Mọi người chạy thục mạng xuống chân núi Quả, không dám dừng lại một giây nào cho đến khi ra khỏi phạm vi thôn Kim. Chạy ròng rã hơn mười phút, ai nấy đều mệt đứt hơi, chống tay vào đầu gối thở hồng hộc, ngoái đầu nhìn về phía núi Quả. Phía bên đó im lìm, chẳng thấy dấu hiệu gì của việc rò rỉ độc khí.
Cục trưởng Với mặt mày nghiêm trọng, nhìn chằm chằm ngọn núi. Trong đầu ông thoáng qua vài suy nghĩ, cuối cùng thở dài một tiếng:
— Đám lão tiên sinh đó... thật là đại nghĩa!
Nói thật, hành động của Diêu Tiến Xuân và những người khác có phần quá tay. Trong số hơn hai trăm dân làng thôn Kim chắc chắn có nhiều người vô tội. Nhưng để phân biệt được ai là người, ai là quỷ thì quá khó. Việc làm của nhóm Diêu Tiến Xuân coi như đã giải quyết triệt để vấn đề này.
Triệu Đại Minh mặt lộ vẻ phức tạp, nhìn về phía Từ Mặc đang thở dốc cách đó không xa, định nói gì đó nhưng lại thôi. Bỗng nhiên, Chung A Tứ sầm sập chạy tới chỗ Từ Mặc, giơ tay định túm cổ áo hắn.
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lẽo, hắn hơi lùi lại, tay phải nhanh như chớp phản công, khóa chặt cổ tay Chung A Tứ. Đồng thời, hắn thúc mạnh đầu gối vào bụng đối phương. Chung A Tứ đau đến mức co quắp lại như con tôm luộc, khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn.
— Các người làm cái gì thế?
Cục trưởng Với sa sầm mặt, quát lớn.
Từ Mặc lạnh lùng buông cổ tay Chung A Tứ ra, lùi lại hai bước, nhún vai nói:
— Với cục, chuyện này không phải do tôi gây sự nhé. Là Chung phó sở tự nhiên tìm tôi gây phiền phức đấy chứ!
Cục trưởng Với quay sang nhìn Chung A Tứ đang nghiến răng nghiến lợi xoa bụng, lạnh lùng hỏi:
— Chung phó sở, cậu lại định giở trò gì nữa đây?
— Với cục, tôi nghi ngờ Từ Mặc thông đồng với Diêu Tiến Xuân, cố ý lừa dân làng thôn Kim vào căn cứ thí nghiệm rồi thả độc khí! — Chung A Tứ nghiến răng nói.
Mặt Cục trưởng Với tối sầm lại, thầm mắng: "Đồ ngu, bộ mỗi mình cậu thông minh chắc? Ai mà chẳng nhìn ra, nhưng người ta đều giả câm giả điếc, cậu lại cứ thích bới ra làm gì?"
Độc khí rò rỉ gây ra tai nạn khiến dân làng thiệt mạng là sai sót của Cục trưởng Với. Nhưng so với việc phát hiện căn cứ thí nghiệm và đào tận gốc lũ quỷ tử ẩn nấp, thì sai sót này có thể coi là "chuyện lớn hóa nhỏ". Nhưng một khi bị gán cho cái tội cố ý hại chết dân làng, thì cái ghế của ông ta coi như xong đời.
Tất nhiên, Cục trưởng Với có thể đổ hết tội lên đầu Từ Mặc và Diêu Tiến Xuân. Vấn đề là, lời đó ai tin? Toàn là cáo già cả, chút tâm tư đó giấu được ai?
— Chung phó sở, chúng ta làm việc phải dựa trên chứng cứ! — Cục trưởng Với nghiêm giọng quát.
— Với cục, chúng ta nên nhanh chóng về huyện thôi. Bây giờ độc khí đã rò rỉ, phải báo ngay cho tỉnh để mời chuyên gia về xử lý... — Triệu Đại Minh lên tiếng phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
— Có lý. Để vài người ở lại canh gác, tránh dân làng đi lạc vào. Những người khác rút về huyện hết! — Cục trưởng Với ra lệnh.
Đám dân làng thôn Hoàng Điểm nhìn nhau ngơ ngác. Họ không ngờ sự việc lại kết thúc như thế này, hơn ba trăm mạng người thôn Kim cứ thế mà biến mất?
— Đều tại lũ quỷ tử khốn kiếp đó hại.
— Đúng thế, nếu không phải tại lũ quỷ tử ngàn đao đó thì bà con thôn Kim đâu có chết oan uổng vậy!
— Hừ, sớm muộn gì tôi cũng phải sang tận đảo quốc đó chém chết lũ súc sinh để báo thù cho tiền bối và bà con!
Cục trưởng Với chậm rãi đi đến bên cạnh Từ Mặc, vỗ vai hắn với ánh mắt phức tạp:
— Sau này ở huyện có gặp khó khăn gì cứ đến tìm tôi. Trong khả năng của mình, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ!
— Cảm ơn Với cục!
Cục trưởng Với khẽ lắc đầu rồi bước qua người Từ Mặc. Triệu Đại Minh đi theo sau, cũng không nói thêm gì. Chung A Tứ vừa nắn cổ tay vừa hằn học nhìn Từ Mặc.
Đoàn người hơn trăm mạng theo đường nhỏ rời khỏi thôn Kim. Từ Mặc đi cùng đám dân làng thôn Hoàng Điểm. Vì phía trước có cảnh sát nên họ không dám làm loạn, chỉ hạ thấp giọng bàn tán xôn xao.
— Từ hắc tử, thôn Kim rốt cuộc là sao thế? Sao lại có nhiều quỷ tử vậy?
— Haiz, dân thôn Kim đa số là người di cư từ phương Bắc tới. Tôi nghe nói lúc quỷ tử đầu hàng, nhiều đứa không kịp rút lui nên trà trộn vào dân mình.
— Diêu gia bọn họ cũng tàn nhẫn thật, lừa hết vào căn cứ rồi cho đi đứt một mẻ luôn.
— Suỵt! Mẹ kiếp, nói khẽ thôi. Đó là tai nạn rò rỉ độc khí, liên quan gì đến Diêu gia?
— Các ông muốn nói sao thì nói, tôi về là phải lập bài vị thờ Diêu gia ngay!
Suốt dọc đường, Từ Mặc im lặng không nói một lời. Hơn hai trăm mạng người thôn Kim chết trong căn cứ là chuyện tày đình, xử lý không khéo là cả bộ sậu lãnh đạo huyện Lan đi đứt hết. Nhưng nếu thao tác khéo léo thì vẫn có đường lùi. Bây giờ phải xem lãnh đạo huyện Lan định liệu chuyện này ra sao.
Hơn một giờ sau, Từ Mặc về đến thôn Thượng Diệp.
— Hắc tử, thôn Kim sao rồi? Tiếng súng tiếng nổ bọn tôi ở đây nghe rõ mồn một! — Lão thôn trưởng vừa thấy hắn vào tiệm bách hóa đã vội vàng chạy ra hỏi.
Từ Mặc kể lại đại khái sự việc cho lão thôn trưởng nghe. Nghe xong, lão thôn trưởng bùi ngùi cảm khái, ông đi ra khỏi tiệm, hướng về phía thôn Kim chắp tay cúi đầu:
— Diêu gia, thật cao thượng!
Cùng lúc đó, Diệp Hành Sơn — người có vai vế cao nhất thôn Thượng Diệp — đang chống gậy, được Diệp Đại Ngưu dìu tới. Lần trước ở từ đường, Từ Mặc đã mắng cho lão già này cứng họng phải bỏ đi. Giờ đây, Diệp Hành Sơn nhìn Từ Mặc với ánh mắt cực kỳ phức tạp.
— Từ hắc tử, thôn Kim đánh nhau to lắm à? — Diệp Hành Sơn hỏi.
Thấy Diệp Hành Sơn tới, lão thôn trưởng vội vàng ra dìu, định bụng làm hòa cho hai bên:
— Lão thái gia, Hắc tử lần này sang thôn Kim là làm rạng danh thôn Thượng Diệp mình đấy. Thôn Kim bên đó ẩn giấu không ít quỷ tử...
Nghe lão thôn trưởng giải thích, ánh mắt Diệp Hành Sơn nhìn Từ Mặc càng thêm nể trọng. Cuối cùng lão thở dài, giơ ngón tay cái với Từ Mặc:
— Không hổ là giống nhà Thượng Diệp, đủ gan, đủ tàn nhẫn!
Lão già này cũng là cáo già, nghe qua vài câu đã đoán ra nhóm Diêu Tiến Xuân lấy mạng mình để diệt tận gốc lũ quỷ tử.
— Hắc tử, đám lão già đó đi rồi, nhưng nếu cậu có khả năng thì đừng quên chăm sóc hậu nhân của họ một chút.
— Lão thái gia, cháu hiểu!
— Ừ!
Nghe Từ Mặc gọi mình là "lão thái gia", Diệp Hành Sơn cũng mỉm cười gật đầu:
— Cậu bây giờ có tiền đồ rồi, thái gia cũng chẳng có tài cán gì để dạy bảo cậu. Thái gia chỉ dặn vài câu: Trên đời này ngoài người thân ra thì chỉ còn bà con lối xóm là nhất. Cậu ra ngoài bôn ba, nếu giúp được bà con thì cứ giúp. Cậu yên tâm, đám nhóc trong thôn đều do một tay tôi nhìn chúng lớn lên, đứa nào cũng ngoan cả, không đứa nào dám làm kẻ ăn cháo đá bát đâu...
Từ Mặc im lặng lắng nghe. Thực tế, chẳng cần Diệp Hành Sơn dặn, hắn vẫn luôn làm như vậy. Ở thời đại này, tình làng nghĩa xóm vẫn cực kỳ quan trọng. Diệp Hành Sơn xua tay, để Diệp Đại Ngưu dìu về. Lão thôn trưởng nghĩ bụng nên sang thôn Diêu một chuyến, hành động cao thượng của Diêu Tiến Xuân khiến ông cảm thấy cần phải cải thiện quan hệ với thôn bên đó.
Chờ mọi người đi hết, Từ Mặc mới quay vào tiệm bách hóa. Lưu Vi Vi nhìn hắn bước vào, khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời hạnh phúc, hai lúm đồng tiền hiện rõ:
— Em đun nước rồi, anh có muốn đi tắm chút không?
— Ừ, tắm một cái cho sạch!
Nói thật, người Từ Mặc lúc này bẩn không chịu nổi.
***
Hơn nửa giờ sau, Từ Mặc mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn mới tinh, ngồi có chút không tự nhiên trên ghế mây. Bộ đồ này là Lưu Vi Vi nhờ lão Quần may cho. Ban đầu cô định may cho hắn mấy bộ áo bông mỏng, nhưng lão Quần bảo Từ Mặc giờ có tiền đồ rồi, ăn mặc không thể tùy tiện được, thế là làm luôn ba bộ đồ Tôn Trung Sơn.
Từ Mặc đưa tay sờ túi áo trước ngực, khóe miệng nhếch lên. Nếu cài thêm chiếc bút máy vào đây thì trông chẳng khác gì cán bộ lão thành. Lưu Vi Vi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ phía sau, nhẹ nhàng bóp vai cho hắn. Từ Mặc lim dim mắt, khẽ ngân nga một giai điệu. Lưu Vi Vi nghiêng đầu lắng nghe, môi đỏ khẽ mỉm cười.
Đang thiu thiu ngủ, Từ Mặc bị tiếng gọi bên tai đánh thức:
— Từ tổng, Từ tổng!
Hắn mở mắt ra, thấy Chu Hàng đang đứng trước mặt với vẻ mặt đầy ái ngại. Từ Mặc ngồi dậy, rút điếu thuốc ra:
— Chu lão bản, sao anh lại tới đây? Điện trong thôn Thượng Diệp vẫn chưa kéo xong à?
— Xong rồi, xong hết rồi, giờ chỉ chờ đường dây từ huyện kéo về đấu nối là có điện dùng thôi. — Chu Hàng đưa hai tay nhận thuốc, cười nịnh nọt — Từ tổng, tôi sang đây là có chuyện muốn nhờ anh giúp một tay!
Từ Mặc nhíu mày, rồi cười nói:
— Chu lão bản, anh em mình khách sáo làm gì. Có chuyện gì anh cứ nói, giúp được tôi sẽ giúp hết mình.
Chu Hàng từng bán cho hắn cả một dãy nhà với giá gốc, cái ơn này Từ Mặc vẫn nhớ.
— Chuyện là việc dựng cột điện gặp chút rắc rối. Tôi nghĩ Từ tổng là người vùng này, chắc sẽ nói giúp được vài câu. — Chu Hàng than thở — Bên thôn Thượng Hồ có mười một cái cột điện phải dựng trên ruộng, có mấy hộ gia đình nhất quyết không đồng ý.
— Chẳng phải có tiền đền bù sao? Họ chê ít à? — Từ Mặc hỏi.
Chu Hàng ho khan một tiếng:
— Đúng là chê ít. Nhưng giá tôi đưa ra không hề thấp chút nào. Một cái cột điện chiếm bao nhiêu diện tích đâu, thế mà họ mở miệng đòi tận một ngàn đồng một cái. Nói thật, một ngàn đồng tôi cũng trả được, nhưng tôi sợ trả cho họ xong thì những nhà khác cũng nhào vô đòi theo. Từ tổng biết đấy, cả đoạn đường này ít nhất cũng phải hai ba trăm cái cột, trong đó 123 cái nằm trên ruộng.
— Ra là vậy! — Từ Mặc suy nghĩ một lát rồi nói — Bên thôn Thượng Hồ tôi cũng không rành lắm. Nhưng đều là bà con cả, lát nữa tôi sẽ sang hỏi thử xem sao!
— Từ tổng, vậy thì cảm ơn anh quá! — Chu Hàng rối rít cảm ơn.
Dạo này Chu Hàng bận tối mắt tối mũi, nói chuyện xong với Từ Mặc là vội vàng cáo từ. Từ Mặc cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định đi tìm Diệp Đại Ngưu. Vợ Diệp Đại Ngưu là người thôn Thượng Hồ, chắc chắn lão rành bên đó hơn hắn. Khi nghe Từ Mặc giải thích đầu đuôi, Diệp Đại Ngưu đồng ý ngay tắp lự. Hai người bàn bạc vài câu rồi lên đường sang thôn Thượng Hồ.
Trên đường đi, Diệp Đại Ngưu vừa tâng bốc Từ Mặc vừa khéo léo nhắc đến chuyện giúp đỡ Diệp Hồng Tinh. Diệp Hồng Tinh bị gãy tay, giờ thành người tàn phế, suốt ngày ru rú trong nhà không dám ló mặt ra ngoài.
— Thúc yên tâm, vài ngày nữa bảo Hồng Tinh lên huyện với cháu. Chỉ cần cậu ấy chịu khó làm việc, cháu không dám hứa sẽ giàu sang phú quý nhưng chắc chắn cơm no áo ấm không phải lo. — Từ Mặc khẳng định.
Có lời hứa của Từ Mặc, thái độ của Diệp Đại Ngưu càng thêm vồn vã.
Hơn nửa giờ sau, hai người đã có mặt tại thôn Thượng Hồ. Đây là một thôn nhỏ, tính cả thảy chỉ hơn trăm nhân khẩu. Diệp Đại Ngưu dẫn Từ Mặc đi thẳng đến nhà anh vợ. Cha mẹ vợ lão đã mất từ mấy năm trước.
— Anh rể, anh sang chơi đấy à? — Hồ Thượng Tuyền đang sửa cái cuốc trong sân, thấy Diệp Đại Ngưu liền cười đứng dậy — Anh rể, mũi anh thính thật đấy, em vừa bắt được con ba ba là anh đã đánh hơi thấy mùi rồi à!
Diệp Đại Ngưu cười ha hả:
— Thế chứng tỏ hôm nay anh em mình có lộc ăn!
Đùa giỡn vài câu, Hồ Thượng Tuyền quay sang nhìn Từ Mặc, đánh giá một lượt rồi nói:
— Cậu là Từ hắc tử đúng không? Dạo này danh tiếng cậu vang khắp vùng rồi đấy, ai cũng bảo cậu có tiền đồ lớn, lên huyện kết nghĩa huynh đệ với toàn lãnh đạo.
— Hồ thúc, cháu chỉ là gặp may thôi ạ! — Từ Mặc khiêm tốn.
Hồ Thượng Tuyền cười lớn:
— Gặp may mà được thế thì ai cũng muốn gặp. Đúng rồi, hai người sang đây có việc gì không?
— Hồ thúc, dạo này huyện đang làm dự án kéo điện về làng. Cháu nghe nói thôn mình có mấy hộ không cho dựng cột điện trên ruộng? — Từ Mặc vào thẳng vấn đề.
— Chuyện đó à! — Hồ Thượng Tuyền nhíu mày — Hắc tử à, thúc khuyên thật, chuyện này cậu đừng nên dính vào.
— Sao thế ạ? — Diệp Đại Ngưu hỏi.
— Mấy hộ đó thực ra là người một nhà cả.
— Nhà ai thế? — Diệp Đại Ngưu nhíu mày — Kéo điện về làng là việc tốt, đầu họ bị lừa đá hay sao mà không đồng ý? Với lại, họ lấy đâu ra gan mà đối đầu với chính phủ?
— Là nhà lão Hồ Bạch Mã. Họ không bảo là không cho dựng, chỉ là đòi tăng giá thôi. — Hồ Thượng Tuyền thở dài — Mấy năm trước, thằng con cả nhà lão chạy chọt được một chân cảnh sát ở đồn công an... Cậy thế thằng cả, thằng hai với thằng ba cũng tìm được việc ngon trên huyện, đặc biệt là thằng út. Nghe đâu thằng út giờ thành đại ca của đám du thủ du thực trên huyện, ghê gớm lắm!
Từ Mặc chớp mắt, con cả làm cảnh sát à? Thế thì chuyện này dễ giải quyết rồi!
— Hồ thúc, con cả nhà lão tên gì? Làm ở đồn nào ạ?
— Tên Hồ Thiên An, hình như làm ở đồn công an phố Nam Dương!
Đúng là trùng hợp! Đó chẳng phải là cấp dưới của Triệu Đại Minh sao? Từ Mặc mỉm cười, nhìn Diệp Đại Ngưu:
— Thúc, hay là mình sang nhà lão Hồ Bạch Mã xem sao?
— Cũng được! — Diệp Đại Ngưu gật đầu.
— Để tôi đi cùng hai người. Lão Hồ Bạch Mã này mấy năm nay hống hách lắm, hở tí là đòi đánh người. — Hồ Thượng Tuyền nói.
Chẳng mấy chốc, ba người đã đến nhà Hồ Bạch Mã. Vừa vào sân, Từ Mặc đã nghe thấy tiếng cười đùa bên trong. Nhà lão này đông người thật, đang quây quần nướng khoai lang giữa sân. Thấy có người lạ vào, không khí bỗng chốc im bặt. Hồ Bạch Mã ngoài 50 tuổi, người cao to vạm vỡ, khuôn mặt thô kệch, cười lớn đứng dậy:
— Thượng Tuyền, chú sang nhà tôi có việc gì không?
Hồ Thượng Tuyền cười xòa, tỏ vẻ rất nhún nhường:
— Mã ca, là anh rể em có chuyện tìm anh.
Hồ Bạch Mã liếc nhìn Diệp Đại Ngưu, nhe răng cười:
— Đại Ngưu, từ hồi nhạc phụ chú mất, chú cũng chẳng mấy khi sang đây nhỉ.
— Mã lão ca, anh nói thế oan cho em quá, năm nào em chẳng sang, chỉ là không gặp anh thôi! — Diệp Đại Ngưu cười đáp.
— Được rồi, nói xem hai người tìm tôi có việc gì? — Hồ Bạch Mã vào thẳng vấn đề.
Hồ Thượng Tuyền và Diệp Đại Ngưu đồng loạt nhìn sang Từ Mặc. Hồ Bạch Mã nhướng mày:
— Thằng nhóc này con cái nhà ai?
— Mã ca, đây là Từ hắc tử ở thôn tôi, chắc anh cũng nghe danh rồi. — Diệp Đại Ngưu giới thiệu.
Từ hắc tử? Ánh mắt Hồ Bạch Mã sáng lên. Mấy hôm trước thằng con cả về nhà có nhắc với lão rằng Từ hắc tử ở thôn Thượng Diệp có quan hệ rất rộng với lãnh đạo đồn công an, còn bảo định hôm nào rảnh sẽ sang bái phỏng.
— Hóa ra là Từ hắc tử, mau mau, ngồi xuống đây làm miếng khoai. Bà nó đâu, đi pha ấm trà mau! — Thái độ Hồ Bạch Mã thay đổi 180 độ, nhiệt tình hẳn lên.
Từ Mặc mỉm cười ngồi xuống ghế đẩu, nhận lấy củ khoai lang:
— Mã thúc, cháu sang đây là muốn hỏi về chuyện dựng cột điện ạ.
— Chuyện đó à! — Hồ Bạch Mã nhíu mày, vẻ mặt có chút khó xử. Thằng con út dặn lão rằng chính phủ đang đẩy mạnh cải cách, dự án kéo điện này là trọng điểm, nên phải nhân cơ hội này mà kiếm chác.
— Từ hắc tử, tôi cũng không giấu gì cậu. Cái giá lão Chu đưa ra tôi thực sự không chấp nhận được.
— Vậy ý Mã thúc là muốn bao nhiêu?
Hồ Bạch Mã xòe năm ngón tay:
— 500 đồng một cái cột! Hắc tử à, đây là tôi nể mặt cậu lắm mới nói giá đó đấy, chứ không thì phải một ngàn, một xu cũng không bớt.
Từ Mặc nhún vai đầy bất đắc dĩ:
— Mã thúc, kéo điện về làng là dự án trọng điểm của chính phủ, nếu thúc cứ khăng khăng không đồng ý...
— Từ hắc tử, ruộng là của tôi, chẳng lẽ chính phủ định cưỡng mua cưỡng bán? — Hồ Bạch Mã ngắt lời.
— Mã thúc, chính phủ đương nhiên không làm thế. Nhưng thúc nghĩ xem, thúc đòi 500 đồng một cái cột, vậy thì thà người ta dời vị trí cột điện đi chỗ khác còn hơn. Tính ra cũng chỉ tốn thêm vài trăm mét dây điện thôi mà. — Từ Mặc cười nói.
Thực tế, vị trí cột điện đã được quy hoạch và báo cáo lên trên, thay đổi sẽ rất phiền phức. Nhưng tất nhiên, không phải là không thể thay đổi. Nghe Từ Mặc nói vậy, Hồ Bạch Mã nhíu mày. Lão cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng thằng út bảo nếu họ dám dời cột đi thì nó sẽ làm cho cả đoạn dây điện này không đi qua thôn Thượng Hồ được luôn. Lúc đó Hồ Bạch Mã cũng sợ, khuyên con đừng đối đầu với chính phủ, nhưng thằng út chỉ cười bảo: "Con đâu có ngu mà đối đầu trực diện, nhiều chuyện ngoài sáng không làm được thì làm tối, thiếu gì cách trị chúng nó."
— 300! Đây là giá thấp nhất rồi! — Hồ Bạch Mã cân nhắc một hồi rồi quyết định lùi thêm một bước.
— Một trăm đồng! — Từ Mặc nhìn thẳng vào mắt Hồ Bạch Mã — Mã thúc, nếu thúc đồng ý, cháu trả tiền mặt ngay tại đây!
— Từ hắc tử, cái dự án kéo điện này liên quan gì đến cậu mà cậu sốt sắng thế? — Hồ Bạch Mã nhịn không được hỏi.
Từ Mặc cười giải thích:
— Dự án này lúc đầu là do cháu làm, sau đó vì bận việc khác nên mới chuyển giao cho Chu lão bản. Cháu với anh Chu là chỗ anh em thân thiết.
Hồ Bạch Mã ngẩn người, dự án lớn thế này mà trước đây là do Từ hắc tử làm sao? Thằng nhóc này có tài đến thế à?
— Một trăm thì một trăm! — Hồ Bạch Mã nghiến răng — Từ hắc tử, tôi nói rõ nhé, tôi nể mặt cậu mới đồng ý đấy.
— Vậy thì cảm ơn Mã thúc nhiều! — Từ Mặc cười đứng dậy, chìa tay ra.
Sau khi bắt tay, Từ Mặc rút 600 đồng đã chuẩn bị sẵn đưa cho Hồ Bạch Mã:
— Mã thúc đếm lại xem đủ chưa ạ!
— Thôi thôi, thúc còn lạ gì cậu nữa mà phải đếm! — Hồ Bạch Mã nhận tiền mà lòng không vui lắm, nụ cười có chút gượng gạo. Ban đầu lão tính ít nhất cũng phải 500 một cái, giờ tổng cộng có 600... chênh lệch quá lớn. Nhưng vì tương lai của thằng cả ở đồn công an, lão đành cắn răng đồng ý.
— Mã thúc, nếu không còn việc gì thì bọn cháu xin phép, mọi người cứ tự nhiên ạ! — Từ Mặc nói.
— Để tôi tiễn các cậu một đoạn!
Đúng lúc Hồ Bạch Mã tiễn nhóm Từ Mặc ra cổng, một thanh niên mặc áo khoác đen, miệng ngậm thuốc lá, nghênh ngang đi tới.
— Lão tứ, sao con lại về giờ này? — Hồ Bạch Mã hơi bất ngờ khi thấy thằng út về đột ngột.
Thằng út nhà Hồ Bạch Mã tên là Hồ Hướng Dương, bằng tuổi Từ Mặc, mười chín tuổi. Từ nhỏ nó đã không chịu học hành, 13-14 tuổi đã lên huyện lăn lộn, cậy thế anh cả Hồ Thiên An mà cũng tạo được chút danh tiếng trong giới du thủ du thực.
— Cha, bọn họ là ai thế?
Hồ Hướng Dương đương nhiên nhận ra Hồ Thượng Tuyền, còn Diệp Đại Ngưu và Từ Mặc thì nó chưa thấy bao giờ.
— Hướng Dương, đây là anh rể chú Thượng Tuyền — Diệp Đại Ngưu, còn vị này là Từ hắc tử mà anh cả con hay nhắc tới đấy.
Từ hắc tử? Hồ Hướng Dương nheo mắt, nhìn Từ Mặc từ đầu đến chân rồi bĩu môi, thầm nghĩ: "Trông cũng thường thôi, có gì ghê gớm đâu."
Dạo gần đây, mỗi lần nó lên huyện tìm anh cả, Hồ Thiên An lại cứ nhắc đi nhắc lại cái tên Từ Mặc, khiến nó đâm ra ghét cay ghét đắng cái tên này.
— Cha, họ tìm cha có việc gì? — Hồ Hướng Dương hỏi.
— Khụ khụ! — Hồ Bạch Mã ho khan một tiếng — Chuyện mấy cái cột điện ấy mà.
— Thế đã bàn xong chưa? Bao nhiêu tiền một cái? — Mắt Hồ Hướng Dương sáng lên.
— Xong cả rồi!
— Cái gì?
Hồ Hướng Dương trợn mắt nhìn ông bố đang đầy vẻ ái ngại:
— Cha, chẳng phải trước đó đã thống nhất là không có 500 một cái thì không cho dựng sao?
— Chuyện này lát nữa cha nói sau! — Hồ Bạch Mã nhíu mày. Lão không thể nói toạc ra trước mặt Từ Mặc rằng lão đồng ý là để giúp thằng cả lấy lòng Từ Mặc được.