Kể từ khi rời khỏi Hồng Kông, A Hào cảm thấy bầu trời xanh trong hơn hẳn. Cho nên gã càng tin chắc rằng Hồng Kông thực sự là nơi khắc tinh của mấy anh em gã. Tạ Tam Bảo thì mất tích không thấy xác, A Xà và A Linh bị giết, Xuyên Trung Sâm... thì trở thành thái giám cuối cùng của đảo quốc Nhật Bản. Ngay cả Vượng ca cũng bị trọng thương.
Nhưng vừa quay về Nhật Bản, vận thế liền thay đổi ngay lập tức. Chính trường Nhật Bản xảy ra biến cố lớn, phe cánh tả và cánh hữu đánh nhau đến mức sứt đầu mẻ trán. Ở Nhật Bản, chính trường và xã đoàn luôn gắn kết chặt chẽ, tuy hai mà một. Thừa dịp các xã đoàn hỗn chiến, Vượng ca cư nhiên vươn vòi ra khỏi khu phố người Hoa, hơn nữa còn đứng vững chân.
Điều khiến A Hào vui mừng hơn nữa là Vượng ca lại cặp kè được với cô công chúa có phần "não tàn" của hoàng thất Nhật Bản. Tuy A Hào không biết Vượng ca đã đạt được thỏa thuận gì với hoàng thất, nhưng hiện tại, các sản nghiệp của hoàng thất đều do Vượng ca quản lý thay. Nhờ vậy, công ty Hỏa Vượng phát triển như diều gặp gió, phất lên trông thấy.
— Biết thế này thì đã chẳng sang Hồng Kông lăn lộn làm gì. Chẳng vớt vát được gì mà còn mất bao nhiêu anh em, lỗ bao nhiêu tiền. — Ngồi trên máy bay đi Seoul, Hàn Quốc, A Hào khẽ lắc đầu tự nhủ. Gã không phải oán trách Lâm Hỏa Vượng, chỉ là cảm thấy trước đây họ quá chủ quan khi sang Hồng Kông, mọi chuyện đều nghĩ quá đơn giản mà không chuẩn bị kỹ càng.
Lần này A Hào sang Hàn Quốc là để đàm phán với Samsung, LG, An Lạc và Daewoo về vấn đề vận tải. Cách đây không lâu, Công ty Vận tải Viễn Cố đột nhiên ngừng các chuyến tàu vận chuyển đến Hàn Quốc trong ba ngày, khiến các tập đoàn lớn ở đây cảm thấy "nguy cơ". Vì vậy, đoàn đại biểu thương mại Hàn Quốc đã sang Nhật Bản đàm phán hợp tác vận tải. Mà tám con tàu vận tải lớn nhất Nhật Bản lại thuộc sở hữu của hoàng thất, hiện đang do Lâm Hỏa Vượng quản lý.
— Triệu Chung Quanh rốt cuộc nghĩ cái gì vậy? Nghiệp vụ lớn như vậy ở Hàn Quốc mà ông ta nói đình chỉ là đình chỉ ngay được? — A Hào cảm thấy chuyện này không đơn giản, chắc chắn có bí mật gì đó bên trong.
— Thôi bỏ đi! — A Hào lắc đầu, lười nghĩ nhiều. Dù sao họ cũng sẽ không quay lại Hồng Kông trong thời gian ngắn, Triệu Chung Quanh có tính toán gì cũng chẳng liên quan đến họ. Lợi nhuận từ vận tải biển ở Hàn Quốc không hề nhỏ, mỗi năm ít nhất cũng được mười mấy tỷ đô la Hồng Kông. Trước đó, chính Lâm Hỏa Vượng đã điều ba con tàu vận tải giúp tập đoàn Samsung giải quyết rắc rối.
Hai giờ sau, máy bay hạ cánh an toàn. A Hào vừa bước ra khỏi sân bay đã thấy một tấm băng rôn viết bằng tiếng Nhật: "Nhiệt liệt hoan nghênh Phó tổng tài tập đoàn Hỏa Vượng — Chu Sinh Hào tiên sinh". A Hào cười cười, đám người Hàn Quốc này cũng biết bày vẽ thật. Tiếc là bọn họ không hỏi thăm kỹ xem lão tử là người Trung Quốc sao? A Hào kéo vali, sải bước đi về phía đó.
Sau khi nhìn thấy A Hào, Bộ trưởng Kim Hiền Võ của Bộ Quản lý Tổng hợp Thị trường bước nhanh tới đón, dùng vốn tiếng Nhật bập bẹ hỏi: — Xin hỏi, ngài có phải là Chu Sinh Hào tiên sinh không?
A Hào cười, giơ hộ chiếu trong tay lên: — Đúng vậy, tôi chính là Chu Sinh Hào của tập đoàn Hỏa Vượng!
— Hoan nghênh, hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh!!!! — Sau khi xác nhận thân phận của A Hào, Bộ trưởng Kim giơ tay ra hiệu, đám nữ nhân viên phía sau đồng loạt vẫy hoa tươi. Cảnh tượng này khiến A Hào cũng thấy hơi ngượng ngùng.
Cùng lúc đó, tại trụ sở chính của tập đoàn Samsung. Từ Mặc đi dép lê, ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi thang máy.
— Tổ trưởng, sao giờ anh mới tới! — Trịnh Duẫn Tín bước nhanh tới bên cạnh Từ Mặc, hạ thấp giọng nói: — Tổ trưởng, bộ phận chúng ta vừa nhận được một nhiệm vụ tiếp đãi rất quan trọng. Nếu vụ này thành công, sau này chúng ta không cần phải nhìn sắc mặt của Công ty Vận tải Viễn Cố bên Hồng Kông nữa.
Ồ? Từ Mặc chớp mắt nhìn Trịnh Duẫn Tín hỏi: — Nhiệm vụ tiếp đãi? Tiếp đãi ai vậy?
— Người từ Nhật Bản tới. Tôi nghe nói đối phương đại diện cho hoàng thất Nhật Bản. Hoàng thất Nhật Bản nắm giữ rất nhiều tàu vận tải siêu lớn...
Từ Mặc nhướng mày, ngoẹo cổ suy nghĩ. Nếu tập đoàn Samsung thực sự tìm được đối tác vận tải khác, thì Triệu Chung Quanh sẽ bị hố thảm rồi. Tuy rằng vài năm nữa Samsung sẽ tự đóng được tàu vận tải siêu lớn cho mình...
— Người đang ở đâu? — Từ Mặc cảm thấy mình cần phải phá hỏng vụ này mới được.
— Hiện tại chắc đang ở khách sạn Thiên Vân. — Trịnh Duẫn Tín nói.
— Tôi qua đó xem thử!
...
Tại phòng bao lớn nhất của khách sạn Thiên Vân. Hơn mười vị quản lý trung và cao cấp của tập đoàn Samsung đang nhiệt tình chiêu đãi A Hào. Ý định hợp tác của hai bên rất rõ ràng, nên cuộc trò chuyện diễn ra khá thuận lợi. A Hào cảm thấy lần hợp tác này nắm chắc mười mươi. Tập đoàn Samsung không thể ngay lập tức bỏ rơi Viễn Cố, nhưng có thêm lựa chọn khác thì sẽ không còn bị đối phương dễ dàng chèn ép nữa.
Đúng lúc này, cửa phòng bao bị đẩy ra. A Hào bản năng ngẩng đầu nhìn lại. Cái nhìn này suýt chút nữa khiến gã đánh rơi chén rượu trong tay.
Bộ trưởng Kim nhìn Từ Mặc đang đi dép lê bước vào, không khỏi cười bất đắc dĩ, sau đó đứng dậy giới thiệu với A Hào đang có biểu cảm cứng đờ: — Chu tiên sinh, để tôi giới thiệu một chút, đây là Tổ trưởng Từ Mặc của Bộ Quản lý Tổng hợp Thị trường tập đoàn Samsung... Từ tổ trưởng, đây là Phó tổng tài Chu Sinh Hào đến từ tập đoàn Hỏa Vượng của Nhật Bản.
Nhìn vẻ mặt như gặp ma của A Hào, Từ Mặc trong lòng thầm sướng, vội vàng bước nhanh tới, nhiệt tình chìa hai tay ra: — Chu tiên sinh, cửu ngưỡng đại danh nha!
Từ Mặc dùng tiếng Trung. A Hào khóe miệng hơi run rẩy, chằm chằm nhìn Từ Mặc đang cười rạng rỡ: — Anh... sao anh lại ở đây?
— Tại sao tôi lại không thể ở đây chứ? Tôi dù sao cũng là Tổ trưởng của Bộ Quản lý Tổng hợp Thị trường tập đoàn Samsung, lớn nhỏ gì cũng được coi là một "quan chức" mà.
— Từ tổ trưởng, hai người quen nhau sao? — Bộ trưởng Kim đầy vẻ nghi hoặc nhìn Từ Mặc và A Hào.
— Quen chứ, chúng tôi đương nhiên là quen nhau rồi. — Từ Mặc cười bắt lấy tay phải của A Hào, nói: — Tôi và Chu phó tổng tài đây là chỗ quen biết cũ.
— Nếu Từ tổ trưởng và Chu tiên sinh đã quen nhau, vậy... hai người ngồi cùng nhau nhé? — Bộ trưởng Kim trong lòng mừng rỡ. Từ tổ trưởng quen biết Chu phó tổng tài thì hợp đồng này càng dễ thương lượng rồi.
Từ đầu đến cuối, Từ Mặc đều nắm chặt tay A Hào. Chờ phục vụ mang ghế tới, Từ Mặc ngồi xuống mới buông tay ra, cười nói với A Hào: — Anh bạn à, anh biết thực lực của tôi rồi đấy, ở khoảng cách gần thế này, tôi chắc chắn có thể kết liễu anh trong nháy mắt. Cho nên, anh bớt nói nhảm đi nhé.
A Hào cảm thấy trời đất như sụp đổ. Tại sao lại gặp phải cái tên khắc tinh này ở Hàn Quốc chứ? Vụ hợp tác này... còn nói năng gì được nữa đây? Không sao, không sao, Samsung không nói được thì còn An Lạc, LG, Daewoo. A Hào tự trấn an mình như vậy.
— Anh bạn, lăn lộn khá đấy chứ. Tàu vận tải của hoàng thất Nhật Bản cũng bị các anh thâu tóm được à? Xem ra sau khi rời Hồng Kông, các anh lại phất lên rồi nhỉ! — Từ Mặc cười ha hả vỗ vai A Hào.
Mọi người có mặt đều hơi ngẩn người, động tác này... Bộ trưởng Kim mắt sáng rực, trong lòng càng thêm khẳng định suy đoán về thân phận và bối cảnh của Từ Mặc.