Từ Mặc, Diệp Khuê Tử, Từ Cương và Tiểu Đào mang theo số hàng bị Đao Ca giữ trước đó, lên chuyến xe khách trở về huyện Lan. Còn số quần áo bên Trương Thiên, Từ Mặc tính đợi hai tháng nữa mới lấy, vì hiện tại trời vẫn còn lạnh, quần ống loe, váy liền thân hay áo sơ mi bông phải đợi trời ấm lên mới bán chạy được.
Trên đường về, lại gặp thêm hai trạm thu phí tự phát, khiến bác tài xe khách mặt mày hầm hầm, chửi bới suốt dọc đường. Gần năm giờ chiều, bốn người đã về đến huyện Lan. Họ thuê tám người cửu vạn ở bến xe, gánh hàng về phía dãy cửa hàng ở phố Nam. Nhìn cảnh này mới thấy huyện Lan còn kém xa Gia Hưng, trên đường chẳng thấy mấy chiếc xe kéo, vận chuyển hàng hóa chủ yếu vẫn dựa vào xe cút kít hoặc sức người.
Giữa đường, Từ Mặc bảo đám Từ Cương về trước, còn mình thì ghé qua đồn công an. Lúc này Triệu Đại Minh vẫn chưa tan sở, vừa thấy Từ Mặc, ông đã nở nụ cười rạng rỡ.
— Lão đệ, chú giỏi thật đấy! — Triệu Đại Minh cười lớn, vỗ mạnh vào vai Từ Mặc: — Chuyện của chú, Kính Đào đã gọi điện kể cho tôi nghe rồi. Phải công nhận chú em lợi hại thật, vừa sang Gia Hưng đã kết bạn được với Thư Đại Đồng ngay.
Từ Mặc cười khiêm tốn: — Ca đừng trêu em. Chuyện này Thư trưởng phòng vốn không biết, là do đám đàn em mượn oai hùm làm bậy thôi. Ca này, trả anh! — Từ Mặc đưa khẩu súng K54 cùng số đạn còn nguyên cho Triệu Đại Minh.
Triệu Đại Minh kín đáo nhận lấy, nhét vào túi áo rồi bảo: — Có tin vui cho chú đây.
— Tin gì thế anh?
— Huyện Lan mình chính thức được phê duyệt lên cấp thị (địa cấp thị) rồi.
— Thật ạ? — Mắt Từ Mặc sáng lên. Huyện Lan lên cấp thị đồng nghĩa với việc ngân sách sẽ tăng mạnh, tốc độ phát triển sẽ nhanh hơn rất nhiều.
— Tin này vài ngày nữa sẽ công bố chính thức. — Triệu Đại Minh kéo Từ Mặc ngồi xuống, nụ cười không dứt trên môi: — Bây giờ lên cấp thị rồi, nhiều dự án xây dựng sẽ được triển khai. Phương án làm đường về các trấn, các thôn cũng đã lên kế hoạch xong xuôi. Rồi còn mở rộng khu đô thị mới, hỗ trợ các ngành nghề... Lão đệ này, huyện Lan sắp tới chỗ nào cũng có cơ hội kiếm tiền, chú có ý định gì không?
Nói thật, Từ Mặc cũng chưa có ý tưởng gì cụ thể. Vả lại, với quan hệ hiện tại, hắn cũng chẳng thể thầu được những dự án lớn, còn mấy dự án nhỏ lẻ thì lặt vặt quá, kiếm chẳng được bao nhiêu mà lại mệt người, hắn không mặn mà lắm. Từ Mặc nhún vai: — Ca này, em chỉ là thằng nhóc từ trong núi ra, chẳng hiểu biết gì cả. Giờ kiếm được chút tiền cũng là nhờ các anh giúp đỡ thôi...
— Chú lại khiêm tốn rồi. — Triệu Đại Minh ngắt lời: — Chú kiếm tiền bằng thực lực của mình chứ tôi giúp được gì đâu. Mà không biết thì học chứ sao!
— Vậy ý anh là...?
— Ngành ngũ kim! — Mặc dù trong phòng chỉ có hai người, Triệu Đại Minh vẫn hạ thấp giọng: — Bên Cục Điện lực vừa trình một phương án lên thành phố và đã được duyệt.
— Phương án gì ạ?
— Điện!
— Điện? — Mắt Từ Mặc sáng rực. Thành phố quyết định kéo điện về các vùng nông thôn sao?
— Cáp điện chính thì chắc chắn Cục Điện lực sẽ tự lo, không dám mua ngoài đâu. Nhưng dây điện dân dụng và các phụ kiện thì họ định thầu ra ngoài. Đây là mối làm ăn lớn đấy, theo dự toán đợt đầu của Cục Điện lực, phần thầu ngoài này ít nhất cũng phải hơn tám triệu đồng.
Mới có hơn tám triệu thôi sao? Từ Mặc nhướng mày. Muốn kéo điện cho toàn bộ các thôn xã ở huyện Lan thì tám triệu chỉ như muối bỏ bể, phải tám mươi triệu mới đủ.
— Đây mới chỉ là dự toán giai đoạn một thôi!
Ra là vậy. Từ Mặc gật đầu hiểu ra. Ngũ kim thời này không hề rẻ. Dây điện lõi đồng 1.5mm cũng phải một đồng một mét. Loại 2.0mm thì phải hai đồng. Một hộ gia đình kéo điện vào nhà ít nhất cũng mất năm sáu mét dây, cộng thêm ổ cắm, công tắc... Phần dây trong nhà thì chủ hộ tự lo, không đáng kể. Cái hái ra tiền chính là phần dây bên ngoài, cột điện, giá đỡ... Lợi nhuận trong đó chắc chắn là cực kỳ khổng lồ.
Huyện Lan vừa lên cấp thị, ban lãnh đạo đang hừng hực khí thế muốn lập thành tích, chắc chắn sẽ không tiếc tiền đầu tư. Từ Mặc suy nghĩ một lát rồi hỏi: — Ca này, vụ này chắc nhiều người tranh nhau lắm nhỉ?
— Chắc chắn rồi. Hai hôm nay nhiều doanh nghiệp tư nhân đổ xô về huyện mình để mong kiếm chút cháo đấy. Lão đệ này, theo ý tôi, chú nên thầu đoạn đường từ huyện Lan về Thượng Diệp. Phó cục trưởng Cục Điện lực là chiến hữu cũ của tôi, tôi đã hỏi giúp chú rồi, giá thầu đoạn này là sáu mươi vạn. Tháng sau chú cứ nộp hồ sơ thầu theo giá đó, cơ bản là chắc suất!
Đối với Từ Mặc, Triệu Đại Minh thật sự rất tận tâm. Sáu mươi vạn sao? Từ Mặc nhẩm tính lợi nhuận. Từ huyện Lan về Thượng Diệp tầm bốn mươi dặm đường. Kéo điện cao thế cần dây nhôm lõi thép, cứ trăm mét một cột điện, tính cả tiền nhân công thì tầm bốn mươi vạn là xong xuôi. Tất nhiên, khi kéo điện qua đó, không chỉ có Thượng Diệp mà các thôn lân cận cũng sẽ được hưởng lợi. Lợi nhuận ròng rơi vào khoảng mười vạn đồng. Quả nhiên, thời này làm ăn với chính quyền mới là hái ra tiền nhất. Mà đây mới chỉ là một tuyến đường thôi đấy.
Thấy Từ Mặc ngẩng đầu lên, Triệu Đại Minh cười, lấy trong ngăn kéo ra một tờ giấy: — Đây là danh sách các xưởng dây điện ở các tỉnh lân cận. Còn mấy cái tên bên dưới là những nhà thầu ở huyện mình, họ đều có kinh nghiệm làm việc với các vùng nông thôn.
Nhìn tờ giấy Triệu Đại Minh đưa, Từ Mặc vô cùng cảm động. Lão ca đã dọn sẵn đường cho mình rồi, chỉ việc bước lên mà đi thôi. Đã vậy, Từ Mặc sao có thể từ chối, hắn nhận lấy tờ giấy: — Ca, tối nay không say không về nhé!
— Ha ha ha, được!
Triệu Đại Minh cười lớn, lại vỗ vai Từ Mặc một cái. Để lo được vụ này, ông đã phải vận dụng hết các mối quan hệ. Nếu không nhờ vụ đại án "10.12" vừa rồi, với vị trí hiện tại, ông cũng chẳng đủ tầm để tranh thủ tuyến đường này cho Từ Mặc.
— Sáng mai chú đi Cục Công thương làm cái giấy phép kinh doanh ngũ kim đi, rồi tìm thêm mấy thợ điện có tay nghề nữa... — Triệu Đại Minh dặn dò.
— Vâng!
— Cũng muộn rồi, đi, về nhà uống rượu thôi!
...
Tại nhà Triệu Đại Minh. Chị Lý Ái Liên đang bận rộn trong bếp, còn Lý Viên Viên thì đang lau dọn phòng khách. Nghe đám Từ Cương bảo Từ Mặc lên đồn công an, Lý Viên Viên đã mua sẵn rượu thịt chạy sang đây từ sớm.
— Viên Viên à! — Giọng Lý Ái Liên từ trong bếp vọng ra.
— Chị dâu, có chuyện gì thế ạ? — Lý Viên Viên buông cây lau nhà, chạy vào bếp.
Đang rửa thịt hun khói, Lý Ái Liên quay lại cười tủm tỉm: — Em thích Tiểu Từ phải không?
— Vâng! — Lý Viên Viên gật đầu cái rụp.
Lý Ái Liên hơi ngẩn người, bà không ngờ cô gái này lại thừa nhận thẳng thắn đến thế, chẳng chút ngại ngùng hay e thẹn.
— Viên Viên này, nhưng Tiểu Từ nó có vợ rồi mà!
— Họ vẫn chưa đăng ký kết hôn đâu ạ! — Lý Viên Viên mỉm cười: — Vả lại, em cũng chẳng mong Từ Mặc phải cưới em.
— Thế... thế em định làm vợ bé à? Không được đâu, tội trùng hôn là phải đi tù đấy!
— Chị dâu, em chưa nghĩ xa đến thế, em chỉ biết là em thích được ở bên cạnh Từ Mặc thôi...
Nhìn ánh mắt tràn ngập hạnh phúc của Lý Viên Viên, Lý Ái Liên thầm thở dài. Một cô gái xinh đẹp thế này sao lại đâm đầu vào Tiểu Từ nhỉ? Trong mắt bà, Từ Mặc tuy có bản lĩnh nhưng về ngoại hình thì... hai đứa trông chẳng xứng đôi chút nào. Suy nghĩ một lát, bà bảo: — Viên Viên này, lát nữa chị giúp em một tay!
— Chị dâu định chuốc say Từ Mặc để em "gạo nấu thành cơm" ạ?
— Em nghĩ gì thế hả! — Lý Ái Liên lườm cô một cái rồi bật cười: — Chị không để con thiên nga như em dễ dàng bị thằng "cóc ghẻ" Từ Mặc ăn thịt thế đâu.
— Hì hì, thế chị định giúp em thế nào ạ?
— Hai hôm trước anh Triệu có bảo chị là muốn mua nhà ở phía Tây, bảo Tiểu Từ cũng mua một căn ở đó. Căn nhà đó cứ để không thì phí quá. Lát nữa chị sẽ bảo Tiểu Từ đưa chìa khóa ra, rồi em cứ xung phong giúp nó trang trí nhà cửa... Người ta bảo "thành gia lập nghiệp", em cứ giúp nó dựng cái "gia" trước đã, rồi chuyện tình cảm cứ từ từ mà tiến tới...
— Chị dâu, chị giỏi thật đấy!
— Có gì đâu mà giỏi. — Hai người vừa nói vừa cười rửa rau.
"Cạch!" — Đúng lúc đó, cửa mở, giọng Triệu Đại Minh oang oang: — Vợ ơi, tối nay Từ lão đệ ăn cơm ở nhà mình, tôi mua rượu rồi, bà đi mua thêm ít thức ăn nhé.
— Viên Viên cũng ở đây à? — Bước vào nhà, Triệu Đại Minh ngạc nhiên thấy Lý Viên Viên thò đầu ra từ trong bếp.
Từ Mặc đi sau cũng hơi sững sờ. Lý Viên Viên và Lý Ái Liên thân thiết thế này từ bao giờ vậy? Lý Ái Liên cười đi ra, đỡ lấy chai rượu trên tay chồng: — Viên Viên nó mua sẵn rượu thịt hết rồi.
— Từ Mặc! — Lý Viên Viên hớn hở chạy lại trước mặt Từ Mặc, nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt to tròn lấp lánh niềm vui không giấu giếm.
Triệu Đại Minh đứng bên cạnh nhìn ánh mắt Lý Viên Viên dành cho Từ Mặc, không nhịn được bật cười. Lý Ái Liên kéo tay Lý Viên Viên vào bếp, hạ thấp giọng: — Muội tử à, em có thể giữ kẽ một chút được không?
— Chị dâu, em thích Từ Mặc mà, sao phải giữ kẽ ạ?
Lý Ái Liên hoàn toàn bó tay. Triệu Đại Minh khoác vai Từ Mặc đi vào phòng khách, thì thầm: — Lão đệ này, tôi thấy chú cũng chẳng đẹp trai bằng Phan An, sao Viên Viên xinh thế lại mê chú như điếu đổ vậy nhỉ?
— Em cũng có biết đâu! — Từ Mặc nhún vai vẻ bất đắc dĩ.