Triệu Ngọc Khiết vội vàng nhảy xuống giường, giữ chặt lấy Lý Viên Viên, lo lắng nói: — Tròn Tròn, lúc này cậu tuyệt đối không được ra ngoài, mấy bà thím đó mà ra tay thì thật sự sẽ xé nát mặt cậu đấy.
Lý Viên Viên hơi khựng lại, rồi cũng lộ vẻ lo lắng. Ở cái xóm núi nhỏ bé này, đám bà thím đó ra tay vừa đen vừa tàn nhẫn, đã bảo xé nát mặt là họ dám làm thật.
— Vậy... vậy bây giờ tôi phải làm sao?
— Cậu cứ ở trong phòng đừng ra ngoài. Để tôi ra xem tình hình thế nào!
— Được, được!
Triệu Ngọc Khiết xỏ đôi giày bông, bước nhanh ra khỏi phòng. Bên ngoài, Lưu Vi Vi đang đỡ Tiểu Thúy với cái bụng bầu vượt mặt, tám bà thím đang hừng hực khí thế, vừa thấy Triệu Ngọc Khiết đi ra là suýt chút nữa đã nhào tới.
— Đồng chí Triệu, con hồ ly tinh đó đang ở trong phòng phải không? Mau bảo nó ra đây, trốn được mùng một chứ sao trốn được mười lăm?
— Cô tránh ra, nó không ra thì bọn tôi xông vào!
Nhìn đám bà thím hùng hổ như muốn dỡ tung căn phòng để lôi Lý Viên Viên ra, Triệu Ngọc Khiết đâu dám để họ vào, vội vàng dang hai tay chặn cửa phòng lại, hô lớn: — Tròn Tròn không có ở đây, các bà không được xông bừa vào đâu!
— Con bé này, cô còn định lừa bọn tôi à? Cô còn non lắm!
Thím Hoan túm lấy cánh tay Triệu Ngọc Khiết, hơi dùng sức một chút đã đẩy cô ngã nhào xuống đất.
"Rầm!" Thím Hoan xốc ống quần lên, một chân đá văng cửa phòng. Thím Hoa thì bước nhanh tới đỡ Triệu Ngọc Khiết dậy, nói: — Đồng chí Triệu, chuyện này cô đừng có xen vào.
— Người đâu rồi?
Thím Hoan là người đầu tiên xông vào phòng, quét mắt nhìn một vòng nhưng chẳng thấy bóng dáng Lý Viên Viên đâu. Những bà thím khác cũng bám sát theo sau.
— Con hồ ly tinh đó chạy đâu mất rồi?
— Ngó xuống gầm giường xem.
— Chẳng có ai cả!
— Cửa sổ, các bà nhìn kìa, cửa sổ đang mở!
Thím Hoan chạy tới bên cửa sổ, ló đầu nhìn ra phía sau trụ sở Thôn ủy, mắng: — Con hồ ly tinh này lại chạy vào núi rồi à?
— Thời tiết này mà chạy vào núi thì chẳng phải là tìm chết sao?
— Đi đi đi, chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta cả, là tự nó chạy vào núi đấy nhé!
Lúc này tuyết đã ngừng rơi, nhiệt độ tăng lên khiến tuyết bắt đầu tan, lớp tuyết trở nên xốp hơn và rất dễ bị lún sâu. Bên ngoài, Triệu Ngọc Khiết nghe thấy lời đối thoại trong phòng mà lo đến phát khóc. Tiểu Thúy với cái bụng bầu vượt mặt, đảo mắt một vòng rồi chống gậy kéo Lưu Vi Vi đi về. Nếu thật sự xảy ra mạng người, Tiểu Thúy cũng thấy sợ, cô lo lắng sẽ làm tổn hại đến âm đức của đứa con trong bụng.
Cùng lúc đó, Lý Viên Viên nhảy ra khỏi cửa sổ, không dám chạy vào núi sâu mà men theo chân tường chạy về phía con đường nhỏ hướng đông nam. Thời tiết này vào núi còn nguy hiểm hơn cả lúc đang có tuyết, cô ta bây giờ không muốn chết, cô ta còn muốn cướp Từ Mặc từ tay Lưu Vi Vi cơ mà. Khuôn mặt xinh đẹp của Lý Viên Viên lộ vẻ đắc ý, đám bà thím già nua đó mà đòi bắt được mình sao? Mơ đi!
Đang đi, bỗng nhiên Lý Viên Viên đứng khựng lại, cả người cứng đờ, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ kinh hãi và khiếp sợ. Cách Lý Viên Viên hơn trăm mét, một con hổ vằn lớn đang nằm trên tuyết, há cái mồm đỏ lòm ra ngáp một cái rõ to. Lý Viên Viên chết lặng cả người. Cô ta cảm thấy toàn bộ sức lực như bị rút cạn, hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.
Sao lại có hổ ở đây được? Đến thôn Thượng Diệp hơn sáu năm nay, Lý Viên Viên tuy thường xuyên nghe dân làng kể trong núi có hổ, nhưng bao nhiêu năm qua chẳng ai tận mắt nhìn thấy, toàn là tin đồn thất thiệt. Tiếng động khi Lý Viên Viên ngã xuống khiến con hổ vằn lớn chậm rãi quay đầu lại. Đôi mắt hổ toát lên vẻ lạnh lẽo, hung dữ khiến Lý Viên Viên run rẩy bần bật, môi tím tái lại.
— Rống!!!!
Một tiếng hổ gầm vang dội cả đất trời. Có lẽ bị tiếng gầm đó kích động, Lý Viên Viên bật dậy như lò xo, bịt miệng, trợn mắt quay đầu chạy thục mạng. Con hổ vằn lớn lạnh lùng nhìn theo bóng dáng Lý Viên Viên, cũng không có ý định đuổi theo, nó chậm rãi gục đầu xuống đôi chân trước.
Tại trụ sở Thôn ủy, Triệu Ngọc Khiết đang thu dọn đống chăn màn bị đám bà thím vứt bừa bãi dưới đất.
"Rầm!" Lý Viên Viên mặt cắt không còn giọt máu lao vào phòng, cả người đổ ập xuống giường. Nhìn bộ dạng hớt hải của Lý Viên Viên, Triệu Ngọc Khiết giật mình, tưởng có bà thím nào đuổi theo sau, vội vàng chạy tới đóng chặt cửa phòng lại, hô: — Tròn Tròn, mau chạy đi!
— Hổ, có hổ đấy!!! — Lý Viên Viên như phát điên, khàn cả giọng gào lên, tay run rẩy chỉ về hướng cô ta vừa thấy con hổ, thở hồng hộc: — Hổ, hổ lớn lắm!!!
Nhìn Lý Viên Viên điên điên khùng khùng, giọng điệu dồn dập kêu có hổ, Triệu Ngọc Khiết trong lòng kinh hãi, không lẽ Tròn Tròn bị đám bà thím dọa cho mất hồn rồi sao?
— Tròn Tròn, cậu đừng lo, lát nữa tôi sẽ đi nói chuyện với Vi Vi, bảo cô ấy đừng tìm cậu gây phiền phức nữa. Nhưng mà cậu cũng không được đi tìm Từ Mặc nữa đâu đấy...
Thấy Triệu Ngọc Khiết căn bản không tin lời mình, Lý Viên Viên tức giận dậm chân một cái, lách qua người cô bạn lao ra khỏi phòng, xông thẳng ra ngoài.
Lúc này, Từ Mặc đang ở đầu thôn, nhìn cái nhà vừa mới sửa sang xong.
— Hắc Tử, thế nào? Tay nghề của thúc cũng được đấy chứ? — Lão hàn thúc cười hì hì tiến lại gần Từ Mặc.
— Tuyệt vời luôn ạ! — Từ Mặc giơ ngón tay cái tán thưởng.
— Từ Mặc, Từ Mặc!!!
Đúng lúc này, tiếng gọi dồn dập của Lý Viên Viên vang lên từ xa. Từ Mặc nhướng mày, quay đầu nhìn Lý Viên Viên đang lảo đảo chạy tới, chiếc áo bông dính đầy bùn đất và tuyết trắng. Lão hàn thúc và những người khác đều nhìn Từ Mặc với vẻ cười cợt đầy ẩn ý.
— Hổ, có hổ đấy!!! — Lý Viên Viên vừa chạy vừa hét.
Cái gì cơ? Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Lý Viên Viên dùng hết sức bình sinh lao thẳng vào lòng Từ Mặc, hai tay bám chặt lấy vạt áo bông của hắn, nước mắt lã chã rơi vì sợ hãi, hổn hển nói: — Hổ, ở phía trụ sở Thôn ủy có hổ!
— Đồng chí Lý, cô không đùa đấy chứ? — Lão hàn thúc vội vàng hỏi lại.
— Thật sự có hổ mà! Tôi... tôi dẫn mọi người đi xem! — Lý Viên Viên nuốt nước miếng, sợ họ không tin mình.
— Súng, mọi người mang súng theo đi!!! — Lý Viên Viên thở dốc, hai tay vung vẩy ra hiệu: — Con hổ đó to chừng này này!!!
Từ Mặc nhìn chằm chằm Lý Viên Viên đang thở không ra hơi, thấy cô ta không giống như đang nói dối, lòng hắn chùng xuống, quay sang bảo lão hàn thúc và mọi người: — Các thúc các bác mau về nhà lấy súng săn đi, chúng ta qua đó xem sao!
— Được!
— Lạ thật, sao Sơn Quân lão gia lại xuất hiện ở thôn mình nhỉ?
— Đừng nói nhiều nữa, mau về lấy súng đi, đừng để hổ làm bị thương người dân!
Từ Mặc cũng chạy nhanh về phía căn nhà đất đỏ. Lý Viên Viên ngẩn người nhìn đám đông tản ra, cô ta dậm chân một cái rồi chạy về phía nhà lão thôn trưởng. Chẳng mấy chốc, Lý Viên Viên đã chạy đến sân nhà thôn trưởng, hét lớn: — Thôn trưởng, thôn trưởng ơi, có hổ!!!
Lão thôn trưởng đang ngồi sưởi ấm trong nhà, nghe thấy tiếng Lý Viên Viên thì mặt sa sầm lại, nhưng khi nghe rõ nội dung thì ông bật dậy như lò xo, vớ lấy chiếc áo khoác lao ra ngoài, vừa chạy vừa quát: — Con hồ ly tinh kia, cô nhìn thấy hổ ở đâu hả?