói thật, các anh ra tay tàn độc thật đấy. Nhất là Mặc gia với Trung Minh ca!
Từ Cương nhướng mày, nhìn Từ Trung Minh đang ngồi thẫn thờ một góc, hỏi: — Chú sao thế? Sao trông như mất hồn vậy?
Từ Trung Minh ngẩng đầu, nhìn Từ Cương, định nói gì đó rồi lại thôi.
— Có chuyện gì thì nói đi, đừng có như đàn bà thế!
Từ Trung Minh hít một hơi thật sâu: — Cương Tử, em muốn ở lại đây.
— Cái gì? — Từ Cương ngỡ mình nghe nhầm: — Chú ở lại đây làm gì?
— Lúc nãy Đao Ca bảo bọn họ sắp được vào Cục Giao thông làm nhân viên ngoại cần. Em nghĩ kỹ rồi, em muốn ở lại đây làm cùng họ. — Từ Trung Minh nói.
Khóe miệng Từ Cương giật giật: — Trung Minh à, đây không phải huyện Lan đâu. Bọn anh về rồi, chú có một thân một mình, chẳng có ai mà nương tựa đâu.
— Cương ca, bọn em chẳng phải là anh em của Trung Minh ca sao?
— Đúng đấy, Cương ca vừa bảo không đánh không quen biết mà, sao giờ lại coi bọn em là người ngoài thế! — Đám lưu manh nhao nhao lên tiếng.
— Trung Minh này, chuyện này chú cứ đợi Hắc ca về rồi hỏi ý kiến anh ấy đã nhé!
— Vâng!
...
Xưởng may Trương Thiên! Từ Mặc cứ ngỡ xưởng của Trương Thiên chỉ là một xưởng tư nhân nhỏ tầm vài chục công nhân. Nhưng khi đến nơi, hắn thật sự choáng ngợp. Xưởng may Trương Thiên cực kỳ lớn, nhìn từ cổng vào đã thấy mười mấy dãy nhà xưởng san sát nhau.
— Từ lão đệ, chú đến rồi đấy à! — Trương Thiên từ xa chạy lại đón, mặt mày hớn hở.
— Trương ca, xưởng của anh to thật đấy! — Từ Mặc cảm thán.
— Ha ha ha, nhờ chính quyền địa phương hỗ trợ cả đấy, nếu không tôi cũng chẳng thầu nổi cái xưởng lớn thế này đâu! Đi, để tôi dẫn chú đi tham quan một vòng! — Trương Thiên vỗ vai Từ Mặc. Đao Ca chẳng chen vào được câu nào, chỉ lẳng lặng theo sau.
Dọc đường đi, Trương Thiên giới thiệu cho Từ Mặc các bộ phận trong xưởng... Điều khiến Từ Mặc kinh ngạc là xưởng của Trương Thiên còn hợp tác với quân đội để may quân phục, áo khoác quân nhu. Một xưởng tư nhân mà làm ăn được với quân đội sao? Thấy Từ Mặc sửng sốt, Trương Thiên cười giải thích: — Chúng tôi không trực tiếp hợp tác với quân đội đâu. Mấy năm nay sản lượng bông trong nước thấp, tôi lại có mối nhập khẩu bông từ nước ngoài, nên quân đội mới nể mặt cho tôi chút "nước canh" đấy.
Dù vậy, điều đó cũng chứng tỏ thế lực của Trương Thiên không hề đơn giản. Từ Mặc nghi ngờ tổ tiên của Trương Thiên chắc chắn là bậc lão thành cách mạng có chức quyền. Rất nhanh, ba người đi vào một phân xưởng.
— Đây là...? — Từ Mặc nhìn đống thành phẩm, mắt lộ vẻ ngạc nhiên.
— Quần ống loe. — Trương Thiên cười, cầm một chiếc quần lên: — Từ đầu năm, phim Hồng Kông bắt đầu tràn vào nội địa, tôi nghĩ bụng cứ may theo kiểu mấy nhân vật trong phim xem sao, nhân cái đà "phong cách Cảng" này xem doanh số thế nào.
Từ Mặc thầm khâm phục, Trương Thiên nắm bắt thị trường quá chuẩn, hèn chi ông ta giàu.
— Từ lão đệ, sang phòng trưng bày xem đi, chú ưng mẫu nào cứ bảo tôi, tôi để giá gốc cho. — Trương Thiên nói.
— Thế thì đa tạ Trương ca quá!
Tại phòng trưng bày rộng lớn với đủ loại mẫu mã, Từ Mặc bắt đầu đặt hàng: quần ống loe, áo sơ mi bông, váy liền thân... Trương Thiên ngạc nhiên nhìn Từ Mặc. Những mẫu này thời bấy giờ bị coi là "dị hợm", chẳng ai dám chắc có bán được không. Thế mà Từ Mặc đặt một lúc tới ba vạn đồng tiền hàng.
— Từ lão đệ đúng là có khí phách! — Trương Thiên cười lớn.
— Trương ca, số hàng này nhiều quá em chưa có chỗ chứa hết. Em xin phép lấy hàng dần dần được không ạ?
— Không vấn đề gì!
Sau khi ăn trưa tại căng tin xưởng theo lời mời nhiệt tình của Trương Thiên, Từ Mặc cùng Đao Ca rời đi.
...
Trở lại xưởng sửa chữa Đi Xa, Từ Trung Minh ngập ngừng tiến lại gần Từ Mặc, mãi không mở miệng nổi. Cuối cùng vẫn là Từ Cương phải nói hộ. Nghe Từ Trung Minh muốn ở lại Gia Hưng làm việc cùng Đao Ca, Từ Mặc cau mày suy nghĩ hồi lâu. Đám Đao Ca dù có vào Cục Giao thông thì cả đời cũng chỉ là nhân viên ngoại cần, gần như không có cơ hội vào biên chế chính thức. Hơn nữa, họ chỉ là "con dao" trong tay Cục Giao thông để dẹp loạn, hễ có chuyện là họ sẽ bị vứt bỏ đầu tiên. Nói trắng ra là không có tương lai.
Nhưng nếu Từ Trung Minh đã quyết, Từ Mặc cũng không ngăn cản, cùng lắm sau này lại đón gã về làm với mình. Tuổi trẻ mà, cũng cần phải ra ngoài bôn ba một chút.
— Nếu chú đã muốn ở lại thì cứ ở lại đi! — Nghe Từ Mặc đồng ý, Từ Trung Minh mừng rỡ vô cùng.
Từ Mặc quay sang Đao Ca: — Tiểu Đao, tôi giao Trung Minh cho anh đấy, đừng có mà chơi khăm nó.
— Mặc gia, em nào dám ạ!
Từ Mặc khoác vai Từ Trung Minh lôi ra ngoài, nhét vào tay gã mười tờ "đại đoàn kết", dặn dò: — Nếu ở đây không ổn thì cứ về huyện Lan, nghe rõ chưa?
Từ Trung Minh nắm chặt xấp tiền, gật đầu thật mạnh: — Ca, anh yên tâm, em nhất định sẽ làm nên trò trống, không để anh thất vọng đâu.
— Được rồi, bọn anh về huyện Lan đây. Lúc nào được nghỉ thì về chơi, đường sá cũng không xa lắm. — Từ Mặc vỗ vai gã, rồi gọi vào trong: — Cương Tử, về thôi!
Đao Ca và đám đàn em cũng tiễn họ ra tận cửa, tay xách nách mang những kiện hàng đã đóng gói kỹ càng...