Lưu Úc Bạch là ông. Lão Người Mù cũng là ông. Cái gì mà bảo tôi thay mặt truyền nhân của Lưu Úc Bạch đi bái tế Lão Người Mù ông chứ?
— Khụ khụ khụ!
Lão Người Mù ho kịch liệt, Từ Mặc vội vàng tiến lên đỡ lấy ông, tò mò hỏi: — Lão Người Mù, năm xưa ông rốt cuộc là thần thánh phương nào? Còn nữa, cái lễ Phượng Hoàng Ba Điểm Đầu này...
— Cậu biết Phượng Hoàng Ba Điểm Đầu sao? — Lão Người Mù thật sự bị kinh ngạc, ông khó khăn ngẩng đầu nhìn Từ Mặc.
— Vâng, cháu từng thấy qua rồi.
— Từng thấy qua? Sao cậu có thể thấy qua được chứ? Cậu thấy ở đâu? Ở hai tỉnh Giang Triết, người đủ tư cách dùng lễ này chẳng có mấy ai đâu.
Từ Mặc im lặng không đáp. Thấy Từ Mặc không muốn trả lời, Lão Người Mù cũng không cưỡng cầu, ông giơ tay vỗ mạnh vào vai hắn, cười khà khà để lộ hai hàm răng đen vàng khấp khểnh: — Lưu Úc Bạch có được một truyền nhân như cậu, đủ để nhắm mắt xuôi tay rồi. Lão già mù này sau khi chết có thể nhận được lễ Phượng Hoàng Ba Điểm Đầu của truyền nhân Lưu Úc Bạch, lại càng có thể nhắm mắt rồi, ha ha ha ha!
Cười xong, Lão Người Mù bỗng nhiên bật khóc. Năm đó khi ông trốn khỏi vùng Tam Quảng, Lưu Úc Bạch đã "chết" rồi. Người đang sống đây không phải Lưu Úc Bạch, mà là Lão Người Mù. Lão Người Mù lại vỗ vai Từ Mặc một lần nữa, rồi nhìn về phía đám người Từ Đại Đầu vừa lồm cồm bò dậy, cười nói: — Đám trẻ các cậu cứ trò chuyện tiếp đi, sắp sang năm mới rồi, lão già mù này dù có chết cũng phải ráng trụ qua cái tháng Giêng này, để khỏi bị người trong thôn đàm tiếu.
Đối với sinh tử, Lão Người Mù xem nhẹ vô cùng, ông cười khà khà chống gậy bước ra khỏi căn nhà đất đỏ. Đám người Từ Đại Đầu đưa mắt nhìn nhau. Lưu Vi Vi ngồi trên mép giường, cúi đầu, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ suy tư. Lưu Úc Bạch, cái tên này hình như cô đã nghe qua ở đâu đó, nhưng nghĩ mãi mà không ra là ai đã từng nhắc tới.
— Lão Người Mù, để bọn cháu đưa ông về, đêm hôm tối tăm ông đừng để ngã! — Từ Cương tròng mắt xoay chuyển, hô to một tiếng rồi chạy theo ra ngoài.
Từ Mặc đương nhiên nhìn thấu tâm tư của Từ Cương, hắn nhịn không được bật cười. Cái thằng này chắc chắn là nhắm trúng mớ "võ nghệ" của Lão Người Mù rồi. Võ thuật luyện tập không khó, cái khó là phải kiên trì bền bỉ. Thời buổi này, chỉ cần đi lính là ít nhiều cũng học được vài chiêu thực dụng. Nói thật, mấy chiêu "Thiết Phiến Thập Nhị Chọc" mà Lão Người Mù vừa dạy, Từ Mặc thật sự không coi trọng lắm. Võ kỹ không phải cứ càng cổ xưa thì càng lợi hại. Những chiêu thức trong quân đội tinh giản hơn nhiều, chú trọng thực chiến và tiêu diệt địch thủ chỉ bằng một đòn, mạnh hơn đa số các loại võ thuật truyền thống bây giờ. Nhưng thân phận của Lão Người Mù lại khiến Từ Mặc vô cùng tò mò.
Từ Mặc quét mắt nhìn mọi người một lượt, thấy ai nấy đều nôn nóng bồn chồn, hắn cười nói: — Các chú muốn đi thì mau đi đi!
— Vậy Hắc Tử, bọn tôi đi trước nhé!
— Hắc Tử, đợi tôi học được võ công của Lão Người Mù sẽ về làm hộ vệ cho cậu!
Dứt lời, đám người Từ Đại Đầu nhanh như cắt lao ra khỏi nhà. Từ Mặc nhún vai, bốc một nắm hạt dưa ngồi xuống cạnh Lưu Vi Vi, một tay ôm lấy bờ vai mảnh dẻ của cô. Lưu Vi Vi đỏ mặt, cúi đầu, chậm rãi tựa vào vai Từ Mặc. Từ Mặc ngâm nga tiểu khúc, vô cùng tận hưởng sự bình yên lúc này.
...
Ăn Tết xong, tuyết lớn vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Thể trạng của Lão Người Mù ngày càng tệ hơn. Nhưng đúng như lời ông nói, ông muốn trụ qua tháng Giêng mới chịu nhắm mắt, để không làm phiền lòng dân làng. Vì tuyết phủ kín đường nên chuyện chúc Tết trong tháng Giêng cũng chỉ giới hạn giữa những người thân trong thôn, đi lại qua loa cho có lệ.
Vừa qua mùng tám tháng Giêng, Lão Người Mù đi rồi. Ông nắm chặt tay Từ Mặc, mỉm cười nhắm mắt. Trước khi đi, Lão Người Mù để lại căn nhà và ruộng vườn cho Từ Mặc. Lão Người Mù đã ở thôn Thượng Diệp hơn bảy mươi năm, không biết đã chữa bệnh cho bao nhiêu người. Vì thế, đám tang của ông được dân làng tự phát giúp đỡ tổ chức vô cùng long trọng. Lão thái gia Diệp Hành Sơn, người có vai vế lớn nhất thôn, đã đích thân túc trực bên linh cữu suốt một đêm.
Từ chỗ Diệp Hành Sơn, Từ Mặc cũng xác định được suy đoán trong lòng mình. Năm đó khi Lão Người Mù đến thôn Thượng Diệp, Diệp Hành Sơn mới mười mấy tuổi, mà lúc đó Lão Người Mù trông đã ít nhất ba bốn mươi tuổi rồi. Trước ngày đưa tang, Từ Mặc mặc chiếc áo bông đen, với thân phận truyền nhân của Lưu Úc Bạch, hắn đã thực hiện lễ Phượng Hoàng Ba Điểm Đầu trước linh cữu Lão Người Mù. Dân làng nhìn tư thế của Từ Mặc, ai nấy đều thầm lẩm bẩm trong lòng: Trông cứ như đang nhảy đồng ấy!
Lão Người Mù được chôn cất trong khu mộ sau núi, trên bia mộ chỉ khắc ba chữ lớn "Lão Người Mù". Đây cũng là yêu cầu của chính ông. Tâm trạng Từ Mặc có chút phức tạp, theo ký ức trước khi trọng sinh, Lão Người Mù lúc này vẫn chưa chết. Nhưng giờ ông đã đi rồi... có lẽ vì đêm giao thừa đó ông đã cưỡng ép vận chuyển khí huyết để thi triển võ công, khiến khí huyết cạn kiệt, dẫn đến dầu hết đèn tắt.
Sau khi an táng Lão Người Mù, mọi chuyện trong thôn lại trở về quỹ đạo cũ. Thế giới này thiếu đi ai cũng không quan trọng, ngày tháng vẫn cứ thế trôi đi. Từ mùng mười, tuyết lớn cuối cùng cũng ngừng rơi, nhưng trời lại càng lúc càng lạnh. Theo lời các cụ già, đó là do trời ấm lên, tuyết bắt đầu tan nên mới lạnh thấu xương như vậy. Các bà thím trong thôn đều tụ tập ở nhà Đại Đầu để giúp việc, dùng nan tre kẹp từng củ Hoàng Tinh lại. Hoàng Tinh sau khi thành phẩm trông sẽ thẳng tắp và đẹp mắt...
Những ngày tuyết tan này, đừng nói là lên huyện, ngay cả con đường nhỏ quanh thôn cũng không đi nổi. Đàn ông trong thôn không chịu ngồi yên, bèn bắt đầu giúp Từ Mặc sửa sang lại cái chuồng bò ở đầu thôn. Trong thời tiết này mà sửa nhà thì đúng là làm nhiều công ít, nhưng khổ nỗi họ quá rảnh rỗi. Còn căn nhà của Lão Người Mù thì được dùng để chứa những loại Hoàng Tinh và Điền Thất bị loại ra.
Bên trong căn nhà đất đỏ, Từ Mặc và Lưu Vi Vi đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ ăn cơm trắng với thịt sói. Thịt khô đã ăn hết từ lâu, giờ chỉ còn dưa muối để ăn kèm.
— Từ Mặc!
Đột nhiên, Từ Mặc cảm thấy da gà nổi hết cả lên. Ở thôn Thượng Diệp này, người gọi thẳng tên hắn chỉ có đám thanh niên trí thức kia thôi. Từ Mặc quay đầu nhìn ra cửa, thấy Lý Viên Viên mặc chiếc áo bông hoa ô vuông, cười hì hì bước vào phòng. Lưu Vi Vi sa sầm mặt mày, đặt bát sứ xuống bàn, nhìn chằm chằm vào Lý Viên Viên đang sải bước đi vào.
Lý Viên Viên liếc nhìn Lưu Vi Vi một cái, đối diện với ánh mắt không mấy thiện cảm của đối phương, cô ta không nhịn được cười rộ lên, chẳng chút kiêng dè nói: — Lưu Vi Vi à, sao cô điên rồi mà vẫn còn ác cảm với tôi thế nhỉ?
Lưu Vi Vi im lặng không đáp. Từ Mặc cau mày, cười khổ nói: — Tôi bảo này, cô đến đây làm gì?
— Chẳng phải anh đã hứa với tôi, đợi đến đầu xuân sẽ cho tôi giúp anh làm việc sao?
— Thì cũng phải đợi tuyết tan đã chứ!
— Tôi biết bây giờ đường núi khó đi, không lên huyện được. Nhưng anh có thể dạy tôi trước, để khi lên huyện tôi biết mình nên làm gì và làm như thế nào chứ?
Vừa nói, Lý Viên Viên đã đi tới cạnh chiếc bàn nhỏ, kéo ghế đẩu định ngồi xuống sát cạnh Từ Mặc. Từ Mặc vội vàng đứng dậy, xách ghế dịch sang cạnh Lưu Vi Vi, nhướng mày nói: — Lý Viên Viên, tôi cảnh cáo cô nhé, cô đừng có quá đáng, Vi Vi vẫn còn đang ở đây đấy!
Lý Viên Viên chớp chớp mắt, ra vẻ ngây thơ nói: — Ý anh là nếu Lưu Vi Vi không có ở đây thì tôi có thể...
"Xoảng!!!"