— Theo những ý kiến chúng tôi thu thập được, chức Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Thương mại Cảng Đảo sẽ được bầu chọn trong số ba vị: Lý Siêu Nhân, Hoắc tiên sinh và Trịnh tiên sinh. Còn các vị Từ Mặc của tập đoàn Vi Mặc, Lưu Loan của Tung Hoành Trí Nghiệp, Triệu Trung Quanh của Xa Cố Thuyền Nghiệp... tám vị tinh anh của giới kinh doanh Cảng Đảo sẽ đảm nhiệm chức danh Phó Chủ tịch danh dự...
— Khoan đã!
Đột nhiên, một giọng nói lạc điệu vang lên, cắt ngang lời phát biểu của Trần Phương An. Trên bục, Trần Phương An thoáng khựng lại, nhưng ngay lập tức lấy lại nụ cười rạng rỡ, nhìn về phía Từ Mặc hỏi:
— Từ tiên sinh, ngài có ý kiến gì sao?
Tất cả mọi người trong hội trường đều đồng loạt quay sang nhìn Từ Mặc. Đón nhận ánh mắt của Trần Phương An, Từ Mặc mỉm cười nhạt, sải bước tiến thẳng lên bục. Trần Phương An phản ứng cực nhanh, lập tức nói vào micro:
— Có vẻ như Từ tiên sinh có đôi lời muốn chia sẻ với chúng ta. Hãy dành một tràng pháo tay thật lớn chào mừng Từ tiên sinh lên phát biểu.
Nói xong, Trần Phương An là người đầu tiên vỗ tay. Lưu Loan nhếch mép cười, cũng giơ tay vỗ tay rầm rầm, huých vai Lý Triệu Cơ bên cạnh nói:
— Lý sinh, Từ sinh đúng là "máu" thật, dám cắt ngang lời Trần Phương An để trực tiếp lên đài luôn.
— Chưa chắc đã là chuyện tốt đâu! — Lý Triệu Cơ nhíu mày đáp.
Lưu Loan nhún vai, chuyện tốt hay xấu thì giờ ai mà biết được.
Từ Mặc bước lên bục, Trần Phương An mỉm cười nhường vị trí, đưa tay mời hắn đứng trước micro. Từ Mặc nhìn lướt qua toàn bộ quan khách bên dưới, rồi cười nói:
— Vừa rồi Trần cục trưởng có nói muốn bầu chọn Chủ tịch thương hội trong số ba vị Lý tiên sinh, Hoắc tiên sinh và Trịnh tiên sinh. Ba vị đều là những bậc tiền bối đức cao vọng trọng trong giới kinh doanh Cảng Đảo. Theo tôi thấy, bất kể ai trong ba vị đảm nhiệm chức Chủ tịch cũng đều vô cùng xứng đáng. Tuy nhiên, Trần cục trưởng lại ném cho chúng ta một bài toán khó rồi. Có câu "lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt", bảo chúng tôi phải chọn thế nào đây?
Bên dưới vang lên những tiếng cười thiện ý. Trần Phương An đứng trên bục cũng mỉm cười theo.
— Nếu đây đã là một bài toán khó, vậy tôi có một cách giải quyết thế này!
— Cách gì thế? — Lưu Loan hét lớn phụ họa.
Từ Mặc liếc nhìn Lưu Loan, thầm nghĩ cái thằng cha này làm "chim mồi" đúng là đỉnh của chóp.
— Nếu Lưu tiên sinh đã hỏi, tôi cũng không úp mở nữa. Cách giải quyết của tôi rất đơn giản: Tôi sẽ đảm nhiệm chức Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Thương mại Cảng Đảo!
Vừa dứt lời, cả hội trường ồ lên kinh ngạc. Mọi người đều nhìn Từ Mặc với ánh mắt không thể tin nổi. Sắc mặt Trần Phương An cũng hơi biến đổi, nhưng ông ta không hề ngăn cản Từ Mặc.
— Tôi đồng ý! — Lưu Loan, tay "chim mồi" cao thủ, là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ.
— Tôi cũng không có ý kiến! — Lý Triệu Cơ cũng tiếp lời ngay sau đó.
— Tôi ủng hộ Từ sinh làm Chủ tịch! — Triệu Trung Quanh cũng cười hỉ hả lên tiếng.
Theo sau lời phát biểu của ba vị đại gia, không ít thương nhân Cảng Đảo cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với Từ Mặc. Từ Mặc quay sang nhìn Trần Phương An, cười nói:
— Trần cục trưởng, xem ra mọi người đều rất ủng hộ tôi làm Chủ tịch đấy chứ.
— Việc Từ tiên sinh làm Chủ tịch thương hội, tôi không có ý kiến gì. Tuy nhiên, với những gì Từ tiên sinh đang làm hiện nay, liệu có thích hợp để đảm nhiệm chức vụ này không?
Một giọng nói phản đối vang lên. Từ Mặc chuyển tầm mắt nhìn về phía người đàn ông trung niên vừa lên tiếng. Người đó vẻ mặt thản nhiên, đón nhận ánh mắt của Từ Mặc, nói tiếp:
— Từ tiên sinh, nếu ngài làm Chủ tịch thương hội, thì những doanh nghiệp vừa và nhỏ như chúng tôi còn đất diễn nào nữa?
— Dù tôi có làm Chủ tịch hay không, ông cũng chẳng có đất diễn nào đâu! Ông dám công khai bác mặt mũi của tôi, là nghĩ rằng tôi sẽ làm bộ làm tịch kiểu "đại nhân không chấp tiểu nhân" sao? Xin lỗi nhé, tôi không làm được. Bây giờ, tôi nói thẳng cho ông biết: Ngay khi bước ra khỏi sảnh yến tiệc này, tôi sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để triệt hạ ông. Hãy nhớ kỹ, tôi không chỉ nhắm vào công ty của ông, mà còn nhắm vào tất cả những ai có liên quan đến ông, bao gồm cả bạn bè và người thân. Từ Mặc tôi không phải quân tử, cũng chẳng thèm làm ngụy quân tử. Các người cứ coi tôi là kẻ tiểu nhân thực thụ đi. Tôi đã nói rõ ràng rồi đấy, ai muốn giúp thằng cha này thì cứ việc, tôi là kẻ rất hay thù dai.
Người đàn ông vừa lên tiếng phản đối mặt cắt không còn giọt máu. Ông ta không ngờ Từ Mặc lại dám nói những lời như vậy trước bàn dân thiên hạ. Trong lòng ông ta bắt đầu hoảng loạn, muốn xin tha nhưng lại không nỡ vứt bỏ sĩ diện.
Từ Mặc nhìn lướt qua hội trường, dõng dạc nói tiếp:
— Trần cục trưởng, nếu tôi không làm được chức Chủ tịch này, tôi sẽ tự mình lập ra một thương hội riêng. Tôi tin rằng ít nhất một nửa thương nhân ở đây, dù là vì quan hệ làm ăn hay vì sợ tôi trả thù, họ cũng sẽ chọn gia nhập thương hội của tôi. Khi đó, cái gọi là Hiệp hội Giao lưu Thương mại này sẽ trở thành trò cười trong lịch sử kinh doanh Cảng Đảo!
Không ai ngờ Từ Mặc lại "cứng" đến thế. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn hoàn toàn có khả năng làm được điều đó. Cục Kinh tế Cảng Đảo tuy là một thế lực lớn, nhưng đó cũng chỉ là tương đối. Với mối quan hệ hiện tại của Từ Mặc với đám người Anh, hắn hoàn toàn có thể phớt lờ mọi quyết sách của Cục Kinh tế.
Đám người Anh, bao gồm cả Jack, đang tụ tập một góc. Họ cũng không ngờ Từ Mặc lại trực tiếp vả mặt Thống đốc như vậy. Chuyện này vốn là do đích thân Thống đốc sắp xếp.
— Từ Mặc điên rồi sao? Hắn đối đầu trực diện với Thống đốc như vậy chẳng có lợi lộc gì cả!
— Giờ tính sao đây? Chúng ta phải làm gì bây giờ?
— Còn làm gì được nữa? Ông có dám nhả số tiền đã nuốt vào ra không? Tiền của Từ Mặc đâu có dễ nuốt thế.
Từ Mặc đứng trên bục, cầm micro nhìn quét qua đám đông, gằn giọng hỏi:
— Bây giờ, mời các vị cho tôi biết: Ai phản đối? Ai tán thành?
Cả hiện trường im phăng phắc! Lý Siêu Nhân nhíu mày nhìn chằm chằm vào Từ Mặc đang đứng trên bục với ánh mắt sắc lẹm như dao, rồi khẽ lắc đầu một cách kín đáo. Quá bộc lộ mũi nhọn, "cứng quá thì dễ gãy" thôi!
Lưu Loan cảm thấy mệt mỏi thay, sao ngoài mình ra chẳng có ai chịu lên tiếng thế này?
— Tôi tán thành! — Lưu Loan lại một lần nữa lên tiếng phá tan bầu không khí.
— Tôi cũng tán thành!
— Tán thành!
— Tôi thấy Từ tiên sinh rất xứng đáng làm Chủ tịch!
Những đại gia tầm trung cũng chẳng mấy quan tâm ai làm Chủ tịch. Nếu Từ Mặc đang ở đỉnh cao phong độ và muốn làm, thì cứ để hắn làm thôi. Còn nhóm đại gia đời đầu như Lý Siêu Nhân thì lại đang toan tính nhiều hơn... Kết hợp nhiều yếu tố, cuối cùng không còn ai phản đối, Từ Mặc chính thức đắc cử chức Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Thương mại Cảng Đảo.
Thấy đại đa số mọi người đều tán thành, Từ Mặc nhếch môi cười, quay sang hỏi Trần Phương An:
— Trần cục trưởng, thế này có tính là "lòng dân hướng về" không nhỉ?
— Đương nhiên rồi! — Trần Phương An mỉm cười gật đầu. — Từ tiên sinh, à không, Từ Chủ tịch, xin chúc mừng ngài đã đắc cử chức Chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Giao lưu Thương mại Cảng Đảo.
Nhìn Trần Phương An mỉm cười tiến tới chìa tay ra, Từ Mặc đột nhiên cảm thấy có gì đó sai sai. Cảm giác như đây là một cái hố đang đợi mình nhảy vào vậy? Nhưng chuyện đã đến nước này, Từ Mặc không thể rút lui, hắn mỉm cười chìa tay ra bắt chặt.
Trần Phương An lại một lần nữa nói:
— Chúc mừng ngài, Từ Chủ tịch!