Trời vừa tờ mờ sáng, Từ Mặc đã bị những âm thanh hỗn loạn bên ngoài đánh thức. Tối hôm qua, hắn chỉ nằm tạm trên ghế sô pha trong văn phòng đối phó qua đêm.
Từ Mặc vươn vai, duỗi thẳng hai tay làm một cái ngáp dài rồi đứng dậy, sải bước đi ra ngoài. Vừa mở cửa, hắn đã thấy Từ Cương và mấy anh em khác với khuôn mặt đầy vẻ kích động.
Thấy Từ Mặc bước ra, Từ Cương hưng phấn tiến lên phía trước, hỏi:
— Ca, cái gã Bảo Ca kia nói, xưởng giày này giờ là của anh rồi à?
— Ừ! — Từ Mặc mỉm cười gật đầu.
— Úi chà! Tuyệt quá!
— Ha ha ha, Hắc Tử thật sự lợi hại, tới Ôn Châu mới có hai ngày mà đã thâu tóm được cả cái xưởng giày.
— Hắc ca, em có thể làm tổ trưởng trong xưởng không?
— Ca, chúng ta bây giờ bắt đầu làm giày luôn chứ?
Nhìn bốn người biểu tình phấn khích, Từ Mặc trong lòng cũng thấy vui lây, hắn nói:
— Cương Tử chắc chắn phải về huyện Lan giúp anh quản lý Lục Tượng Thính. Còn ba đứa các chú, nếu muốn thì có thể ở lại xưởng giày. Tiền đề là, các chú phải đi học.
— Học, em chắc chắn sẽ học!
— Hắc ca, anh bảo em học cái gì, em liền học cái đó!
Đang lúc Từ Cương và mấy người kia ríu rít bàn tán, cửa văn phòng bên cạnh mở ra. A Bảo, A Tân và cô gái tiếp tân ở khu nhà tập thể hôm trước bước ra ngoài.
— Từ lão bản, đây là chị gái tôi, tên là Vương Sảng Sảng. — A Tân lộ vẻ nịnh nọt, giới thiệu chị mình với Từ Mặc.
Vương Sảng Sảng ngoại hình bình thường, mặt mũi cũng chẳng mấy khi cười, cô đón lấy ánh mắt đánh giá của Từ Mặc, thẳng thừng hỏi:
— Từ lão bản, một tháng anh trả tôi bao nhiêu tiền lương?
Nghe câu hỏi của Vương Sảng Sảng, Từ Mặc hơi khựng lại một chút. A Tân đứng bên cạnh thì khóe miệng giật giật, vội vàng giải thích:
— Từ lão bản, anh đừng để ý nhé, chị tôi tính tình nghĩ sao nói vậy...
Từ Mặc cười, giơ tay ngắt lời A Tân, nhìn Vương Sảng Sảng nói:
— Trả bao nhiêu lương không phải do tôi quyết định, mà do năng lực của cô quyết định.
Nói đoạn, Từ Mặc xoay người đi vào văn phòng, chỉ vào những cuốn sổ cái trên bàn làm việc:
— Cô trước tiên hãy chải chuốt, sắp xếp lại đống sổ sách này cho rõ ràng đi.
— Được! — Vương Sảng Sảng gật đầu, bước tới bàn làm việc, ôm lấy mười một cuốn sổ cái rồi đi thẳng ra ngoài.
A Tân nhìn bóng lưng chị mình mà mặt mày khổ sở. Cái bà chị này... hèn gì mãi không tìm được việc làm.
— A Tân.
— Có tôi, có tôi! Từ lão bản, anh có gì sai bảo?
— Cậu biết chữ chứ?
— Từ lão bản, tôi có bằng sơ trung đấy nhé!
— Vậy cậu đi dạo qua các văn phòng, tìm giúp tôi danh sách ban quản lý cũ của nhà máy!
— Rõ!
Đáp lời xong, A Tân quay đầu chạy biến.
— A Bảo!
— Từ lão bản, tôi... tôi không biết chữ! — A Bảo mặt mày mếu máo nói.
Từ Mặc bật cười:
— Bây giờ không biết chữ không sao, sau này học dần. Trong cái xã hội này, làm gì thì làm, biết chữ là cái cơ bản nhất. Đợi lát nữa A Tân tìm được danh sách, cậu đi thông báo cho từng người trong ban quản lý tới xưởng một chuyến!
— Vâng!
Thấy A Tân và A Bảo đều có việc, Từ Cương và mấy anh em bắt đầu sốt ruột:
— Ca, anh cũng sắp xếp việc gì cho bọn em làm đi chứ!
— Đúng đấy, đúng đấy.
— Ca, việc dùng đầu óc bọn em không thạo, nhưng việc chân tay thì anh cứ giao hết cho bọn em!
— Vậy các chú đi qua khu nhà tập thể, dọn dẹp sạch sẽ mấy căn phòng ra đi! — Từ Mặc dặn dò.
— Rõ luôn!
Chờ mọi người chạy đi hết, Từ Mặc mới ngồi xuống sau bàn làm việc, cắm dây điện thoại vào. Về việc mở xưởng giày, nói thật là hắn cũng đang mù tịt, chẳng hiểu mô tê gì. Cho nên, hắn dự định cứ duy trì theo mô hình cũ trước đã.
Điều khiến Từ Mặc đau đầu nhất lúc này là hắn không biết Thiên Nguyên Giày Nghiệp trước đây có nợ nần gì bên ngoài không, cũng không rõ có những khoản nợ khó đòi nào chưa kết toán. Công suất của Thiên Nguyên cũng khá ổn, Niên Long ở nội thành Ôn Châu còn có hai cửa hàng mặt tiền để bán lẻ. Tất nhiên, doanh số bán lẻ kiểu đó chắc chắn không lớn.
Đang lúc Từ Mặc chưa biết bắt đầu từ đâu thì Tôn Miểu ló đầu vào văn phòng. Thấy Từ Mặc đứng dậy, Tôn Miểu cười híp mắt bước nhanh tới:
— Từ lão bản, cảm giác thế nào?
Từ Mặc cười khổ, dang hai tay ra:
— Tôi còn chẳng biết nên bắt tay từ đâu đây!
— Ha ha ha, chuyện bình thường thôi, dù sao Từ lão bản trước đây cũng chưa từng làm xưởng giày mà. — Tôn Miểu ngồi xuống ghế, nói — Từ lão bản, Thiên Nguyên chủ yếu làm giày da, nguyên liệu thô đều kéo từ Hà Nam về... Việc anh cần làm bây giờ là ổn định công nhân, sau đó giữ lấy các mối tiêu thụ cũ của lão Niên...
"Bíp bíp bíp!"
Đột nhiên, chiếc máy nhắn tin (BB) dắt bên thắt lưng Tôn Miểu rung lên bần bật. Gã cầm lên liếc nhìn tin nhắn, sắc mặt lập tức đại biến, nói với Từ Mặc:
— Từ lão bản, mượn điện thoại dùng nhờ một chút!
Chẳng đợi Từ Mặc kịp mở lời, Tôn Miểu đã chộp lấy điện thoại trên bàn, bấm một dãy số. Điện thoại nhanh chóng được kết nối.
Tôn Miểu trầm mặt hỏi:
— Lão Tiền, ông xác định không nhầm chứ? Lão Hoàng mập bên kia giành được quyền đại lý của Mephisto rồi sao?
Nói thêm vài câu, Tôn Miểu cúp máy, nhìn Từ Mặc cười khổ:
— Ngành giày Ôn Châu sắp đổi trời rồi!
— Ý ông là sao? — Từ Mặc hỏi.
— Đêm qua, có thương nhân nơi khác cùng đại diện của Mephisto đàm phán xong quyền đại lý, sáng nay đã ký hợp đồng rồi. Mephisto mỗi năm có nhu cầu tới hai mươi vạn đôi giày. Hai mươi vạn đôi đấy! Đủ để nuôi sống hai ba mươi cái xưởng giày ra hồn. Hơn nữa, sản lượng lớn như vậy, các nhà cung cấp nguyên liệu chắc chắn sẽ ưu tiên da thuộc thượng hạng cho bọn họ trước...
— Mẹ kiếp! — Nói đến đây, Tôn Miểu nhịn không được chửi thề một câu — Việc này đã thành ván đóng thuyền rồi... Sau này, đám người nơi khác đó làm giày cao cấp, chúng ta chỉ có thể làm mấy loại giày giá rẻ, đi tranh giành thị trường với nhau thôi!
— Tôn lão bản, trên đời này thương hiệu lớn thiếu gì? Tại sao các ông không đi đàm phán hợp tác với các hãng khác? — Từ Mặc tò mò.
— Thương hiệu lớn thì nhiều thật, nhưng chúng ta cũng phải có tư cách để nói chuyện chứ. Thôi, không nhắc chuyện đó nữa! — Tôn Miểu hít sâu một hơi, lắc đầu — Bọn họ làm giày cao cấp của bọn họ, chúng ta làm giày tầm trung và thấp của chúng ta, cũng chẳng phải là không kiếm được tiền.
Tôn Miểu rõ ràng đã mất tập trung, chỉ trò chuyện thêm vài phút rồi vội vàng cáo từ. Từ Mặc đứng bên cửa sổ, nhìn bóng dáng Tôn Miểu hớt hải chạy ra khỏi xưởng, có thể thấy rõ sự lo lắng và bất an trong lòng gã.
— Mephisto! — Từ Mặc lẩm bẩm một câu, bỗng nhiên bật cười thành tiếng — Cho dù là năm 87, hiệu ứng hàng hiệu vẫn mạnh mẽ thật đấy!
— Marketing! A Tân! — Từ Mặc xoay người, gọi to ra ngoài văn phòng.
— Tới đây, Từ lão bản, tôi tới đây!!! — A Tân lớn tiếng đáp lời, chạy xộc vào — Từ lão bản, có chuyện gì thế?
— Cậu đi tìm cho tôi mẫu mã, logo của cái nhãn hiệu Mephisto gì đó về đây!
— Cái gì cơ?
— Mephisto!
— Cái tên nghe kỳ quặc thật. — A Tân lẩm bẩm, rồi hỏi — Từ lão bản, vậy tôi đi ngay nhé?
— Đi đi!
Từ Mặc ngồi lại vào ghế, nụ cười trên mặt vô cùng rạng rỡ. Làm giày thì hắn đúng là dân ngoại đạo, "thất khiếu thông sáu khiếu", tức là chẳng hiểu gì cả. Nhưng, hắn biết làm marketing. Đem những chiêu trò marketing từ thời tương lai áp dụng vào đây, Từ Mặc tin rằng mình có thể hạ gục hầu hết các sản phẩm thời đại này. Sản phẩm tốt xấu ra sao, nói quan trọng thì đúng là quan trọng thật, nhưng một chiến dịch marketing tốt còn quan trọng hơn nhiều.
— A Bảo! — Từ Mặc gọi.
A Bảo đang đợi ở cửa vội vàng chạy vào. A Tân đi rồi, gã lại không biết chữ, tự nhiên chẳng có việc gì làm.
— Từ lão bản, anh có gì sai bảo?
— Ở Ôn Châu có người nước ngoài không? — Từ Mặc hỏi.
— Chắc là có chứ ạ!
— Cậu đi tìm cho tôi một thằng Tây, bất kể quốc tịch nào cũng được.
— Rõ! — A Bảo gật đầu, chạy biến ra ngoài.
Từ Mặc khoanh tay trước ngực, nhắm mắt lại, suy nghĩ về những chiêu trò marketing mà hắn từng thấy ở kiếp trước. Kiếp trước, một vị đại gia họ Lưu từng nói, luận về thủ đoạn marketing thì chẳng ai bằng vị đại gia họ Lôi kia, sự thật đúng là như vậy.
Hơn hai giờ sau, A Tân thở hổn hển chạy về, cầm theo một tờ báo.
— Từ lão bản, đây là mẫu mã của cái nhãn hiệu gì gì đó đây! — A Tân đưa tờ báo cho Từ Mặc, chỉ vào hình vẽ lớn nhất trên trang báo.
Nội dung tờ báo đăng: Thương hiệu nổi tiếng của Pháp Mephisto đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Thiên Mậu Giày Nghiệp của Ôn Châu.
— Trong xưởng có bộ phận thiết kế không? — Từ Mặc hỏi.
— Bộ phận thiết kế? Tôi không thấy. Nhưng tôi thấy có một văn phòng bên trong toàn là tranh vẽ các loại giày.
— Cậu đi tìm người ở văn phòng đó tới đây cho tôi!
— Rõ!
A Tân vừa đi khỏi thì A Bảo cũng về tới, dẫn theo một gã Tây cao ít nhất một mét chín, tóc vàng mắt xanh bước vào văn phòng. Gã Tây này ăn mặc lôi thôi lếch thếch, đặc biệt là mái tóc vàng rối bù như tổ quạ, trông có vẻ là dân lang thang cơ nhỡ.
— Từ lão bản, thằng Tây này được không?
Từ Mặc đứng dậy, bước tới trước mặt gã Tây. Ngửi thấy mùi hôi chua loét tỏa ra từ đối phương, hắn không những không khó chịu mà còn nở một nụ cười rạng rỡ:
— Biết tiếng Hán không?
— Biết! — Gã Tây gật đầu.
— Anh từ đâu tới?
— Nga!
— Tên gì?
— Kazifu.
— Tới Trung Quốc từ bao giờ? Tới làm gì?
— Năm 81 tôi đã tới Trung Quốc rồi. — Kazifu cười khổ — Chạy nạn tới đây!
— Muốn kiếm tiền không?
— Muốn! — Ánh mắt Kazifu sáng lên.
— Vậy thì, từ giờ trở đi, anh là người Mỹ. Tên cũng đổi đi, gọi là Tony!
Kazifu, không, bây giờ phải gọi là Tony, ngẩn người ra, không hiểu Từ Mặc rốt cuộc muốn làm gì. Từ Mặc quay sang nhìn A Bảo, cười nói:
— Cậu dẫn anh ta đi tắm rửa một cái, thay bộ quần áo sạch sẽ vào.
— Rõ, Từ lão bản!
Chờ A Bảo dẫn Tony đi khỏi, Từ Mặc nhanh chóng bước tới bàn làm việc, nhấc máy gọi một dãy số. Rất nhanh, đầu dây bên kia đã bắt máy.
— Ai đấy?
— Dương tổng, là tôi, Từ Mặc đây!
— Thằng nhóc cậu thật sự lợi hại đấy. Mới tới Ôn Châu có một đêm mà đã giúp tôi tìm được người rồi.
— Dương tổng, tôi vừa thu mua một xưởng giày ở Ôn Châu, còn đạt được thỏa thuận hợp tác gia công với một thương hiệu lớn của Mỹ...
— Cái gì? — Đầu dây bên kia vang lên giọng nói kinh ngạc của Dương Bảo Lâm — Tôi nói này, thằng nhóc cậu gặp vận cứt chó gì thế? Chạy tới Ôn Châu có một đêm, không những thâu tóm được xưởng giày mà còn bắt mối được với thương hiệu lớn của Mỹ? Cậu là phúc tinh chuyển thế à?
— Dương tổng, ngài đừng cười tôi, tôi phúc tinh cái nỗi gì.
— Vậy cậu gọi cho tôi là có việc gì?
— Tôi muốn đưa giày vào thị trường Thượng Hải!
Đưa giày vào Thượng Hải, chứ không phải chỉ vào Trung tâm Bách hóa Bảo Lâm...
— Dã tâm của cậu cũng không nhỏ đâu. Thế này đi, tôi đồng ý cho giày của cậu vào trung tâm bách hóa của tôi trước, còn những nơi khác, chờ cậu tới Thượng Hải, tôi sẽ giúp cậu bắt cầu nối.
— Vậy thì đa tạ Dương tổng quá!
— Giữa tôi và cậu, không cần khách sáo thế làm gì!
Trò chuyện thêm vài câu, Từ Mặc cúp máy. Hơn nửa giờ sau, A Bảo dẫn Tony đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ mới vào văn phòng. Từ Mặc cười ha hả nhìn Tony, nói:
— Từ giờ trở đi, anh chính là đại diện của xưởng giày Jack Phillip từ Mỹ. Anh tới Trung Quốc là để tìm kiếm đối tác hợp tác!
— Hả? — Tony ngơ ngác nhìn Từ Mặc, nhất thời chưa phản ứng kịp.
Còn A Bảo thì mắt lóe lên tia sáng. Đây là... "ra ngàn" ngoài sòng bài sao? Trong mắt A Bảo, Từ Mặc chính là một cao thủ bịp bợm, nếu không thì hôm qua ở sòng bạc Ôn Châu, sao có thể ba ván liền đều bốc được xì (Át). Mà thuật bịp bợm đâu chỉ giới hạn trên bàn bạc. A Bảo từng nghe người ta nói, những ván bài bịp cao minh nhất đôi khi phải dàn xếp mất cả mấy năm trời...
— Đúng rồi, anh biết tiếng Anh không? — Từ Mặc hỏi.
— Biết!
— Vậy thì anh đúng là nhân tài đấy, tiếng Nga, tiếng Hán, tiếng Anh đều biết cả!
— Tôi còn biết cả tiếng Pháp, tiếng Đức nữa! — Tony có chút kiêu ngạo nói.
"Á đù, vớ được một thiên tài ngôn ngữ à?" Từ Mặc kinh ngạc đánh giá gã Tony đang đắc ý.
— Chúng ta bắt đầu thêu dệt lai lịch cho anh nhé! — Từ Mặc cười ha hả nói.
A Bảo hít sâu một hơi, trong mắt tràn đầy vẻ kích động và hưng phấn.
...
Thiên Nguyên Giày Nghiệp đổi chủ, việc này ở Nhạc Thanh cũng gây ra không ít lời bàn tán. Dù sao Niên Long ở đây cũng là người có chút danh tiếng. Tuy nhiên, đề tài này nhanh chóng bị những tin tức mới đè bẹp. Thiên Nguyên tuy đổi chủ nhưng chẳng có gì thay đổi lớn, lương bổng đãi ngộ vẫn như cũ.
Tại một khu chợ ở Nhạc Thanh. Một thanh niên đứng bên cạnh chiếc xe tải nhỏ chở đầy hộp giày, cầm loa hét lớn:
— Tới đây, tới đây, mọi người lại đây xem này! Thương hiệu lớn của Pháp Mephisto, mẫu giày da mới nhất, thời thượng nhất đây! Không cần một trăm, cũng chẳng cần năm mươi, chỉ cần hai mươi đồng là có thể xỏ chân vào hàng hiệu nước Pháp rồi! Hai mươi đồng để bước lên đỉnh cao thời giới, tận hưởng đẳng cấp quốc tế...
Theo tiếng hô của gã thanh niên, không ít người vây quanh. Hai mươi đồng một đôi giày da, đắt, thật sự là đắt. Nhưng nếu là hàng hiệu nước Pháp thì lại là chuyện khác.
— Này nhóc, đây là hàng giả phải không? Mấy hôm trước tôi mới đọc báo thấy Mephisto hợp tác với Thiên Mậu Giày Nghiệp, chắc giờ máy móc nhà máy còn chưa lắp xong ấy chứ?
Nghe tiếng nghi ngờ, gã thanh niên không hề nao núng, cười nói:
— Ông anh này, anh đúng là không biết gì rồi. Đây đều là giày da Mephisto chính tông vận chuyển từ nước ngoài về đấy. Chẳng qua đây là hàng mẫu thôi... Tôi nói nhỏ cho các người biết, đừng có đồn đại lung tung, anh vợ tôi làm lãnh đạo ở Thiên Mậu đấy...
— Giày mẫu mà cũng đòi hai mươi đồng á? Đắt quá, năm đồng thì sao?
— Huynh đệ, đừng đùa chứ, năm đồng thì đừng nói hàng hiệu Pháp, ngay cả giày da nội địa Ôn Châu mình cũng chẳng có giá rẻ mạt thế đâu!
— Thế cậu cho cái giá rẻ nhất đi, nếu được tôi cũng làm một đôi hàng hiệu Pháp đi thử xem sao!