Nhà hàng Hỏa Phượng Hoàng hội tụ đủ mọi hạng người. Ma đô Thượng Hải hiện là thành phố phát triển nhanh nhất cả nước, thương nhân khắp nơi đều đổ về đây tìm kiếm cơ hội hoặc đối tác. Dương Bảo Lâm rất có tiếng tăm ở đây, vừa bước ra khỏi phòng bao đã liên tục có người tới kính rượu. Ông ta luôn giữ nụ cười rạng rỡ, khéo léo ứng biến với từng người, không để sơ hở chút nào.
Dưới sự giới thiệu của Dương Bảo Lâm, Từ Mặc đã làm quen được với không ít thương nhân, coi như có chút quen biết sơ bộ. Đừng coi thường những mối quan hệ này, sau này nếu cần nhờ vả, đây chính là những "viên gạch gõ cửa" rất hữu dụng. Hơn nửa giờ sau, Trương Thiên mặt mày hớn hở tìm thấy Dương Bảo Lâm và Từ Mặc, gã cũng không giấu giếm, nói rằng đã đạt được thỏa thuận hợp tác bước đầu với ông chủ xưởng giày họ Tôn ở Ôn Châu.
Dương Bảo Lâm khoác vai Từ Mặc, cười khẽ nói: — Thấy chưa? Đây chính là tầng lớp trung lưu mà tôi đã nói với cậu. Ở giai tầng này, ai cũng sẵn sàng thỏa hiệp vì lợi ích và bắt đầu nói chuyện đạo lý đối nhân xử thế. Nói thật, tôi rất thưởng thức cậu, việc cậu có thể gây dựng được cơ nghiệp như hiện tại ở huyện Lan đã chứng minh tôi không nhìn lầm người. Từ Mặc này, tôi vẫn giữ lời đề nghị cũ, nếu cậu muốn, hãy qua đây làm với tôi. Tôi sẽ dành cho cậu một vị trí phó tổng giám đốc. Cậu thấy sao?
Từ Mặc thực sự rất cảm kích Dương Bảo Lâm, nhưng hắn không muốn làm kiếp trâu ngựa cho người khác. Vì vậy, hắn khẽ lắc đầu: — Dương tổng, em vẫn muốn tự mình bươn chải hơn.
— Vậy được rồi. — Dương Bảo Lâm nhún vai, dù có chút không vui nhưng không để bụng — Có câu "quá tam ba bận", tôi đã cho cậu hai cơ hội rồi đấy.
Từ Mặc nhếch miệng cười: — Có lẽ lần tới anh hỏi, em sẽ đồng ý thì sao.
— Ha ha ha, vậy tôi chờ đợi một câu trả lời khiến tôi hài lòng từ cậu. — Vỗ vai Từ Mặc, Dương Bảo Lâm nói tiếp — Ăn uống no nê rồi, đi thôi, tôi đưa cậu lên tầng hai hát karaoke.
...
Theo chân Dương Bảo Lâm chơi bời đến tận hơn 3 giờ sáng. Thượng Hải đúng là thành phố không ngủ, dù đã rạng sáng nhưng đường phố vẫn nhộn nhịp vô cùng. Một đêm trôi qua yên bình. Ánh nắng ban mai rực rỡ, dòng người trên phố bắt đầu hối hả. Từ Mặc bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa. Mặc quần áo xong, hắn ra mở cửa thì thấy một nữ phục vụ bưng một bộ vest đen chỉnh tề, bên trên có cả giày da và thắt lưng, cô ta mỉm cười nói: — Thưa Từ lão bản, đây là bộ đồ Dương tổng đặt riêng cho anh, anh mặc thử xem có vừa không, nếu không vừa em sẽ mang đi sửa ngay ạ.
— Cảm ơn cô!
Từ Mặc nhận lấy bộ đồ rồi khép cửa lại. Khoác lên mình bộ vest đứng dáng, Từ Mặc đứng trước gương trong phòng vệ sinh, nhìn ngắm gương mặt hơi non nớt của mình. Năm nay hắn mới 19 tuổi. Chỉnh lại cà vạt, Từ Mặc nhếch miệng cười lộ hàm răng trắng bóng, rồi xoay người bước ra ngoài.
Mở cửa phòng, cô phục vụ vẫn đang đợi bên ngoài. Thấy hắn ra, cô ta ôn tồn nói: — Thưa Từ lão bản, Dương tổng đang đợi anh ở nhà hàng tầng hai ạ.
— Ừ!
Từ Mặc gật đầu, sải bước về phía thang máy. Tại nhà hàng mang phong cách cổ điển ở tầng hai, Dương Bảo Lâm đang ngồi cạnh cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập bên dưới.
— Dương tổng!
Nghe tiếng Từ Mặc gọi, Dương Bảo Lâm quay lại, cười đánh giá hắn: — Đúng là người đẹp vì lụa. Thay bộ đồ này vào trông cậu khác hẳn, tinh thần hơn nhiều, lại còn đẹp trai nữa.
Từ Mặc cười cười, ngồi xuống đối diện Dương Bảo Lâm.
— Có muốn tôi đưa đi dạo khu tô giới cũ không? — Dương Bảo Lâm hỏi.
— Không đi đâu ạ! — Từ Mặc lắc đầu.
— Vậy được! — Thấy Từ Mặc không có tâm trí du ngoạn, Dương Bảo Lâm cũng không ép — Tín phiếu đã kiểm kê xong, tôi tính cho các cậu tròn 14 triệu tệ. Tỷ lệ đổi như đã thỏa thuận trước đó. Tổng cộng tôi sẽ chuyển cho cậu 13 triệu nhân dân tệ. Cậu đưa số tài khoản quỹ tín dụng đây, tôi bảo kế toán chuyển tiền qua.
— Vâng!
Nghe thấy sắp có 13 triệu tệ chuyển vào tài khoản, dù là người có tâm tính vững vàng như Từ Mặc cũng không khỏi thấy hơi thở dồn dập. Dương Bảo Lâm nhận ra sự thay đổi của hắn, cười nói: — 13 triệu tệ đủ để cậu sống sung sướng cả đời rồi. Hay là tôi sắp xếp cho cậu sang mấy nước Đông Nam Á nghỉ ngơi vài năm nhé?
— Khụ khụ khụ! — Từ Mặc ho sặc sụa, cười khổ — Dương tổng, anh đừng trêu em nữa.
— Ha ha ha ha! — Dương Bảo Lâm cười lớn.
Đúng lúc đó, Trương Thiên hớn hở bước tới: — Dương tổng, Từ gia, chào buổi sáng ạ!
— Ngồi đi! — Dương Bảo Lâm hất cằm ý bảo Trương Thiên ngồi cạnh Từ Mặc. Khi Trương Thiên đã yên vị, Dương Bảo Lâm mỉm cười nói — Trương xưởng trưởng, số lượng tín phiếu tôi đã kiểm kê xong. Chiều nay tiền sẽ được chuyển vào tài khoản của Từ Mặc.
Mắt Trương Thiên sáng rực lên, gã vội vàng đứng dậy chắp tay, đầy vẻ kích động: — Dương tổng...
Dương Bảo Lâm xua tay ngắt lời: — Những lời khách sáo đừng nói nữa. Nói thật, nếu không phải vì Từ lão đệ, tôi sẽ không thu mua tín phiếu với giá này đâu. Đều là người làm ăn, ông thừa hiểu với tỷ lệ này tôi chẳng kiếm được bao nhiêu. Vì vậy, ông muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn cậu em này của tôi ấy.
— Đúng đúng đúng, thực sự phải cảm ơn Từ gia. — Trương Thiên hưng phấn nhìn Từ Mặc — Nếu không có Từ gia, tôi cũng chẳng có cơ hội quen biết Dương tổng, càng không có gan đập nồi dìm thuyền thu mua nhiều tín phiếu đến thế. Từ gia, vụ này thành công đều là nhờ cậu. Lúc trước chúng ta nói chia ba bảy, giờ thấy không ổn lắm. Chia đôi thấy thế nào?
Sau khi chứng kiến thủ đoạn của Từ Mặc, Trương Thiên thực sự có chút sợ hãi. Hơn nữa, gã đề nghị chia đôi cũng là vì những lời vừa rồi của Dương Bảo Lâm. Ánh mắt Từ Mặc lóe lên, hắn cười gật đầu: — Nếu Trương lão bản đã muốn chia đôi thì em đương nhiên là cầu còn không được rồi!
— Tốt tốt tốt!
Gần mười triệu tiền vốn, chỉ trong một tuần đã kiếm được 1,5 triệu tệ, vụ này quá hời! Đương nhiên, trừ đi các khoản chi phí quan hệ thì lợi nhuận ròng cũng phải được 1,1 triệu tệ lót túi. Trong đó, có nhiều chuyện Từ Mặc và Trương Thiên đều ngầm hiểu mà không nhắc lại, ví dụ như khoản một triệu tệ Từ Mặc mượn ban đầu. Làm ăn thành công thì đương nhiên phải ăn mừng. Ba người dùng bữa tại nhà hàng, sau đó Dương Bảo Lâm rời đi trước. Trương Thiên cười hì hì nói muốn đi dạo Thượng Hải mua ít đặc sản mang về. Từ Mặc thì tìm đám Từ Cương đưa họ đi chơi.
Đến chiều tối, Dương Bảo Lâm tìm Từ Mặc báo tiền đã vào tài khoản. Từ Mặc lập tức liên lạc với Trương Thiên, hai người cùng đến quỹ tín dụng. Lần này, Từ Mặc đút túi gọn 1,5 triệu tệ lợi nhuận ròng. Đây là 1,5 triệu tệ của năm 87 đấy! Trương Thiên cười không khép được miệng, liên lạc ngay với giám đốc quỹ tín dụng Gia Hưng, hứa rằng khi về sẽ hoàn trả ngay khoản vay 7 triệu tệ.
Từ Mặc còn phải về làng lo hậu sự cho Thắng Tử, nên ngay đêm đó hắn đã từ biệt Dương Bảo Lâm. Trương Thiên thì muốn ở lại Thượng Hải thêm vài ngày, dù không nói rõ lý do nhưng Từ Mặc cũng đoán được phần nào, ngoài việc nịnh bợ Dương Bảo Lâm thì chắc gã còn muốn bàn bạc thêm với ông chủ xưởng giày Ôn Châu kia. Chiếc Santana là mượn của Trương Thiên, khi về đến huyện Lan, Trương Thiên sẽ cho người qua lấy lại.
Trong xe, Từ Cương mặc bộ vest đen, đi đôi giày da bóng lộn, tóc chải ngôi ba bảy, nụ cười không dứt trên môi, tay không ngừng chỉnh cà vạt. Chỉ riêng bộ đồ này đã tốn hơn 130 đồng bạc. Đương nhiên đám Diệp Phú Quốc cũng có, ngay cả Từ Đại Đầu và Diệp Khuê Tử cũng không bị bỏ sót, trong cốp xe có tới mười bộ vest và giày da mới tinh.
— Anh ơi, cái cà vạt này thắt chặt quá làm em khó chịu quá! — Diệp Phú Quốc vừa kéo cà vạt vừa càu nhàu.
— Phú Quốc, ông nên sửa cái giọng địa phương đi, đừng có "yêm yêm" mãi thế, sau này phải nói là "tôi" nghe chưa! — Từ Cương vênh mặt nói.
Diệp Phú Quốc bĩu môi không thèm chấp. Từ Cương nhìn sang Từ Mặc đang lái xe: — Anh, lần này anh kiếm được nhiều tiền thế, hay là cũng mua một chiếc xe hơi mà đi cho oai?
Từ Mặc liếc nhìn Từ Cương: — Một chiếc xe hơn ba mươi vạn tệ, ông thấy có cần thiết không?
— Đắt thế cơ ạ? — Từ Cương trợn tròn mắt kinh ngạc, gã cứ tưởng chỉ vài vạn tệ là cùng. — Trời đất ơi, hơn ba mươi vạn thì mua được bao nhiêu gạo trắng cơ chứ?
...
Huyện Lan. Văn phòng đồn công an đường Nam Dương. Triệu Chính Nghĩa rít từng hơi thuốc, nheo mắt nhìn tập hồ sơ trên bàn. Vụ án Chu Long và Giang Cảnh Canh bị sát hại ở Gia Hưng đã được gộp lại để điều tra. Các manh mối đều đang chỉ hướng về Từ Mặc. Cảnh sát Gia Hưng đã gửi công văn yêu cầu Từ Mặc qua đó phối hợp điều tra. Triệu Chính Nghĩa lấy lý do Từ Mặc không có mặt ở huyện Lan vì đang đi Thượng Hải để tạm thời trì hoãn phía Gia Hưng. Nhưng chuyện này không thể kéo dài mãi được. Đương nhiên, cảnh sát Gia Hưng hiện chưa có bằng chứng trực tiếp chứng minh Từ Mặc là hung thủ. Trước đó Trương Kính Đào có gọi điện nói rằng cảnh sát chỉ đơn thuần muốn Từ Mặc qua lấy lời khai. Nhưng Triệu Chính Nghĩa cảm nhận được qua giọng điệu của Trương Kính Đào rằng sự việc không hề đơn giản như vậy.
Trốn! Hiện tại chỉ có cách để Từ Mặc tạm thời lánh mặt, chờ vụ án này lắng xuống rồi tính tiếp. Còn về lời khai mà phía Gia Hưng yêu cầu, đồn công an đường Nam Dương có thể làm thay... Chỉ cần không có nhân chứng vật chứng trực tiếp, Từ Mặc không sang Gia Hưng thì sẽ không sao cả.
Cùng lúc đó, tại đồn công an phố Giải Phóng. Sở trưởng Hồ Binh Dương rít thuốc lá, trong mắt hiện rõ vẻ suy tư. Ngay vừa rồi, Chung A Tứ đã tập hợp mười hai cảnh sát viên vội vã rời đồn. Hồ Binh Dương dù không hỏi nhưng cũng biết Chung A Tứ định làm gì. Công văn từ Gia Hưng gửi tới ông cũng đã xem qua.
— Haiz!
Thở dài một tiếng, Hồ Binh Dương dụi tắt điếu thuốc, tự giễu cười lầm bầm: — Hứa thư ký tìm được thằng con rể thế này đúng là xui xẻo tám đời.
Phía Gia Hưng còn chưa đưa ra được bằng chứng trực tiếp nào, chỉ yêu cầu phối hợp điều tra. Vậy mà Chung A Tứ, cái thằng ngu ngốc đó, đã vội vàng muốn đi bắt Từ Mặc. Nếu thật sự bắt được Từ Mặc, ông định giao người cho Gia Hưng hay không? Giao người thì thể diện của lãnh đạo huyện Lan để đâu? Không giao? Phía Gia Hưng sẽ ngày ngày đến làm phiền, xem ông xử lý thế nào. Đây là một vũng nước đục, người ta tránh còn không kịp, chỉ có hạng không não như Chung A Tứ mới đâm đầu vào.