Từ Mặc cười ha hả ngồi dậy, nhìn Diệp Phú Quốc đang bướng bỉnh, nói: — Ông cứ đi theo cô em này mà hưởng lạc đi, cô ấy sẽ dạy ông thế nào là đàn ông thực thụ.
Hai cậu bạn đi cùng bỗng nhiên ngộ ra, cười hì hì nhìn nhân viên mát-xa của mình yêu cầu thêm giờ. Diệp Phú Quốc vẫn giữ cái bộ mặt cứng nhắc đó, nhảy xuống ghế mát-xa chạy lại chỗ Từ Mặc: — Em chẳng cần làm tiểu hoàng đế gì hết, lúc ra khỏi làng mẹ em dặn rồi, việc gì cũng phải nghe anh, phải luôn ở cạnh anh, nếu có kẻ muốn hại anh thì em phải lấy thân mình mà che chở!
Nghe những lời đơn thuần mà chân thành của Diệp Phú Quốc, Từ Mặc thầm thở dài. Thắng Tử ngày trước chẳng phải cũng có tâm ý như vậy sao, mà giờ thì... Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn bỗng trở nên lạnh lẽo. Hắn giơ tay xoa mặt, cố kìm nén cảm xúc, nặn ra một nụ cười gượng gạo: — Không đi thì thôi vậy.
— Vâng! — Diệp Phú Quốc nhếch miệng cười, ngồi xổm cạnh Từ Mặc.
Từ Mặc nằm lại ghế, chậm rãi nhắm mắt nghỉ ngơi. Chưa đầy năm phút sau, Từ Cương đã đỏ mặt quay lại.
— Anh Cương, làm tiểu hoàng đế sướng không anh? — Diệp Phú Quốc tò mò hỏi.
Đối diện với ánh mắt tò mò của Diệp Phú Quốc, Từ Cương chỉ muốn đấm cho gã một phát, đúng là cái thứ không biết điều. Là "lính mới", Từ Cương đã đầu hàng chỉ sau một phút.
— Sao các ông quay lại hết rồi? Làm tiểu hoàng đế không vui à?
Từ Mãn Quầy và Diệp Trung Đảng mặt đỏ gay, nhất thời không biết trả lời thế nào. Từ Mặc đang nhắm mắt cũng không nhịn được mà bật cười, hắn mở mắt nhìn Từ Cương đang nghiến răng nghiến lợi, cười nói: — Các ông đi tắm rửa lại đi!
Từ Cương ho khan một tiếng, đẩy hai cậu bạn chạy biến ra ngoài. Hơn nửa giờ sau, Dương Bảo Lâm và Trương Thiên vừa nói vừa cười quay lại.
— Từ Mặc, đi thôi, tôi đưa cậu đi chỗ khác chơi! — Dương Bảo Lâm vẻ mặt hớn hở nói.
— Được ạ!
Từ Mặc không muốn làm mất hứng của Dương Bảo Lâm. Nói thật, lái xe ba ngày liền hắn cũng mệt thật, nhất là tinh thần, cần được nghỉ ngơi sâu để hồi phục. Cả nhóm bảy người ăn mặc chỉnh tề, không ngồi xe mà đi bộ trên con phố sầm uất. Chẳng mấy chốc, cả đoàn dừng trước một nhà hàng tên là Hỏa Phượng Hoàng.
— Dương tổng, hôm nay sao anh lại có nhã hứng ghé qua đây thế!
Vừa đến cửa, một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo khoác lông thú đã đon đả đón tiếp. Cô ta uốn tóc xoăn sóng, đôi mắt dài, lông mày lá liễu xếch lên, toát ra vẻ quyến rũ khó cưỡng.
Dương Bảo Lâm cười giới thiệu: — Giới thiệu với mọi người, đây là chủ nhà hàng Hỏa Phượng Hoàng, mọi người vẫn gọi là Phượng tỷ. Phượng tỷ, đây là cậu em tôi quen ở huyện Lan, tỉnh Chiết Giang, tên Từ Mặc. Còn đây là Trương Thiên, ông chủ xưởng may tư nhân lớn nhất Gia Hưng. Mấy cậu kia là đồng hương của Từ lão đệ.
— Hóa ra là Từ lão bản, đúng là tuổi trẻ tài cao. Trương lão bản, Gia Hưng là nơi tuyệt vời đấy, món bánh chưng bên đó...
Phượng tỷ cười nói chào hỏi hai người, cũng không quên gật đầu với đám Từ Cương. Sau vài câu xã giao, cô ta dẫn mọi người vào trong. Nhà hàng náo nhiệt vô cùng, khách khứa ăn mặc rất sang trọng. Phượng tỷ dẫn họ vào một phòng bao rộng rãi có vách ngăn, từ đây có thể nhìn rõ khung cảnh nhộn nhịp bên ngoài.
— Dương tổng, tối nay anh muốn dùng món gì?
— Cô cứ sắp xếp đi!
— Vậy được, để em tự quyết định nhé. — Phượng tỷ che miệng cười khẽ, rồi quay sang Từ Mặc và Trương Thiên — Từ lão bản, Trương lão bản và các cậu em đây có kiêng món gì không ạ?
— Không có ạ! — Từ Mặc mỉm cười đáp.
...
Sau khi Phượng tỷ rời khỏi phòng, đôi mắt hẹp dài của Dương Bảo Lâm lóe lên tia sáng tinh ranh, ông ta như đang lẩm bẩm một mình nhưng đủ để mọi người nghe rõ: — Người đàn bà này không đơn giản đâu. Nhà hàng này mới mở được hơn nửa năm, nhưng những thương nhân có máu mặt ở Thượng Hải đều thích đến đây bàn chuyện làm ăn. Nhiều người đã tìm hiểu bối cảnh của cô ta nhưng đều không có kết quả.
Xuyên qua tấm bình phong, Dương Bảo Lâm hất cằm về phía một bàn khách đằng xa: — Bàn kia là đám buôn dược liệu miền Đông Bắc, thông qua Phượng tỷ mà bắt mối được với Cục Dược phẩm Thượng Hải đấy. Nghe nói đám đó mang theo cả một xe sâm già Đông Bắc, trị giá bảy tám chục vạn tệ. Nếu vụ này thành công, Phượng tỷ sẽ đút túi bảy tám vạn tiền hoa hồng.
Trương Thiên rùng mình, nhìn quanh nhà hàng rộng lớn với ít nhất năm sáu chục bàn khách, nếu tất cả đều đến đây để bàn chuyện làm ăn... thì Phượng tỷ kiếm được bao nhiêu tiền một đêm?
— Cách đây không lâu, tôi thông qua cô ta mà quen được một ông chủ ở Xuyên Trung, thu mua được 6 triệu tín phiếu. Ha ha, cô ta lấy của tôi 30 vạn tiền phế, và cũng lấy của đối phương chừng đó nữa. Ăn cả hai đầu, kiếm trắng 60 vạn tệ.
Trương Thiên hít một hơi lạnh. Cái xưởng may to đùng của gã làm lụng vất vả cả năm cũng chẳng kiếm nổi 60 vạn... Vậy mà người ta chỉ cần khua môi múa mép, chắp mối là kiếm được 60 vạn dễ như chơi.
Dương Bảo Lâm thu hồi ánh mắt, nhìn Từ Mặc cười nói: — Thời buổi này, quan hệ chính là tiền tệ. Nếu cậu có mạng lưới quan hệ trải khắp cả nước, cậu sẽ là người giàu nhất Trung Quốc.
Đang nói chuyện thì mười ba nhân viên phục vụ bưng các khay thức ăn bước vào phòng.
— Tới đây, mọi người ăn chút gì đi, bồi bổ lại những gì đã tiêu hao trước đó. — Dương Bảo Lâm cười lớn, tự múc cho mình một bát canh rùa hầm gà già.
— Dương tổng! — Phượng tỷ mặc áo lông thú cười duyên dáng bước vào.
Dương Bảo Lâm ha ha cười: — Xem ra tối nay tiền cơm có người lo rồi!
Phượng tỷ lườm một cái đầy tình tứ, nói: — Nếu Dương tổng chịu ngày nào cũng ghé qua, em sẵn lòng mời anh ăn miễn phí cả đời.
— Nói đi, ai muốn làm quen với tôi? — Dương Bảo Lâm dùng khăn ăn lau miệng.
— Một ông chủ xưởng giày họ Tôn ở Ôn Châu, nói là ngưỡng mộ đại danh của anh đã lâu, muốn qua kính anh một ly rượu.
— Xưởng giày sao? — Dương Bảo Lâm quay sang nhìn Trương Thiên, cười nói — Xem ra tối nay tôi được hưởng sái của Trương lão bản rồi.
Trương Thiên ngơ ngác, không hiểu tại sao Dương Bảo Lâm lại nói vậy.
— Cho người ta vào đi! — Dương Bảo Lâm cười nói.
Được sự đồng ý, Phượng tỷ cười bước ra ngoài. Dương Bảo Lâm nhìn Trương Thiên giải thích: — Ôn Châu và Gia Hưng rất gần nhau, Trương lão bản lại làm mảng trang phục, ông chủ Ôn Châu kia chắc chắn là muốn làm quen với ông rồi.
— Dương tổng, em thì có là gì đâu ạ. — Trương Thiên vì muốn nhảy vào thị trường chứng khoán nên trước mặt Dương Bảo Lâm, gã luôn giữ thái độ rất khiêm tốn.
— Vị này chắc hẳn là Dương tổng, Dương Bảo Lâm rồi! Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, thực sự là ngưỡng mộ đã lâu! — Một người đàn ông trung niên bụng phệ, mặc bộ vest nâu rộng thùng thình trông hơi kệch cỡm bước vào, tay cầm ly rượu trắng.
Dương Bảo Lâm cười cười, cầm ly pha lê lên lắc nhẹ rồi đặt lại xuống bàn: — Tôn lão bản, ông và Trương lão bản đây đều là thương nhân Chiết Giang cả, chắc hẳn có nhiều chuyện để nói với nhau lắm nhỉ?
— Vị Trương lão bản này cũng là người Chiết Giang sao? Không biết ở thành phố nào, làm mảng gì ạ? — Tôn lão bản lộ vẻ ngạc nhiên nhìn Trương Thiên.
Thương nhân đúng là những diễn viên bậc thầy. Từ Mặc lẳng lặng gắp thức ăn, cúi đầu ăn ngấu nghiến. Dưới sự mời mọc nhiệt tình của Tôn lão bản, Trương Thiên xin phép Dương Bảo Lâm và Từ Mặc rồi đi theo đối phương ra ngoài.
Dương Bảo Lâm liếc nhìn Từ Mặc đang ăn, cười hỏi: — Có thấy khả năng diễn kịch của thương nhân không hề thua kém đám đào hát không?
Từ Mặc ngẩng đầu cười: — Thương nhân phải khéo léo thì mới làm ăn lớn được, chuyện này bình thường mà.
— Số tín phiếu kia các ông chia thế nào? — Dương Bảo Lâm hỏi.
— Em ba, ông ấy bảy, tiền vốn đều do ông ấy bỏ ra ạ.
— Tôi có thể giúp cậu ép tỷ lệ xuống để cậu kiếm phần hơn. — Dương Bảo Lâm thản nhiên nói — Để hắn kiếm khoảng một triệu là đủ đối đãi tử tế với hắn rồi.
Trương Thiên bỏ ra gần mười triệu tiền mặt, trong một tuần kiếm được một triệu cũng là rất nhiều rồi. Nhưng Từ Mặc khẽ lắc đầu: — Thương nhân trọng lợi nhưng cũng phải giữ chữ tín, đã thỏa thuận thế nào thì cứ thế mà làm ạ.
— Đó là cậu tự quyết định đấy nhé, sau này đừng có hối hận! — Dương Bảo Lâm lại múc thêm một bát canh, nói tiếp — Nghe nói cậu thầu dự án kéo điện về nông thôn ở huyện Lan à? Nếu muốn, tôi có thể giới thiệu cho cậu vài ông chủ chuyên cung cấp dây cáp điện.
— Chắc không cần đâu ạ? Em mới thầu được một đoạn đường thôi, giá trị công trình mới có 60 vạn.
— Ai bảo cậu thầu một đoạn thì chỉ được làm một đoạn? — Dương Bảo Lâm uống canh, chậm rãi nói — Chỉ cần cậu muốn, tôi có thể giúp cậu thầu thêm vài đoạn nữa, bảo đảm không ai nghi ngờ gì đâu.
Ánh mắt Từ Mặc khẽ biến, hắn hiểu ẩn ý trong lời nói của Dương Bảo Lâm.
— Dương tổng, lúc trước em đã nói rồi, em không có dã tâm lớn, chỉ muốn kiếm chút tiền để sống an ổn thôi...
— Đừng nói chắc chắn thế! — Dương Bảo Lâm ngắt lời, cười nhìn hắn — 14 triệu tín phiếu mà vẫn gọi là làm ăn nhỏ sao? Con người ta sẽ thay đổi theo thời gian thôi. Hơn nữa, cậu không nghĩ cho đám đồng hương này của cậu à?
Đám Từ Cương nhìn nhau ngơ ngác. Từ Mặc cười nhìn họ, nói: — Nếu họ đã chọn theo em, em sẽ không để họ phải đói. Nếu có cơ hội phù hợp, em sẽ sắp xếp con đường đi đúng đắn cho họ.
— Cậu đúng là...
Dương Bảo Lâm lắc đầu đứng dậy, vươn vai cười nói: — Đi thôi, tôi giới thiệu cho cậu vài người bạn, có lẽ sau này sẽ dùng đến. — Ông ta quay sang đám Từ Cương — Các cậu cứ ăn tiếp đi.
Đám Từ Cương đồng loạt nhìn Từ Mặc. Hắn khẽ gật đầu rồi đứng dậy đi theo Dương Bảo Lâm ra ngoài. Nhìn bóng lưng Từ Mặc khuất sau cánh cửa, Diệp Phú Quốc gãi đầu lầm bầm: — Anh Cương, sao em chẳng hiểu anh Hắc và ông kia nói gì thế nhỉ?
Từ Cương cũng nghe như vịt nghe sấm, nhưng lại ngại không dám thừa nhận, gã lườm Diệp Phú Quốc một cái: — Có nhiều đồ ngon thế này mà không khóa được miệng ông lại à? Ăn mau đi!
— Vâng vâng!