Khi công cuộc nghiên cứu quy mô lớn bắt đầu, Tiêu Vũ đã phân công nhiệm vụ rõ ràng. Anh giao dự án nghiên cứu về sự suy biến của các nguyên tố cho các nhà khoa học Luka, còn bản thân tập trung vào công nghệ liên quan đến việc di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng.
Mười năm sau khi các dự án nghiên cứu khoa học liên quan được triển khai, Tiêu Vũ nhận được báo cáo thí nghiệm.
"...Như đã trình bày ở trên, chúng tôi cho rằng, chúng tôi đã tìm ra phương pháp khai thác kỹ thuật suy biến nguyên tố, có thể đưa vào giai đoạn sử dụng quy mô lớn."
Người đứng tên trong báo cáo là Welles, một nhà khoa học Luka, đồng thời là người chủ trì chính của thí nghiệm này. Phía sau là danh sách nhiều nhà khoa học Luka khác đã đóng góp vào báo cáo. Đáng chú ý, Luka Số 3 đứng ở vị trí thứ hai.
"Thí nghiệm này nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều đồng nghiệp khoa học. Trong đó, Luka Số 3 kính mến đã hỗ trợ rất nhiều về phương diện tia xạ kỳ dị. Một nhà khoa học lớn khác đã hỗ trợ nhiều về lý thuyết suy biến. Ngoài ra, còn có rất nhiều nhà khoa học khác tham gia vào thí nghiệm này, danh sách như sau..."
Báo cáo thí nghiệm này dài 800 trang, với hơn mười vạn chữ. Nó trình bày chi tiết từng bước của thí nghiệm, dữ liệu liên quan, kèm theo các video ghi chép thí nghiệm tương ứng. Mọi dữ liệu đều được chứng minh rõ ràng, thuyết phục.
Tiêu Vũ đánh giá rất cao báo cáo thí nghiệm này.
Tuy nhiên, vẫn còn một vài sai sót nhỏ trong tài liệu.
Tiêu Vũ tinh ý nhận thấy một nhóm dữ liệu.
"Thông qua phương trình chuyển đổi vật chất, trong quá trình thí nghiệm, chúng tôi phát hiện một vài sai số nhỏ. Ví dụ: sau khi thí nghiệm kết thúc, thông qua tính toán, khối lượng vật chất còn lại phải là 520 gram. Nhưng sau khi đo đạc tỉ mỉ, chúng tôi phát hiện khối lượng vật chất còn lại không phải 520 gram như dự kiến, mà là 520.5 gram. Chúng tôi tạm thời không thể giải thích 0.5 gram khối lượng tăng thêm này, và nghi ngờ sai số là do độ chính xác của thiết bị không đủ."
"Khối lượng tăng lên không rõ nguyên nhân sao..." Tiêu Vũ thầm nghĩ, nhớ lại những thí nghiệm mình đã từng thực hiện.
Tại hệ sao Epsilon Eridani và Đại Bàng Một, khi thực hiện các thí nghiệm va chạm hạt, Tiêu Vũ cũng đã chú ý đến vấn đề này. Trong những thí nghiệm đó, anh nhận thấy tổng khối lượng của các hạt tham gia va chạm tăng lên rất nhỏ sau va chạm. Phát hiện này vẫn chưa có lời giải thích, và thật bất ngờ, nó lại xảy ra trong thí nghiệm suy biến nguyên tố.
Sau khi nhận được báo cáo thí nghiệm, Tiêu Vũ lập tức tái hiện thí nghiệm này trong phòng thí nghiệm trên Tàu Hà Bắc, dựa theo các dữ liệu trong báo cáo.
Thí nghiệm này tương tự như báo cáo thí nghiệm của nhà khoa học Luka. Trong quá trình thí nghiệm, Tiêu Vũ cũng đo được hiện tượng khối lượng tăng lên cực kỳ nhỏ.
Trong lần thí nghiệm này, Tiêu Vũ thậm chí còn tính toán ra mối quan hệ giữa khối lượng tăng thêm, khối lượng vật thể tham gia thí nghiệm và cường độ năng lượng.
Tóm lại, với cường độ thí nghiệm này, mỗi kilogam vật chất, sau khi tiến hành thí nghiệm suy biến nguyên tố, tổng khối lượng sản phẩm sẽ tăng khoảng mười một phần vạn.
Việc này có thể lặp lại và khối lượng tăng lên có quy luật nhất định, vậy thì có thể loại trừ nguyên nhân do sai số.
Một thí nghiệm khoa học nghiêm ngặt, quy phạm cần tuân theo nguyên tắc là: nó phải có khả năng lặp lại. Nếu một hiện tượng đặc biệt chỉ xuất hiện trong một lần thí nghiệm mà không xuất hiện trong các thí nghiệm lặp lại khác, thì nhà khoa học nên tìm nguyên nhân từ trục trặc thiết bị, sai số thí nghiệm, chứ không nên vội vàng công bố luận văn và nói rằng mình đã có phát hiện trọng đại.
Ví dụ như, thời đại Trái Đất từng có một sự việc như vậy. Một viện vật lý tuyên bố đã phát hiện hạt siêu tốc ánh sáng - trong một thí nghiệm, họ phát hiện một loại hạt chạy đua với photon, loại hạt này đến đích sớm hơn photon mười nano giây. Báo cáo này gây ra chấn động lớn, vô số viện nghiên cứu, nhà khoa học lặp lại thí nghiệm, nhưng họ không thể tái hiện hiện tượng này. Cuối cùng, kết quả bị loại bỏ. Các nhân viên viện nghiên cứu phát hiện, nguyên nhân tạo ra hạt siêu tốc ánh sáng là do máy móc trục trặc - sau khi kỹ sư vặn chặt một sợi quang học, hiện tượng hạt siêu tốc ánh sáng biến mất.
Trên Trái Đất, Tiêu Vũ đã trải qua những sự kiện như vậy. Trong nghiên cứu của mình, anh lặp lại một thí nghiệm trọn vẹn 50 lần, nhưng không lần nào phát hiện ra hạt siêu tốc ánh sáng. Sau khi có dữ liệu xác thực, Tiêu Vũ đã chỉ trích gay gắt người phụ trách viện nghiên cứu đó, thậm chí chế giễu họ: "Các người đem viện nghiên cứu của các người tặng cho trại heo à? Lần này thí nghiệm là để một đám heo thao tác đấy sao?". Kết quả là người phụ trách tức giận, không chỉ cắt đứt mọi liên lạc với viện nghiên cứu của Tiêu Vũ, mà còn suýt chút nữa đến nhà Tiêu Vũ để "pk" trực tiếp.
Trên Trái Đất, Tiêu Vũ có tính cách như vậy: sắc sảo, cay nghiệt, không nể nang ai. Sau khi rời khỏi Trái Đất, Tiêu Vũ từng nghĩ rằng, trước khi anh phát hiện ra dấu hiệu Trái Đất sắp nổ tung, hầu như không có ai hưởng ứng anh, có lẽ là do tính cách này - vì phần lớn các nhà khoa học đều bị Tiêu Vũ đắc tội.
Rời khỏi Trái Đất, trải qua nhiều chuyện, tính cách Tiêu Vũ đã thay đổi nhiều. Ví dụ, đôi khi anh nhớ đến người phụ trách phòng nghiên cứu mà anh từng chế giễu là "lợn", thậm chí cảm thấy áy náy. Anh cũng nhớ đến Trần Mặc, hối hận vì đã quá thô bạo và lạnh lùng với cô gái ấy.
Khi đối diện với những sinh vật văn minh thiện ý như người Luka, Mũi Tên Thú hay nền văn minh Thái Hạo, Tiêu Vũ bắt đầu thử dùng thái độ hòa nhã hơn.
Gạt bỏ những suy nghĩ miên man, Tiêu Vũ tiếp tục kiểm tra dữ liệu thí nghiệm.
Việc vật chất bí ẩn tăng lên đã lặp lại, chứng minh tính khả thi của nó. Tuy nhiên, Tiêu Vũ vẫn chưa thể giải thích, không biết khối lượng này từ đâu đến.
Anh có dự cảm rằng khi tìm ra lý thuyết hoàn hảo để giải thích hiện tượng này và được kiểm chứng bằng thực nghiệm, anh sẽ đạt được đột phá công nghệ lớn.
"Có lẽ, mấu chốt để tiến lên văn minh cấp năm, thậm chí cấp sáu nằm ở đây," Tiêu Vũ nghĩ.
Sau đột phá kỹ thuật này, việc ứng dụng kỹ thuật phân rã nguyên tố trên quy mô lớn sẽ không còn xa. Tiêu Vũ dành một tháng để chế tạo động cơ phân rã nguyên tố đầu tiên.
Động cơ này có tính năng cực kỳ mạnh mẽ, không chỉ ở khả năng phát năng lượng. Nó có thể sử dụng bất kỳ vật chất nào làm nhiên liệu, bất kể vị trí của nó trên bảng tuần hoàn hóa học. Từ nguyên tố nhẹ nhất là Hydro đến nguyên tố nặng nhất, tất cả đều có thể được đưa vào động cơ này làm nhiên liệu.
Dù là nhiên liệu gì, sau phản ứng đầu tiên trong động cơ này, đều sẽ phân rã thành nguyên tố Hydro. Sau đó, Hydro sẽ được thu thập. Tiêu Vũ bắt đầu nghiên cứu và phát triển động cơ phân rã nguyên tố cải tiến. Động cơ này có thể tái sử dụng nhiên liệu tuần hoàn. Sau khi nguyên liệu bị phân rã thành Hydro, nó sẽ được đưa vào khoang phản ứng thứ hai để thực hiện phản ứng nhiệt hạch, tạo ra nguyên tố oxy. Oxy sau đó lại được đưa vào khoang phản ứng đầu tiên, cứ thế tuần hoàn.
Kết quả là, động cơ này sẽ chuyển đổi toàn bộ khối lượng thành năng lượng để Tiêu Vũ sử dụng.
"Đột phá trong lĩnh vực năng lượng, việc nắm giữ khả năng di chuyển nhanh hơn ánh sáng không còn xa vời," Tiêu Vũ vui mừng nghĩ. Sau khi những luận chứng và thí nghiệm nghiêm ngặt nhất chứng minh tính chính xác và khả thi của báo cáo thí nghiệm, anh triệu tập toàn bộ người Luka để tổ chức một buổi lễ ăn mừng lớn.
Trên đường phố Tàu Gia Viên lại bày bán đủ loại đồ ăn thức uống. Trường học và nhà máy đều đóng cửa, tất cả người Luka đổ ra đường để ăn mừng. Trên màn hình điện tử khổng lồ trong thành phố đang phát sóng trực tiếp lễ trao giải vinh dự tại đại lễ đường Tàu Thiên Đường.
Hình ảnh Tiêu Vũ đứng trên bục hội nghị, tươi cười rạng rỡ phát biểu một bài diễn văn đầy cảm hứng. Sau đó, người Luka Welles xúc động bước lên bục chủ tịch, nhận chiếc cúp từ quan chấp chính xã hội cao nhất Luka số 2, và giấy chứng nhận vinh dự từ quan chấp chính khoa học cao nhất Luka số 3. Nghi thức trao giải lên đến đỉnh điểm khi Tiêu Vũ tuyên bố ban cho Welles danh hiệu Luka số 4.
Welles tràn ngập nước mắt xúc động, đầu tiên quỳ rạp xuống đất thể hiện sự trung thành và kính sợ đối với Tiêu Vũ, sau đó đứng trước ống kính máy quay, giơ cao chiếc cúp và giấy chứng nhận vinh dự, không ngừng vẫy chào.
Sau lễ trao giải là một bữa tiệc long trọng, tất cả các nhà khoa học đều tham dự. Vô số món ăn và đồ uống tinh xảo được người máy phục vụ bưng lên, phục vụ người Luka.
Trong khi người Luka đang tưng bừng tổ chức lễ kỷ niệm, Tiêu Vũ lặng lẽ tắt thiết bị chiếu hình 3D và thu hồi tinh thần. Bởi vì, trong hệ sao này, đâu đâu cũng có vệ tinh giám sát, báo cho Tiêu Vũ một tin tức:
Ở rìa bình chướng, một số vật chất đột ngột xuất hiện.
Kết quả quan trắc sơ bộ cho thấy những vật chất này chỉ là các khối thiên thạch bình thường, nhưng điểm quan trọng không nằm ở đó.
Theo suy đoán của Tiêu Vũ, hàng rào 4D này có tác dụng ngăn cách hệ sao này với vũ trụ bên ngoài, không thể có sự trao đổi vật chất giữa hai bên.
Nhưng sự xuất hiện của những khối thiên thạch bình thường này đã chứng minh Tiêu Vũ đã sai. Tiêu Vũ phải tìm ra một lời giải thích mới để đối phó với những vật chất từ bên ngoài này.