Ngày 22 tháng 7. Trời nắng đẹp! Hôm nay là sinh nhật của Từ Mặc.
Tại khu Daerim-dong (Đại Lâm Động), quận Yeongdeungpo, phía Tây Nam Seoul, nằm cạnh sông Hán. Theo sự dịch chuyển về phía Đông của đồng bào dân tộc Triều Tiên từ ga Daerim, nơi này dần hình thành nên một khu phố người Hoa. Đương nhiên, so với phố người Hoa ở Incheon, khu phố người Hoa tại Daerim-dong hiện tại mới chỉ bắt đầu hình thành quy mô sơ khai.
Bên trong một tiệm lẩu mang đậm hương vị Tứ Xuyên, Chu Bỉnh đang ngậm tăm, hớn hở nhìn Từ Mặc ngồi đối diện. Bên cạnh là Lý Tỷ và Lý Viên Viên. Đêm ngày 18, Từ Mặc từ biệt Chu Bỉnh và những người khác để sang Hàn Quốc. Kết quả là Chu Bỉnh phán một câu xanh rờn: "Để tôi lái tàu đưa cậu đi." Từ Mặc định từ chối, nhưng không chịu nổi sự nhiệt tình của Chu Bỉnh. Sau khi tiễn Lưu Loan, Dương Bảo Lâm và Hứa Chồi Non xuống tàu, Chu Bỉnh mượn hơi men trực tiếp nhổ neo khởi hành.
Ba ngày trời ròng rã trên biển, Từ Mặc cuối cùng cũng đặt chân tới đây. Lý Viên Viên không giấu nổi nụ cười trên môi, thỉnh thoảng lại thì thầm to nhỏ với Lý Tỷ.
— Cái xứ Kim Chi này chẳng có gì hay ho cả. Đặc biệt là đồ ăn... sao họ có thể lấy dưa muối làm món chính được nhỉ? — Chu Bỉnh bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh thường.
— Tiểu Từ à, tối nay tôi và Lý Tỷ phải đi rồi, cậu và Viên Viên cứ ở lại đây nhé! — Chu Bỉnh đặt chiếc túi đen mang theo lên bàn. — Hiện tại cậu chẳng có bao nhiêu tiền, chỗ này có ít tiền Won, cậu cứ cầm lấy mà tiêu. Nếu không đủ... thì cậu tự đi làm thuê mà kiếm tiền đi!
— Nói gì thế không biết! — Lý Tỷ lườm Chu Bỉnh một cái sắc lẹm.
— Viên Viên, tấm thẻ này em cầm lấy! — Lý Tỷ đưa một tấm thẻ ngân hàng cho Lý Viên Viên, hạ thấp giọng dặn dò: — Mật mã là 6 con số 6, bên trong có ba trăm triệu Won.
— Cảm ơn Lý Tỷ!
— Chị em với nhau khách sáo làm gì. Có điều tiền Hàn Quốc này đúng là mất giá thật. Ba trăm triệu Won mà chỉ đổi được có khoảng 1,7 triệu đô la Hồng Kông... — Lý Tỷ lẩm bẩm.
— Loảng xoảng! Keng keng!!!
Đúng lúc này, từ dưới đường vọng lên những tiếng kim loại va chạm chát chúa. Chu Bỉnh vốn tính tò mò, nhanh như cắt chạy ra ban công nhìn xuống. Phía dưới đường, hai nhóm người đang cầm gậy sắt, mã tấu lao vào chém giết nhau kịch liệt, đánh đến mức khí thế ngất trời. Đám bán hàng rong xung quanh coi như xui xẻo, sạp hàng bị lật tung, hàng hóa bị giẫm nát bét.
Chu Bỉnh nhìn thấy ba viên cảnh sát mặc sắc phục đứng đằng xa, không khỏi bật cười, quay đầu bảo Từ Mặc:
— Cái xứ này loạn thật đấy. Tiểu Từ, cậu nhìn kìa, cảnh sát thấy đánh nhau ngay trước mắt mà cứ lờ đi như không biết. Á đù, bọn họ còn đứng đó hút thuốc nữa chứ.
Từ Mặc nheo mắt nhìn đám người đang ẩu đả phía dưới. Hàn Quốc hiện tại đang trong thời kỳ cầm quyền của Chun Doo-hwan, là giai đoạn cực kỳ hỗn loạn. Đặc biệt là tháng trước, vụ việc sinh viên Đại học Seoul Park Jong-chol bị tra tấn đến chết đã khiến các cuộc biểu tình quy mô lớn bùng nổ khắp cả nước, yêu cầu Chun Doo-hwan phải tạ tội. Ngày 29 tháng trước, Roh Tae-woo — đại diện Đảng Dân chủ Công lý kiêm ứng cử viên Tổng thống — đã đưa ra Tuyên ngôn Dân chủ hóa ngày 29 tháng 6...
Sự chuyển giao quyền lực khiến các băng đảng hắc bang ở Hàn Quốc cũng loạn thành một đoàn. Các phe phái không ngừng thăm dò lẫn nhau... Cảnh sát hiện tại căn bản không dám can thiệp vào các vụ thanh trừng của xã đoàn, bởi vì sau lưng mỗi xã đoàn đều có những phe phái chính trị khác nhau chống lưng. Hơn nữa, chiều hướng của các phe phái thay đổi xoành xoạch từng giờ. Có khi vừa bắt đám ngựa con này xong, ngay sau đó chúng đã trở thành "nhân sĩ chính nghĩa" rồi.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng sự độc tài của Chun Doo-hwan đã giúp kinh tế Hàn Quốc phát triển vượt bậc. Năm nay, người sáng lập Samsung Lee Byung-chul qua đời, Lee Kun-hee lên nắm quyền Tổng tài, đưa Samsung từ một doanh nghiệp hạng hai từng bước trở thành tập đoàn quốc dân.
— Đánh đi! Nhắm vào đầu mà phang chứ! Triệt, lũ Kim Chi này không biết đánh nhau à? — Chu Bỉnh nhịn không được bắt đầu "chỉ đạo" từ xa, tay chân múa may quay cuồng.
Triệu Chính Nghĩa và những người khác từ dưới lầu chạy lên, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Chẳng mấy chốc, cuộc ẩu đả phía dưới kết thúc. Người Hoa sống ở đây dường như đã quá quen với cảnh này, các chủ sạp lẳng lặng nhặt nhạnh hàng hóa bị giẫm nát dưới đất...
— Triệt, chán ngắt, cứ như trẻ con chơi đồ hàng ấy! — Chu Bỉnh bĩu môi, cũng chẳng có ý định đi tham quan Hàn Quốc, thực sự là cũng chẳng có chỗ nào chơi. Ông quay sang bảo Lý Tỷ: — Bà xã, hay là chúng ta sang Canada chơi đi!
— Được, nghe ông hết! — Lý Tỷ đứng dậy, vỗ vỗ mu bàn tay Lý Viên Viên, thấp giọng cười: — Viên Viên, chị chỉ giúp em tạo cơ hội đến đây thôi, còn lại phải dựa vào chính em đấy!
— Vâng! — Lý Viên Viên đỏ mặt gật đầu.
Chu Bỉnh và Lý Tỷ cũng chẳng cần Từ Mặc tiễn, cứ thế rời đi.
— Đi tìm chỗ ở gần đây trước đã! — Từ Mặc nói.
— Nghe anh hết! — Lý Viên Viên như cô vợ nhỏ, e thẹn đi bên cạnh Từ Mặc.
Từ Mặc khóe miệng khẽ giật, đi xuống lầu. Sau khi thanh toán tiền, Từ Mặc hỏi chủ quán xem gần đây có nhà cho thuê không. Chủ quán là người Hoa, tên Viên Kiến Quốc. Nghe Từ Mặc muốn thuê nhà, ông cho biết mình có một căn hộ trống có thể cho thuê. Giá thuê không cao, 30 vạn Won một tháng, tương đương khoảng 3.700 Nhân dân tệ. So với trong nước hiện tại, đây là cái giá trên trời, nhưng ở Seoul tấc đất tấc vàng, nhất là khu Daerim-dong này, 30 vạn Won cũng không tính là đắt. Phải biết rằng năm 1987, thu nhập bình quân đầu người của Hàn Quốc là 3.510 USD một năm.
Căn nhà của Viên Kiến Quốc nằm ngay gần phố người Hoa, gồm ba tầng với tám phòng ngủ. Có điều mỗi phòng chỉ đủ kê một tấm nệm Tatami... Thấy Từ Mặc vẻ mặt chê bai, Viên Kiến Quốc ái ngại giải thích:
— Từ tiên sinh, kiến trúc ở đây nó thế, tôi cũng chịu thôi. Vốn dĩ tôi định chia nhỏ ra cho thuê, mọi năm thì dễ lắm, nhưng năm nay loạn quá, ngay cả kỳ thi Tư pháp cũng bị hoãn, nhiều người bỏ Seoul về quê hết rồi.
Mấy năm trước, tám căn phòng này mỗi tháng mang lại cho Viên Kiến Quốc thu nhập khoảng 6.400 Nhân dân tệ, tương đương 55 vạn Won.
— Viên lão bản, gần đây có trung tâm thương mại nào không? Chúng tôi cần mua ít đồ dùng sinh hoạt! — Từ Mặc nói.
— Có, có chứ, để tôi dẫn các vị đi!
— Vậy phiền ông quá!
Một nhóm chín người đi tới trung tâm thương mại gần đó mua sắm đồ dùng tẩy rửa, chăn đệm. Tám phòng ngủ, mỗi người một phòng là vừa đẹp. Từ Mặc tới Hàn Quốc cũng chẳng có ý định gì to tát, chỉ đơn giản là chẳng còn nơi nào khác để đi. Ở đây tạm một hai năm, sau đó bí mật về Thâm Quyến đón Lưu Vi Vi sang. Đợi đến khi Cảng Đảo chính thức trở về năm 97, hắn sẽ đường hoàng quay lại tiếp quản tập đoàn Vi Mặc.
— Lão bản! — Đúng lúc này, Triệu Chính Nghĩa đi tới cửa phòng, nhìn Từ Mặc đang ngồi trên nệm. — Chúng tôi đưa Lý tiểu thư đi mua ít gạo và thức ăn nhé!
— Đi đi! — Từ Mặc nằm vật xuống, hai tay gối sau đầu, chậm rãi nhắm mắt lại. Ba ngày trên tàu khiến hắn chẳng được giấc ngủ nào ra hồn.