"Vì hạm đội của Tiêu Vũ và điểm đen không xác định kia di chuyển ngược chiều nhau, tốc độ tương đối giữa chúng đạt tới mức kinh ngạc: 18.000 km/giây. Với vận tốc cao như vậy, hai bên sẽ lướt qua nhau rất nhanh, khiến cho việc bắt giữ trở nên bất khả thi.
Do đó, hạm đội của Tiêu Vũ cần giảm tốc độ để làm chậm vận tốc tương đối với điểm đen kia, tạo điều kiện thuận lợi cho việc bắt giữ.
Khu vực này là một dải bụi vũ trụ, nơi mật độ vật chất cao hơn hàng trăm lần so với môi trường chân không thông thường. Trong môi trường đậm đặc như vậy, bất kỳ vật thể nào di chuyển với tốc độ cao đều không thể tránh khỏi va chạm với các hạt bụi vũ trụ, tạo ra những đợt bức xạ yếu ớt. Bằng cách đo lường loại bức xạ này, Tiêu Vũ có thể xác định được vị trí của bất kỳ vật thể nào có khối lượng và tốc độ nhất định di chuyển gần đó.
Trên thực tế, hạm đội của Tiêu Vũ luôn phát ra loại bức xạ này. Nếu có thế lực nào đó ẩn mình trong bóng tối và cố gắng thu thập thông tin, chúng có thể dễ dàng lấy được toàn bộ dữ liệu về hạm đội của Tiêu Vũ, bao gồm số lượng tàu, kích thước và khối lượng của chúng.
Đây là điểm yếu khi di chuyển trong tinh vân: bất kỳ vật thể nào có tốc độ và kích thước đều sẽ bị lộ diện.
Mảnh tổ chức cơ thể bị bắn ra từ con dị thú trên hành tinh sao lùn trắng chắc chắn sở hữu những đặc điểm này. Vì vậy, nếu dự đoán ban đầu của Tiêu Vũ là chính xác và nó thực sự đi qua khu vực này, thì dù cho nơi đây có tối tăm đến đâu và ánh sáng có yếu ớt đến đâu, Tiêu Vũ vẫn có thể tìm ra nó.
Tổng số tàu tham gia vào chiến dịch tìm kiếm lên tới hơn ba vạn chiếc. Chúng được dàn trải thành một vòng tròn khổng lồ với đường kính một trăm triệu km, tạo thành một mạng lưới rộng lớn. Phạm vi tìm kiếm hiệu quả đạt tới đường kính năm tỷ km. Chỉ cần điểm đen không xác định kia đi qua phạm vi này, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết của nó.
Dữ liệu quan trắc không thể tránh khỏi sai số, đồng nghĩa với việc Tiêu Vũ không thể biết chính xác quỹ đạo của điểm đen. Tuy nhiên, mạng lưới khổng lồ với đường kính năm tỷ km đã bao phủ toàn bộ quỹ đạo có thể của nó. Tiêu Vũ tin rằng mình có ít nhất chín phần mười cơ hội bắt giữ thành công đối tượng này.
Thời gian gặp nhau dự kiến còn khoảng một ngày nữa. Vận tốc tương đối giữa hạm đội của Tiêu Vũ và điểm đen đã giảm xuống còn 50 km/giây.
Ba vạn phi thuyền được trang bị thiết bị thu thập và mở hết công suất để Tiêu Vũ có thể bắt được mọi loại bức xạ đi qua khu vực này. Dữ liệu thu thập được sẽ trải qua quá trình sàng lọc sơ cấp bằng thiết bị tự động. Những dữ liệu phù hợp điều kiện nhưng không thể phân biệt được bằng chương trình tự động sẽ được giao cho Tiêu Vũ xử lý.
Với độ chính xác cao, mỗi giây có hàng ngàn tỷ dữ liệu được thu thập, sau đó hàng chục triệu dữ liệu có vẻ khả nghi được giao cho Tiêu Vũ. Giữa biển dữ liệu khổng lồ này, Tiêu Vũ khẩn trương tìm kiếm dấu vết của mục tiêu.
""Khoảng cách quá xa, nguồn bức xạ ước tính ở ba trăm tỷ km, không phải cái này...""
""Cường độ quá thấp, ước tính tốc độ tương đối của nó so với Tinh Vân chỉ có một ngàn km/s, không phải cái này...""
Tiêu Vũ dần dần thu hẹp phạm vi tìm kiếm, và cuối cùng, một vài dữ liệu tiến vào não bộ Tiêu Vũ, hai mắt anh sáng lên.
""Tốc độ tương đối so với Tinh Vân đạt tới sáu ngàn bảy trăm km mỗi giây, nguồn bức xạ đến từ bảy trăm triệu km, quỹ đạo của nó cơ bản trùng với hệ thống sao đôi Đại Bàng, chính là nó!""
Tiêu Vũ lập tức điều khiển thiết bị quan trắc trên hạm đội tập trung vào mục tiêu. Càng quan sát sâu hơn, càng nhiều dữ liệu được Tiêu Vũ khai thác.
""Dựa trên cường độ bức xạ tại nhiều điểm, nó có hình dạng bất quy tắc, nhưng tổng thể là hình trụ, đường kính khoảng 300m, chiều dài một km, thể tích khoảng bảy trăm ngàn mét khối, khối lượng khoảng 3.5 trăm triệu tấn.""
""Không biết vật này là bộ phận nào trên cơ thể Bạch Oải Tinh dị thú."" Tiêu Vũ thầm đoán và điều khiển phi thuyền đổ bộ, chuẩn bị bắt giữ.
Theo dữ liệu hiện tại, tốc độ tương đối giữa hai bên là 50 km/s. Khoảng cách hiện tại là một trăm bảy mươi triệu km, dự kiến gặp nhau sau 40 ngày.
Nhưng Tiêu Vũ không muốn chờ lâu như vậy. Anh điều khiển phi thuyền đổ bộ tăng tốc theo hướng mục tiêu với tốc độ 2000 km/s. Khi đến gần một khoảng cách nhất định, các phi thuyền đổ bộ sẽ dàn hàng ra, tạo thành hình ống.
Khi đó, khối vật chất không rõ này sẽ xuyên qua ống, và các phi thuyền của Tiêu Vũ sẽ bám vào nó như đỉa hút máu.
Năm ngày sau, chiếc phi thuyền đầu tiên gặp mục tiêu.
Tốc độ tương đối giữa hai bên là 300 km/s, nhưng với tính cơ động mạnh mẽ của phi thuyền, chỉ cần hơn 100 giây tăng tốc là có thể bù đắp. Vì vậy, phi thuyền nhanh chóng giảm tốc ngược, giảm tốc độ tương đối xuống 1 km/s, và sau vài giây điều khiển chính xác, tốc độ tương đối giảm xuống 100 m/s.
Ngay lúc đó, các phi thuyền bên cạnh phóng ra năm Mặt Trời nhân tạo.
Cái gọi là ""Mặt Trời nhân tạo"" thực chất là một loại pháo sáng cực lớn. Năm ""Mặt Trời nhân tạo"" này, đặt cách nhau hơn mười vạn km, có khả năng chiếu sáng toàn bộ không gian trong phạm vi đó.
Lúc này, khoảng cách giữa phi thuyền của Tiêu Vũ và vật thể lạ chỉ còn lại khoảng ba mươi kilômét. Ở khoảng cách này, Tiêu Vũ cuối cùng cũng nhìn thấy toàn cảnh vật thể thông qua ánh sáng.
Đó là một vật thể hình trụ, một đầu to, một đầu nhỏ, bề mặt màu đen và gồ ghề.
Nhìn thấy vật này, Tiêu Vũ đưa ra kết luận:
""Đây hẳn là ngón tay của quái thú Bạch Oải Tinh. Đúng, chính là ngón tay, rất có thể là đốt ngón tay cuối cùng.""
Bàn tay của quái thú Bạch Oải Tinh có cấu trúc tương tự như tay người, chia thành các đốt. Vật thể này có lẽ là đốt ngón tay cuối cùng của nó. Tiêu Vũ phát hiện cấu trúc tương tự như móng tay ở đầu nhỏ của vật thể.
Đối với quái thú Bạch Oải Tinh, đây chỉ là một đốt ngón tay, không đáng kể so với toàn bộ cơ thể. Nhưng với Tiêu Vũ, đây là một con quái vật khổng lồ. Để bắt giữ vật này, Tiêu Vũ đã điều động tới ba vạn chiếc phi thuyền.
Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên lại một lần nữa lộ rõ khi Tiêu Vũ tiếp xúc với thực thể của đối phương, khiến anh cảm thấy mình chỉ có thể ngước nhìn.
Chiếc phi thuyền nhỏ đầu tiên triển khai hành động. Đây là một chiếc phi thuyền nhỏ nhất, nhưng có tính cơ động cao nhất, thuộc loại ""Thôn"" cấp. Nó từ từ tiếp cận vật thể, đáp xuống bề mặt một cách chậm rãi nhờ điều khiển chính xác động cơ.
Cửa khoang mở ra, hàng trăm robot gắn động cơ mini trên lưng đi ra, mang theo một thiết bị trông như động cơ tên lửa. Chúng khoan lỗ trên vật thể kỳ lạ và cố định thiết bị lên đó.
Trong quá trình khoan, Tiêu Vũ phát hiện độ cứng của vật thể không mạnh như anh tưởng tượng. Theo tính toán của anh, loại vật liệu này thậm chí không thể chịu được sức nặng của con quái thú khổng lồ. Tuy nhiên, Tiêu Vũ chưa tiến hành phân tích vật chất chi tiết, nên tạm thời chưa thể giải thích được.
Sau khi lắp đặt xong động cơ đầu tiên, các robot lại mang ra động cơ thứ hai. Chúng lắp tổng cộng hơn một trăm động cơ theo một quy luật nhất định, rồi quay trở lại phi thuyền ""Thôn"" cấp và rời khỏi vật thể.
Trước khi rời đi, chúng không quên lấy một mẫu vật để đưa lên Tàu Bắc Kinh, cung cấp cho Tiêu Vũ phân tích.
Dưới ánh sáng của năm ""Mặt Trời nhân tạo"", từng chi tiết trên bề mặt vật thể đều hiển lộ rõ ràng. Mọi nếp uốn, mọi chỗ lồi đều được Tiêu Vũ phân tích kỹ lưỡng.
Sau khi chiếc phi thuyền đầu tiên rời đi, nhóm thứ hai gồm 50 chiếc phi thuyền tiến đến.
Khoảng 1 km vuông là diện tích bề mặt của vật thể này. 50 chiếc phi thuyền được rải đều trong phạm vi đó, triển khai các công tác một cách bận rộn.
Ít nhất mười vạn người máy đã đến đây, đeo động cơ mini sau lưng, làm việc không ngơi nghỉ. Trong không gian chật hẹp, tia lửa điện và bóng người xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Sau nhóm phi thuyền thứ hai, là nhóm thứ ba với hơn một trăm chiếc phi thuyền, ngày càng có nhiều người máy tham gia vào công việc, càng nhiều động cơ được cố định vào bề mặt vật thể.
Vì vật thể này quá lớn, Tiêu Vũ không có phi thuyền nào đủ sức chứa toàn bộ. Nếu phân giải nó, Tiêu Vũ lại lo lắng sẽ phá hỏng một số cấu trúc. Vì vậy, anh chỉ có thể chọn cách lắp đặt động cơ lên nó, cải tạo nó thành một chiếc phi thuyền sơ sài có động lực cơ bản, đi theo sau hạm đội của mình đến hệ Đại Bàng Tam Tinh. Sau khi đến nơi, sẽ tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng hơn.
Ngoài vô số động cơ, những người máy này còn lắp đặt các thiết bị vòng bảo hộ lên bề mặt vật thể. Với sự bảo vệ của những dụng cụ này, vật thể sẽ không còn e ngại các vụ va chạm với thiên thạch vũ trụ.
Khi người máy trải rộng khắp bề mặt vật thể, Tiêu Vũ đã có một phát hiện bất ngờ.
Đó là một chiếc phi thuyền kỳ dị có hình nón.
Chiếc phi thuyền này nằm nghiêng trên vật chất không rõ, dài khoảng mười lăm mét, đường kính đáy hình nón khoảng tám mét. Nhìn chung, nó còn nhỏ hơn phi thuyền cấp ""Thôn"" của Tiêu Vũ.
""Đây là cái gì? Chẳng lẽ là một chiếc phi thuyền đi ngang qua, vô tình đụng phải vật thể này, sau đó mất động lực và không thể rời đi nữa?""
""Hoặc là, chiếc phi thuyền này vốn dĩ bị dị thú Bạch Oải Tinh bắt giữ vì một lý do nào đó, rồi bị nhốt ở đó. Đến khi tân tinh phát nổ, nó vừa vặn đi theo đoạn 'ngón tay' bị nổ tung này, cùng nhau di chuyển?""
Tiêu Vũ vừa suy nghĩ, vừa điều khiển người máy đào nó lên, cất vào một chiếc phi thuyền cấp ""Xã"", vận chuyển đến ""Thị"" cấp phi thuyền, Tàu Thạch Gia Trang, để phân tích nó.
"