Với trình độ phát triển khoa học kỹ thuật hiện tại, Tiêu Vũ có lòng tin, nhưng cũng có chút lo lắng khi đưa ra lời hứa như vậy. Dù sao, bất cứ chuyện gì, đối với Tiêu Vũ cũng chỉ là vấn đề tiêu hao năng lượng tính toán. Việc chế tạo ra các phương tiện giải trí, làm những món ăn ngon, hoặc là sử dụng công nghệ sinh học để tạo ra những thứ mà họ coi là "mỹ nữ", sẽ tiêu tốn ít năng lượng tính toán hơn nhiều so với việc khổ tâm nghiên cứu khoa học kỹ thuật.
Đây là một giao dịch ổn định, chỉ có lời chứ không lỗ.
Văn minh Luka được hưởng đãi ngộ khác biệt so với những nền văn minh bị bắt làm tù binh. Sau một thời gian dài chung sống, năng lực và sự trung thành của các nhà khoa học văn minh Luka đã được chứng minh. Tiêu Vũ ban cho họ đãi ngộ vượt trội so với các nền văn minh khác, không chỉ về vật chất mà còn cả một thứ mà các nền văn minh khác khao khát và không dám mơ tới: sự tôn nghiêm.
Dù Tiêu Vũ làm bao nhiêu chuyện cho những nhà khoa học ngoài hành tinh bị bắt làm tù binh, cho họ đãi ngộ tốt đến đâu, thì trong mắt Tiêu Vũ, họ cũng chỉ là hàng hóa. Khi gặp nguy hiểm hoặc khi giá trị không còn phù hợp, họ sẽ bị Tiêu Vũ không chút do dự vứt bỏ. Nhưng sinh vật của văn minh Luka thì khác. Nếu như ban đầu bị chiếm đóng ở Thiên Lam thị trường không phải là các nhà khoa học Luka, mà là các nhà khoa học của nền văn minh khác, thì Tiêu Vũ có thể sẽ không cứu họ.
Trong giai đoạn di chuyển bằng bẻ cong không gian, Tiêu Vũ đã tổ chức một buổi lễ trao thưởng long trọng cho Luka số hai, đồng thời ban cho anh ta vị trí tôn quý nhất trong văn minh Luka. Nhìn ánh mắt có vẻ ngưỡng mộ và ghen tị của Luka số ba và Luka số bốn, Tiêu Vũ thầm nghĩ: "Ta muốn các ngươi ngưỡng mộ và ghen tị với Luka số hai, như vậy các ngươi mới có động lực cố gắng làm việc cho ta."
Ngược lại, những sinh vật thuộc văn minh Mặc Liên bị bắt làm tù binh lại là một sự tương phản hoàn toàn. Tiêu Vũ đã mất kiên nhẫn trong việc chiêu hàng chúng, bởi vì anh phát hiện ra rằng, dù anh sử dụng thủ đoạn gì, cũng không có tác dụng. Phân hóa không được, đãi ngộ khác biệt không được, trừng phạt tàn bạo cũng vô ích.
"Không biết sinh vật trong nền văn minh của chúng có lòng trung thành mạnh mẽ như vậy bằng cách nào." Tiêu Vũ bực bội nghĩ, dứt khoát đóng băng nhanh toàn bộ bọn chúng, vừa đỡ lo lắng, vừa tiết kiệm được một ít tài nguyên. Tiêu Vũ tính toán rằng, khi gặp được thị trường giao dịch, anh sẽ rã đông chúng và bán hết.
Thời gian trôi đi trong sự phát triển mạnh mẽ và tràn đầy sức sống.
Dần dần, hai mươi năm trôi qua, hạm đội của văn minh Mặc Liên vẫn không đuổi kịp. Điều này vừa khiến Tiêu Vũ hơi thở phào nhẹ nhõm, vừa khiến anh có chút nghi ngờ.
"Chẳng lẽ, việc dò xét bằng thiết bị khoa học kỹ thuật vượt quá tốc độ ánh sáng có hạn chế nào đó? Hoặc có lẽ, do ta di chuyển quá nhanh nên họ chưa kịp bắt? Vì vậy mới không đuổi theo kịp? Dù sao, không bị đuổi theo vẫn là tốt nhất. Ta đã trốn xa 250 năm ánh sáng, khoảng cách này đủ xa. Ở đây có một ngôi sao và một hành tinh quay quanh nó, một nơi thích hợp để phát triển khoa học kỹ thuật." Tiêu Vũ nghĩ và rời khỏi không gian bẻ cong.
"Lại được ngắm nhìn tinh không, thật đẹp." Tiêu Vũ vừa thoát khỏi không gian bẻ cong, thu vào tầm mắt ánh sáng thường, không khỏi cảm thán trước vẻ đẹp của tinh không.
Vũ trụ đen thẳm như một tấm vải đen khổng lồ bao phủ thiên địa. Trên tấm vải ấy, các ngôi sao lấp lánh như những viên bảo thạch tuyệt đẹp. Mật độ phân bố của các ngôi sao tuân theo một quy luật: càng xa hướng Tiêu Vũ du hành, chúng càng thưa thớt, và ngược lại.
Ở đây, dải Ngân Hà hiện lên rõ ràng, với hình dáng có chút khác biệt so với khi quan sát từ Trái Đất. Vào những đêm hè quang đãng, Ngân Hà hiện ra như một dải lụa dài, còn tại vị trí của Tiêu Vũ, nó lại có xu hướng tròn hơn, từ một dải lụa biến thành một hình elip dẹt.
Hơn nữa, từ vị trí của Tiêu Vũ, có thể dễ dàng nhận ra các chòm sao của Ngân Hà, như chòm Perseus, chòm Cygnus,... Thậm chí, chòm sao Orion, nơi Mặt Trời tọa lạc, cũng hiện rõ trước mắt.
Điều này cho thấy, sau hơn một vạn năm trốn chạy khỏi Trái Đất, Tiêu Vũ đã rời khỏi phạm vi chòm sao Orion. Bằng cách so sánh với Quần Anh Thương Khung Lục và đối chiếu với các sao Neutron tiêu chuẩn, Tiêu Vũ xác định được vị trí hiện tại của mình.
"Ta... đại khái đang ở khu vực trung bộ chòm Sagittarius, cách Mặt Trời khoảng năm ngàn năm ánh sáng. Haizz, khi nào có thời gian, hay là quay lại cố hương xem sao." Tiêu Vũ cảm khái: "Không biết trong thời gian này, có sinh vật nào khác xâm nhập Thái Dương Hệ không? Không biết trụ sở của ta trên Thổ Vệ 6 còn tồn tại không? Những mộc linh, cả sao Kim, sao Hỏa, không biết hiện tại ra sao."
Tiêu Vũ vừa ngắm nhìn về phía Mặt Trời, lòng tràn đầy cảm xúc, vừa di chuyển theo phương thức thông thường về phía ngôi sao mục tiêu.
Nơi này là một khu vực có mật độ sao tương đối dày đặc. Khoảng cách giữa hai ngôi sao gần nhất thường không quá năm năm ánh sáng, mật độ này không thua kém nhiều so với khu vực Mặt Trời tọa lạc.
Tương tự, khoảng cách từ nơi này đến trung tâm Ngân Hà cũng xấp xỉ khoảng cách từ Mặt Trời đến trung tâm Ngân Hà, vào khoảng hai vạn ba ngàn năm ánh sáng.
Tiêu Vũ nhắm mục tiêu đến một ngôi sao, đó là một sao lùn đỏ. Khối lượng của nó vào khoảng 180 lần khối lượng sao Mộc, tương đương với chưa đến một phần năm khối lượng Mặt Trời.
Khối lượng này đồng nghĩa với tuổi thọ cực kỳ dài. Trong vũ trụ có nhiều hiện tượng trái ngược với lẽ thường. Ví dụ, các ngôi sao có khối lượng càng nhỏ thì tuổi thọ càng dài, còn các hố đen thì ngược lại, khối lượng càng lớn thì tuổi thọ càng dài. Thông thường, vật chất có thể tích càng lớn thì khối lượng càng lớn, nhưng sao neutron và sao lùn trắng thì khác. Chúng có thể tích càng nhỏ, khối lượng càng lớn.
Hành tinh quay quanh ngôi sao lùn đỏ này, thực tế nên gọi là "hộ tinh" thì chính xác hơn. "Hộ tinh" này là một sao lùn nâu, khối lượng gấp 20 lần sao Mộc. Do khối lượng quá nhỏ, nó không thể duy trì độ sáng bằng phản ứng nhiệt hạch hydro, và không thể trở thành một ngôi sao thực thụ. Tuy nhiên, phản ứng nhiệt hạch deuterium vẫn có thể xảy ra bên trong nó, và một lượng nhỏ năng lượng vẫn được bức xạ ra ngoài, chủ yếu dưới dạng tia hồng ngoại.
Vì nó không phát ra ánh sáng nhìn thấy được, nên loại sao lùn nâu này rất khó quan sát trong vũ trụ. Người ta thường phải dùng phương pháp đo dao động hấp dẫn hoặc kính thiên văn hồng ngoại sóng ngắn để phát hiện chúng.
Hai thiên thể này cùng quay quanh một điểm không nhìn thấy trong vũ trụ. Điểm này là trọng tâm của hệ.
Việc hai ngôi sao quay quanh nhau tạo thành một hệ sao đôi. Nếu sự chênh lệch khối lượng không quá lớn, chúng sẽ tạo thành một "bài toán hai vật thể". Khác với "bài toán ba vật thể" hoặc nhiều vật thể, "bài toán hai vật thể" đã có lời giải rõ ràng. Tiêu Vũ quan sát thấy cặp sao đôi này đang di chuyển trên quỹ đạo ổn định, có thể dự đoán được.
Điều bất ngờ là trong hệ sao này còn có một hành tinh đá, với khối lượng xấp xỉ sao Thủy, quay quanh sao lùn nâu.
Sao lùn nâu thường được gọi là "những ngôi sao thất bại". Chúng nằm giữa các hành tinh khí khổng lồ và các ngôi sao có khối lượng nhỏ. Vì vậy, vị trí của hành tinh đá này cũng khá khó xử. Một trong những định nghĩa của hành tinh là nó phải quay quanh một ngôi sao. Nhưng liệu sao lùn nâu có thể được gọi là một ngôi sao hay không vẫn còn là một vấn đề đáng tranh cãi.
"Tạm thời không cần biết sao lùn nâu có được coi là sao hay không, cũng không cần quan tâm thiên thể có khối lượng gần bằng sao Thủy này là hành tinh hay vệ tinh. Điều quan trọng là chúng có thể cung cấp cho mình đủ vật liệu," Tiêu Vũ nghĩ và gạt bỏ những băn khoăn sang một bên.
Ngoài những thiên thạch lớn nhỏ và bụi tinh thể, trong hệ nhị phân tinh này còn tồn tại vô số tiểu hành tinh, ước tính lên đến hàng trăm ngàn. Cùng với đó là vô vàn những đám khí tự do hình thành sao chổi, những hành tinh nhỏ, đá vụn..., tất cả tạo nên một hệ sao đầy sức sống.
Hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ mạo hiểm vượt qua màn mưa thiên thạch, tiến về phía hành tinh đá kia. Tiêu Vũ quyết định dừng chân tại đây, tận dụng nguồn tài nguyên phong phú để chỉnh sửa toàn diện hệ thống khoa học kỹ thuật hiện tại của mình. Đồng thời, anh đẩy nhanh quá trình nghiên cứu và phát triển các kỹ thuật mới, để nâng cấp phi thuyền.
Trong lúc tiến vào hệ thống, Tiêu Vũ điều khiển ống nhòm trên phi thuyền, tiến hành thăm dò các thiên thể xung quanh.
"Ồ, các loại hình tinh thể trong hệ nhị phân này khá phong phú. Kia là một siêu sao khổng lồ màu đỏ... với khối lượng gấp khoảng mười lăm lần Mặt Trời. Điều này có nghĩa là, chẳng bao lâu nữa nó sẽ phát nổ thành siêu tân tinh. Kia là một sao lùn vàng, còn có sao lùn đỏ..."
Tiêu Vũ vừa quan sát, vừa ghi chép các số liệu.
"Hả? Ngôi sao này có gì đó không ổn." Khi ống nhòm chuyển sang hướng khác, nhắm vào một ngôi sao có vẻ bình thường, Tiêu Vũ nhanh chóng phát hiện ra điểm bất thường.
Ngôi sao này chỉ có một nửa.
Trong tầm mắt của Tiêu Vũ, một nửa ngôi sao phát sáng, nửa còn lại thì hoàn toàn đen kịt, không chỉ không có ánh sáng nhìn thấy bằng mắt thường, mà cả tia hồng ngoại và tử ngoại cũng không. Thậm chí, Tiêu Vũ không thể xác định liệu nửa tối kia có tồn tại vật chất hay không.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trong vũ trụ, có thể tồn tại thứ như vậy sao?" Ngôi sao này khiến Tiêu Vũ kinh ngạc. Nếu trong vũ trụ thực sự có thứ này, thì hơn chín mươi phần trăm lý thuyết khoa học của Tiêu Vũ sẽ phải xem xét lại từ đầu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một ngôi sao. Thông qua đo quang phổ và phân tích cường độ ánh sáng của nửa sáng, có thể dễ dàng nhận ra nó. Nhưng nó chỉ sáng một nửa, khiến nó trông giống như một vầng trăng lưỡi liềm, vô cùng kỳ dị.