Chưa đầy mười phút, chiếc Rolls-Royce Silver Spirit đã dừng trước cửa khách sạn Victoria. Từ Mặc vừa mở cửa bước xuống xe, Lưu Loan đã vội vã chạy tới đón: — Cuối cùng ông cũng tới rồi!
— Tình hình hiện tại thế nào? — Từ Mặc vừa đi vào trong khách sạn vừa hỏi.
— Các đại gia lớn nhỏ ở Cảng Đảo đều bị đám người Anh mời tới hết rồi, còn có cả rất nhiều doanh nghiệp nước ngoài nữa. Lần này đám người Anh làm thật đấy. Đúng rồi, lúc nãy Haniel của Cục Quản lý Thương mại vừa nói chuyện với tôi một lát, bảo là định để ông đảm nhiệm chức Phó chủ tịch danh dự của Vòng giao lưu thương mại Hồng Kông. — Lưu Loan khẽ cười, nói tiếp — Bọn chúng định dùng cái chức danh hờ này để bù đắp cho ông, ông tính sao?
— Có bao nhiêu Phó chủ tịch?
— Cái đó tôi cũng không biết!
Hai người vừa đi vừa bàn bạc, nhanh chóng bước vào hội trường.
— Từ tiên sinh!
— Chào Từ tiên sinh, ngài đã tới rồi ạ!
— Từ tiên sinh, lần trước ngài nói về dự án thu mua, tôi đã cân nhắc kỹ rồi, thấy lời ngài nói rất có lý...
— Từ tiên sinh!
Ngay khi Từ Mặc và Lưu Loan bước vào, hàng loạt thương nhân Hồng Kông đã vội vã tiến tới chào hỏi. Từ Mặc mỉm cười gật đầu đáp lễ.
— Từ tiên sinh! — Jack của Cục Thuế cười lớn bước về phía Từ Mặc.
— Jack, các người làm ăn không tử tế chút nào cả! — Từ Mặc mỉm cười nhìn Jack — Các người bây giờ là vừa ăn vừa lấy, lại còn chẳng coi tôi ra gì nữa!
— Từ tiên sinh, sao ngài lại nói thế được! — Jack có chút bất đắc dĩ nhún vai — Việc thành lập Vòng giao lưu thương mại Hồng Kông lần này tôi cũng mới nhận được tin thôi, là do đích thân Tổng đốc sắp xếp. Tuy nhiên ngài cứ yên tâm, Tổng đốc có ý đồ của ông ấy, nhưng chúng tôi cũng có sự sắp xếp riêng, ngài trước đây làm thế nào thì bây giờ cứ tiếp tục làm như vậy đi!
Từ Mặc có chút kinh ngạc nhìn Jack. Hóa ra Tổng đốc và đám quan chức cấp dưới lại có ý kiến trái chiều nhau. Nghĩ cũng phải, vị trí nào thì tư duy đó. Những người như Jack tuy hiện tại ở Cảng Đảo có thể coi là "một phương chư hầu", nhưng một khi quay về Anh, họ hầu như sẽ bị đẩy vào những chức vụ nhàn hạ để chờ nghỉ hưu. Vì vậy, họ đang ráo riết vơ vét tiền bạc ở Cảng Đảo.
Nhưng ở vị trí của Tổng đốc thì lại khác. Ông ta không chỉ cầu tài mà còn muốn mưu cầu danh tiếng cao hơn để sau khi về nước có thể giành được một vị trí tốt trong chính phủ. Quyền lực của Tổng đốc tuy lớn nhưng cũng không thể trấn áp được tất cả mọi người. Nhóm của Jack, những kẻ đã nhận được không ít lợi ích từ Từ Mặc, chắc chắn sẽ phải bảo vệ "mỏ vàng" này để tiếp tục kiếm chác.
Vì vậy, sau khi nghe Jack nói thế, nụ cười trên mặt Từ Mặc càng thêm rạng rỡ. Hắn gật đầu nói: — Jack, tôi luôn tin rằng chúng ta sẽ trở thành những người bạn cực kỳ thân thiết. Bây giờ xem ra tôi quả nhiên không nhìn lầm người!
— Đó là đương nhiên, ánh mắt của Từ tiên sinh lúc nào chẳng chuẩn! — Jack cũng cười theo.
— Đúng rồi, chức Chủ tịch hiệp hội lần này định để ai làm? — Từ Mặc hỏi.
Jack lắc đầu: — Phía Tổng đốc vẫn chưa tiết lộ thông tin, nhưng theo chúng tôi dự đoán, nếu không phải Lý siêu nhân thì cũng là Hoắc tiên sinh, những người khác thâm niên vẫn còn hơi non!
— Thế còn Phó chủ tịch thì có mấy vị?
— Sáu vị!
— Sáu vị? Nhiều thế à? — Từ Mặc nhướng mày. Càng nhiều Phó chủ tịch thì quyền lực thực tế càng bị phân tán.
Thấy Từ Mặc nhướng mày, Jack có chút ngượng ngùng nói tiếp: — Phó chủ tịch là sáu vị, còn Phó chủ tịch danh dự thì có tới tám vị!
— Hửm? — Từ Mặc ngẩn người. Hóa ra mình chỉ là một cái tên để lấp chỗ trống thôi sao?
— Đề cử Phó chủ tịch danh dự là do chúng tôi đưa ra. Ngài, Lưu Loan tiên sinh, Lý Triệu Cơ tiên sinh, Triệu Chung Quanh tiên sinh đều nằm trong danh sách đó. — Jack nói.
Từ Mặc bật cười, cho mình một cái giải an ủi đấy à?
— Chức Chủ tịch hiệp hội là do Tổng đốc trực tiếp chỉ định hay là bầu cử công khai? — Từ Mặc hỏi tiếp.
— Cảng Đảo vốn lấy tự do, dân chủ và công bằng làm tôn chỉ, dù là Tổng đốc cũng không thể trực tiếp chỉ định ai đó làm Chủ tịch hiệp hội được.
— Tôi muốn tranh cử chức Chủ tịch!
— Cái gì? — Jack tưởng mình nghe nhầm. Ông ta thừa nhận hiện tại Từ Mặc rất giàu, cực kỳ giàu, giàu hơn cả nhiều lão trùm kỳ cựu, là một đại gia thực thụ trên thương trường. Nhưng vấn đề là trong giới người Hoa, muốn làm Chủ tịch hiệp hội thì chỉ có tiền thôi là chưa đủ, còn phải xét đến thâm niên nữa. Từ Mặc đến Cảng Đảo còn chưa đầy một năm...
— Từ tiên sinh, ngài đừng đùa nữa. Với thâm niên của ngài, không thể nào trúng cử Chủ tịch được đâu. Hơn nữa, ngài lấy gì để tranh với Lý siêu nhân và Hoắc tiên sinh chứ? — Jack cười khổ nói.
— Đến lúc đó các người cứ ủng hộ tôi là được, những việc còn lại tôi sẽ tự lo liệu!
— Vậy... được rồi! — Hiện giờ nhóm của Jack đã ngồi chung một con thuyền với Từ Mặc, muốn xuống thuyền cũng không đơn giản. Hơn nữa, một khi xuống thuyền, số tiền đã nhận trước đó sẽ phải nôn ra hết.
— Ông đi thông báo cho những người khác một tiếng đi! — Từ Mặc dặn.
— Được!
Nhìn Jack rời đi, Từ Mặc sải bước về phía Lưu Loan.
— Jack nói sao? — Lưu Loan hỏi. Thấy Từ Mặc đi tới, ba vị thương nhân đang đứng quanh Lưu Loan liền mỉm cười chào hỏi rồi tế nhị rời đi, nhường không gian riêng cho hai người.
— Tôi muốn tranh cử Chủ tịch hiệp hội!
— Ông đang đùa tôi đấy à?
— Ông thấy cái trò đùa này buồn cười lắm sao?
— Ông nói thật đấy à? — Lưu Loan nhướng mày.
— Chứ còn giả vào đâu được nữa. — Từ Mặc khẽ cười — Tôi không nghĩ ra lý do gì để Tổng đốc có thể từ chối tôi với tầm ảnh hưởng hiện tại. Tuổi tác? Thâm niên? Ha hả, đây là Cảng Đảo, ít nhất là trên bề mặt vẫn phải nói chuyện công bằng, dân chủ! Ông đi thông báo với những người khác một tiếng, đến lúc đó nhớ giơ tay tán thành là được!
Lưu Loan nhìn Từ Mặc từ trên xuống dưới, thấy hắn quả thực không giống đang đùa, không khỏi cười khổ một tiếng: — Từ sinh, phải công nhận gan ông to thật đấy. Tôi thì chưa bao giờ dám mơ tới cái chức Chủ tịch hiệp hội đó.
— Binh sĩ không muốn làm tướng quân thì không phải là binh sĩ giỏi! Tôi qua nói chuyện với Hoắc tiên sinh một chút!
— Được!
Từ Mặc xoay người nhìn về phía Hoắc tiên sinh đang đứng đằng xa trò chuyện với vài vị trùm, hắn hít sâu một hơi rồi chậm rãi bước tới.
— Từ sinh!
— Chào Từ tiên sinh, đã lâu không gặp!
Khi Từ Mặc đi tới, các phú thương đứng quanh Hoắc tiên sinh đều mỉm cười chào hỏi. Từ Mặc cũng mỉm cười đáp lễ.
— Hoắc tiên sinh, ông và Từ sinh cứ tự nhiên, chúng tôi qua gặp mấy người bạn cũ một chút!
— Chư vị, xin dừng bước! — Từ Mặc lên tiếng gọi ba người vừa định rời đi lại.
— Từ sinh có việc gì sao? — Trịnh Dụ Đồng nhìn Từ Mặc với vẻ thắc mắc.
— Trịnh tiên sinh, tôi quả thực có việc muốn nhờ chư vị giúp đỡ!
— Vậy sao! — Trịnh Dụ Đồng khẽ cười — Từ sinh muốn chúng tôi giúp việc gì? Cứ nói ra xem nào!
Hoắc tiên sinh cũng đầy vẻ nghi hoặc nhìn Từ Mặc, không biết hắn đang định giở trò gì.