Nghe câu hỏi bình thản của Hứa thư ký, Chung A Tứ không kìm được mà rùng mình một cái. Dù không nghe ra chút giận dữ nào trong giọng nói đó, nhưng chẳng hiểu sao gã lại có cảm giác kinh hoàng như đang đứng trước một cơn bão lớn hay một ngọn núi lửa sắp phun trào. Hứa thư ký vẫn giữ ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Chung A Tứ, chờ đợi câu trả lời.
— Pháp... pháp luật lớn ạ! — Chung A Tứ lắp bắp đáp.
— Nếu pháp luật lớn, vậy tại sao anh lại đi bắt giữ Từ Mặc khi không có lệnh bắt? Hơn nữa, thủ đoạn thực thi pháp luật lại thô bạo như vậy?
Chung A Tứ cứng họng, không biết trả lời thế nào.
— Anh phải nhớ kỹ, bộ cảnh phục trên người anh là do nhân dân giao phó, quyền lực của anh không phải để anh diễu võ dương oai, ỷ mạnh hϊế͙p͙ yếu trước mặt dân chúng. Cảnh sát là công bộc của nhân dân, thế nào gọi là công bộc? — Hứa thư ký chậm rãi đứng dậy, cầm chiếc ly sứ trắng, cúi người rót nước từ phích nước nóng. — Chung A Tứ, tôi luôn nghĩ anh là một đứa trẻ thông minh, nhưng hành động hiện tại của anh chỉ cho tôi thấy sự ngu xuẩn.
— Thúc, con xin lỗi! Con đã làm thúc thất vọng rồi! — Chung A Tứ cúi đầu đầy xấu hổ.
— Anh và Từ Mặc có hiềm khích, chuyện đó cũng thường thôi. Con người ai chẳng có hỉ nộ ái ố, chứ không phải một cỗ máy tinh vi vô cảm. Nhưng anh không nên để thù hận che mờ mắt, càng không nên dùng quyền lực trong tay để trút giận. Tôi chỉ hỏi anh một lần duy nhất, anh có thể làm tốt vai trò của một người cảnh sát đủ tư cách không?
Hứa thư ký ngồi lại vào ghế, nhìn thẳng vào mắt Chung A Tứ.
— Thúc, con có thể làm tốt ạ. Con cam đoan với thúc, sau này sẽ không tìm Từ Mặc gây phiền phức nữa!
Nghe lời cam đoan của Chung A Tứ, Hứa thư ký khẽ lắc đầu đầy thất vọng, nói: — Được rồi, anh ra ngoài đi!
— Thúc, vậy con xin phép đi trước ạ.
— Đợi đã! — Khi Chung A Tứ vừa quay người định đi, Hứa thư ký gọi giật lại — Sau này trong công việc, hãy gọi tôi bằng chức vụ.
— Vâng, thưa Hứa thư ký! — Chung A Tứ cúi đầu.
...
Cùng lúc đó, Từ Mặc với cái trán được băng bó đơn giản, ngồi sau xe máy của Triệu Chính Nghĩa đi đến Cung Tiêu Xã. Triệu Chính Nghĩa còn nhiều việc phải lo nên đã rời đi trước. Tại Cung Tiêu Xã, đám Từ Cương đã đóng gói xong xuôi đủ loại túi lớn túi nhỏ.
— Lão đệ, cái trán của cậu sao thế kia?
Thấy Từ Mặc bước vào, cô bán hàng Mạc Lệ lập tức chạy lại, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.
— Không cẩn thận bị va quẹt chút thôi ạ! — Từ Mặc cười đáp, rồi hỏi — Triệu chủ nhiệm có ở đây không chị?
— Không có đâu. Mấy ngày nay Triệu chủ nhiệm ngày nào cũng chạy qua bên Thị Ủy. — Nói đoạn, Mạc Lệ hạ thấp giọng, ghé sát tai Từ Mặc thì thầm — Trong xã đang đồn rầm lên là Triệu chủ nhiệm sắp được thăng chức đấy.
Từ Mặc thừa biết Triệu chủ nhiệm sắp lên làm Giám đốc tòa bách hóa, liền cười nói: — Thế thì tốt quá rồi!
— Anh ơi! — Từ Cương tiến lại gần — Đồ đạc chuẩn bị xong hết rồi, khi nào chúng ta về làng ạ?
— Bây giờ về luôn đi! — Từ Mặc quay sang Mạc Lệ — Chị Mạc, bọn em vội về làng nên không tán gẫu với chị được lâu. Đợi mấy ngày nữa em lên, nhất định sẽ mời chị đi ăn cơm.
— Thế thì còn gì bằng!
— Đi thôi!
Theo lệnh của Từ Mặc, đám Từ Cương quẩy đòn gánh lên vai, rảo bước ra khỏi Cung Tiêu Xã.
— Lão đệ, đi đường cẩn thận nhé!
— Em biết rồi ạ!
Suốt quãng đường không gặp trở ngại gì. Hơn bốn giờ sau, khi mặt trời đã bắt đầu khuất bóng, đám Từ Mặc cuối cùng cũng về tới làng Thượng Diệp. Tại đầu làng, bà thím Hoa đang ngồi trên ghế mây, vẻ mặt buồn chán nhấm nháp hạt dưa.
— Hắc Tử về rồi! — Đột nhiên, bà thím Hoa nheo mắt nhìn ra xa, thấy một đoàn năm người quẩy gánh túi lớn túi nhỏ đang tiến lại, liền reo lên mừng rỡ. Bà vội nhét nắm hạt dưa vào túi áo, phủi tay rồi xoa xoa vào quần, cười hớn hở chạy lại đón đám Từ Mặc.
— Chà chà chà! — Nhìn thấy ai nấy đều vest đen giày da bóng lộn, bà thím Hoa cười rạng rỡ — Tiền đồ quá, đứa nào cũng tiền đồ cả rồi!
— Thím ơi, Vi Vi đâu ạ? — Từ Mặc hỏi.
— Vi Vi được cô thanh niên trí thức họ Triệu đưa qua bên Ủy ban làng rồi. — Bà thím Hoa nhìn ngắm mọi người từ đầu đến chân, mắt không rời — Hắc Tử này, Đại Đầu không về cùng à?
— Dạo này cửa hàng bận quá, anh Đại Đầu không dứt ra được ạ.
— Bận là tốt, bận rộn mới có tiền chứ! — Bà thím Hoa tuy có chút thất vọng nhưng vẫn thấy rất mãn nguyện.
— Thím xem bộ đồ này của cháu có oai không? — Diệp Phú Quốc quẩy gánh, cố tình ưỡn ngực đầy đắc ý.
— Oai, oai lắm! — Bà thím Hoa giơ ngón tay cái tán thưởng.
Cả đoàn vừa đi vừa chuyện trò, tiến về phía cửa hàng tạp hóa.
— Thím ơi, linh cữu Thắng Tử đặt ở đâu ạ? — Từ Mặc mắt lộ vẻ phức tạp hỏi. Người chết trong làng thường được đặt ở từ đường, nhưng nếu chết bất đắc kỳ tử ở bên ngoài thì không được đưa vào đó.
Bà thím Hoa thở dài một tiếng, nói: — Đang đặt ở cái lán dựng tạm sau làng ấy.
— Thím, chúng cháu qua bái tế Thắng Tử trước đã.
— Đi đi, đi đi!
Tại cái lán tranh dựng tạm sau làng, một cỗ quan tài gỗ dày nằm đó, nắp quan tài vẫn chưa đóng lại.
— Đó là Hắc Tử phải không?
— Mau lên, Hắc Tử về rồi kìa!
Từ Mặc vẻ mặt lạnh lùng bước vào trong lán. Một bà thím trong làng với vẻ mặt phức tạp thắp hương rồi đưa cho đám Từ Mặc. Từ Mặc cầm ba nén hương, cung kính bái tế. Thắng Tử còn trẻ, lại chết thảm nơi đất khách quê người, nên linh đường dựng tạm không có mấy người qua lại. Cha mẹ Thắng Tử không có mặt ở đây, theo hủ tục đời đời để lại, người đầu bạc không được tiễn kẻ đầu xanh.
Từ Mặc trò chuyện vài câu với các hương thân ở linh đường, rồi dẫn đám Từ Cương qua nhà Thắng Tử. Cổng nhà Thắng Tử mở toang, loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng ra. Từ Mặc lòng nặng trĩu, rảo bước vào trong nhà. Trong phòng, ngoài cha mẹ Thắng Tử còn có mấy bà thím đang ngồi an ủi họ.
— Chú, thím. Con xin lỗi!
"Bịch!" Từ Mặc không giải thích gì thêm, vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống trước mặt cha mẹ Thắng Tử. Đám Từ Cương cũng làm theo, quỳ ngay sau lưng hắn. Cha Thắng Tử mắt đỏ hoe, thở dài một tiếng, bước lại gần đỡ Từ Mặc dậy: — Hắc Tử, đây là số mệnh của Thắng Tử, không trách con được.
— Chú, Thắng Tử mất rồi, sau này cứ để chúng con chăm sóc hai người! — Từ Mặc vừa nói vừa rút từ túi áo ra một xấp tiền "đại đoàn kết", không nhiều lắm, chỉ khoảng hai ngàn tệ. Không phải hắn không muốn đưa thêm, mà đưa nhiều quá sợ lại rước lấy lời ra tiếng vào không hay.
— Hắc Tử, số tiền này chú không nhận được đâu. — Cha Thắng Tử lắc đầu từ chối.
— Chú cứ cầm lấy đi ạ! — Từ Mặc mạnh tay nhét tiền vào túi áo ông.
— Haiz! — Cha Thắng Tử lại thở dài một tiếng.
Không khí trong phòng vô cùng ngột ngạt. Từ Mặc cũng chẳng biết nói gì để an ủi họ. Với hắn, mọi lời an ủi lúc này đều trở nên sáo rỗng và nhạt nhẽo.
— Chú, chúng con qua linh đường xem có giúp được gì không ạ! — Từ Mặc thực sự thấy bối rối khi đối mặt với cha mẹ Thắng Tử.
— Đi đi, đi đi! — Cha Thắng Tử mắt đỏ hoe, xua tay, tinh thần như suy sụp hoàn toàn.
Từ Mặc lầm lũi rời khỏi nhà Thắng Tử. Trên đường đi, hắn gặp lão thôn trưởng. Thực ra, lão thôn trưởng đang cố ý tìm hắn. Lão nhìn Từ Mặc bằng ánh mắt phức tạp, mặt đầy vẻ ưu tư: — Hắc Tử, rốt cuộc cháu làm ăn gì trên huyện mà để Thắng Tử bị người ta đánh chết thế?
— Chú, cháu làm ăn chân chính mà...
Nghe Từ Mặc giải thích xong, lão thôn trưởng thở dài, lầm bầm: — Cái thế đạo này sao mà vẫn loạn thế không biết!
Cùng lúc đó, Diệp Khuê Tử nghe tin Từ Mặc về làng cũng chạy lại tìm. Thấy ai nấy đều vest đen giày da, mắt Diệp Khuê Tử sáng rực lên. Từ Cương huých vai Diệp Khuê Tử, thì thầm: — Các ông cũng có phần đấy, lát nữa tôi đưa cho.
Diệp Khuê Tử nhếch miệng cười hớn hở. Từ Mặc đi song song với lão thôn trưởng, nói: — Chú, trên thành phố định kéo đường điện về làng mình, dự án này hiện do cháu phụ trách, đến lúc đó các hương thân có thể qua phụ cháu một tay kiếm thêm thu nhập.
— Sắp có điện về làng rồi sao? — Mắt lão thôn trưởng sáng lên, niềm vui hiện rõ trên mặt.
— Đúng rồi, lần trước anh Đại Đầu có nói với chú chuyện thầu lại đồi quả chưa ạ? — Từ Mặc hỏi.
— Có nói rồi.
— Chú thấy chuyện đó thế nào?
— Nếu đó là chính sách khuyến khích của chính quyền thì chú thấy làm được. Bên trên có nói thầu toàn bộ đồi quả của làng thì cần bao nhiêu tiền không?
— Mấy hôm trước chú có lên xã hỏi, ý của xã trưởng là không dưới hai vạn tệ.
— Hai vạn tệ thầu trong bao nhiêu năm ạ?
— Ba mươi năm!
Tính ra mỗi năm chỉ có 750 tệ, cái giá này thực sự không cao.
— Vậy ý chú là để làng mình thầu hay cá nhân thầu ạ?
Lão thôn trưởng cười khổ: — Hai vạn tệ thì trong làng này ai đào đâu ra? Chú đang tính lấy danh nghĩa Ủy ban làng để vay quỹ tín dụng một ít, rồi mỗi nhà góp thêm một ít. Đến lúc đó tùy theo mức đóng góp mà chia đồi quả cho từng hộ. Nhưng đồi quả bị hai thằng thất đức làng Diêu chặt phá nhiều quá, muốn có thu hoạch chắc cũng phải đợi ba bốn năm nữa. Vì thế, bà con chắc chẳng mấy ai mặn mà bỏ tiền ra đâu. Hắc Tử này, cháu có ý định thầu đồi quả không?
Đối diện với ánh mắt mong chờ của lão thôn trưởng, Từ Mặc mỉm cười: — Chú, anh xem thế này được không. Hai vạn tệ đó cháu sẽ bỏ ra, trong ba bốn năm tới, bà con cứ giúp cháu trồng lại cây, cháu sẽ trả tiền công sòng phẳng.
— Chú chờ đúng câu này của cháu đấy! — Lão thôn trưởng nhếch miệng cười.
— Nhưng chú phải hỏi ý kiến bà con trước đã, xem họ có đồng ý để cháu thầu không. Đừng để đến lúc cháu thầu xong lại có người không bằng lòng rồi tới gây chuyện với cháu.
— Cháu nói lạ, đều là người trong làng cả, ai lại thất đức thế!
— Chú cứ đi hỏi cho chắc ăn ạ! — Từ Mặc rất muốn giúp đỡ bà con, muốn ai cũng có tiền, nhưng hắn không muốn mình bỏ công bỏ sức ra rồi lại bị người ta đâm chọc sau lưng. Vì vậy, mọi chuyện cứ nói rõ ràng ngay từ đầu là tốt nhất.
— Được rồi, lát nữa chú sẽ gọi sáu trưởng thôn của các đội lên Ủy ban họp một buổi!
Từ Mặc khẽ gật đầu, nói nhỏ: — Tốt nhất là để bà con ký vào biên bản, dù sao nói có sách mách có chứng vẫn hơn ạ!
Lão thôn trưởng nhướng mày, kinh ngạc nhìn Từ Mặc, cảm giác lần này hắn trở về đã trở nên khác hẳn trước kia!