Trước mắt, Tiêu Vũ cần phải nhanh chóng đột phá hai chướng ngại công nghệ. Một là kỹ thuật suy biến nguyên tố, hai là kỹ thuật di chuyển siêu tốc ánh sáng.
Hai kỹ thuật này có mối liên hệ hỗ trợ lẫn nhau. Kỹ thuật suy biến nguyên tố là cơ sở của kỹ thuật di chuyển siêu tốc ánh sáng. Tiêu Vũ đã làm thí nghiệm liên quan, lấy Tàu Hà Bắc làm ví dụ. Theo lý thuyết, Tàu Hà Bắc chở bốn mươi triệu tấn nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch, chỉ đủ để tàu di chuyển siêu tốc ánh sáng chưa đến 100 năm ánh sáng.
Tuy nhiên, trở ngại này sẽ được giải quyết khi kỹ thuật suy biến nguyên tố đạt được đột phá. Do hạn chế về thể tích, phần lớn không gian bên trong Tàu Hà Bắc cần dùng để chứa nhiên liệu tái phản ứng nhiệt hạch, tức Deuteri. Nhưng nếu thay thế Deuteri bằng nguyên tố nặng có cùng thể tích, ví dụ như Silic (một nguyên tố nặng có hàm lượng phong phú trên Trái Đất), Tàu Hà Bắc có thể chở tới 1.3 tỷ tấn.
Điều này có nghĩa là, nếu chỉ tính theo khoảng cách di chuyển, khả năng bay liên tục của Tàu Hà Bắc sẽ đạt tới một vạn năm ánh sáng. Tất nhiên, tình hình thực tế có thể nhỏ hơn con số này nhiều, vì Tàu Hà Bắc còn cần năng lượng cho nhiều hoạt động khác như tính toán, phòng ngự, vũ khí và chuyển hướng... Tính toán tổng hợp, khi kỹ thuật suy biến nguyên tố đạt được đột phá, khả năng bay liên tục của Tàu Hà Bắc ít nhất có thể đạt tới một ngàn năm ánh sáng.
Đến lúc đó, Tiêu Vũ sẽ tiến vào kỷ nguyên sử dụng năm ánh sáng để đo lường trình độ kỹ thuật.
Trong quỹ đạo cách ngôi sao hai tỷ km, Tiêu Vũ và các nhà khoa học của Luka đang tiến hành nghiên cứu.
Máy gia tốc hạt cỡ lớn đã được bố trí trên quỹ đạo vận chuyển bao quanh ngôi sao trung tâm. Vì ngôi sao này có kích thước rất lớn, Tiêu Vũ buộc phải tháo dỡ hàng trăm chiếc phi thuyền cấp "Thôn". Sau đó, chế tạo lại một số bộ phận và lắp ráp chúng để xây dựng máy gia tốc hạt. Không còn cách nào khác, trong hệ ngôi sao trống trải này, Tiêu Vũ không thể có được bất kỳ vật chất bổ sung nào.
Ngôi sao trung tâm đang mất khối lượng với tốc độ gần 1 tỷ tấn mỗi giây. Lượng khối lượng này dưới dạng bụi vũ trụ, từ các lớp ngoài của ngôi sao bắn ra và phân tán trong không gian. Nhưng Tiêu Vũ không có cách nào thu thập chúng. Anh đã tính toán rằng, nếu xây dựng một mạng lưới khổng lồ có diện tích một km vuông, sử dụng năng lượng vi sóng từ ngôi sao, và liên tục thu thập khối lượng trôi nổi trong không gian, thì mỗi giờ anh có thể thu thập được khoảng mười tấn vật chất.
Việc mua bán này rõ ràng là thua lỗ, Tiêu Vũ dứt khoát từ bỏ ý định đó, thay vào đó, anh ta tháo dỡ phi thuyền để thu hồi vật tư. Dù sao, anh ta chỉ cần cầm cự trong hai trăm năm nữa, sau hai trăm năm, hoặc là chết, hoặc là trốn thoát khỏi nhà tù này. Kế hoạch ban đầu không cần thiết phải thực hiện nữa.
Trong hơn một trăm năm lẩn tránh các nền văn minh khác, dân số xã hội Luka đã tăng lên hơn hai mươi vạn người. Xã hội Luka có vóc dáng tương tự như loài người, nhưng tuổi thọ cao hơn nhiều. Tiêu Vũ không muốn những nhà khoa học Luka có kiến thức phong phú sớm già yếu qua đời, vì vậy anh ta đã nghiên cứu về công nghệ sinh học, và hiện tại đã nâng tuổi thọ trung bình của người Luka lên khoảng 500 tuổi.
Sau hơn một trăm năm, số lượng nhà khoa học Luka đã đạt đến khoảng 2000 người. Luka Số 3 vẫn là trưởng quan khoa học cao nhất, còn Luka Số 2 vẫn giữ chức trưởng quan xã hội cao nhất.
Để sắp xếp hợp lý lực lượng nghiên cứu này và phát huy tối đa tác dụng của họ, Tiêu Vũ đã tháo dỡ chiếc phi thuyền cấp "Tỉnh", lấy một phần vật liệu để sử dụng cho các mục đích khác. Số vật liệu còn lại được dùng để xây dựng một chiếc phi thuyền cấp "Thị" hoàn toàn mới.
Tiêu Vũ đặt tên cho chiếc phi thuyền cấp "Thị" này là "Vĩnh Hằng Quốc Độ". Vĩnh Hằng Quốc Độ là quốc gia của Chân Thần trong truyền thuyết của văn minh Luka. Bên trong chiếc phi thuyền này, Tiêu Vũ trang bị đầy đủ các thiết bị nghiên cứu tiên tiến nhất hiện có, để các nhà khoa học Luka sử dụng.
"Vĩnh Hằng Quốc Độ" neo đậu không xa "Tàu Thiên Đường", các nhà khoa học Luka có thể dễ dàng di chuyển giữa hai chiếc phi thuyền bằng những phi thuyền nhỏ được phân phối. Họ tiến hành nghiên cứu khoa học trên "Vĩnh Hằng Quốc Độ", và sinh hoạt, giải trí thoải mái trên "Tàu Thiên Đường".
Giờ đây đã hai mươi năm kể từ khi Tiêu Vũ bị giam giữ trong nhà tù này. Các nhà khoa học Luka đang tiến hành công tác nghiên cứu bên trong "Vĩnh Hằng Quốc Độ".
Cơ sở lý thuyết của kỹ thuật biến đổi nguyên tố đã được thiết lập, hiện tại cần tiến hành nhiều thí nghiệm để tìm ra biện pháp thực hiện hiệu quả nhất.
Trong một phòng thí nghiệm, vài nhà khoa học Luka mặc áo khoác trắng đang chăm chú theo dõi một hộp thủy tinh trong suốt. Bên trong hộp thủy tinh đó, có một vật thể rất bình thường, một khối sắt nặng khoảng một kg, đang lơ lửng.
Bên cạnh hộp thủy tinh trong suốt này, có rất nhiều mạch điện chằng chịt, kéo dài ra không biết đến đâu.
Thông qua các mạch điện này, một số tia xạ kỳ dị được phát ra, tác động lên khối sắt.
Trong thế giới vi mô, một phản ứng dữ dội không thể nhìn thấy bằng mắt thường đang diễn ra.
Hiện tượng này xảy ra ở cấp độ vi mô, bên trong cấu trúc của nguyên tử. Dưới tác động của lực tương tác mạnh trong phạm vi hẹp, các Cường Tử Quark cấu thành vật chất đột ngột phân rã. Chúng phân tán trong không gian trống rỗng bên trong nguyên tử, và giữa các nguyên tử khác nhau còn xảy ra hiện tượng trao đổi Quark. Điều này có nghĩa là, một Quark trong một nguyên tử đôi khi sẽ di chuyển sang một nguyên tử khác.
Chúng lấp đầy toàn bộ không gian nguyên tử, sự phân bố của chúng tạo thành hình "vân" tương tự như đám mây điện tử.
Theo các nhà khoa học Luka, quá trình này khiến thể tích của khối sắt đột ngột tăng lên. Đồng thời, nó bắt đầu phát ra tia hồng ngoại mờ nhạt.
"Đây là do các Quark va chạm ở quy mô nhỏ, mức năng lượng tăng vọt tạo ra Photon," một nhà khoa học Luka cho biết.
Sau khi nhà khoa học này nói xong, trợ lý lập tức ghi chép lại đoạn thông tin này và gửi cho Tiêu Vũ thông qua hệ thống liên lạc, để Tiêu Vũ phân tích.
Những tình huống tương tự như vậy đồng thời xảy ra trong hàng chục phòng thí nghiệm. Dữ liệu liên tục được thu thập và gửi đến Tiêu Vũ để phân tích.
Sau khi người trợ lý kia gửi dữ liệu xong, nhà khoa học ra lệnh: "Đảo ngược hai loại thiết bị, tăng tương tác mạnh, giảm tương tác điện từ."
"Rõ," một trợ lý khác đáp lời và nhấn vài nút trên thiết bị.
Trong thế giới vi mô, các Quark đặc biệt, vốn lấp đầy không gian bên trong nguyên tử và tạo thành "vân điện tử", đột nhiên trở nên hỗn loạn, mỗi Quark lao vào Quark gần nó nhất.
Trong các vụ va chạm mạnh, các Quark kết hợp lại thành các hạt, chẳng hạn như hạt nhân, nơtron. Trong quá trình này, một số Quark biến mất, chúng chuyển thành Photon và các hạt vi mô khác, bắn ra khỏi khối sắt.
Theo quan sát của các nhà khoa học Luka, khối vật chất trong hộp thủy tinh đột ngột phát ra ánh sáng cực kỳ chói mắt trong vài phút. Sau đó, ánh sáng dần tắt và khối sắt lại xuất hiện, nhưng thể tích của nó đã giảm đi một nửa.
Vì hộp thủy tinh có chức năng ngăn chặn tia sáng cường độ cao, nên các nhà khoa học Luka quan sát từ bên ngoài không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng mạnh.
"Đo lường được sự bộc phát của Photon, những Photon này mang năng lượng rất cao. Kết quả phân tích cho thấy, trong phản ứng này, một kg sắt đã mất 48% khối lượng, khối lượng còn lại là 520 gram. Đồng thời, tính toán cho thấy năng lượng phát ra chuyển đổi thành khối lượng đúng bằng 480 gram, phù hợp với định luật bảo toàn."
"Tổng hợp năng lượng kích hoạt và năng lượng tổn thất, tỷ lệ sử dụng năng lượng suy biến nguyên tố tổng hợp là 40%. 8% năng lượng còn lại là năng lượng tiêu hao."
Trong quá trình suy biến nguyên tố, năng lượng chủ yếu được giải phóng dưới dạng photon, kèm theo đó là một số hạt vi mô khác. Những hạt này giống như những kẻ trộm năng lượng, chúng chiếm đoạt năng lượng rồi giữ làm của riêng. Sau đó, chúng nhanh chóng tẩu thoát nhờ đặc tính khó phản ứng với các vật chất còn lại.
Khi tính toán tổng số năng lượng này cùng với năng lượng hao tổn trong quá trình chuyển đổi, cũng như năng lượng cần thiết để vận hành các thiết bị tương tác điện từ và tương tác mạnh, người ta kết luận rằng, trong quá trình suy biến nguyên tố, có tới 40% khối lượng chuyển hóa thành năng lượng mà Tiêu Vũ có thể sử dụng.
"Đây là thí nghiệm có tỷ lệ lợi dụng năng lượng cao nhất trong hàng vạn thí nghiệm được thực hiện trong vài chục năm gần đây. Đồng thời, phương pháp này cũng đảm bảo được tính an toàn. Hãy trình báo toàn bộ quá trình thí nghiệm và kết luận của chúng ta lên chủ nhân."
Nhà khoa học chủ trì thí nghiệm không giấu được vẻ vui mừng, giọng nói có chút gấp gáp khi ra lệnh cho trợ thủ.
"Chúc mừng ngài, ngài Welles, với thành quả này, tôi tin rằng chủ nhân chắc chắn sẽ trao danh hiệu cao quý 'Luka Số 4' cho ngài." Một người trợ thủ bên cạnh ngưỡng mộ nói.
Danh hiệu mà Tiêu Vũ từng tùy ý nhắc đến, giờ đã trở thành vinh dự cao quý nhất trong xã hội Luka. Cần biết rằng, trong toàn bộ xã hội Luka với hơn hai trăm nghìn người, chỉ có Luka Số 2 và Luka Số 3 là từng nhận được danh hiệu này. Một người là chấp chính quan khoa học tối cao, người còn lại là chấp chính quan xã hội tối cao. Có thể thấy, sau Số 2 và Số 3, danh hiệu Luka Số 4 đại diện cho vinh dự cao thượng đến mức nào.
Tuy nhiên, Tiêu Vũ không định dễ dàng trao danh hiệu Luka Số 4. Danh hiệu này giống như một chiếc vương miện cao quý, khuyến khích hàng ngàn nhà khoa học Luka phấn đấu vì nó.
Nhưng sau khi nhận được báo cáo mới nhất về thí nghiệm suy biến nguyên tố từ Vĩnh Hằng Quốc Độ, Tiêu Vũ cảm thấy rằng, mình cần phải trao danh hiệu này.