Cùng lúc đó, Từ Mặc khoác hai khẩu súng săn trên vai, bắt đầu đi vòng quanh thôn. Tuyết rơi trắng xóa, nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu ngân bạch. Thời tiết này, địa hình này, người thường không thể nào vào rừng sâu được. Gấu mù tuy có thể vào núi nhưng cũng chẳng dễ dàng gì. Vì vậy, theo phán đoán của Từ Mặc, con gấu chắc chắn đang ẩn nấp ở một nơi nào đó không xa thôn.
Thôn Thượng Diệp ba mặt giáp núi, xung quanh có không ít sườn đồi nhỏ và khe suối. Tuy có thể khẳng định con gấu chưa đi xa, nhưng muốn tìm thấy nó giữa cái biển tuyết trắng xóa này cũng không phải chuyện dễ. Loài gấu này da dày thịt béo, chỉ cần chui vào đống tuyết là coi như hòa mình vào thiên nhiên luôn.
Đi loanh quanh hơn nửa giờ mà chẳng thấy gì, Từ Mặc lại quay về chỗ mình đã rải thịt sói lúc nãy.
— Hửm?
Đồng tử Từ Mặc đột nhiên co rụt lại. Đống thịt sói anh vứt ở đó đã biến mất tăm. Là con gấu ăn mất rồi sao? Hay là có loài thú ăn thịt nào khác mò tới tha đi? Từ Mặc bước nhanh tới, cúi xuống quan sát thật kỹ. Anh ngồi xổm xuống, dùng tay áo gạt nhẹ lớp tuyết trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, một dấu chân to tướng hiện ra. Tuyết rơi dày đã che lấp dấu chân, nhưng lớp tuyết mới rơi chưa kịp đóng cứng, chỉ cần gạt nhẹ là lộ ra hình dáng ngay.
— Gấu mù!
Từ Mặc ánh mắt ngưng trọng. Con gấu này ban ngày ban mặt mà dám bén mảng tới đây, rõ ràng nó đã coi dân làng Thượng Diệp là những "miếng mồi" không có sức kháng cự rồi. Suy nghĩ một lát, Từ Mặc chạy về thôn, mượn một cây chổi ở nhà chú Đại Lãng ngay đầu thôn, rồi quay lại chỗ cũ, nhẹ nhàng quét lớp tuyết trên mặt đất. Từng dấu chân hiện ra rõ mồn một.
Hướng Tây Nam!
— Có người không, có người không!!!!
Xung quanh không thấy bóng ai, Từ Mặc liền hét lớn lên. Đám Đại Đầu đang đặt bẫy gần đó nghe tiếng gọi của Từ Mặc liền bỏ dở công việc, hớt hải chạy lại. Từ Chiêu Tài, Diệp Trường Hằng và mấy người lớn tuổi cũng vội vã chạy theo. Lão trưởng thôn do dự một lát rồi quay đầu chạy vào trong thôn.
Chẳng mấy chốc, đám Đại Đầu đã xuất hiện trước mặt Từ Mặc.
— Hắc tử, có chuyện gì thế? — Từ Đại Đầu lo lắng hỏi.
— Dấu chân gấu mù kìa! — Từ Cương tinh mắt, nhìn thấy những dấu chân mờ mờ trên tuyết.
— Mẹ kiếp, con gấu này ban ngày ban mặt mà dám lượn lờ quanh thôn à?
— Nếu mà nghe lời mấy ông công an kia dỡ hết bẫy đi, để nó sờ vào thôn lúc nào không biết thì đúng là chết cả lũ!
Từ Chiêu Tài và những người khác cũng đã tới nơi, nhìn thấy dấu chân gấu, ai nấy đều lộ vẻ phấn khích. Gấu mù hung dữ thật, nhất là lúc đêm hôm khuya khoắt mà nó lẻn vào nhà thì đúng là cửu tử nhất sinh. Nhưng nếu là ban ngày ban mặt, lại có súng săn trong tay, thì họ chẳng sợ gì nó cả.
— Hắc tử, làm tốt lắm! — Từ Chiêu Tài bước tới vỗ vai Từ Mặc, hào hứng nói: — Đi, chúng ta lần theo dấu chân này, tìm cho bằng được con súc sinh đó mà thịt nó!
— Con gấu này tinh quái lắm, tranh thủ lúc dấu chân còn quét ra được thì đuổi theo ngay. Đợi lát nữa tuyết phủ kín là mất dấu đấy. — Diệp Trường Hằng cũng lên tiếng.
— Đi!
Một đoàn mười sáu người, bảy khẩu súng săn, nếu thật sự giáp mặt con gấu, chỉ cần nắm bắt thời cơ tốt thì giết chết nó không phải là chuyện khó.
Cùng lúc đó, Lưu Trung Quốc và Triệu Khiêm đang đi về hướng thôn Diêu. Lúc họ đến, tuyết đã ngừng rơi được hai ngày, nhưng giờ tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc, đi đường núi lúc này quá nguy hiểm. Hơn nữa, con gấu chưa chết, họ cũng chẳng còn mặt mũi nào mà quay về huyện. Vì vậy, họ quyết định sang thôn Diêu cách đó mười mấy dặm để tính tiếp.
Lưu Trung Quốc quấn khăn che kín nửa mặt, dựng cổ áo lên, đôi mắt hẹp dài lộ rõ vẻ bực bội. Ông bực vì Triệu Khiêm không biết cách đối nhân xử thế, và cũng bực vì... hình như mình đã lạc đường. Không có biển báo, không thấy đường đi, trước mắt chỉ một màu tuyết trắng, thật sự không tìm được phương hướng. Nếu là người địa phương, họ có thể dựa vào các loại cây cối xung quanh để phân biệt phương hướng, nhưng Lưu Trung Quốc và Triệu Khiêm đều không phải người ở đây. Thậm chí, Triệu Khiêm còn là lần đầu tiên xuống nông thôn làm nhiệm vụ.
Đột nhiên, Lưu Trung Quốc khựng lại. Triệu Khiêm đi phía sau đang mải cúi đầu đi suýt chút nữa đâm sầm vào lưng ông, vội vàng dừng lại ngẩng đầu lên.
Gấu mù?
Triệu Khiêm trợn tròn mắt, hơi thở trở nên dồn dập. Gã nhìn thấy dưới gốc cây đại thụ đằng xa, một con gấu đen to lớn, lông lá đen sì, đang quay mông về phía họ, dường như đang gặm nhấm thứ gì đó. Lưu Trung Quốc mắt sáng rực, không ngờ lại chạm mặt con gấu trong tình cảnh này, ông lập tức rút khẩu súng lục bên hông ra.
Ngắm bắn! Ba điểm một đường thẳng! Không một chút do dự.
"Đoàng!"
Tiếng súng nổ vang trời, vang vọng khắp cánh đồng tuyết vắng lặng. Một phát trúng đích. Tiếc là chỉ trúng vào mông con gấu. Cú bắn này làm con gấu đau đớn, nó đột ngột đứng thẳng người dậy, gầm rú điên cuồng. Ngay khi con gấu xoay người lại, Lưu Trung Quốc lại bóp cò lần nữa.
"Đoàng!!!"
Con gấu bất ngờ đổ rạp hai chi trước xuống, mũi phun ra những luồng hơi trắng xóa, đôi mắt hung dữ lóe lên tia sát khí, gầm thét lao về phía Lưu Trung Quốc. Phát súng này đã bị nó né được. Tốc độ chạy của gấu mù cực nhanh, Lưu Trung Quốc bị luồng hung khí ập đến làm cho hai chân run rẩy. Chỉ khi trực diện đối đầu với con gấu giết người, ông mới hiểu nó đáng sợ đến mức nào. Nhưng dù sợ hãi, ánh mắt ông vẫn kiên định, tiếp tục nổ súng và hét lớn:
— Triệu Khiêm, nổ súng đi!!!!
Lúc này Triệu Khiêm đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, quên luôn cả việc rút súng.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Liên tiếp ba phát súng. Hai phát trượt. Một phát trúng vào vai trái con gấu, khiến nó đang chạy bị mất đà, lăn lộn trên tuyết mười mấy mét, đầu cắm phập xuống đống tuyết dày. Không trúng chỗ hiểm, sức chiến đấu của con gấu không những không giảm mà còn kích động bản tính hung tợn của nó. Dường như không cảm thấy đau đớn ở vai, nó gầm rú vỗ mạnh xuống tuyết, lại lao thẳng về phía hai người.
Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy 50 mét. Đối với con gấu, chỉ mất vài giây là tới nơi.
"Đoàng!"
Phát súng thứ sáu vang lên. Lưu Trung Quốc đã hết đạn. Lần này họ đến thôn Thượng Diệp mang theo hai khẩu súng và mười hai viên đạn. Theo lý mà nói, mười hai viên đạn cộng với súng săn trong thôn là quá đủ để đối phó với một con gấu đen. Vấn đề là hiện tại chỉ có Lưu Trung Quốc và Triệu Khiêm. Mà Triệu Khiêm thì đã bị con gấu dọa cho chết khiếp, đứng đờ ra như phỗng.
Thấy con gấu ngày càng gần, Lưu Trung Quốc đột ngột quay người lại, thấy Triệu Khiêm vẫn đứng im như tượng, ông vội vàng đưa tay định rút khẩu súng lục bên hông gã. Trong lúc hoảng loạn, khẩu súng như bị kẹt cứng trong bao, rút mãi không ra. Nghe tiếng gầm rú ngày càng sát nút sau lưng, Lưu Trung Quốc mặt trắng bệch, lòng đầy tuyệt vọng. Nếu thời gian có thể quay trở lại, ông thề sẽ không bao giờ đi cùng Triệu Khiêm đến thôn Thượng Diệp này nữa. Nếu đổi lại là một đồng chí công an có kinh nghiệm, hai người hai khẩu súng chắc chắn đã hạ gục được con gấu đen không hề phòng bị kia rồi.