Màn đêm buông xuống. Triệu Chính Nghĩa phong trần mệt mỏi lái xe máy quay về đồn công an.
— Thật là hú vía! — Anh thầm nghĩ. Cảm giác lái xe máy trên đường núi lúc chập choạng tối đúng là kinh hoàng và kích thích không lời nào tả xiết.
— Sở trưởng, anh về rồi ạ! — Vẫn là Tiểu Hành trực ban đón anh.
Triệu Chính Nghĩa hơi ngạc nhiên, lần nào buổi tối có việc cũng thấy Tiểu Hành trực, anh hỏi: — Các cậu chia ca kiểu gì mà tối nào cũng thấy cậu trực thế?
Tiểu Hành hơi ngẩn người, rồi cười khổ đáp: — Thưa sở trưởng, chia ca vẫn bình thường ạ. Chắc tại số em "may mắn" nên lần nào có việc cũng đúng vào ca em trực...
Nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Tiểu Hành, Triệu Chính Nghĩa cũng phải bật cười, anh vỗ vai cậu lính trẻ: — Cố gắng làm việc cho tốt, sang năm anh sẽ lo cho cậu được chuyển chính thức.
— Vâng! — Tiểu Hành dõng dạc đáp.
Triệu Chính Nghĩa rảo bước lên văn phòng tầng hai, nhấc điện thoại gọi một dãy số. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.
— Quốc Dương, buổi đấu thầu ngày mai Từ Mặc chắc chắn sẽ tới. Cậu sắp xếp cho ổn thỏa nhé.
— Không vấn đề gì!
— Được rồi, vậy nhé.
Cúp máy xong, Triệu Chính Nghĩa lại gọi một số khác, đợi mười mấy giây mới có người nghe.
— Trương Kính Đào, ông nói thật cho tôi biết, phía các ông định tính thế nào? — Triệu Chính Nghĩa một tay cầm điện thoại, tay kia rút bao thuốc lá.
Nghe tiếng Triệu Chính Nghĩa, Trương Kính Đào ở đầu dây bên kia thở dài: — Lão Triệu này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, chúng tôi chỉ mời Từ Mặc qua phối hợp điều tra thôi, sao ông cứ phải nghĩ ngợi nhiều thế làm gì?
— Ha hả, phối hợp điều tra? Chẳng lẽ ở huyện Lan không phối hợp được sao mà cứ phải đưa người sang Gia Hưng?
— Vụ án xảy ra ở Gia Hưng, đương nhiên phải đưa người về đây để thẩm vấn rồi.
— Ông bớt bốc phét đi. Chúng ta nằm chung giường tầng suốt tám năm trời, ông định làm gì tôi còn lạ gì nữa. Các ông định đổ hai vụ án mạng đó lên đầu Từ Mặc chứ gì? Đừng có phủ nhận, mấy cái trò mèo đó tôi rành quá rồi.
Đầu dây bên kia im lặng.
— Trương Kính Đào, Từ Mặc có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng. Người của các ông mà dám bắt cậu ấy ở huyện Lan thì đừng trách tôi không nể tình anh em.
— Bằng chứng ngoại phạm rõ ràng sao? Ha hả, Triệu Chính Nghĩa, ông đúng là biết trợn mắt nói dối đấy...
Không đợi Trương Kính Đào nói hết câu, Triệu Chính Nghĩa đã dập máy. Anh bĩu môi, gọi điện chỉ để xác nhận suy đoán trong lòng thôi, chứ rảnh đâu mà đứng đó tranh cãi với gã. Tại Công an Gia Hưng, Trương Kính Đào nghe tiếng tút tút trong máy mà tức đến nổ đom đóm mắt, gã định nói thì đối phương đã cúp máy ngang xương. Trương Kính Đào và Từ Mặc quan hệ cũng khá, nể mặt Triệu Chính Nghĩa gã cũng sẵn lòng giúp vài việc nhỏ. Nhưng hiện tại Thị Ủy đã ra lệnh tử, phải phá án trong vòng nửa tháng. Giữa lợi ích bản thân và mối quan hệ nhạt nhẽo với Từ Mặc, gã đương nhiên biết chọn bên nào.
...
Một đêm trôi qua yên bình. Buổi đấu thầu gian hàng tòa bách hóa huyện Lan được tổ chức ngay tại tòa nhà này. Ngoài những người giàu ở huyện Lan, còn có các ông chủ từ các huyện lân cận và cả thương nhân tỉnh ngoài đổ về. Việc Triệu Quốc Dương lên làm Giám đốc tòa bách hóa coi như đã chắc chắn, nên buổi đấu thầu này do anh phụ trách chính. Triệu Quốc Dương đứng trên bục nhìn xuống hàng chục người bên dưới nhưng không thấy bóng dáng Từ Mặc đâu.
— Thưa quý vị, buổi đấu thầu gian hàng tòa bách hóa huyện Lan xin phép được bắt đầu. Mời quý vị ổn định chỗ ngồi! — Triệu Quốc Dương cười nói.
Hàng ghế khán giả là những chiếc ghế gỗ dài có tựa lưng. Từ Đại Đầu trong bộ vest đứng dáng, cảm thấy khó chịu vô cùng, tay cứ liên tục chỉnh cà vạt, lòng run bần bật.
— Buổi đấu thầu hôm nay sẽ diễn ra công khai... Sau đây, xin mời Thị trưởng Tôn lên phát biểu!
Ngồi ở hàng ghế thứ hai, Từ Đại Đầu nghe Thị trưởng phát biểu mà mí mắt cứ díp lại... Rõ ràng tối qua gã ngủ từ 7 giờ tối, sao giờ lại buồn ngủ thế này?
Cùng lúc đó, Doãn Chính Quốc cùng ba đồng nghiệp cũng tới Cục Chiêu thương. Nhưng vì tên họ không có trong danh sách khách mời nên bị bảo vệ chặn lại bên ngoài. Tạ Khản tức đến nghiến răng nghiến lợi.
— Chúng ta cứ đợi ở ngoài này vậy. — Doãn Chính Quốc vẫn giữ vẻ bình thản.
Nửa giờ sau, buổi đấu thầu chính thức bắt đầu.
— Sau đây, chúng ta sẽ đấu thầu gian hàng số 1. Vị trí ngay cửa chính... tổng diện tích 63 mét vuông, quyền sở hữu 50 năm, giá khởi điểm là hai ngàn tệ!
— Mười ngàn!
Ngay lập tức, tất cả mọi người đồng loạt quay lại nhìn kẻ vừa ra giá. Gian hàng này vị trí đẹp, diện tích lớn, giá mười ngàn đúng là xứng đáng. Nhưng giá khởi điểm mới có hai ngàn, ai đời vừa mở miệng đã hét lên mười ngàn thế kia? Ông có biết đấu thầu là gì không hả? Đấu thầu là người này thêm một ít, người kia thêm một ít để đẩy giá lên từ từ chứ!
Từ Đại Đầu giơ tấm bảng nhỏ lên, mặt lạnh như tiền để che giấu sự khẩn trương. Bị bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào, gã cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài.
— Số 69 ra giá mười ngàn, còn ai trả giá cao hơn không? — Triệu Quốc Dương nhận ra Từ Đại Đầu, cười hỏi.
— Mười ngàn hai trăm! — Có người hô lên.
— Mười lăm ngàn! — Từ Đại Đầu lại giơ bảng.
Lúc này, ai nấy đều muốn chửi thề. Triệu Quốc Dương hỏi thêm vài lần, thấy không ai trả giá nữa liền gõ búa chốt giá.
— Tiếp theo là gian hàng số 2...
— Mười ngàn! — Từ Đại Đầu lại giơ bảng.
Người đàn ông trung niên ngồi cạnh Từ Đại Đầu ngơ ngác nhìn gã, nói: — Này cậu em, không cần thiết phải hét mười ngàn ngay đâu, gian này cùng lắm chỉ bảy tám ngàn thôi. Dù quyền sở hữu 50 năm nhưng huyện Lan mới bắt đầu phát triển, tôi thấy trong 5 năm đầu làm gì cũng khó kiếm lời lắm...
Từ Đại Đầu chẳng thèm để ý, cứ thế giơ bảng. Triệu Quốc Dương hỏi thêm vài lần rồi gõ búa.
— Bây giờ là gian hàng số 3...
— Mười ngàn!
Triệt! Cả hội trường bắt đầu nhìn Từ Đại Đầu bằng ánh mắt tóe lửa.
— Mười hai ngàn! — Một người cười nói — Nếu cậu em đây đã coi trọng tòa bách hóa này thế thì tôi cũng xin tin vào mắt nhìn của cậu một lần.
— Mười lăm ngàn! — Từ Đại Đầu lòng run bần bật, mười lăm ngàn tệ đấy, mua được bao nhiêu gạo trắng cơ chứ?
Tối qua Từ Mặc tìm gã, bảo gã tham gia buổi đấu thầu hôm nay. Hơn nữa còn dặn kỹ: bất kể gian hàng nào cũng phải báo giá mười ngàn ngay lập tức. Nếu có người tranh thì đẩy lên mười lăm ngàn. Hễ vượt quá mười lăm ngàn thì bỏ qua. Từ Mặc đang mượn buổi đấu thầu này để "biếu" tiền cho lãnh đạo huyện Lan, đồng thời đóng vai trò "cò mồi" đẩy giá lên.
Phía bên trái bục đấu thầu, Thị trưởng Tôn mỉm cười nhìn Từ Đại Đầu, quay sang hỏi Cục trưởng Cục Chiêu thương: — Thằng nhóc đó là ai mời tới thế?
Cục trưởng cũng chẳng biết Từ Đại Đầu là ai, vội ho khan một tiếng bảo thư ký đi kiểm tra. Một lát sau, thư ký ghé tai báo cáo: — Thưa Cục trưởng, người đó do Triệu Quốc Dương mời tới, đại diện cho cửa hàng kim khí Vi Mặc ạ.
Thị trưởng Tôn nghe thấy cái tên "Vi Mặc" liền tỏ vẻ kinh ngạc. Cái thương hiệu này ông nghe danh đã lâu. Ban đầu là hộp quà dược liệu, sau đó thương hiệu bị công ty Thiên Dược mua lại. Tháng trước, huyện Lan lại mọc lên cửa hàng quần áo Vi Mặc, vợ ông còn mua cho ông mấy bộ ở đó. Sau đó, cửa hàng kim khí Vi Mặc lại thầu được dự án kéo điện về nông thôn.
Từ Mặc! Thị trưởng Tôn nheo mắt nhớ lại những thông tin về chàng trai này.
— Mười ngàn!
— Mười ngàn!
— Mười lăm ngàn!
Mỗi lần Từ Đại Đầu giơ bảng, ánh mắt mọi người lại chuyển từ giận dữ sang kinh ngạc, rồi cuối cùng là sững sờ.
— Có ai biết vị này là thần thánh phương nào không?
— Hắn đã thầu được chín gian rồi, tính ra là 115 ngàn tệ đấy, nhìn cái đà này chắc hắn định thầu hết cả tòa nhà quá!
— Thế này thì chơi bời gì nữa? Để một mình hắn diễn kịch à?
Thị trưởng Tôn cười nhìn Từ Đại Đầu, lầm bầm: — Thú vị, thằng nhóc này thú vị thật.
Thời gian trôi qua, Từ Đại Đầu thầu được càng lúc càng nhiều gian hàng, gã cũng chẳng nhớ nổi mình đã thầu bao nhiêu cái nữa. Từ Mặc dặn gã tổng giá trị không được vượt quá 60 vạn tệ. Từ Đại Đầu nhẩm tính trong đầu, vạn nhất vượt quá thì gã chẳng biết ăn nói thế nào với Từ Mặc... lỡ bắt gã đền thì bán gã đi cũng chẳng đủ.
Cùng lúc đó, Từ Mặc xuất hiện tại một khu nhà tập thể ở phố Bắc.
"Cộc cộc cộc!"
Trong hành lang tối tăm, Từ Mặc vest đen giày da, gõ cửa phòng 203.
— Ai đấy! — Tiếng gọi vọng ra từ bên trong, rồi cửa mở.
— Là cậu sao, Từ Mặc? — Triệu Chính Vĩnh ngẩn người nhìn Từ Mặc đang mỉm cười đứng trước cửa, rồi gã sa sầm mặt — Từ Mặc, cậu tìm tôi làm gì?
— Có khó khăn thì tìm cảnh sát, chuyện đó bình thường mà. — Từ Mặc cười nhếch mép, chẳng đợi mời đã sải bước vào phòng.
Căn phòng nhỏ hẹp hơn ba mươi mét vuông, tuy không bẩn nhưng cực kỳ bừa bộn.
— Từ Mặc, cậu đang xâm phạm gia cư bất hợp pháp đấy, nếu không có lý do chính đáng, tôi sẽ bắt cậu ngay lập tức. — Triệu Chính Vĩnh lạnh lùng nói.
Từ Mặc nhìn quanh một lượt rồi quay lại nhìn Triệu Chính Vĩnh: — Nhà thương mại ở phía Tây thành phố hiện giờ khoảng hai ngàn tệ một căn nhỉ.
"Bộp!" Từ Mặc rút một xấp tiền "đại đoàn kết" dày cộm ném lên chiếc bàn đầy tạp vật.