Trước những ánh mắt tò mò của mọi người, Từ Đại Đầu dở khóc dở cười nói:
— Chẳng hiểu mẹ tôi uống nhầm thuốc gì mà dạo này ngày nào cũng chạy lên Thôn ủy mấy chuyến. Tôi hỏi bà đi làm gì, bà bảo đi học chữ, còn bắt tôi phải học theo nữa... Các ông không biết đâu, hai ngày nay tôi ở nhà mà cứ như ngồi tù ấy, khổ không để đâu cho hết...
Nhìn bộ dạng khổ sở của Từ Đại Đầu, Từ Mặc suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Bắt đám thanh niên quen thói hoang dã ở xóm núi này đi học chữ đúng là làm khó họ thật. Nhưng thời đại đang tiến bộ, nếu ngay cả cái chữ bẻ đôi cũng không biết thì làm sao mà kiếm tiền được?
— Các chú nhớ cho kỹ, sau này muốn theo tôi làm ăn thì bắt buộc phải biết chữ. — Từ Mặc khẳng định chắc nịch.
— Anh, chuyện khác em đều nghe anh, nhưng cái việc học chữ này khó quá! — Từ Cương nói với giọng như sắp khóc. Năm xưa ngày nào anh cũng phải dậy từ bốn giờ sáng, đi bộ mười mấy dặm đường núi sang tiểu học thôn Hoàng Điểm để học, kết quả thế nào? Ngay cả cái tên mình cũng không viết nổi. Anh vẫn thường lẩm bẩm trách bố mẹ sao không đặt tên mình là Từ Nhất (số 1), như thế ít nhất anh còn biết viết tên mình.
— Lời tôi đã nói rồi, ai không học thì đừng theo tôi làm việc nữa! — Từ Mặc nhún vai, dứt khoát nói. Không có áp lực thì không có động lực. Trước khi trọng sinh, hắn cũng là kẻ chữ nghĩa chẳng đầy lá mít, nhưng vào quân đội rồi thì vừa huấn luyện vừa học tập, cuối cùng cũng đâu vào đấy cả thôi.
— Hắc Tử!
Đúng lúc này, một tiếng gọi vang lên từ phía cửa.
— Lão Người Mù, sao ông lại tới đây?
— Hắc, Lão Người Mù, đêm hôm tối tăm thế này mà ông vẫn nhìn thấy đường cơ à?
Mọi người tuy trêu chọc nhưng ai nấy đều đứng dậy ra đỡ ông lão. Lão Người Mù có địa vị không hề thấp ở thôn Thượng Diệp, dù sao ông cũng là thầy thuốc Đông y duy nhất trong thôn.
— Lão Người Mù, ngồi đi!
Từ Đại Đầu đỡ Lão Người Mù ngồi xuống cạnh bếp lò, bốc một nắm hạt dưa rồi vừa bóc vỏ vừa cười hỏi: — Lão Người Mù, ông tìm Hắc Tử có việc gì thế?
Lão Người Mù ngồi trên ghế, hai tay chống gậy, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, khuôn mặt đầy nếp nhăn lốm đốm những vết đồi mồi đen kịt. Ông cười khà khà nói: — Tôi thấy thằng Hắc Tử ngày càng có tiền đồ, nên có chút việc muốn nhờ nó giúp đỡ.
— Lão Người Mù, ông có việc gì cứ nói, giúp được cháu sẽ tận lực giúp! — Từ Mặc vừa cắn hạt dưa vừa cười đáp.
— Lão Người Mù tôi đại hạn sắp đến rồi, sợ là chẳng trụ được mấy ngày nữa!
Ngay lập tức, không khí trong phòng chùng xuống, mọi người đều sững sờ.
— Lão Người Mù, ông nói nhăng nói cuội gì thế? Thể trạng ông còn cứng cáp hơn cả bố cháu ấy chứ!
— Tết nhất mà ông nói gở thế, Lão Người Mù, mau nhổ bọt nói lại đi.
— Ha ha ha!
Nghe lời đám thanh niên, Lão Người Mù cười càng thêm vui vẻ: — Ngạn ngữ có câu "thầy thuốc không tự chữa được cho mình". Thực tế thì sai bét. Bản thân tôi thế nào, tôi còn không rõ sao? Hơn nữa, sinh lão bệnh tử, có ai tránh được đâu? Lão già mù này sống đến từng này tuổi rồi, dù có chết thì cũng gọi là hỉ tang.
Từ Mặc cau mày. Trong ký ức của hắn, trước khi hắn đi lính, Lão Người Mù vẫn chưa chết. Hiệu ứng cánh bướm chăng?
— Đám ranh con, nghe lão già này nói hết đã, đừng có mà chen ngang! — Lão Người Mù dùng gậy gõ xuống đất, nụ cười rạng rỡ, trong đôi mắt híp lại dường như đang hiện về những ký ức xa xăm: — Lão già mù này thời trẻ cũng là nhân vật phong vân, hiệu lệnh võ lâm đồng đạo khắp vùng Tam Quảng đấy... Nhưng những ngày tháng oanh liệt đó chẳng kéo dài được bao lâu thì đám quỷ Tây kéo đến. Tâm địa đám quỷ Tây đó độc ác lắm. Đánh không lại lão già này, chúng liền dùng đến thuốc phiện...
Từ Mặc trợn tròn mắt nghe Lão Người Mù lẩm bẩm một mình, trong lòng kinh ngạc vô cùng. Lão Người Mù nói đám quỷ Tây kéo đến là từ bao giờ? Lão già này không lẽ sống từ cuối thời Thanh đến tận bây giờ sao?
— Từ sau sự kiện ở Quảng Châu năm đó, lão già này tuy mạng còn nhưng tâm đã chết. Chỉ dựa vào sức của một kẻ thất phu thì chẳng thay đổi được gì. Cứ thế sống vật vờ, đi mãi đi mãi rồi cũng dạt đến chốn này. Tính ra, lão già mù này còn lớn hơn lão Diệp Hành Sơn đến hai giáp đấy.
— Lớn hơn lão thái gia hai giáp? Lão Người Mù, ông năm nay hơn một trăm tuổi rồi à? — Diệp Khuê Tử trợn tròn mắt, đầy vẻ kinh hãi.
Lão Người Mù cười cười: — Cụ thể bao nhiêu tuổi tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.
Nói đoạn, Lão Người Mù nhìn về phía Từ Mặc đang cau mày, nói: — Hắc Tử à, vốn dĩ tôi chẳng còn mong cầu gì, sống hay chết cũng chỉ là một kiếp người. Nhưng chẳng hiểu sao đến phút cuối lại thấy có chút không cam lòng. Lưu Úc Bạch tôi cũng từng là nhân vật lừng lẫy, sao có thể chết một cách mờ mịt, chẳng để lại chút gì cho đời được chứ!
Lão Người Mù tên là Lưu Úc Bạch? Một cái tên thật xa lạ.
— Lão Người Mù, vậy ông muốn cháu giúp gì?
— Nhìn cho kỹ đây!
Bỗng nhiên, Lão Người Mù đứng bật dậy, một luồng khí thế khó tả từ người ông tỏa ra mạnh mẽ, khiến đám người Từ Đại Đầu giật mình ngã nhào xuống đất. Chỉ thấy cổ tay Lão Người Mù xoay nhẹ, chiếc gậy trong tay xoay tròn trên không trung rồi bị ông bắt gọn.
— Đây là những gì lão già mù này ngộ ra được trong mấy năm qua, cậu nhớ được bao nhiêu thì nhớ nhé!
Lão Người Mù vung tay, chiếc gậy đột ngột đâm thẳng ra phía trước, giữa chừng bỗng gạt mạnh xuống dưới, quét ngang qua mặt bếp lò. Luồng kình phong sắc bén thổi mạnh đến mức khiến cái bếp lò cũng phải lung lay. Từ Mặc nhìn với ánh mắt ngưng trọng. Hắn biết thời đại này vẫn còn nhiều cao thủ cổ võ, không ngờ Lão Người Mù ngày thường trông yếu ớt lại là một cao thủ thứ thiệt.
Tiếc thay, Lão Người Mù đã quá già rồi. Chỉ mới múa được mười hai chiêu, ông đã thở hồng hộc, ho liên tục, phải chống gậy mới đứng vững, không nói nên lời.
— Chuyện này... chuyện này đáng sợ quá đi mất? — Từ Cương trợn tròn mắt nhìn lồng ngực phập phồng dữ dội của Lão Người Mù.
Vệt máu đỏ tươi rỉ ra từ khóe miệng Lão Người Mù, nhưng trên mặt ông lại nở nụ cười rạng rỡ: — Hắc Tử, nhớ được bao nhiêu rồi?
— Cháu nhớ hết rồi!
Chỉ là mười hai chiêu đơn giản, ghi nhớ không khó.
— Chiêu thức đã nhớ, vậy tôi dạy cậu thêm tâm pháp.
Tâm pháp mà Lão Người Mù dạy không huyền diệu thần bí như trong tiểu thuyết võ hiệp, mà là thông qua một số loại dược liệu để rèn luyện thân thể, kích thích khí huyết. Phương pháp này Từ Mặc cũng biết, chẳng qua hiện tại không có điều kiện để luyện tập mà thôi.
— Hắc Tử à, nếu cậu đã học được "Thiết Phiến Thập Nhị Chọc" (Mười hai chiêu đâm quạt sắt) thì hãy giúp lão già này giữ chút thể diện. Nhìn cho kỹ đây.
Lão Người Mù vứt gậy sang một bên, bỗng nhiên bày ra tư thế "Kim kê độc lập" (Gà vàng đứng một chân), lưng uốn cong, đầu giữ nguyên không động đậy... Đồng tử Từ Mặc đột ngột co rút lại. Bộ tư thế này hắn đã từng thấy trước khi trọng sinh. Khi đó hắn đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật, bảo vệ một đám tang lớn. Và nhân vật chính của đám tang đó chính là đại lão của Thanh Bang ở Thượng Hải.
"Phượng Hoàng Ba Điểm Đầu!" (Phượng hoàng ba lần gật đầu).
Từ Mặc sững sờ cả người. Đây chính là đại lễ cao quý nhất trong giang hồ. Hơn nữa, lễ này thường là bậc trưởng bối dùng để tế vãn bối, Lão Người Mù dạy hắn cái này để làm gì?
— Hộc... hộc... hộc!
Lão Người Mù thở dốc, có lẽ vì mắt đã mờ nên không nhìn rõ biểu cảm của Từ Mặc lúc này. Ông nhếch miệng cười: — Lễ này, cậu hãy thay mặt truyền nhân của Lưu Úc Bạch, bái tế Lão Người Mù tôi.