— Tiền đâu? — Hồ Hướng Dương sa sầm mặt hỏi.
Hồ Bạch Mã tưởng con trai muốn lấy tiền đi tiêu, không tình nguyện móc 600 đồng trong túi ra đưa cho nó, dặn dò:
— Tao nói cho mày biết, số tiền này tao định để dành cưới vợ cho mày, mày mà tiêu hết thì sau này đừng có vác mặt về hỏi tao.
Hồ Hướng Dương chẳng buồn để tâm lời ông già, nó cầm xấp tiền ném thẳng vào người Từ Mặc. Từ Mặc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn chằm chằm vào mắt Hồ Hướng Dương, thản nhiên nói:
— Cha mày đã đồng ý giá một trăm đồng một cái cột điện, mày định lật lọng à?
— Hướng Dương, mày làm cái trò gì thế hả! — Hồ Thượng Tuyền giậm chân, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt tiền.
Sắc mặt Hồ Bạch Mã cũng tối sầm lại. Hành động vừa rồi của thằng út chắc chắn đã đắc tội với Từ hắc tử. Vạn nhất Từ hắc tử lên huyện mách lẻo với lãnh đạo của thằng cả thì khốn.
Hồ Hướng Dương bĩu môi, nhìn Từ Mặc với vẻ châm chọc:
— Từ hắc tử, mày tưởng tao là lũ nhà quê chưa thấy sự đời chắc? 600 đồng mà định đuổi khéo tao à? Mày nằm mơ đi. Tao biết mày có chút quan hệ với Triệu Đại Minh ở đồn công an. Nhưng tao nói cho mày biết, anh tao sợ mày chứ tao thì không.
Đúng là nghé con mới sinh không sợ cọp! Từ Mặc khẽ lắc đầu. Dưới sự bảo bọc của Hồ Thiên An, thằng nhóc này sống quá thuận lợi rồi. Đừng nói hạng du thủ du thực như nó, ngay cả Hồ Thiên An bây giờ cũng chẳng dám ăn nói với Từ Mặc kiểu đó.
Diệp Đại Ngưu và Hồ Thượng Tuyền nhặt hết những tờ "đại đoàn kết" dưới đất đưa lại cho Từ Mặc. Diệp Đại Ngưu hầm hầm nhìn Hồ Bạch Mã:
— Mã ca, thằng con này của anh cần phải dạy dỗ lại đi!
— Lão già kia, ông chán sống rồi đúng không? — Hồ Hướng Dương trừng mắt nhìn Diệp Đại Ngưu, đầy vẻ hung ác.
— Mày!
Diệp Đại Ngưu nổi trận lôi đình định xông lên, nhưng bị Từ Mặc đưa tay cản lại. Từ Mặc vẫn mỉm cười, cầm xấp tiền đưa cho Hồ Hướng Dương, bình tĩnh nói:
— Tiền này mày cứ cầm lấy đi, tao có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Dù sao cũng là bà con lối xóm, ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng gặp...
— Chát!
Hồ Hướng Dương đột ngột vung tay, một lần nữa hất văng xấp tiền xuống đất.
— Cam!
Hồ Thượng Tuyền nhìn không nổi nữa, chửi thề một tiếng rồi lại lúi húi nhặt tiền.
— Mày dũng cảm đấy! Anh mày có biết chuyện này không? — Từ Mặc bỗng bật cười.
— Lại định dùng anh tao ra ép tao à? Từ hắc tử, mày cũng chỉ là thằng chân lấm tay bùn gặp may nịnh bợ được Triệu Đại Minh thôi. Trong mắt tao, mày chỉ là cái hạng này này! — Hồ Hướng Dương giơ ngón tay út ra, đầy vẻ khinh miệt.
Nói thật, Hồ Hướng Dương mới mười chín tuổi mà đã có chút số má trên huyện, cũng coi như có chút bản lĩnh.
— Được rồi, hy vọng mày không hối hận!
Từ Mặc nhún vai, xoay người bỏ đi. Diệp Đại Ngưu và Hồ Thượng Tuyền vẫn đang nhặt tiền. Từ đầu đến cuối, Hồ Bạch Mã không hé răng nửa lời. Chờ nhóm Từ Mặc đi khuất, lão mới thở dài:
— Lão tứ, mày đang gây họa cho anh cả mày đấy!
— Cha lo gì chứ! Từ hắc tử chỉ là gặp may nịnh bợ được Triệu Đại Minh thôi. Chẳng lẽ Triệu Đại Minh lại vì nó mà đi làm khó anh cả con? — Hồ Hướng Dương chẳng mảy may bận tâm.
— Mày cũng lớn rồi, chuyện này tao không nói nhiều nữa, tự mày liệu mà làm. — Hồ Bạch Mã lắc đầu, đi vào trong sân.
Phía bên kia, Diệp Đại Ngưu và Hồ Thượng Tuyền đuổi kịp Từ Mặc. Nhận lại 600 đồng từ tay hai người, Từ Mặc vươn vai một cái thật dài.
— Hắc tử, giờ tính sao đây? — Diệp Đại Ngưu thở dài hỏi.
— Cứ tính như bình thường thôi! — Từ Mặc cười, nói — Đại Ngưu thúc, thúc về thôn trước đi, bảo với Vi Vi một tiếng là cháu lên huyện có chút việc.
— Được!
Không nói thêm gì với hai người, Từ Mặc một mình lên huyện. Hơn ba giờ sau, hắn đã có mặt tại đồn công an phố Nam Dương. Từ Mặc giờ đã là người quen ở đây, vừa vào cửa đã có cảnh sát chào hỏi:
— Từ ca, sở trưởng đang ở văn phòng đấy, anh tự lên tìm nhé!
— Cảm ơn chú!
Trên văn phòng tầng hai, Triệu Đại Minh đang cắm cúi viết báo cáo. Vụ thôn Kim lần này quá lớn, xử lý không khéo là cả đám bay ghế như chơi, dù sao cũng chết hơn 300 mạng người. Tất nhiên, đó là nếu không biết cách "thao tác".
— Ca!
— Sao chú lại lên đây? — Thấy Từ Mặc bước vào, Triệu Đại Minh buông bút, cười khổ — Chú đúng là chúa gây chuyện.
Từ Mặc nhún vai, bỏ qua chuyện đó, hỏi:
— Ca, ở đồn mình có ai tên Hồ Thiên An không?
— Có, sao thế?
Với Triệu Đại Minh, Từ Mặc hoàn toàn tin tưởng nên kể lại rành rọt chuyện ở thôn Thượng Hồ. Nghe xong, Triệu Đại Minh đập bàn mắng:
— Ngay cả công trình của chính phủ mà chúng cũng dám cản trở, gan to bằng trời rồi. Lão đệ, hay là để anh cho mấy đứa xuống xích cổ thằng Hồ Hướng Dương lại?
— Ca, anh đừng nóng. Tuy kéo điện là dự án của chính phủ, nhưng mình cũng không thể cưỡng ép dân, đúng không?
— Thế ý chú là sao?
— Có thể khai trừ Hồ Thiên An không? — Từ Mặc cười hỏi.
Triệu Đại Minh nhướng mày:
— Khai trừ nó thì không thành vấn đề.
— Thế thì tốt. — Nụ cười của Từ Mặc tuy rạng rỡ nhưng ánh mắt lại lạnh thấu xương — Nếu thôn Thượng Hồ không ủng hộ dự án của chính phủ, thì chính phủ cũng chẳng cần thiết phải nâng đỡ thôn đó làm gì. Ca, lát nữa em sẽ tìm Chu Hàng bảo lão dời đường dây đi chỗ khác, chi phí phát sinh em sẽ bù vào.
— Hả? — Triệu Đại Minh trợn mắt — Chú định không cho thôn Thượng Hồ dùng điện à? Lão đệ, đừng làm bậy, chuyện này mà dân thôn đó nháo lên là lãnh đạo huyện mệt đấy!
— Ai bảo em không cho họ dùng điện? — Từ Mặc bĩu môi — Họ cản trở thi công thì mình cứ vòng qua thôn đó trước. Còn điện thì chắc chắn sẽ có, nhưng bao giờ có... thì không phải do họ quyết định! À đúng rồi, Hồ Thiên An còn hai đứa em nữa, anh biết chúng làm ở đâu không?
— Cái này anh biết. Thằng hai nhà đó là do anh gửi gắm vào xưởng thùng giấy. Còn thằng ba hình như làm bảo vệ bên Cục Kiến Thiết! — Triệu Đại Minh đáp.
— Được rồi, giờ em sang xưởng thùng giấy trước!
Khóe miệng Triệu Đại Minh giật giật. Thằng em này của lão làm việc đúng là tuyệt đường sống của người ta, không để cho đối phương một kẽ hở nào.
Tiền Hưng Quốc — xưởng trưởng xưởng thùng giấy — cũng là chỗ quen biết với Từ Mặc. Từ Mặc chỉ cần mở lời, Tiền Hưng Quốc chẳng hỏi han gì thêm, đồng ý ngay lập tức việc khai trừ thằng hai nhà họ Hồ. Còn bên Cục Kiến Thiết, Từ Mặc không quen ai, nhưng hắn trực tiếp lên Cục Công An tìm Cục trưởng Với. Trước đó ở núi Quả, Cục trưởng Với chẳng bảo sau này có việc gì cứ tìm ông ta là gì?
Nghe yêu cầu của Từ Mặc, Cục trưởng Với cũng ngẩn người. Chú em này định làm mình phạm sai lầm đây mà. Nhưng nghĩ lại, khai trừ một thằng bảo vệ quèn... chắc cũng chẳng tính là phạm sai lầm gì to tát!
Tại đồn công an phố Nam Dương, Hồ Thiên An đờ người ra khi nhận quyết định khai trừ mà không hiểu lý do vì sao. Hắn định tìm Triệu Đại Minh hỏi cho ra lẽ nhưng bị chặn ngay từ cửa. Hồ Thiên An tức nổ đom đóm mắt, định lên tòa thị chính đòi công bằng. Hắn thừa biết một khi đã lên đó thì dù có đòi được công bằng cũng chẳng bao giờ được mặc lại bộ cảnh phục này nữa, nhưng hắn không nuốt trôi cục tức này.
Vừa bước ra khỏi đồn, hắn gặp thằng hai và thằng ba đang mếu máo dắt nhau tới. Nghe tin cả hai cũng bị đuổi việc, Hồ Thiên An hiểu ngay nhà mình đã đụng phải đại nhân vật nào đó rồi. Vấn đề là họ chẳng thể nghĩ ra mình đã đắc tội với ai.
— Lão tứ. Mau, đi tìm thằng lão tứ ngay! — Ánh mắt Hồ Thiên An lóe lên, bỗng nhớ ra điều gì đó.
***
Xử lý xong xuôi mọi việc thì đã hơn 7 giờ tối. Từ Mặc tạt vào một quán mì ăn tạm rồi đi về phía phố Nam. Điều làm hắn ngạc nhiên là cửa hàng quần áo ở phố Nam vẫn còn mở cửa, khách khứa bên trong vẫn khá đông.
— Kinh doanh tốt thế cơ à? — Từ Mặc lẩm bẩm, nhưng không vào trong mà chỉ đứng ngoài nhìn qua cửa kính. Lý Viên Viên đang bận rộn tư vấn quần áo cho khách, cô mặc chiếc áo khoác dạ màu vàng sẫm, tóc uốn xoăn thời thượng, làn da trắng nõn dưới lớp son đỏ càng thêm nổi bật.
Xinh thì xinh thật, tiếc là mình có vợ rồi. Từ Mặc nhún vai, hắn thực sự không có ý đồ gì với Lý Viên Viên. Hắn xoay người đi về phía Lục Tượng Thính. Sau khi được trang hoàng lại, việc kinh doanh ở đây càng thêm phát đạt. Từ Cương làm theo yêu cầu của Từ Mặc, vứt hết ghế băng dài, thuê thợ đóng mấy chục bộ khung sofa, rồi theo Từ Đại Đầu xuống Ôn Châu mua một đống da nhân tạo về bọc... Đặc biệt là tivi, hắn thay bằng loại 21 inch màn hình lớn, còn lắp thêm hai cái loa ngoài.
Từ Mặc vừa đi tới gần, Từ Cương đang ngồi ở cửa đã nhìn thấy, vội vàng chạy ra đón.
— Ca, sao anh lại lên đây! — Từ Cương hớn hở — Ca vào xem này, Lục Tượng Thính của mình giờ lột xác hoàn toàn rồi!
Từ Cương lúc này chẳng khác gì đứa trẻ tiểu học được điểm mười đang khoe giấy khen với phụ huynh. Bị Từ Cương kéo vào trong, Từ Mặc ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng át đi mùi thuốc lá. Những bộ sofa trông có vẻ hơi "nửa nạc nửa mỡ" xếp đầy đại sảnh, hơi chật chội một chút nhưng khách khứa nằm khểnh rất thoải mái xem phim "Anh Hùng Bản Sắc", thỉnh thoảng lại rộ lên tiếng hò reo.
— Ca, thấy sao? — Từ Cương đầy vẻ mong đợi.
— Tốt lắm! — Từ Mặc gật đầu tán thưởng.
Được đại ca khen, Từ Cương nhe răng cười ngây ngô, gãi gãi đầu.
— Ca ăn cơm chưa? — Từ Cương hỏi.
— Ăn rồi! — Từ Mặc vỗ vai nó — Anh đi dạo mấy chỗ khác xem sao.
— Ca, lát nữa anh về phòng trọ nhé, em đưa tiền kiếm được mấy hôm nay cho anh! — Từ Cương cười bí hiểm.
Từ Mặc chớp mắt, rõ ràng là mấy ngày nay thằng nhóc này kiếm được không ít, nên mới có vẻ mặt đó. Hắn gật đầu:
— Được!