Đám Từ Cương sục sạo trong lùm cây ven quốc lộ một hồi lâu nhưng chẳng tìm thấy dấu vết gì khả nghi. Dù biết chắc chắn quanh đây vẫn còn kẻ địch ẩn nấp, nhưng tìm mãi không ra khiến bọn họ bắt đầu sốt ruột. Diệp Khuê Tử nắm chặt khẩu súng, vừa chửi thề vừa bước về phía đống đá lớn chắn ngang đường.
— Đừng cử động!
Đột nhiên, từ phía rãnh nước bên trái vang lên tiếng của Từ Mặc. Diệp Khuê Tử khựng lại, nhìn về phía phát ra âm thanh nhưng chẳng thấy bóng dáng Từ Mặc đâu.
— Anh, anh ở đâu thế? — Diệp Khuê Tử nhìn quanh quất, cố ý hạ thấp giọng hỏi.
— Đi vòng qua đống đá đó đi!
— Vâng vâng!
Dù không biết Từ Mặc đang nấp ở đâu, Diệp Khuê Tử cũng không tìm nữa, gã đi men theo mép đường vòng ra phía sau đống đá.
— Á đù!
Vừa vòng qua, Diệp Khuê Tử đã không kìm được mà chửi thề một tiếng. Phía sau đống đá đó giấu mấy bao thuốc nổ tự chế. Ở trong làng lúc phá đá làm đường gã đã thấy loại này nên nhận ra ngay. Diệp Khuê Tử cảm thấy da đầu tê dại, nếu không có Từ Mặc nhắc nhở, gã mà cứ thế xông vào dọn đá thì chắc chắn đã bị nổ tan xác rồi.
Cùng lúc đó, Từ Mặc đang phủ đầy lá khô trên người, nấp kín trong bụi rậm bên rãnh nước, nheo mắt quan sát xung quanh. Quanh đây chắc chắn có người, chỉ là đối phương ẩn nấp quá giỏi, không chỉ qua mặt được đám Từ Cương mà ngay cả hắn cũng chưa nhìn ra vị trí chính xác. Đối phương từ đầu đến cuối vẫn chưa ra tay, dù hai tên đồng bọn đã bị giết... Có lẽ bọn chúng thuộc hai nhóm khác nhau? Từ Mặc rất kiên nhẫn, hắn không hề vội vã, cứ lặng lẽ chờ đợi.
Diệp Khuê Tử vòng qua đống đá, quay lại chỗ chiếc Santana, mắng: — Cái thằng súc sinh nào thất đức thế không biết, nó chôn thuốc nổ sau đống đá, nếu không có anh Hắc nhắc nhở thì lão tử tiêu đời rồi.
— Thế bây giờ anh Hắc đâu? — Từ Cương hỏi.
— Tôi cũng không biết nữa!
Thấy Diệp Khuê Tử nhún vai bất lực, Từ Cương nhướng mày, đảo mắt nói: — Nếu anh Hắc chưa lộ diện thì... xem trong mấy chiếc xe này có dụng cụ gì không, chúng ta làm vài cái bẫy.
Trương Thiên vẫn đang run rẩy, mặt trắng bệch, giọng run run: — Mấy cậu em, hay là chúng ta trốn vào trong xe đi.
— Trốn trong xe để làm bia đỡ đạn à! — Diệp Khuê Tử bĩu môi, khinh thường ra mặt trước sự nhát chết của Trương Thiên.
— Cương Tử, ở đây có dây thừng này.
— Cầm lấy, chúng ta đi làm mấy cái bẫy thòng lọng quanh đây.
— Thắng Tử, ông đi chặt mấy cành cây dài một chút...
Mọi người nhanh chóng hành động. Thắng Tử cầm một cành cây dài hơn ba mét, vừa đi vừa quơ ngang hai bên, nếu có người nấp chắc chắn sẽ bị lộ. Diệp Vĩ Binh nhặt mấy hòn đá nhỏ, nheo mắt ném vào những bụi rậm dễ giấu người. Diệp Khuê Tử nắm chặt súng, hễ có động tĩnh gì là gã sẽ nổ súng ngay.
— Anh ơi!!!
Bỗng nhiên! Thắng Tử đang quơ cành cây bỗng hét lên kinh hãi. Từ trên một cái cây lớn, một bóng đen lao xuống như báo săn, quật ngã Thắng Tử rồi bóp chặt lấy cổ gã.
"Đoàng!!!"
"Đoàng!"
Diệp Khuê Tử phản ứng cực nhanh, nổ súng ngay lập tức. Cùng lúc đó, Từ Mặc đang nấp kín cũng bật dậy, nheo mắt bóp cò. Cả hai phát súng đều trượt. Thắng Tử, chàng trai miền núi này, trong khoảnh khắc bị bóp cổ bỗng nhớ lại lời cha dặn: "Khi bị sói dữ vồ lấy cổ, đừng có vùng vẫy vô ích, phải liều mạng mà đánh trả, tìm đường đồng quy vu tận."
Thắng Tử cảm thấy cổ mình đau nhói như sắp gãy, sức lực cạn kiệt, nhưng gã vẫn cố dùng hết tàn lực giơ tay phải lên, đâm thẳng hai ngón tay vào mắt kẻ đang đè trên người mình. Tên đó không ngờ Thắng Tử còn sức phản kháng, hừ lạnh một tiếng, né đầu tránh đòn rồi càng siết chặt tay hơn. Mặt Thắng Tử đỏ gay, hơi thở đứt quãng, đôi mắt trợn trừng đầy tia máu.
— Đứng yên hết đó!
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau Thắng Tử. Đám Diệp Khuê Tử ném chuột sợ vỡ đồ, không dám manh động, chỉ biết giơ súng nhắm thẳng về phía đó. Từ Mặc ánh mắt lạnh lẽo, từng bước tiến về phía Thắng Tử.
— Tao nói lại lần nữa, đứng yên hết đó!!! — Tên đó gầm lên, năm ngón tay bấu chặt vào cổ Thắng Tử, móng tay đâm sâu vào da thịt gã.
Từ Mặc như không nghe thấy, bước chân càng nhanh hơn, giọng nói lạnh lùng vang lên: — Thắng Tử, nếu ông có mệnh hệ gì, tôi sẽ lo hậu sự thật chu đáo, cha mẹ ông cứ để tôi phụng dưỡng đến cuối đời.
Bất thình lình, Từ Mặc đang lao tới bỗng đổ người nằm rạp xuống đất, bóp cò súng.
"Đoàng!"
Cách đó khoảng hai mươi mét, tán lá của một cây đại thụ rung chuyển mạnh, một bóng đen rơi rụng xuống đất. Đám Diệp Khuê Tử biến sắc, vẫn còn kẻ khác sao?
— Mày! — Tên lực lưỡng đang bóp cổ Thắng Tử gầm lên — Tao sẽ bắt chúng mày phải đền mạng!!!
"Rắc!"
Hắn đột ngột dùng sức bẻ mạnh. Tiếng xương gãy khô khốc vang lên.
— Thắng Tử!!!!
— Triệt mẹ tổ tông nhà mày!!!
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!!!"
Đồng tử Từ Mặc co rụt lại, hắn liên tục bóp cò.
— Nằm xuống hết đi!!! — Từ Mặc hét lớn, hai tay ôm chặt lấy đầu.
"OÀNH!!!!"
Tên đó hóa ra có quấn thuốc nổ trên người. Ánh lửa bùng lên, tiếng nổ đinh tai nhức óc.
— Thắng Tử!!
Từ Cương lo lắng tột độ, lao về phía đám khói bụi. Từ Mặc cũng bật dậy chạy tới ngay lập tức. Thuốc nổ tự chế uy lực không quá lớn, nhưng vì khoảng cách quá gần nên hậu quả thật thảm khốc. Tên sát thủ bị nổ toác ngực, máu thịt bầy nhầy. Thắng Tử cũng bị nổ nát lưng, khuôn mặt biến dạng hoàn toàn. Diệp Khuê Tử khóc rống lên, ôm lấy Thắng Tử liên tục gọi tên gã.
Từ Mặc thở dốc, bước đến bên xác tên sát thủ, chân phải chậm rãi nâng lên.
"Bộp! Bộp! Bộp!"
Hắn dùng hết sức bình sinh giẫm mạnh lên đầu kẻ thù...
— Mang Thắng Tử đi thôi!
Từ Mặc tỏa ra sát khí lạnh lẽo khiến người ta không dám lại gần, hắn sải bước quay lại quốc lộ. Trương Thiên run rẩy nhìn bóng dáng Từ Mặc bước ra từ màn đêm, không nhịn được mà nuốt nước bọt cái ực.
— Từ...
Trương Thiên vừa mở miệng, Từ Mặc đã lao tới như một cơn gió, bóp cổ gã ấn mạnh xuống nắp ca-pô chiếc Santana.
"Hộc... hộc... hộc!!!"
Trương Thiên nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề của Từ Mặc ngay sát tai mình.
— Trương ca, anh có thể nói thật với tôi không? — Từ Mặc lạnh giọng hỏi.
— Nói... tôi nói... — Trương Thiên mặt đỏ gay, khó khăn thốt ra lời.
Từ Mặc chậm rãi nới lỏng tay: — Bọn chúng là hạng người nào?
— Tôi... tôi thực sự không biết mà! — Giọng Trương Thiên như sắp khóc đến nơi. Nếu biết trước vụ này rước phải đám sát thủ liều mạng thế này, gã có cho thêm tiền cũng chẳng dám dính vào.
Từ Mặc nhìn chằm chằm Trương Thiên, thấy gã không giống đang nói dối, liền hỏi tiếp: — Chuyện đêm nay xuất phát đi Thượng Hải, anh còn nói cho ai biết nữa?
— Tôi chẳng nói cho ai cả. Ngoài đám các cậu ra thì chỉ có Trương khoa trưởng biết thôi.
Trương Thiên đúng là không ngờ chuyến đi này lại nguy hiểm đến vậy. Nhưng gã cũng không phải kẻ ngốc, gần 14 triệu tín phiếu chắc chắn sẽ khiến nhiều kẻ đỏ mắt, nên gã tuyệt đối không tiết lộ thời gian và địa điểm xuất phát cho người ngoài.
Từ Mặc nheo mắt suy nghĩ, là Trương Kính Đào sao? Không giống lắm! Tài xế! Là đám tài xế đó! Từ Mặc đột nhiên bừng tỉnh, hét lớn: — Cương Tử, đi bắt mấy thằng tài xế lại cho tôi!
Từ Cương hơi ngẩn người, rồi lập tức cầm súng chạy ngược lên phía trước. Hai chiếc Santana đều trống không, tài xế đã biến mất từ lúc nào. Chỉ còn gã tài xế xe tải là vẫn ở đó, sợ hãi đến mức đái cả ra quần. Từ Cương dí súng vào đầu gã tài xế, quát: — Xuống xe, cút xuống đây cho lão tử!!!
Gã tài xế xe tải nhắm nghiền mắt, lăn ra ngất xỉu vì quá sợ hãi. Cam! Từ Cương chửi thầm một tiếng, túm cổ áo lôi gã tài xế xềnh xệch về phía sau, vừa đi vừa gọi: — Anh ơi, hai thằng lái xe con chạy mất rồi, chỉ còn thằng này thôi.
Từ Mặc nhìn chằm chằm Trương Thiên đang run cầm cập: — Trương ca, hai thằng tài xế đó anh tìm ở đâu ra?
— Tôi... tôi nhờ Tiểu Đao tìm giúp.
— Tiểu Đao?
— Chính là Đao Ca hay đi theo Thư Đại Đồng ấy.
Trương Thiên run rẩy nhìn Từ Mặc, giọng run run: — Từ... Từ gia, tôi không có lý do gì để hại các cậu cả. Cậu nghĩ mà xem, không có cậu thì số tín phiếu này tôi biết bán cho ai? Chuyện này thực sự không liên quan gì đến tôi hết...
Diệp Khuê Tử ôm xác Thắng Tử đầy máu chạy đến bên Từ Mặc, nghiến răng nói: — Anh, Thắng Tử không thể chết oan thế này được!
— Anh, phải trả thù cho Thắng Tử!
Từ Mặc nhắm mắt lại để lấy lại bình tĩnh. Mười mấy giây sau, hắn mở mắt ra nói: — Các ông đưa Thắng Tử về huyện Lan ngay lập tức.
Nói đoạn, Từ Mặc nhìn sang Trương Thiên: — Trương ca, phiền anh về huyện Lan đợi tôi hai ngày!
— Được, được! — Trương Thiên gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
— Anh, bọn em muốn quay lại Gia Hưng với anh!
— Đúng thế, bọn em cũng muốn trả thù cho Thắng Tử!
— Im hết đi! — Từ Mặc quát lớn, nhìn lướt qua mọi người — Thắng Tử là do tôi đưa ra khỏi làng, bây giờ cậu ấy chết rồi, đích thân tôi sẽ đi đòi nợ máu.
Nói xong, Từ Mặc sải bước về phía đống đá chắn đường. Đám Diệp Khuê Tử dù không cam lòng nhưng cũng không dám cãi lời Từ Mặc. Hơn mười phút sau, Từ Mặc xách bốn bao thuốc nổ tự chế bỏ vào cốp xe Santana.
— Các ông dọn sạch đống đá phía trước đi, rồi lập tức quay về huyện Lan ngay!
...
Hơn nửa giờ sau, chiếc xe tải nổ máy, theo sau là chiếc Santana do Trương Thiên lái. Từ Mặc thì lái chiếc Santana còn lại, quay đầu hướng về phía huyện Lan. Tại một căn nhà nhỏ gần trạm thu phí quốc lộ Gia Hưng, Đao Ca đang ngậm điếu thuốc, nheo mắt chơi bài chín. Hai ngày qua, gã giúp Trương Thiên thu mua tín phiếu và kiếm được không ít tiền chênh lệch. Trong lúc làm việc gã còn xô xát với người khác, đầu bị đánh đến rách bươm. Cái đầu trọc lóc của gã giờ đầy vết sẹo và máu khô... phối hợp với vết sẹo dài trên mặt trông càng thêm hung tợn.
Bỗng nhiên! Bóng đèn trong phòng phụt tắt.
— Cam, lại nhảy cầu chì rồi à.
— Lão Tam, ra ngoài xem sao!
— Đứng yên đó, bài tao đang đẹp, đứa nào định giở trò gian lận đấy!