"Cái gì?" Tiêu Vũ giật mình khi nghe thấy thông báo này.
"Sao có thể? Ta cách chúng nó tận hai mươi năm ánh sáng, hơn nữa đây là trong không gian, xung quanh một năm ánh sáng không có ngôi sao nào. Làm sao chúng phát hiện ra ta? Chẳng lẽ chúng mạnh đến mức có thể bố trí thiết bị dò tìm khắp hai mươi năm ánh sáng? Nếu thật sự mạnh vậy, có lẽ ta cần thay đổi chiến lược."
Tiêu Vũ nhanh chóng suy nghĩ và chuyển tiếp thông tin cho các nhà khoa học của Luka.
"Chúng ta không cần giấu thực lực nữa. Dù không biết chúng dùng cách gì, thông báo này cho thấy chúng đã phát hiện ra ta." Luka số ba lắc đầu cay đắng, "Đây là nền văn minh cấp năm sao? Lại mạnh đến vậy..."
Tin tức này đảo lộn toàn bộ kế hoạch của Tiêu Vũ. Ban đầu, Tiêu Vũ muốn giấu một phần hạm đội, chỉ thể hiện sức mạnh vừa đủ để giao dịch với nền văn minh cấp năm này. Tiêu Vũ không ngờ rằng vừa xuất hiện sau khi di chuyển bằng tốc độ siêu ánh sáng đã bị đối phương phát hiện.
"Không, trong tình huống này, ta nghĩ chúng ta nên cân nhắc kỹ xem có nên giao dịch với nền văn minh cấp năm này không. Nếu chúng quá mạnh, ta có thể trở thành con mồi, bị cướp hết tài nguyên quý giá." Tiêu Vũ nói.
Cả phòng họp chìm trong im lặng.
Đúng lúc đó, một thông báo khác vang lên.
"Chào mừng đến với chợ Thiên Lam! Nơi đây tuân thủ nguyên tắc giao dịch công bằng. Dù bạn là nền văn minh cấp mấy, bạn đều có thể giao dịch an toàn và công bằng! Chi tiết cụ thể, mời bạn đến chợ khảo sát. Chúng tôi sẽ có nhân viên chuyên trách phục vụ!"
Trong đầu Tiêu Vũ chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.
"Thông báo này... sao mà quen thế..." Tiêu Vũ lẩm bẩm, cố gắng suy nghĩ.
Ngay lập tức, Tiêu Vũ nhận ra và cảm thấy dở khóc dở cười.
"Thông báo kiểu này chẳng phải rất phổ biến trên Trái Đất sao? Đi bộ trên phố cũng nghe thấy mấy kiểu như 'cửa hàng xả hàng giảm giá' hay 'ưu đãi chiết khấu x'... Rõ ràng đây chỉ là quảng cáo phát rộng rãi, không nhắm vào riêng ta. Buồn cười thật, ta cứ tưởng chúng phát hiện ra ta. Nếu chúng có năng lực thu thập thông tin mạnh vậy thì nền văn minh cấp năm này quá khủng khiếp."
Nghĩ thông suốt, Tiêu Vũ thả lỏng.
"Mọi kế hoạch giữ nguyên."
Sau khi chia sẻ suy đoán, Tiêu Vũ ra lệnh.
"Lại chỉ là quảng cáo... Quảng cáo ư..." Vẻ mặt các nhà khoa học của Luka vẫn còn chút nghi hoặc.
"Chắc chắn không sai." Tiêu Vũ khẳng định, "Việc đối phương quản chế toàn bộ khu vực trong vòng 20 năm ánh sáng mà chúng ta không hề hay biết, điều này không phù hợp với suy đoán của tôi về thực lực của một nền văn minh cấp năm. Nói cách khác, văn minh cấp năm không mạnh đến vậy. Có lẽ văn minh cấp sáu có khả năng này, nhưng chắc chắn không phải văn minh cấp năm."
"Được rồi, chỉ có cách giải thích này thôi." Các nhà khoa học Luka có vẻ mặt khá kỳ lạ.
"Chúng ta hiện đã nắm giữ thông tin chi tiết về tọa độ, vì vậy cần lập ra kế hoạch tiếp xúc cụ thể." Tiêu Vũ nói, "Tôi dự định chia hạm đội thành hai bộ phận. Một phần gồm hai chiếc phi thuyền cấp tỉnh dẫn đầu, với tổng cộng 50 nghìn chiếc phi thuyền đi giao dịch. Số phi thuyền còn lại sẽ chọn chế độ im lặng vô tuyến điện, ẩn náu ở khoảng cách ba năm ánh sáng từ hệ sao giao dịch. Khoảng cách này là an toàn nhất, nằm ngoài phạm vi kiểm soát tình báo của nền văn minh cấp năm này. Nếu hạm đội giao dịch gặp bất trắc, hạm đội chủ lực có thể đến trợ giúp trong vòng 20 ngày."
"Tôi đồng ý với phương án này." Luka số hai đứng lên đầu tiên và nói: "Nhưng còn một điểm. Trong quá trình giao dịch với nền văn minh cấp năm này, chúng ta chắc chắn không thể để lộ bí mật, tức là thông tin về sự tồn tại và hình thái của ngài. Vì vậy, sự tham gia của một số sinh vật khoa học kỹ thuật là vô cùng cần thiết. Tôi xin được dẫn đầu một đội giao dịch gồm một đến hai nghìn người Luka, chịu trách nhiệm cụ thể cho công việc giao dịch này. Tất nhiên, trong quá trình giao dịch, tôi sẽ mang theo máy truyền tin chuyên dụng để luôn nghe theo chỉ huy và mệnh lệnh của ngài."
Yêu cầu này hợp tình hợp lý và là lựa chọn tốt nhất trong tình hình hiện tại, vì vậy Tiêu Vũ lập tức đồng ý. Trong lòng, anh không khỏi suy nghĩ: "Luka số hai có vẻ hơi sốt ruột. Trên danh nghĩa, nó mới là lãnh đạo tối cao của xã hội Luka, nhưng trong mấy trăm năm gần đây, hào quang của nó đã bị Luka số ba và Luka số bốn, hai lãnh đạo khoa học kỹ thuật vượt qua quá nhiều. Việc sốt ruột thể hiện bản thân cũng là điều dễ hiểu."
Đối với kiểu cạnh tranh này, Tiêu Vũ không chỉ không định chèn ép mà còn dự định ủng hộ mạnh mẽ. Cạnh tranh càng lớn thì lợi ích cho Tiêu Vũ càng nhiều.
"Được, người cụ thể do số hai tự chọn, tôi giao toàn quyền công việc này cho anh. Sau đó, tôi sẽ giao cho anh một danh sách vật tư, anh sẽ phụ trách dùng vật tư trong danh sách để trao đổi càng nhiều càng tốt những thứ chúng ta cần và thông tin tình báo."
"Tuân theo chỉ thị của ngài." Luka số hai đồng ý.
Tiêu Vũ chắc chắn rằng, trong dải Ngân Hà, các nền văn minh không hề có một hệ thống tiền tệ thống nhất. Liên minh Thủ Hộ Giả từng phát triển hệ thống dùng điểm cống hiến làm tiền tệ, nhưng khi "Liên Minh Thủ Hộ Giả" biến mất, hệ thống này cũng sụp đổ.
Vì vậy, phương thức giao dịch khả thi nhất ở khu chợ này là hình thức trao đổi vật phẩm thô sơ. Điều này tạo ra nhiều khả năng thao tác hơn, vì giá cả các loại hàng hóa không có tiêu chuẩn cố định. Do đó, cần một người chuyên biệt đứng ra giao dịch. Không còn nghi ngờ gì, Luka số hai, với vai trò lãnh đạo chính trị của xã hội Luka, là người phù hợp nhất với nhiệm vụ này.
Sau khi hoàn tất mọi kế hoạch, hạm đội của Tiêu Vũ lại tiếp tục hành trình siêu quang tốc. Lần này, hành trình chỉ kéo dài chưa đến bốn năm. Khi trở về tốc độ thông thường, hạm đội đã đến vị trí cách hệ sao mục tiêu ba tháng ánh sáng.
Ba tháng ánh sáng tương đương khoảng 2300 tỷ km. Ở khoảng cách này, các ngôi sao vẫn mờ nhạt, không gian vẫn trống rỗng. Hạm đội của Tiêu Vũ có thể ẩn náu rất tốt ở đây. Chỉ cần không gây ra động tĩnh lớn, Tiêu Vũ về cơ bản không cần lo lắng bị phát hiện.
Sau khi tháo dỡ toàn bộ [Vòng bảo vệ 4 chiều] khỏi 50 ngàn chiếc phi thuyền tham gia giao dịch, chúng bắt đầu hành trình mới. Mất đi [Vòng bảo vệ 4 chiều], những phi thuyền này không còn đặc điểm quá nổi bật. Tuy nhiên, việc chế tạo chúng từ huyết nhục dị thú Sao Lùn Trắng và tứ chi Trùng Tộc vẫn đảm bảo sức chiến đấu vượt trội so với phi thuyền cấp bốn thông thường.
Theo dự đoán của Tiêu Vũ, để tránh bị các nền văn minh cao cấp khác tiêu diệt, nền văn minh cấp năm này không thể tập trung quá nhiều lực lượng vào khu chợ này. Do đó, 50 ngàn chiếc phi thuyền này là sự đảm bảo mạnh mẽ nhất để Tiêu Vũ có được một môi trường giao dịch công bằng.
Hai hạm đội này luôn duy trì liên lạc bằng công nghệ thông tin siêu việt. Tiêu Vũ có thể nhận được mọi thông tin liên quan đến 50 ngàn chiếc phi thuyền theo thời gian thực.
Sau mười mấy ngày di chuyển siêu quang tốc, hạm đội này một lần nữa trở lại tốc độ thông thường. Lúc này, hạm đội chỉ còn cách ngôi sao kia chưa đến 30 tỷ km. Đồng thời, Tiêu Vũ lần đầu tiên nhìn thấy phi thuyền của nền văn minh cấp năm.
Ở phía trước hạm đội của Tiêu Vũ, cách đó vài trăm ngàn km, đột ngột xuất hiện một chiếc phi thuyền nhỏ, có hình dáng thuôn dài và kích thước khoảng vài chục mét. Ngay khi xuất hiện, chiếc phi thuyền này đã gửi một thông điệp đến hạm đội của Tiêu Vũ:
"Chào mừng quý khách đường xa đến, xin hỏi ngài đến đây có việc gì?"
"Chúng tôi, nền văn minh tiên tiến, nhận được tín hiệu của các bạn. Chúng tôi đến đây để bán một số vật tư dư thừa, đồng thời mua những kỹ thuật và thông tin khoa học mà chúng tôi đang cần gấp." Tiêu Vũ đáp lời.
"Ồ, xin thứ lỗi vì sự cẩn trọng này. Trong hàng trăm năm xây dựng thị trường này, hầu như chưa từng có hạm đội quy mô lớn nào ghé thăm. Ngài lo sợ sẽ phải chịu đối đãi không công bằng chăng? Không hề gì, nền văn minh Mặc Liên của chúng tôi có đủ thực lực để đảm bảo quá trình giao dịch công bằng và minh bạch."
Đoạn văn này ẩn chứa một lời cảnh cáo. Tiêu Vũ làm ngơ trước điều đó và đáp lại: "Chúng tôi tin tưởng vào thực lực của nền văn minh cấp năm của các ngài, nên mới lựa chọn đến đây để giao dịch."
Sau khi nhận được tin nhắn của Tiêu Vũ, giọng nói kia trở nên hòa nhã hơn: "Vị khách quý đường xa đến, hoan nghênh ngài đến với thị trường Thiên Lam. Để đảm bảo trật tự giao dịch của thị trường, hạm đội của ngài sẽ không được phép tiến vào bên trong tinh hệ. Xin ngài làm theo sự sắp xếp của chúng tôi, neo đậu phi thuyền ở bên ngoài tinh hệ. Xin ngài yên tâm, sự an toàn của ngài sẽ được đảm bảo trong quá trình giao dịch."
Tiêu Vũ đáp lại: "Được thôi, xin mời dẫn đường."
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, chiếc phi thuyền nhỏ phía trước đổi hướng, bắt đầu bay về phía bên trong tinh hệ với vận tốc bằng một nửa tốc độ ánh sáng. Hạm đội của Tiêu Vũ bám sát theo sau dưới sự chỉ huy của anh.
Dường như muốn phô trương sức mạnh với Tiêu Vũ, chiếc phi thuyền nhỏ liên tục thực hiện những động tác khó nhằn trong khi bay. Tiêu Vũ không đưa ra bất kỳ bình luận nào, trái lại, các nhà khoa học của Luka lại vô cùng hứng thú, ghi chép cẩn thận một loạt các thông số kỹ thuật, nỗ lực tính toán các số liệu về tính năng của chiếc phi thuyền nhỏ này.
Họ mất hơn hai ngày để di chuyển với vận tốc bằng một nửa tốc độ ánh sáng. Càng đến gần ngôi sao trung tâm, Tiêu Vũ càng quan sát thấy nhiều loại phi thuyền khác nhau. Những phi thuyền này có phong cách và kích cỡ khác nhau, dường như thuộc về những nền văn minh khác nhau.
"Nơi này quả thực có một chút không khí của thị trường." Tiêu Vũ nghĩ.