Từ Mặc đạp xe chở Lý Viên Viên đến số 120 phố Nam để cô biết vị trí cửa hàng, sau đó lại quay lại bệnh viện lấy chìa khóa cửa hàng từ chỗ Chu Nguyên. Tìm đại một quán nhỏ ăn qua loa, Từ Mặc đưa Lý Viên Viên đi thuê một căn phòng gần phố Nam với giá năm đồng một tháng, cái giá không hề rẻ.
Trong căn phòng nhỏ hẹp, Từ Mặc ngồi trên ghế, lấy toàn bộ số tiền trong túi ra, đếm lấy hai ngàn tám trăm đồng đưa cho Lý Viên Viên, dặn dò: — Sau này cô cứ ở cửa hàng thu mua tín phiếu nhà nước, còn giá cả... cô cứ liệu mà làm!
Lý Viên Viên chớp chớp đôi mắt to tròn, nhận lấy số tiền lớn rồi nhỏ giọng hỏi: — Anh không sợ tôi cầm tiền chạy mất sao?
— Chạy thì chạy thôi! — Từ Mặc cười thản nhiên, nếu hai ngàn tám trăm đồng mà tống khứ được cô đi thì cũng đáng lắm chứ.
— Anh yên tâm, tôi sẽ không chạy đâu! — Lý Viên Viên hì hì cười, cất tiền đi rồi nói: — Lúc nãy tôi thấy gần đây có người bán rau, hay là tôi đi mua ít gạo với thức ăn về nấu cơm tối cho anh nhé?
— Thôi bỏ đi! — Từ Mặc lắc đầu. Ăn cơm xong rồi lại uống chút rượu... lỡ Lý Viên Viên lại giở trò quyến rũ thì hắn không dám chắc mình sẽ giữ mình được. — Được rồi, không còn việc gì nữa tôi đi trước đây!
Thấy Từ Mặc đứng dậy, Lý Viên Viên vội hỏi: — Thế... thế bao giờ anh lại qua đây?
— Vài ngày nữa. — Từ Mặc buông một câu rồi bước ra khỏi phòng. Đến cửa, hắn bỗng khựng lại.
Lý Viên Viên trong lòng mừng thầm, tưởng Từ Mặc đổi ý định ở lại ăn cơm.
— Đúng rồi, xe đạp tôi cứ đi đã, khi nào về thôn tôi sẽ mang qua cho cô sau!
— Ờ! — Lý Viên Viên đầy vẻ thất vọng.
Từ Mặc đạp chiếc xe đạp nữ quay lại bệnh viện. Ở tầng ba khu nội trú, đám chú Mãn Thương cũng chẳng có đồ đạc gì để dọn dẹp, nếu không phải muốn đợi Từ Mặc đến chào một tiếng thì họ đã về thôn từ lâu rồi.
— Hắc ca!
— Hắc Tử, cậu tới rồi!
Từ Mặc vừa bước vào phòng bệnh, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Chú Mãn Thương đầy vẻ cảm khái nhìn Từ Mặc, nói: — Hắc Tử à, lần này bọn chú sống sót được đều là nhờ phúc của cháu cả.
— Chú Mãn Thương, chú nói thế là sai rồi. Lúc đó là mọi người cùng nhau khiêng các chú lên bệnh viện, sao lại là nhờ phúc của cháu được? — Từ Mặc cười bước tới.
— Hắc Tử, không thể nói thế được. Bọn chú hỏi bác sĩ rồi, nằm viện hơn một tháng nay, cháu đã bỏ ra ít nhất một ngàn năm trăm đồng... Ôi, đó là một ngàn năm trăm đồng đấy, cái ơn này lớn như trời vậy.
— Lão Hồ nói đúng đấy...
Nghe các thúc các bác khen ngợi, Từ Mặc cũng thấy mát lòng mát dạ, hắn nói: — Các thúc các bác, hôm nay muộn rồi, mọi người cứ ở lại bệnh viện thêm đêm nay, trưa mai hãy về thôn nhé!
— Chốt luôn!
— Hắc Tử bảo sao bọn tôi nghe vậy!
— Anh Đại Đầu, Cương Tử, đêm nay hai người ở lại bệnh viện trông nom, để Tiểu Đào và Thắng Tử ra nhà khách ngủ một giấc cho khỏe. — Từ Mặc phân công.
— Được.
— Hắc ca, Hắc ca ơi!
Đúng lúc này, ngoài hành lang vang lên tiếng gọi dồn dập của Từ Ái Quốc.
— Tiếng thằng Ái Quốc à?
— Sao nó lại lên đây? Hay là thu mua đủ Điền Thất với Hoàng Tinh rồi?
Từ Cương phản ứng nhanh nhất, lao ra khỏi phòng bệnh, gọi lớn Từ Ái Quốc đang nháo nhào ngoài hành lang: — Ái Quốc, bên này!
Từ Ái Quốc mặt mày hớt hải, đầy vẻ phẫn nộ chạy tới, thở hồng hộc: — Anh Cương, anh Hắc đâu rồi?
— Ở trong này!
Từ Cương nhướng mày, nhìn bộ dạng của Ái Quốc là biết chắc chắn có chuyện chẳng lành. Từ Ái Quốc xông vào phòng bệnh, nhìn thấy Từ Mặc liền mếu máo: — Anh Hắc ơi, việc thu mua dược liệu bị người ta phá hỏng rồi!
— Cái gì cơ? — Từ Cương biến sắc.
Từ Đại Đầu cũng lao tới bên Ái Quốc, trợn mắt giận dữ: — Chú nói cho rõ xem nào, sao lại bị phá hỏng?
Từ Mặc vẫn chưa nói với Đại Đầu và Từ Cương chuyện tạm dừng kinh doanh dược thảo, nên họ mới kích động như vậy. Từ Ái Quốc nghiến răng, đầy vẻ căm hận nói: — Là người thôn Diêu, họ ra khỏi thôn thu mua dược liệu sớm hơn chúng ta, hơn nữa giá thu mua còn cao hơn chúng ta năm hào một cân.
— Mẹ kiếp! — Từ Cương chửi thề một tiếng, tức đến nghiến răng nghiến lợi: — Đợi tao về thôn, tao sẽ cho đám ranh con đó biết tay.
Từ Đại Đầu nheo mắt, tuy cũng bực bội nhưng bình tĩnh hơn Từ Cương, anh hỏi Ái Quốc: — Sao người thôn Diêu lại đột nhiên đi thu mua dược liệu?
— Là Diêu Kiện. — Từ Ái Quốc mếu máo: — Diêu Kiện bảo trên huyện một hộp Hoàng Tinh bán tận hai mươi đồng... nói chúng ta ăn chặn tiền của bà con.
Á đù! Mọi người đều cạn lời. Nếu tính thế thì Từ Mặc bán hai mươi đồng một hộp quà Hoàng Tinh đúng là có hơi "cắt cổ" thật.
— Họ mua một đồng rưỡi thì các chú cứ trả hai đồng mà mua chứ! — Từ Cương mắng.
Từ Ái Quốc khổ sở giải thích: — Lúc đầu anh Hắc với lão thôn trưởng họp bàn thống nhất giá thu mua là một đồng một cân... em đâu dám tự ý tăng giá chứ!
— Đồ ngu! — Từ Cương hận không thể tát cho Ái Quốc một phát, cái đầu này đúng là gỗ đá, chẳng biết biến báo gì cả.
— Được rồi! — Từ Mặc cười nói: — Họ muốn thu mua thì cứ để họ thu.
— Anh ơi, cái nghề này sao lại nhường cho họ được? Người thôn Diêu không trượng nghĩa, cùng lắm thì chúng ta đấu với họ một trận.
— Thằng Cương nói đúng đấy, người thôn Thượng Diệp không phải hạng hèn nhát. Cùng lắm thì đánh nhau một trận, ai thắng thì làm!
— Hắc Tử, cháu đừng lo, thúc vừa mới dạo một vòng qua cửa tử về đây...
Từ Mặc dở khóc dở cười nhìn đám cha chú đang sục sôi phẫn nộ, hắn nói: — Chuyện hộp quà dược thảo, cháu đã định tạm dừng kinh doanh từ trước rồi.
— Ý là sao ạ? — Từ Cương ngơ ngác nhìn Từ Mặc.
— Nghĩa là như thế đấy! — Từ Mặc nhếch miệng cười: — Nói đơn giản là thế này, giờ Diêu Kiện bọn họ đang thu mua Hoàng Tinh một đồng rưỡi một cân đúng không? Ái Quốc này.
— Có em! — Nghe Từ Mặc gọi, Từ Ái Quốc vội vàng thưa.
— Quay về chú đem hết số Hoàng Tinh và Điền Thất trong thôn mình bán lại cho Diêu Kiện đi.
— Chuyện này...
— Chuyện gì mà chuyện? Hắc Tử đã bảo sao thì cứ thế mà làm. — Chú Mãn Thương lườm Ái Quốc một cái sắc lẹm.
— Được rồi, Ái Quốc, Tiểu Đào, Thắng Tử, các chú theo tôi ra nhà khách nghỉ ngơi, ngày mai các chú phụ trách đưa chú Mãn Thương và mọi người về thôn. — Từ Mặc chốt hạ mọi việc.
— Anh ơi, giờ không làm dược thảo nữa thì em với anh Đại Đầu làm gì ạ? — Từ Cương đầy vẻ bất đắc dĩ hỏi.
Từ Mặc đảo mắt một vòng, bỗng vỗ trán nói: — Ngày mai chú Mãn Thương và mọi người cứ khoan hãy về thôn đã.
— Hắc Tử, sao thế? — Chú Mãn Thương ngơ ngác.
— Anh Đại Đầu, ngày mai một mình anh về thôn, đưa hết những người còn khỏe mạnh trong thôn lên huyện cho tôi. Nhớ kỹ, bảo bà con phải mang theo cả sổ hộ khẩu nữa nhé. — Từ Mặc hưng phấn ra lệnh.
Đưa hết người khỏe mạnh trong thôn lên huyện? Lại còn phải mang theo sổ hộ khẩu? Hắc Tử định làm cái quái gì thế nhỉ?