Hơn mười phút sau.
Tại phòng bệnh tầng ba Bệnh viện Nhân dân huyện Lan, Lê Viện Triều bị quấn băng trắng toát như xác ướp, nằm bất động trên giường. Lý Viên Viên lo lắng nhìn Lê Viện Triều đang hôn mê bất tỉnh. Cô không lo cho vết thương của gã, mà lo cho nhóm của Đao Ca, không biết họ có thể rời khỏi huyện Lan an toàn hay không.
Thư ký Hứa nhận được tin cũng lập tức chạy đến bệnh viện.
— Thư ký Hứa!
Nghe tiếng bước chân sau lưng, Lý Viên Viên quay lại, thấy Thư ký Hứa mặt xanh mét bước vào phòng. Nhìn Lê Viện Triều nằm đó không ra hình người, Thư ký Hứa cảm thấy thế giới này như đang trêu đùa mình. Huyện Lan dưới sự cai trị của ông ta vốn dĩ thái bình, vậy mà lại có kẻ dám nhảy ra gây chuyện, còn đánh Lê Viện Triều thê thảm thế này. Chẳng lẽ Lê Viện Triều xung khắc với cái huyện này sao?
Thư ký Hứa khẽ gật đầu với Lý Viên Viên, trầm giọng nói: — Lý tiểu thư, phiền cô chăm sóc Viện Triều. Chờ cậu ấy tỉnh lại, hãy bảo cậu ấy rằng tôi nhất định sẽ đưa hung thủ ra trước pháp luật.
— Vâng! — Lý Viên Viên cười khổ gật đầu, thầm nghĩ Đao Ca và đám đàn em phen này gặp họa lớn rồi.
Bên kia, Đao Ca cùng đám đàn em lái tám chiếc xe hơi nghênh ngang chạy đến khách sạn Vi Mặc. Khách sạn này vừa được tân trang lại, là nơi sang trọng nhất huyện Lan, tích hợp đủ loại dịch vụ ăn chơi. Đao Ca nóng không chịu nổi, cởi phăng chiếc áo lông chồn, chỉ mặc độc chiếc áo may ô trắng, chân xỏ dép lê, hùng hổ bước xuống xe.
Đao Ca vừa mới bước lên bậc thềm khách sạn, thì từ bốn phương tám hướng, xe cảnh sát rú còi inh ỏi lao tới vây chặt.
— Đánh có một thằng thôi mà, có cần làm quá vậy không? — Đao Ca đúng là lão làng, đối mặt với cảnh tượng này vẫn thản nhiên như không, còn chê cảnh sát huyện Lan chuyện bé xé ra to.
Cục trưởng Hứa đích thân dẫn đội. Kết quả là ông ta còn chưa kịp mở miệng, Đao Ca đã quen đường cũ, hai tay ôm đầu ngồi xổm xuống, hét lớn: — Các đồng chí cảnh sát, tôi đánh người, tôi nhận tội, tôi sẵn sàng bồi thường tiền!
Cục trưởng Hứa cạn lời. Bồi thường tiền? Ngươi có biết mình vừa đánh ai không?
...
Hai tiếng sau.
Đao Ca toàn thân ướt sũng bị lôi ra khỏi phòng thẩm vấn. Đừng nhìn bề ngoài gã không có vết thương nào, nhưng nội tạng thì đau thấu trời xanh. Nào là "nhất tự mã", nào là "ăn búa qua từ điển"... Chỉ trong hơn một tiếng, Đao Ca đã được nếm đủ mọi ngón nghề tra tấn.
Bị ném vào phòng giam, Đao Ca nhe răng trợn mắt ngồi dậy: — Mẹ kiếp, chẳng lẽ mình vừa tẩn con trai Thư ký huyện Lan thật à? Có cần ra tay ác thế không?
Lão cáo già này đã sớm đoán được thân phận Lê Viện Triều không đơn giản, nếu không làm sao ép được Từ gia phải bỏ trốn. Nhưng gã chẳng sợ. Lão tử giờ nhiều tiền thế này, sợ cái quái gì!
...
Cùng lúc đó, tại Hồng Kông.
Trong một chiếc xe hơi nhỏ đậu bên ngoài Cửu Long Thành Trại. Từ Mặc ngồi ở ghế phụ, bên cạnh là Dương lão bản đang cầm lái.
— Từ sinh, hiện tại Cửu Long Thành đang ở thời kỳ hỗn loạn nhất từ trước đến nay. Gần đây chính quyền Hồng Kông đề xuất dỡ bỏ nơi này, nên không khí bên trong rất căng thẳng... Tôi không giấu gì chú, tôi có quen vài tên trùm trong đó, nhưng giờ bọn chúng chỉ lo tranh giành địa bàn, vớt tiền lần cuối, chẳng tâm hơi đâu mà giúp người ngoài. Nếu chú muốn nhờ bọn chúng tìm người, cái giá phải trả chắc chắn không nhỏ đâu!
— Bác Dương, chỉ cần họ tìm được người, giá nào tôi cũng trả! — Ánh mắt Từ Mặc kiên định.
— Nếu chú đã quyết tâm như vậy, thì lát nữa... Hửm?
Dương lão bản chưa kịp nói hết câu thì thấy phía xa trên con đường nhỏ, một người đàn ông trung niên đang hớt hải chạy tới, cánh tay phải đung đưa một cách quái dị, rõ ràng là đã bị gãy.
— Hồ trại chủ! — Dương lão bản rùng mình.
"Đoàng!"
Tiếng súng vang lên khô khốc. Hồ trại chủ đang chạy bỗng hét thảm một tiếng rồi ngã gục. Dương lão bản hít một hơi khí lạnh, sự hỗn loạn của Cửu Long Thành vượt xa tưởng tượng của ông ta. Ông ta vội vàng vặn khóa điện, đạp ga, sang số... mọi động tác đều nhanh gọn lẹ. Chiếc xe nhỏ quay đầu một vòng điệu nghệ rồi lao đi như một con bò mộng điên cuồng, biến mất khỏi phạm vi Cửu Long Thành trong nháy mắt.
Hơn mười phút sau, chiếc xe dừng lại. Dương lão bản thở hổn hển, nắm chặt vô lăng, quay sang nhìn Từ Mặc cười khổ: — Từ sinh, lần này tôi cũng lực bất tòng tâm rồi. Vị Hồ trại chủ vừa rồi là đối tác của tôi, vậy mà chú thấy đấy, ông ta bị bắn chết ngay trước mắt. Nghe tôi khuyên một câu, Cửu Long Thành giờ là một cái máy xay thịt khổng lồ... Có lẽ người chú tìm đã chết trong đó rồi.
— Bác Dương, bác có cách nào giúp tôi có được một thân phận để vào Cửu Long Thành không?
— Chú định đích thân vào đó tìm người? Đừng đi, vào đó chẳng khác nào nộp mạng đâu. Từ sinh, chú còn trẻ mà đã có thành tựu thế này, cứ bình tĩnh mà phát triển, tương lai có khi trở thành Lý Siêu Nhân hay Hoắc tiên sinh thứ hai ấy chứ... — Dương lão bản thực sự không hiểu Từ Mặc muốn tìm ai mà lại bất chấp tính mạng như vậy.
Từ Mặc không nói gì, chỉ im lặng nhìn Dương lão bản bằng ánh mắt kiên định.
— Chú thực sự muốn đi?
— Vâng, mong bác giúp đỡ.
— Vào Cửu Long Thành không khó, nhưng muốn trụ vững ở đó thì không đơn giản đâu! — Dương lão bản nheo mắt suy nghĩ một lát rồi nói: — Chú vào trong đó, đến đường Long Tân tìm một tên béo tên là Vương Bảo. Ba năm trước tôi có ơn lớn với hắn, hắn từng hứa nếu tôi gặp khó khăn cứ tìm hắn giúp một lần.
Vương Bảo? Từ Mặc ghi nhớ cái tên này.
...
Màn đêm buông xuống.
Từ Mặc mặc một bộ quần áo cũ nát bốc mùi mồ hôi, tóc tai bù xù, xuất hiện bên ngoài Cửu Long Thành. Nơi này tuy là hang hùm miệng cọp nhưng canh phòng lại rất lỏng lẻo. Tại lối vào, hai gã thanh niên mặc áo cộc tay ngồi đó, mặt mày vàng vọt, ngáp ngắn ngáp dài, nhìn qua là biết dân nghiện. Thấy Từ Mặc đi tới, chúng chỉ ngước mắt nhìn một cái rồi vẫn ngồi lỳ trên băng ghế dài. Một đứa cầm đôi đũa gõ gõ vào cái bát sứ bên cạnh. Từ Mặc lấy ra hai đồng tiền xu ném vào bát, rồi sải bước tiến vào Cửu Long Thành.
Hôi hám! Một mùi hôi thối nồng nặc của sự mục nát và ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Nhìn quanh, chỉ thấy chằng chịt dây điện, lồng sắt, biển hiệu đủ loại, đèn neon nhấp nháy... hỗn loạn vô cùng. Mặt đường lồi lõm, nước thải không có lối thoát cứ thế chảy tràn lan. Ven đường, những cư dân thành trại ngồi đó với vẻ mặt chết lặng, chẳng thèm đoái hoài đến kẻ lạ mặt như hắn. Tiếng la hét, tiếng cười đùa từ khắp nơi truyền đến tai Từ Mặc.
Hắn tiến về phía một lão già đang ngồi trên tảng đá xanh ven đường, ném xuống một đồng xu rồi hỏi: — Đường Long Tân đi lối nào?
Lão già nhặt đồng xu lên, quẹt quẹt vào quần, rồi chỉ tay về phía trước bên trái, giọng khàn khàn: — Đi thẳng năm sáu trăm mét, thấy tiệm cắt tóc nhà họ Phạm thì rẽ trái đi thêm mấy trăm mét nữa là tới.
Từ Mặc không nói lời cảm ơn, lẳng lặng đi theo hướng lão già chỉ.