"Từ khi có ""Thôn"" cấp phản ứng nhiệt hạch động cơ cho Tàu Hi Vọng, Tiêu Vũ mới thực sự cảm nhận được sự tiện lợi mà kỹ thuật tiên tiến mang lại. Ngay từ khi thiết kế, Tàu Hi Vọng đã được xây dựng theo kiểu lưỡng dụng, vừa có thể hoạt động trong không gian vũ trụ, vừa có thể di chuyển gần các hành tinh. Nhờ vậy, việc phóng vệ tinh hay vận chuyển vật tư giữa các hành tinh trở nên thuận tiện và nhanh chóng hơn gấp nhiều lần so với trước đây.
Ít nhất, việc sử dụng Tàu Hi Vọng để phóng mười tám vệ tinh lên Sao Thổ đã giúp Tiêu Vũ tiết kiệm được một lượng lớn vật tư cần thiết để chế tạo mười tám tên lửa đẩy.
Sau khi quyết định phủ sóng tín hiệu cho toàn bộ hệ thống Sao Thổ, Tiêu Vũ đã tăng tốc độ chế tạo vệ tinh. Hiện tại, Tiêu Vũ đã hoàn thành giai đoạn tích lũy cơ bản. Ngoại trừ hai nguyên tố Titan và Ziriconi còn khan hiếm, chín mươi ba cơ sở trên Thổ-Vệ-6 liên tục sản xuất một lượng lớn vật tư. Với nguồn cung vật tư dồi dào này, Tiêu Vũ có thể yên tâm bắt đầu phát triển các kỹ thuật mới.
Vô số robot miệt mài làm việc. Chỉ cần có đủ năng lượng, chúng sẽ không bao giờ biết mệt mỏi hay đòi hỏi nghỉ ngơi. Dưới sự cần cù lao động của những công nhân xây dựng hiệu suất cao này, từng vệ tinh được chế tạo ra, và Tàu Hi Vọng có nhiệm vụ vận chuyển chúng đến vị trí phù hợp.
Kế hoạch thu thập Titan và Ziriconi đã chính thức bắt đầu. Những vệ tinh mà Tiêu Vũ chế tạo, ngoài chức năng thông tin cơ bản, còn kiêm nhiệm việc tìm kiếm hai nguyên tố Titan và Ziriconi.
Tiêu Vũ trang bị cho các vệ tinh này những thiết bị phân tích nguyên tố cực kỳ nhạy bén. Anh tin rằng, chỉ cần hai nguyên tố này tồn tại trong hệ thống Sao Thổ, chúng nhất định sẽ bị anh tìm thấy.
Tàu Hi Vọng mất trọn vẹn ba tháng để đưa gần tám mươi vệ tinh này lên quỹ đạo. Do hệ thống Sao Thổ không ổn định, nên trong số các vệ tinh này, chỉ có bảy vệ tinh quay quanh các vệ tinh khác của Sao Thổ, số còn lại quay quanh chính Sao Thổ.
Đến đây, toàn bộ hệ thống Sao Thổ đã hoàn toàn được Tiêu Vũ phủ sóng tín hiệu. Chỉ cần ở trong hệ thống Sao Thổ, không đi vào bên trong các hành tinh, Tàu Hi Vọng có thể liên lạc với Tiêu Vũ ở bất cứ đâu.
Toàn bộ Sao Thổ là một hệ thống khổng lồ. Khi Trái Đất chưa bị hủy diệt, con người đã xác minh rằng hệ thống Sao Thổ có ít nhất sáu mươi hai vệ tinh. Sau khi Tiêu Vũ định cư trên Thổ-Vệ-6, anh đã phát hiện thêm nhiều tảng đá quay quanh Sao Thổ. Tuy nhiên, những tảng đá này quá nhỏ, chỉ có thể coi là thiên thạch chứ không thể gọi là vệ tinh.
Trong số sáu mươi hai vệ tinh, chỉ có bảy vệ tinh có đủ khối lượng để đạt đến trạng thái cân bằng thủy tĩnh. Nói cách khác, chỉ có bảy vệ tinh có hình tròn.
Cái gọi là ""thể lưu tĩnh lực cân đối"" dùng để chỉ trạng thái khi tinh thể đạt đến một khối lượng nhất định, lực hút giữa các phần của nó gần như cân bằng. Để đạt được sự cân bằng này, tinh thể tự nhiên hình thành một hình dạng gần tròn. Đây là lý do tại sao con người quan sát thấy tất cả các tinh thể lớn đều có hình tròn hoặc gần tròn, trong khi các tiểu hành tinh có hình dạng bất quy tắc vì chúng không có đủ khối lượng.
Bảy vệ tinh của Sao Thổ là đối tượng tìm kiếm trọng tâm của Tiêu Vũ, với bảy vệ tinh chuyên dụng được phóng lên quỹ đạo xung quanh chúng. Đối với các vệ tinh nhỏ hơn, Tiêu Vũ chỉ huy tàu Hi Vọng thực hiện một lộ trình phức tạp để tiếp cận từng cái.
Tuy nhiên, kết quả khiến Tiêu Vũ thất vọng. Dường như khi tạo ra hệ thống Sao Thổ, các vị thần đã quên thêm hai nguyên tố Titan và Zirconi. Tiêu Vũ đã tìm kiếm khắp hệ thống Sao Thổ mà không tìm thấy dấu vết của hai nguyên tố này.
Thực tế, không thể nói là hoàn toàn không tìm thấy, nhưng số lượng tìm được quá ít, không có giá trị khai thác, trữ lượng thấp và khó khai thác, chẳng khác nào không tìm thấy. Sau ba tháng tìm kiếm liên tục, Tiêu Vũ quyết định từ bỏ ý định này.
Vậy thì chỉ còn hai lựa chọn. Một là phát triển vào các hành tinh bên trong, tìm kiếm ở Sao Hỏa hoặc quỹ đạo Trái Đất. Hai là phát triển ra các hành tinh bên ngoài, tìm kiếm ở Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tiêu Vũ chọn phương án thứ nhất. Đơn giản là vì quỹ đạo Sao Hải Vương cách quỹ đạo Sao Thổ 1,4 tỷ km, còn quỹ đạo Trái Đất cách Sao Thổ 1,3 tỷ km. Khoảng cách không chênh lệch nhiều, thậm chí Trái Đất còn gần hơn. Hơn nữa, Tiêu Vũ biết chắc chắn rằng có một lượng lớn Titan và Zirconi trên quỹ đạo Trái Đất, điều mà con người Trái Đất đã xác minh từ lâu. Còn ở Sao Hải Vương, mặc dù có thể bổ sung nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch, nhưng vẫn cần phải thăm dò xem có hai nguyên tố này hay không.
""Được rồi,"" Tiêu Vũ thở dài và bắt đầu lên kế hoạch trở về Trái Đất.
Tuy nhiên, kế hoạch này có một khó khăn lớn, đó là khoảng cách quá xa. Quá xa đến mức ngay cả khi tín hiệu sóng điện truyền đi với tốc độ ánh sáng, cũng cần hơn bảy mươi phút để đến nơi. Nói cách khác, nếu Tiêu Vũ phát tín hiệu từ Thổ-Vệ-6 đến tàu Hi Vọng trên quỹ đạo Trái Đất, tàu Hi Vọng sẽ mất hơn bảy mươi phút để nhận được. Điều này là không thể chấp nhận được đối với Tiêu Vũ, người luôn chú trọng khả năng kiểm soát tuyệt đối. Hơn nữa, nếu mất tàu Hi Vọng, các hoạt động hàng ngày trong hệ thống Sao Thổ như phóng vệ tinh, bảo trì và sửa chữa vệ tinh sẽ không thể thực hiện được.
Nếu Tiêu Vũ rời khỏi cơ sở chính Thổ-Vệ-6 và đi theo tàu Hi Vọng hướng quỹ đạo Trái Đất, thì việc xây dựng trên Thổ-Vệ-6 sẽ đình trệ hoàn toàn vì thiếu sự chủ trì của anh. Đây là điều Tiêu Vũ không muốn chấp nhận.
""Thông tin siêu khoảng cách... không biết khi nào mới có thể phát triển được."" Tiêu Vũ thở dài. Hiện tại, anh vô cùng khát khao có được công nghệ thông tin siêu khoảng cách.
Thông tin siêu khoảng cách, như tên gọi, là liên lạc vượt qua mọi khoảng cách, hay còn gọi là liên lạc trực tuyến. Dù khoảng cách xa đến đâu, việc liên lạc vẫn diễn ra tức thời, không bị chậm trễ.
Nhiều người trên Trái Đất đã bắt đầu nghiên cứu loại công nghệ này. Hiện tại, phương pháp có nhiều hy vọng đột phá nhất là dựa trên hiệu ứng liên đới lượng tử của cơ học lượng tử để thực hiện thông tin siêu khoảng cách.
Tuy nhiên, công nghệ này vẫn còn ở giai đoạn lý thuyết, ngay cả trong phòng thí nghiệm cũng chưa làm được, huống chi là ứng dụng thực tế. Hiện tại, Tiêu Vũ cũng không có cách nào thực hiện nó. Nhưng anh có một kế hoạch: sau khi đến hệ sao Epsilon Eridani, anh sẽ xây dựng một máy gia tốc hạt siêu lớn bao quanh Epsilon Eridani. Khi lý thuyết vật lý cơ bản của anh có đột phá, anh sẽ nghiên cứu kỹ thuật thông tin siêu khoảng cách.
Trên thực tế, trong vài thập niên gần đây, khoa học của nhân loại không có tiến bộ lớn, mà chỉ phát triển dựa trên hai nền tảng cơ bản là thuyết tương đối và lý thuyết lượng tử. Cùng lắm chỉ là chỉnh sửa, bổ sung một số chi tiết nhỏ. Xã hội loài người nhìn bề ngoài có vẻ hướng tới vinh quang, nhưng thực chất chỉ là phát triển kỹ thuật, chứ không phải phát triển về lý thuyết.
Và thông tin siêu khoảng cách, không nghi ngờ gì, là không thể thực hiện được với lý thuyết vật lý cơ bản hiện tại.
Tiêu Vũ khẽ lắc đầu, xua những ý nghĩ này ra khỏi đầu, bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để tận dụng trình độ kỹ thuật hiện tại để giải quyết vấn đề trước mắt.
""Chỉ có thể lợi dụng kỹ thuật lập trình. Với khoảng cách 1.3 tỷ km, tôi chỉ có thể điều khiển tàu Hi Vọng một cách đại khái. Các chi tiết cụ thể cần được lập trình trước để tàu Hi Vọng tự thực hiện. Ừm, còn vấn đề vận chuyển hệ thống Sao Thổ trong vũ trụ sau khi tàu Hi Vọng rời đi, vậy thì xây dựng một chiếc phi thuyền thôi.""
""Cường độ phóng xạ Mộc Linh 'Số 1' không đủ để xây dựng một chiếc phi thuyền. Vậy thì trước tiên dùng tàu Hi Vọng đi bắt một ít Mộc Linh đến đây. Chỉ là, Sao Mộc cách đây tới bảy trăm triệu km, một tín hiệu phải mất 40 phút mới đến được. Chỉ dựa vào chương trình để đối phó với mấy sinh vật nguy hiểm này, tôi thật sự lo lắng.""
Tiêu Vũ thở dài và tiếp tục suy nghĩ.
""Nếu dùng tàu Hi Vọng, sẽ mất một tháng để đến Sao Mộc. Tính cả thời gian cần thiết để bắt giữ các vật thể, tổng thời gian đi và về sẽ vào khoảng hai tháng rưỡi. Chà, như vậy là phải rời khỏi căn cứ chính, thực hiện một chuyến đi đến Sao Mộc. Sau đó, việc khai thác quặng trên quỹ đạo sẽ phải tự mình lập trình và thực hiện, tôi thực sự không thể trì hoãn lâu như vậy.""
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Vũ đã vạch ra một kế hoạch.
Sau khi rời khỏi giàn giáo khổng lồ, Tiêu Vũ bắt đầu tinh chỉnh các chi tiết, cụ thể là làm thế nào để tận dụng tối đa các nguồn lực và thời gian hạn chế để thực hiện được nhiều việc nhất.
""Đã quyết định đi đến Sao Mộc, vậy thì nhân tiện tính toán trước lộ trình cho chuyến đi đến Trái Đất. Ừm, sẽ đặt một vệ tinh thông tin công suất lớn tại điểm Lagrangian Mặt Trời - Sao Thổ, và một cái nữa tại điểm Lagrangian Mặt Trời - Sao Mộc, về cơ bản sẽ giải quyết được vấn đề liên lạc.""
Sau khi hạ quyết tâm, Tiêu Vũ lập tức bắt tay vào xây dựng hai vệ tinh này. Với kinh nghiệm xây dựng gần một trăm vệ tinh trước đó, quá trình xây dựng hai vệ tinh này diễn ra rất suôn sẻ, chỉ mất một tháng.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Tiêu Vũ đưa hai vệ tinh này vào trong tàu Hi Vọng, đồng thời sắp xếp ổn thỏa cho chín mươi ba cơ sở trên Thổ Vệ tinh 6, ví dụ như tắt một số máy móc, tạm dừng khai thác quặng, biên soạn một số chương trình để robot phụ trách bảo trì hàng ngày cho căn cứ, v.v. Sau khi hoàn tất mọi sắp xếp, Tiêu Vũ thông qua cáp quang đi đến máy tính quang tử trên tàu Hi Vọng.
Máy chủ trên tàu Hi Vọng tuy cũng là máy tính quang tử, nhưng năng lực tính toán kém xa so với máy chủ trong căn cứ chính. Tuy nhiên, Tiêu Vũ cũng không có ý định dùng máy tính này để thực hiện bất kỳ tính toán lớn nào, coi như là để giải trí.
Điều khiển tàu Hi Vọng rời khỏi Thổ Vệ tinh 6, Tiêu Vũ đến điểm Lagrangian Mặt Trời - Sao Thổ trước, sau khi dừng lại, đặt một vệ tinh ở đó, sau đó liên tục tăng tốc. Ba phút sau, tốc độ của tàu Hi Vọng đạt đến 350 km/s, nhanh chóng rời khỏi hệ thống Sao Thổ, bay nhanh về phía Sao Mộc.
Chuyến đi dài đằng đẵng kéo dài một tháng. Khi nhìn thấy lại khuôn mặt quen thuộc của Sao Mộc, Tiêu Vũ không khỏi cảm thấy kích động trong lòng.
""Ta đã nói rồi, ta sẽ trở lại! Đã có vật liệu mới nhất được cải tạo từ thi thể Hắc Trùng, lần này, ta xem các ngươi còn có thể làm khó dễ được ta không? Ngoan ngoãn trở thành nguyên liệu xây dựng của ta đi!""
Đến quỹ đạo cách Sao Mộc mười vạn km, Tiêu Vũ hung hăng kêu lớn.
Tác giả: Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện
"