Huyện Lan, bệnh viện nhân dân!
Tầng 3, khu nội trú!
Từ Mặc nằm thẳng trên giường bệnh, xung quanh vây kín người. Triệu Đại Minh ngồi trên chiếc ghế cạnh đầu giường, mỉm cười nhìn Từ Mặc: — Giờ đã về đến huyện Lan rồi, chú cứ yên tâm mà dưỡng thương, có việc gì cứ bảo anh.
— Vâng! — Từ Mặc ngoan ngoãn gật đầu.
Triệu Đại Minh tuy chỉ ở Gia Hưng ba đêm, nhưng đã cảm nhận sâu sắc sự hỗn loạn ở đó. Giờ trở về huyện Lan, cảm giác căng thẳng mới dần tan biến. Đồng Phẩm Sơn tháo kính xuống, quầng thâm dưới mắt rất đậm. Ở Gia Hưng ba ngày, anh còn giúp Lý Viên Viên soạn thảo rất nhiều hợp đồng, khiến anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi: — Tiểu Từ, không còn việc gì nữa thì tôi về trước đây.
— Anh Đồng, lần này thực sự làm phiền anh quá. Anh yên tâm, Từ Mặc tôi không phải hạng người vong ân bội nghĩa đâu! — Từ Mặc nhìn Đồng Phẩm Sơn với ánh mắt đầy cảm kích.
Đồng Phẩm Sơn mỉm cười gật đầu, chào mọi người một tiếng rồi quay người bước ra khỏi phòng bệnh.
— Lão đệ, anh để Trung Quốc ở lại đây chăm sóc chú, anh phải về đồn đây. — Triệu Đại Minh nói tiếp.
— Vâng!
Triệu Đại Minh đứng dậy, quay sang bảo Lưu Trung Quốc: — Trung Quốc, anh về đồn trước, lát nữa anh sẽ cử người khác đến thay ca cho chú.
— Không sao đâu ạ! — Lưu Trung Quốc cười đáp.
Triệu Đại Minh còn chưa kịp đi, đám người Từ Đại Đầu không biết nghe tin từ đâu đã rầm rộ kéo vào phòng bệnh.
— Anh, anh sao rồi?
— Chó Đen, thằng nào dám đả thương chú thế?
— Mẹ kiếp, anh Chó Đen, anh nói cho em biết là thằng khốn nào không có mắt dám động vào anh, em đi liều mạng với nó!
Nhìn đám Từ Đại Đầu chen chúc trong phòng, Triệu Đại Minh khẽ lắc đầu rồi sải bước ra ngoài. Từ Mặc nhìn đám anh em, trên mặt lộ nụ cười nhạt: — Được rồi, ồn ào cái gì thế? Bây giờ là xã hội pháp trị, đừng có hở ra là đòi đánh đòi giết. Với lại, kẻ đả thương tôi đã đi gặp Diêm Vương rồi.
— Đúng rồi, cửa hàng quần áo với quán Lục Tượng Thính thế nào rồi? — Từ Mặc hỏi.
Từ Đại Đầu tiến lại gần giường bệnh, gãi gãi gáy đầy vẻ lúng túng: — Chó Đen à, cô trí thức họ Lý không có nhà, cửa hàng quần áo đều do mấy cô bán hàng quản lý...
Nụ cười trên mặt Từ Mặc lịm tắt, hắn nhìn chằm chằm Từ Đại Đầu: — Anh Đầu, Lý Viên Viên không có nhà thì anh chính là ông chủ cửa hàng. Doanh thu cửa hàng lớn như vậy, anh thật sự yên tâm để mặc họ sao?
— Khụ khụ, Chó Đen, mấy cô bán hàng cô Lý đưa về đều rất quy củ...
— Có phải lý lẽ đó không? Bán hàng thì vẫn là bán hàng, dù có quy củ đến mấy cũng không thể để họ quản tiền được. Anh Đầu, anh phải nhớ kỹ, làm ăn là làm ăn, tình cảm là tình cảm. Anh về cửa hàng ngay đi, kiểm tra lại toàn bộ sổ sách thời gian qua cho tôi. — Từ Mặc nghiêm giọng.
Từ Đại Đầu mặt mày méo xệch, gã có biết chữ mấy đâu, bảo gã tính sổ sách chẳng khác nào giết gã. Nhưng chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Từ Mặc, gã đành cắn răng: — Được rồi, tôi về cửa hàng ngay đây!
Chờ Từ Đại Đầu đi rồi, Từ Cương vội vàng sấn tới, không ngồi ghế mà cứ thế ngồi xổm bên mép giường: — Anh, quán Lục Tượng Thính của mình dạo này làm ăn phát đạt lắm, không chỉ buổi tối mà ban ngày cũng có khối khách.
Nhìn vẻ đắc ý của Từ Cương, Từ Mặc cười theo: — Quán Lục Tượng Thính người ra vào phức tạp, chú phải đảm bảo an toàn cho khách...
Từ Cương nghiêm túc lắng nghe. Trong lòng gã, anh Chó Đen là người lợi hại nhất, lời anh nói luôn là chân lý.
— Lão đệ Từ Mặc!
Đúng lúc đó, giọng Chu Nguyên vang lên từ cửa phòng bệnh. Anh xách theo đồ hộp và hoa quả bước vào. Đặt đồ lên tủ đầu giường, Chu Nguyên lo lắng nói: — Lão đệ, anh vừa hỏi bác sĩ Ngưu rồi, ca phẫu thuật ở Gia Hưng rất thành công, giờ chú cứ yên tâm dưỡng thương, chưa đầy nửa tháng là có thể xuống đất đi lại được rồi. Đúng rồi, bố vợ anh lát nữa định qua đây...
Khóe miệng Từ Mặc giật giật: — Anh Chu, anh đừng có làm loạn nhé. Anh bảo xem, bố vợ anh đến thăm tôi thì ra cái thể thống gì?
— Khụ khụ! — Chu Nguyên ho khan một tiếng, nhún vai cười khổ: — Chú nói với anh cũng vô ích thôi, bố vợ anh cứ nhất định đòi qua, anh chẳng lẽ lại đánh gãy chân ông ấy?
— Từ lão bản!
Theo tiếng gọi nhìn lại, thấy lão Hứa xách theo đủ loại hộp quà bước vào phòng.
— Lão Hứa, sao anh lại tới đây!
— Từ lão bản bị thương, tôi sao có thể không đến chứ! — Lão Hứa đặt hộp quà lên chiếc giường bệnh trống bên cạnh, nói: — Giám đốc Dương nhắn là anh ấy hiện giờ thực sự không dứt ra được, nếu không đã đích thân qua thăm anh rồi.
Từ Mặc trò chuyện với lão Hứa vài câu. Hai người cũng chỉ là chỗ quen biết sơ sơ nên lão Hứa cũng nhanh chóng cáo từ. Chờ lão Hứa đi rồi, Từ Mặc lại nhìn Chu Nguyên: — Anh Chu, anh đi nói với bố vợ anh là tôi chuyển viện rồi, bảo ông ấy đừng đến nữa!
Chu Nguyên cười khổ: — Lão đệ, Nghệ Nghiên là y tá bệnh viện này mà, chú nghĩ lời đó lừa được bố vợ anh sao?
— Haizz! — Từ Mặc bất đắc dĩ lắc đầu.
— Giám đốc Từ!
Trong lúc Từ Mặc đang thở ngắn than dài thì giọng Chu Hàng vang lên. Chu Hàng mặc bộ vest đen, mặt mày nịnh nọt, xách theo quà cáp bước vào. Thời gian qua, cái tên Từ Mặc có thể nói là nổi như cồn ở huyện Lan. Chu Hàng không hiểu tại sao trước đó Thị ủy lại chuyển một phần dự án đưa điện về nông thôn cho mình. Ban đầu gã rất vui, nhưng mấy người bạn làm ở chính quyền nói cho gã biết lãnh đạo Thị ủy cực kỳ coi trọng Từ Mặc... Vì thế, Chu Hàng thực sự lo sợ Từ Mặc sẽ vì chuyện dự án này mà sau này trả thù mình. Chính vì vậy, vừa nghe tin Từ Mặc bị thương nằm viện, gã đã chạy tới ngay.
— Thằng Cương, đi rót cho anh Chu chén nước! — Từ Mặc bảo.
— Vâng, vâng! — Từ Cương vội vàng đi lấy phích nước nóng.
— Không cần đâu, không cần phiền phức thế đâu, tôi đi ngay đây mà!
— Anh Chu, điện bên thôn Thượng Diệp đã kéo xong chưa? — Từ Mặc thuận miệng hỏi. Người ta đến thăm mình, dù sao cũng phải tìm chủ đề mà nói vài câu chứ!
— Sắp rồi, sắp rồi! — Ánh mắt Chu Hàng lóe lên. Dự án này rắc rối hơn gã tưởng nhiều. Tuy nhiên, những chuyện đó gã đương nhiên sẽ không nói với Từ Mặc.
— Vậy thì tốt! — Từ Mặc cười gật đầu, quay sang bảo Từ Cương: — Lát nữa chú đi mua hai cái tivi màu gửi về thôn. Một cái để ở Ban quản lý thôn, một cái để ở nhà tôi!
— Vâng, vâng! — Từ Cương gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
— Giám đốc Từ, nếu không còn việc gì nữa thì tôi xin phép về trước!
— Thằng Cương, tiễn anh Chu giúp anh!
Chu Hàng còn chưa ra khỏi phòng bệnh thì Tiền Hưng Quốc — xưởng trưởng xưởng bìa các-tông — xách theo một giỏ quả khô bước vào.
— Từ lão bản, vết thương của anh đã đỡ hơn chưa? — Tiền Hưng Quốc gật đầu chào Chu Nguyên và đám Từ Ái Quốc rồi tiến lại gần giường bệnh.
— Xưởng trưởng Tiền, lần này thực sự cảm ơn anh quá! — Từ Mặc tỏ vẻ cảm kích.
Tiền Hưng Quốc cười khổ: — Từ lão bản, lần này anh làm tôi sợ khiếp vía đấy. — Nói đoạn, gã hạ thấp giọng, ghé sát tai Từ Mặc: — Nếu không phải sếp Triệu đến nói với tôi thì tôi thực sự không dám đâu!
Trong lúc Từ Mặc đang trò chuyện với Tiền Hưng Quốc, Chu Nguyên liếc thấy Viện trưởng Cát và bác sĩ Ngưu cùng đi tới, vội vàng nhắc nhỏ Từ Mặc: — Lão đệ, Viện trưởng Cát với bác sĩ Ngưu đến kìa!
— Từ lão bản, anh thấy thế nào rồi? — Vừa vào phòng, Viện trưởng Cát đã ân cần hỏi han.
— Đỡ nhiều rồi ạ, cảm ơn Viện trưởng Cát đã quan tâm! — Từ Mặc cười đáp.
— Từ lão bản, đây là bác sĩ Ngưu, bác sĩ điều trị chính cho anh. Nếu thấy chỗ nào không thoải mái, anh cứ việc nói với bác sĩ Ngưu! — Viện trưởng Cát chỉ vào vị bác sĩ hói đầu bên cạnh, mỉm cười giới thiệu.
— Bác sĩ Ngưu, chào anh, thời gian tới phải phiền anh rồi!
— Từ lão bản, bác sĩ chữa bệnh cho bệnh nhân là chuyện thiên kinh địa nghĩa, sao có thể gọi là phiền phức chứ! — Bác sĩ Ngưu cười nói.
...
Cùng lúc đó.
Triệu Đại Minh trở về đồn công an, việc đầu tiên là làm thủ tục tại ngoại hầu tra cho Từ Mặc. Từ Mặc còn nợ xưởng bìa các-tông hai ngàn đồng tiền hàng, vụ án này tạm thời chưa thể kết thúc. Vạn nhất phía Gia Hưng có sang đòi người thì còn có lý do này để chặn lại.
Tại văn phòng tầng hai, Triệu Đại Minh cởi áo khoác, vươn vai một cái. Ở Gia Hưng ba ngày, anh thực sự chưa được nghỉ ngơi tử tế.
— Sếp Triệu!
Đúng lúc đó, Tiểu Hành hớt hải chạy vào văn phòng, vẻ mặt lo lắng: — Thôn Thượng Hồ xảy ra chuyện rồi!
Triệu Đại Minh nheo mắt: — Thôn Thượng Hồ đâu có thuộc địa bàn quản lý của mình, xảy ra chuyện thì cũng đâu đến lượt mình quản!
— Sếp Triệu, là bên Công an huyện gọi điện tới, bảo mình cử mấy anh em qua thôn Thượng Hồ hỗ trợ phá án!
— Bên đó xảy ra chuyện gì? — Triệu Đại Minh tò mò hỏi.
— Chuyện kéo dây điện ạ. — Tiểu Hành giải thích: — Dạo này thành phố đang làm dự án đưa điện về nông thôn. Bên thôn Thượng Hồ có mấy hộ dân không cho chôn cột điện trên đất nhà mình, thế là ông chủ thầu kéo điện cho đi vòng qua thôn luôn. Giờ dân thôn Thượng Hồ không chịu, đang vây chặt đội thi công.
Nghe Tiểu Hành nói vậy, Triệu Đại Minh thầm buồn cười, chuyện này chắc chắn là do Từ Mặc bày ra rồi. Anh xoa xoa cằm, nói: — Vậy cậu gọi năm anh em đi, qua thôn Thượng Hồ phối hợp với các đồng chí bên Công an huyện đi!
— Rõ!
Nhìn Tiểu Hành chạy đi, Triệu Đại Minh nhướng mày lẩm bẩm: — Lão đệ Từ Mặc vừa về huyện Lan cái là có chuyện ngay... Á đù, thú vị đấy.
...
Mấy chuyện rắc rối đó chẳng liên quan gì đến Từ Mặc, hắn hiện giờ chỉ cần yên tĩnh dưỡng thương trong bệnh viện, chờ khi nào đi lại được thì chuồn về thôn Thượng Diệp. Đây cũng là điều hắn đã bàn bạc với Triệu Đại Minh. Nhờ chuyện Hứa Nhụy yêu đương với Dương Bảo Lâm, Từ Mặc coi như đã làm Bí thư Hứa phát tởm. Lại thêm vụ án ở Gia Hưng đang treo trên đầu, Từ Mặc chỉ có thể dùng chiêu tại ngoại hầu tra để tránh đầu sóng ngọn gió.
Màn đêm buông xuống. Bố vợ Chu Nguyên không biết vì bận việc gì mà vẫn chưa thấy đến. Từ Mặc nằm trên giường cảm thấy vô cùng nhàm chán, không tivi, không điện thoại... bên cạnh chỉ có Lưu Trung Quốc ngồi đó. Vấn đề là Lưu Trung Quốc tính tình lầm lì, dù Từ Mặc có chủ động tìm chủ đề thì anh cũng chỉ "ừ, à" vài tiếng cho xong chuyện.
— Từ Mặc!
Lưu Nghệ Nghiên mặc bộ đồ y tá trắng, xách theo phích giữ nhiệt, cười tươi rói bước vào phòng bệnh. Lưu Trung Quốc thấy cô vào liền cười đứng dậy: — Tôi ra ngoài rít điếu thuốc!
— Anh Lưu, cái này cho anh! — Khi Lưu Trung Quốc đi ngang qua, Lưu Nghệ Nghiên móc từ túi áo ra một bao thuốc lá đưa cho anh.
Lưu Trung Quốc hơi ngẩn ra, rồi ha ha cười nhận lấy: — Vậy tôi xin nhận nhé!
Chạm phải ánh mắt trêu chọc của Lưu Trung Quốc, mặt Lưu Nghệ Nghiên đỏ bừng lên. Cô rảo bước đến bên giường bệnh, đặt phích giữ nhiệt lên tủ, mở từng lớp ra, vừa làm vừa nói: — Từ Mặc, bác sĩ Ngưu bảo anh có thể uống ít canh xương hầm. Canh này mẹ tôi nấu đấy, anh nếm thử xem vị thế nào?
Lấy thìa và bát nhỏ ra, Lưu Nghệ Nghiên cẩn thận múc một bát canh xương hầm. Từ Mặc khẽ thở dài, nhìn Lưu Nghệ Nghiên mặt vẫn còn đỏ ửng. Cô bé này thực sự rất xinh đẹp, tính tình lại hoạt bát.
— Nghệ Nghiên này, tôi là người đã có gia đình rồi, cô làm thế này người ta sẽ hiểu lầm đấy! — Từ Mặc bình thản nói.
Thân hình mảnh mai của Lưu Nghệ Nghiên hơi khựng lại, rồi cô gượng cười: — Người ta hiểu lầm cái gì chứ? Chúng ta chẳng phải là bạn sao? Anh bị thương, tôi là bạn anh, không được chăm sóc anh sao? — Nói đoạn, cô đưa ngón tay gõ nhẹ vào trán Từ Mặc, cười khúc khích: — Với lại, chỉ có những kẻ tư tưởng đen tối mới suốt ngày nghĩ đến chuyện yêu đương thôi.
Hảo gia hỏa, đây là đang bảo mình tự đa tình sao? Từ Mặc dở khóc dở cười lắc đầu. Hắn đâu phải thằng ngốc, tâm tư của Lưu Nghệ Nghiên hiện rõ mồn một trên mặt rồi. Thôi bỏ đi, cô ấy đã nói vậy thì mình còn biết nói gì nữa? Con gái nhà người ta da mặt mỏng, nói thêm nữa nhỡ đâu lại xảy ra chuyện không hay. Cùng lắm thì sau này tránh mặt cô ấy một chút! Thực lòng mà nói, Từ Mặc vẫn rất cảm kích Lưu Nghệ Nghiên. Nếu lúc đầu không có cô chỉ dẫn, hắn đã không quen biết bác sĩ Triệu, và cũng chẳng có một loạt sự kiện sau đó.
Lưu Nghệ Nghiên mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện rõ, nhưng trong đôi mắt to tròn lại thoáng hiện làn sương mờ. Đặt bát canh xương hầm lên tủ, cô cười nói: — Từ Mặc, tôi sực nhớ ra còn có việc chưa làm, tôi đi trước đây!
Nói xong, Lưu Nghệ Nghiên vội vàng quay người chạy khỏi phòng bệnh. Lưu Trung Quốc đang đứng hút thuốc ở hành lang, thấy Lưu Nghệ Nghiên chạy ra thì hơi ngạc nhiên.
— Anh Lưu, em còn việc bận, anh giúp em đút canh cho Từ Mặc uống nhé! — Lưu Nghệ Nghiên không dám nhìn Lưu Trung Quốc, cúi đầu vừa chạy vừa nói.
Lưu Trung Quốc nhướng mày nhìn theo bóng Lưu Nghệ Nghiên khuất sau cầu thang, khẽ lắc đầu thở dài rồi dập thuốc bước vào phòng. Thấy Từ Mặc đã tự cầm bát thìa chậm rãi húp canh, anh đi đến ngồi xuống ghế, định nói gì đó nhưng lại thôi.
Từ Mặc thấy vẻ lúng túng của Lưu Trung Quốc thì thầm cười thầm: "Chẳng phải anh lầm lì ít nói sao? Vậy thì cứ giữ kín trong lòng đi".
— Két!
Đột nhiên, cửa phòng bệnh bị đẩy ra. Lưu Trung Quốc cảnh giác nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên vừa bước vào. Từ Mặc đặt bát xuống, thấy người đó mặc áo khoác kaki, trông khoảng ngoài 40 tuổi, gương mặt hơi gầy, nụ cười rạng rỡ.
— Cục trưởng Bạch?
Nhận ra người đó, Lưu Trung Quốc vội đứng dậy: — Cục trưởng Bạch, muộn thế này rồi sao ngài lại tới đây!
— Cậu là? — Bạch Hoa Phong quan sát Lưu Trung Quốc.
— Tôi là Lưu Trung Quốc, cảnh sát đồn Nam Dương ạ! — Lưu Trung Quốc lúng túng tự giới thiệu.
— À à, tôi nhớ ra rồi, cậu là chiến hữu của Triệu Đại Minh, năm ngoái chúng ta còn ăn cơm cùng nhau! — Bạch Hoa Phong vỗ nhẹ vào trán: — Cậu xem cái trí nhớ của tôi này, càng ngày càng kém. Lão Lưu à, ngại quá, thực sự ngại quá, lần sau đi ăn tôi xin tự phạt ba ly!
Từ Mặc nhướng mày quan sát Bạch Hoa Phong, rồi nhìn Lưu Trung Quốc: — Anh Lưu, vị này là?
Lưu Trung Quốc cứ ngỡ Từ Mặc quen Bạch Hoa Phong, trong lòng thầm nghĩ quan hệ của Từ Mặc ở huyện Lan rộng thật, không ngờ Từ Mặc lại không biết.
— Lão đệ Từ Mặc, đây là Cục trưởng Bạch của Cục Điện lực đấy! — Lưu Trung Quốc vội vàng giới thiệu.
— Hóa ra là Cục trưởng Bạch!
Bạch Hoa Phong cười tiến lại gần giường bệnh. Lưu Trung Quốc kéo ghế lại: — Cục trưởng Bạch, mời ngài ngồi!
— Khách sáo quá! — Cục trưởng Bạch ngồi xuống ghế: — Lão Lưu này, tôi có chút việc muốn bàn với Tiểu Từ...
— Cục trưởng Bạch, vậy hai người cứ tự nhiên, tôi ra ngoài rít điếu thuốc! — Nói xong, Lưu Trung Quốc sải bước ra ngoài.
Chờ Lưu Trung Quốc đóng cửa lại, Bạch Hoa Phong quan sát Từ Mặc. Thấy sắc mặt hắn tuy tái nhợt nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, ông thầm gật đầu, cười nói: — Tiểu Từ này, tôi đến đây là có một yêu cầu hơi quá đáng!
Đã biết là quá đáng thì đừng có mở miệng chứ! Từ Mặc thầm nghĩ. Không thấy người ta đang trúng đạn dưỡng thương sao? Nhưng lời hắn nói ra lại là: — Cục trưởng Bạch, có việc gì ngài cứ dặn một tiếng, cần gì phải nói yêu cầu quá đáng ạ!
— Tốt, tốt, vậy tôi cũng không vòng vo nữa. — Cục trưởng Bạch nghiêm mặt nói: — Tiểu Từ, chắc chú cũng biết dự án lớn nhất của huyện Lan hiện nay là đưa điện về nông thôn. Lãnh đạo Thị ủy cực kỳ coi trọng dự án này. Đây cũng là dự án làm đẹp mặt huyện Lan nhất sau khi lên cấp thành phố. Hiện giờ dự án đã hoàn thành được hòm hòm rồi... chỉ có điều, thành phố thực sự hết tiền rồi!
Từ Mặc ngẩn người. Thành phố hết tiền thì liên quan gì đến hắn? Hắn đã sớm đoán được với ngân sách huyện Lan thì không thể nào gánh nổi việc kéo điện cho tất cả các xã trấn.
— Cục trưởng Bạch, dự án lớn thế này, dù tôi có quyên góp hết gia sản thì cũng chỉ như muối bỏ bể thôi! — Từ Mặc cười khổ: — Tôi nói thật với ngài, hiện giờ tôi chỉ còn khoảng năm sáu chục ngàn tiền tiết kiệm. Nếu thành phố cần, tôi có thể quyên hết.
— Tiểu Từ à, chú hiểu lầm ý tôi rồi. Thành phố dù có thiếu tiền đến mấy cũng không thể lấy tiền của các thương nhân như các chú được!
Năm sáu chục ngàn nghe thì nhiều, nhưng ném vào dự án này thì chỉ đủ kéo điện một đoạn từ huyện Lan về thôn Thượng Diệp mà thôi.
— Vậy ý Cục trưởng Bạch là?
— Cục trưởng Vu nói với tôi chú quen biết rất nhiều ông chủ lớn. Vì thế tôi đến đây là muốn hỏi xem chú có thể liên hệ giúp những ông chủ đó đầu tư vào dự án này không? — Bạch Hoa Phong hít một hơi thật sâu: — Tình hình tài chính của thành phố thì chú cũng nghe phong thanh rồi đấy. Ý tưởng của tôi là chuyển nhượng quyền khai thác điện lực này ra ngoài.
— Chuyển nhượng?
— Đúng thế. Tôi lấy ví dụ đơn giản thế này, quê chú ở thôn Thượng Diệp, xã Điện Sơn đúng không? — Từ Mặc gật đầu. Bạch Hoa Phong nói tiếp: — Đoạn đường dây từ huyện Lan về thôn Thượng Diệp, tôi có thể giao toàn quyền cho chú xây dựng. Sau khi kéo xong, Cục Điện lực sẽ thay chú thu tiền điện. Chờ đến khi số tiền điện thu được đủ để chú thu hồi vốn, Cục Điện lực mới thu hồi lại quyền thu phí.
Từ Mặc nheo mắt trầm tư. Nếu chỉ có vậy thì chẳng thương nhân nào thèm đầu tư đâu. Chỉ dựa vào thu tiền điện để hồi vốn thì chu kỳ quá dài. Nói thẳng ra, dù có kéo điện về thì dân mình bây giờ cũng chẳng dám thắp đèn, có đèn dầu hỏa thì vẫn dùng đèn dầu hỏa thôi. Đầu tư 50 ngàn, ít nhất cũng phải bảy tám năm mới hòa vốn. Mà 50 ngàn của bảy tám năm sau sao so được với 50 ngàn bây giờ?
Thấy Từ Mặc cau mày im lặng, Cục trưởng Bạch cười nói: — Loại dự án xây dựng địa phương này chắc chắn không sinh lời nhiều. Nhưng đầu tư kiểu này cũng có nhiều lợi ích vô hình. Ví dụ như để lại ấn tượng tốt với lãnh đạo Thị ủy. Hơn nữa, nếu đối phương muốn mở xưởng sản xuất gì đó, Thị ủy cũng sẽ có những chính sách hỗ trợ ưu đãi. Nói tóm lại, chính quyền huyện Lan sẽ không để những người đầu tư xây dựng quê hương phải chịu thiệt đâu.
— Cục trưởng Bạch, việc này hiện giờ tôi chưa dám hứa chắc. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức hỏi giúp ngài. Dù sao tôi cũng là người huyện Lan, giúp được gì cho huyện nhà chắc chắn tôi sẽ không từ nan! — Từ Mặc trịnh trọng nói.
— Tốt, tốt quá! — Cục trưởng Bạch mỉm cười gật đầu: — Vậy chú nghỉ ngơi sớm đi, tôi chờ tin tốt từ chú! — Nói xong, ông đứng dậy vỗ nhẹ vào vai Từ Mặc rồi đi ra ngoài.
Nhìn bóng lưng Cục trưởng Bạch, Từ Mặc khẽ thở dài. Tuy đã hứa sẽ hỏi giúp, nhưng hắn cảm thấy chẳng ai mặn mà với việc này đâu. Dương Bảo Lâm chắc chắn không đầu tư vào dự án chu kỳ dài, lợi nhuận thấp thế này. Còn các thương nhân nơi khác ở Gia Hưng thì đang mải mê thâu tóm các mảng kinh doanh ở đó, chắc chắn không còn tiền bạc hay tâm trí đâu mà về huyện Lan làm cái dự án "vì dân" này.
— Đau đầu thật! — Từ Mặc đưa tay day day huyệt thái dương.
Bạch Hoa Phong tìm đến Từ Mặc cũng là cực chẳng đã. Các doanh nghiệp lớn nhỏ trong huyện, dù là quốc doanh hay tư nhân, ông đều đã hỏi qua. Số người đồng ý đầu tư không ít, nhưng số tiền lại quá ít. Muốn hoàn thành dự án này, ít nhất còn cần thêm năm sáu triệu nữa.
Ra khỏi phòng bệnh, Bạch Hoa Phong chào Lưu Trung Quốc một tiếng rồi vội vã rời đi. Ông cảm thấy thời gian qua, trong đám cán bộ Thị ủy, ông là người mệt nhất, bận nhất, tối nào cũng mười giờ đêm mới về đến nhà.
...
Sáng hôm sau, hơn 8 giờ.
Lý Viên Viên cùng các thương nhân Thương hội huyện Lan cuối cùng cũng hoàn tất việc hợp tác với Thương hội mới Gia Hưng và trở về huyện Lan. Dưới sự dẫn dắt của Lý Viên Viên, mười bảy mười tám thương nhân huyện Lan đã đến bệnh viện thăm Từ Mặc.
Từ Mặc nhắc đến dự án đưa điện về nông thôn, kết quả là đa số các ông chủ ở đây đều đã biết chuyện này. Mười mấy phút sau, các ông chủ lần lượt cáo từ, chỉ còn lại Lý Viên Viên ở lại trong phòng. Cô mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ rực, ưu nhã ngồi trên ghế cạnh giường bệnh gọt táo cho Từ Mặc, vừa làm vừa nói: — Dự án này quá lớn. Các thương nhân huyện Lan chẳng ai dám nhúng tay vào đâu. Đương nhiên, nếu Thị ủy yêu cầu, họ sẵn lòng đóng góp một hai ngàn đồng, nhưng nhiều hơn thì đừng hòng!
Từ Mặc bất đắc dĩ nhún vai, cái vạch này của Cục trưởng Bạch xem ra hắn không giúp nổi rồi.
— Từ Mặc, vị này là? — Đúng lúc đó, Lưu Nghệ Nghiên mặc bộ đồ y tá bước vào. Nhìn thấy Lý Viên Viên ngồi bên giường, sắc mặt cô khẽ biến, đôi mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Thực sự là Lý Viên Viên quá xinh đẹp, đặc biệt là làn da trắng ngần mịn màng khiến người ta phải ghen tị.
Lý Viên Viên chớp mắt, hàng mi dài rung nhẹ. Cô quay sang nhìn Lưu Nghệ Nghiên, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên, chậm rãi đứng dậy, đặt quả táo đang gọt dở xuống tủ, đưa bàn tay phải với năm ngón thon dài trắng muốt ra, cười nói: — Chào cô, tôi là Lý Viên Viên, bạn của Từ Mặc!
— Chào chị! — Lưu Nghệ Nghiên cũng đưa tay ra, đôi mắt thoáng hiện vẻ phức tạp, nụ cười gượng gạo: — Tôi là Lưu Nghệ Nghiên, cũng là bạn của Từ Mặc!
Nằm trên giường bệnh, mặt Từ Mặc tối sầm lại. Nhìn hai người vẫn đang nắm chặt tay nhau, hắn nói: — Hai cô vừa gặp đã thân thế sao? Hay là hai cô ra ngoài tìm quán nào đó vừa ăn vừa nói chuyện đi?
Bị Từ Mặc nói vậy, Lưu Nghệ Nghiên vội buông tay: — Tôi... tôi đến thay thuốc cho anh! — Nói đoạn, cô đi đến bên giường, lật chăn lên, cẩn thận vén áo Từ Mặc lên.
Phải nói là sau mấy tháng kiên trì rèn luyện, thân hình Từ Mặc thực sự rất chuẩn, tám múi bụng rõ rệt như socola, vô cùng hút mắt. Lý Viên Viên chắp tay sau lưng, môi mỉm cười, đôi mắt đẹp lấp lánh quan sát Lưu Nghệ Nghiên đang quay lưng về phía mình.
Rất nhanh, thuốc đã được thay xong. Lưu Nghệ Nghiên dặn dò Từ Mặc vài câu rồi vội vàng rời đi. Lý Viên Viên ngồi lại xuống ghế, cười hì hì trêu chọc: — Từ Chó Đen này, không ngờ mị lực của anh lớn thật đấy, đến cả cô y tá nhỏ cũng bị anh hớp hồn rồi!
— Nói nhảm! — Từ Mặc chẳng buồn để ý đến cô.
— Cô y tá đó cũng chẳng xinh bằng tôi, không lẽ mắt nhìn của anh kém thế, chọn cô ta mà không chọn tôi sao? — Lý Viên Viên ghé sát lại gần Từ Mặc, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn hắn không chớp mắt.
— Tránh xa tôi ra một chút! — Từ Mặc nhướng mày: — Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi? Tôi là người đã có vợ.
— Thì đã sao! — Lý Viên Viên hừ một tiếng rồi đứng dậy: — Tôi mấy ngày không qua cửa hàng rồi, phải về xem thế nào đã. Đúng rồi, vỏ táo này anh tự gọt nốt đi nhé! — Nói xong, cô ngân nga một giai điệu, đi giày cao gót sải bước ra ngoài.
— Lão đệ Từ Mặc, tôi kiếm cho chú cái đài radio này, chú buồn thì nghe cho đỡ chán! — Lưu Trung Quốc bước vào, tay xách một chiếc đài radio. Anh đặt đài lên tủ, bật nút nguồn rồi tiện tay cầm lấy quả táo gọt dở.
Đài đang phát bài "Đêm Tokyo" của Trương Tường. Từ Mặc nhắm mắt lại nghe nhạc. Phim Hồng Kông bắt đầu tràn ngập cả nước, tiếp theo sẽ là làn sóng nhạc trẻ Hồng Kông. Những hộp đêm hái ra tiền cũng sắp mọc lên như nấm ở các thành phố lớn...
...
Thôn Thượng Hồ.
Hơn mười dân làng cầm cuốc, đòn gánh đang ồn ào chặn trước đội thi công. Chu Hàng mặt mày méo xệch, cầm bao thuốc lá Phi Mã vừa mời thuốc vừa lớn tiếng: — Bà con ơi, không phải tôi không muốn kéo điện cho thôn mình, mà thực sự là tôi cũng hết cách rồi. Bà con cũng biết đầu đuôi câu chuyện rồi đấy, là ông Hồ Bạch Mã thôn mình không cho chôn cột điện trên ruộng nhà ông ấy. Chuyện này tôi vẫn đang thương lượng với ông ấy mà...
— Anh Chu, chuyện nhà ông Hồ Bạch Mã không liên quan đến bọn tôi. Bọn tôi chỉ muốn trong thôn có điện thôi!
— Đúng đấy, ông ấy không cho thì các anh chôn cột điện chỗ khác đi. Dựa vào đâu mà không kéo điện cho thôn tôi!
Nghe dân làng ồn ào, Chu Hàng hoàn toàn cạn lời. Vấn đề này gã đã giải thích vô số lần rồi nhưng dân thôn Thượng Hồ căn bản không chịu hiểu. Trong lúc Chu Hàng đang trấn an dân làng thì công an huyện và cảnh sát đồn cũng vừa tới. Thẩm Hạo Quốc cau mày, vẻ mặt bực bội sải bước tới, lớn tiếng: — Dân thôn Thượng Hồ các người định làm gì đây? Ngày nào cũng đến gây chuyện, tưởng tôi không dám bắt người chắc? Giải tán hết cho tôi!
— Đồng chí Thẩm, không phải bọn tôi muốn gây chuyện đâu, mà là anh Chu này quá đáng quá, dựa vào đâu mà không kéo điện cho thôn tôi? Nếu anh ta không kéo điện cho thôn tôi thì tất cả các thôn khác cũng đừng hòng có điện.
— Vấn đề này hôm qua chẳng phải đã giải thích với bà con rồi sao? — Thẩm Hạo Quốc đau đầu nói: — Chính quyền chắc chắn sẽ kéo điện cho thôn Thượng Hồ, nhưng vì ông Hồ Bạch Mã không đồng ý cho chôn cột điện trên đất nhà ông ấy nên mới phải lùi lại...
— Đồng chí Thẩm, ông ấy không đồng ý nhưng bọn tôi đồng ý mà, hay là chôn cột điện trên đất nhà tôi đi?
— Cột điện không phải muốn chôn đâu thì chôn, mỗi cái cột điện đều phải theo quy hoạch... — Chu Hàng mệt mỏi giải thích.
Cách đó hơn trăm mét, cả nhà Hồ Bạch Mã đang cười hì hì ngồi xổm cạnh một gò đất. Hồ Hướng Dương quay sang nhìn bố và anh cả: — Bố, anh cả, quậy thế cũng hòm hòm rồi, mình có nên đưa ra yêu cầu không?
Hồ Bạch Mã đảo mắt nhìn đứa con trai cả. Hồ Thiên An trầm ngâm một lát rồi nói: — Thằng Tư, lát nữa mày đi tìm Chu Hàng, bảo anh ta qua nhà mình bàn chuyện bồi thường!
— Được ạ!
Hơn nửa giờ sau, những dân làng vây quanh đội thi công đã bị công an cưỡng chế giải tán. Nếu không phải cấp trên dặn đi dặn lại là không được để xảy ra xung đột giữa công an và dân, Thẩm Hạo Quốc đã sớm bắt hết bọn họ rồi. Sau khi đám Thẩm Hạo Quốc rời đi, Hồ Hướng Dương nghênh ngang đi về phía Chu Hàng cũng đang định rời đi.
— Anh Chu! — Hồ Hướng Dương lớn tiếng gọi giật lại.
Chu Hàng liếc nhìn Hồ Hướng Dương một cái, hừ lạnh một tiếng rồi chẳng thèm để ý, leo lên xe máy... Hồ Hướng Dương ngẩn người nhìn bóng chiếc xe máy nổ máy giòn giã rồi phóng vút đi: — Gì thế này? Thằng này không nhận ra mình à?