Con tàu ngầm vừa lặn xuống vài mét, bốn phía đã chìm vào bóng tối hoàn toàn. Nơi đây tĩnh lặng và tối tăm tuyệt đối, không thể nhìn, không thể nghe thấy gì, chỉ có dòng hải lưu mạnh mẽ không ngừng va đập vào thân tàu.
Đây là rãnh biển sâu nhất trong đại dương, với độ sâu ước tính hơn hai vạn thước. Khi chạm đáy, con tàu ngầm này sẽ phải chịu áp lực tương đương hàng ngàn atmosphere. Tuy nhiên, với công nghệ vật liệu tiên tiến của Tiêu Vũ, việc chịu đựng áp lực này hoàn toàn không thành vấn đề, thậm chí còn có thể chịu được áp lực lớn hơn nữa.
Trong quá trình chậm rãi lặn xuống, Tiêu Vũ nhớ lại việc điều khiển phi thuyền thu thập Lưu Kim bên trong tinh vân Aquila. Lần thám hiểm này có nhiều điểm tương đồng với lần đó.
Vì hành tinh này không có đủ vệ tinh lớn, nên đại dương ở đây không có thủy triều. Nếu tính chính xác, thì vẫn có thủy triều, nhưng nó được tạo ra bởi lực hấp dẫn của ngôi sao chủ và một vài hành tinh khí. Vì khoảng cách quá xa, loại thủy triều này rất yếu và hầu như không thể phát hiện ra.
Việc không có thủy triều đồng nghĩa với việc đại dương trên hành tinh này rất tĩnh lặng, hải lưu yếu và thưa thớt. Điều này dễ dẫn đến tình trạng một vùng biển giàu Kali, vùng khác giàu Magiê, và hai vùng này không thể trao đổi vật chất hiệu quả với nhau.
Sự sống cần nhiều nguyên tố khác nhau, và tình trạng thiếu hụt vật chất như vậy không có lợi cho sự xuất hiện của sinh vật. Tuy nhiên, ở một số khu vực đặc biệt, có lẽ vẫn có thể có sự sống. Tiêu Vũ không vì thế mà từ bỏ hy vọng.
Tiêu Vũ điều khiển tàu ngầm, vừa thu thập vật liệu xung quanh, đo đạc chi tiết thành phần nước biển, vừa tiếp tục lặn xuống, ngày càng sâu hơn.
Tiêu Vũ đang tìm kiếm một ngọn núi lửa dưới đáy biển. Sự sống cần nhiệt lượng, và trên bề mặt hành tinh, do bầu khí quyển và từ trường chưa tiến hóa hoàn toàn, tạm thời không thể ngăn chặn hiệu quả các tia xạ có hại từ ngôi sao chủ và vũ trụ. Vì vậy, dù nhiệt độ ở đó đủ, khả năng tiến hóa ra sinh mệnh cũng không cao. Trong tình huống này, môi trường xung quanh núi lửa dưới đáy biển là phù hợp nhất với dự tính của Tiêu Vũ.
Lớp nước biển dày đến hàng vạn thước có thể bảo vệ sự sống một cách nghiêm ngặt, còn núi lửa dưới đáy biển có thể cung cấp nhiệt lượng cần thiết, cũng như các khoáng chất thiết yếu cho sự sống.
Hiện tại, độ sâu đã tăng lên đến một vạn chín ngàn thước. Nếu một người ở vị trí này, anh ta sẽ bị nghiền nát ngay lập tức, xương cốt vỡ vụn, máu chảy ra. Nhưng với vật liệu khoa học kỹ thuật siêu cường của Tiêu Vũ, chiếc tàu ngầm vẫn không hề có dấu hiệu bất thường.
Tiêu Vũ tập trung cao độ, chú ý đến những biến đổi nhỏ nhất của các nguyên tố nước xung quanh. Ánh đèn pha công suất lớn với khả năng xuyên thấu cực mạnh chiếu sáng rực rỡ cả khu vực.
Cuối cùng, tàu ngầm chạm đáy biển. Do không có sự sống, đáy biển của hành tinh này khác với đáy biển trên Trái Đất. Nơi đây ít bùn hơn, chủ yếu là cát mềm và sỏi đá, phản chiếu ánh sáng vàng nhạt dưới ánh đèn pha.
Không gian tĩnh lặng và lạnh lẽo, giống như đang ở giữa vũ trụ bao la.
"Theo số liệu thăm dò, cách đây khoảng năm dặm, có một khu vực núi lửa hoạt động... Chúng ta hãy đến đó xem sao."
Tiêu Vũ điều khiển tàu ngầm từ từ tiến lại gần khu vực đó.
Nhiệt độ nước biển xung quanh tăng dần, đến hơn năm trăm độ C và vẫn tiếp tục tăng chậm.
Ở điều kiện áp suất tiêu chuẩn, nhiệt độ cao nhất của nước chỉ có thể đạt tới một trăm độ C. Vượt quá ngưỡng này, nước sẽ sôi và bốc hơi để giải phóng nhiệt. Tuy nhiên, áp suất ở đây cao hơn nhiều so với áp suất tiêu chuẩn, nên dù nhiệt độ nước có lên đến một nghìn độ C, nó cũng không sôi.
Sau khi di chuyển thêm vài kilomet, Tiêu Vũ chứng kiến một cảnh tượng kinh ngạc.
Nơi đây có một ngọn núi lửa dưới đáy biển, và nó đang phun trào. Dung nham đỏ sẫm tuôn ra từ miệng núi lửa, chảy xuống các vách đá xung quanh. Trong quá trình này, nhiệt lượng từ dung nham truyền sang nước biển, tạo ra sự đối lưu: nước nóng bốc lên, nước lạnh chìm xuống, và vật chất được trao đổi liên tục.
"Nơi này là môi trường lý tưởng cho các sinh vật đơn giản. Nếu chúng thực sự tồn tại, thì không nơi nào tốt hơn nơi này." Tiêu Vũ thầm nghĩ, mở van tàu ngầm để lấy mẫu nước biển, đồng thời mạo hiểm đến gần ngọn núi lửa với nhiệt độ gần một nghìn độ C, thu thập một ít mẫu vật từ sườn núi.
Sau khi hoàn thành công việc, tàu ngầm tiếp tục hành trình. Chuyến khảo sát đáy biển kéo dài ba tháng. Sau đó, tàu sẽ trở lại mặt nước, và các mẫu vật sẽ được Tiêu Vũ mang về phòng thí nghiệm để phân tích chi tiết.
Hàng vạn tàu ngầm khác cũng đang thực hiện các nhiệm vụ tương tự. Ngoài các thiết bị khảo sát đáy biển, Tiêu Vũ còn triển khai một số lượng lớn robot để khám phá các hang động trên hành tinh.
Giống như Trái Đất, hành tinh này có rất nhiều hang động, một số hang động kéo dài hàng chục kilomet. Hang động là một địa điểm tiềm năng khác cho sự sống, bên cạnh đáy biển. Một số robot và thiết bị khác được phái đến hai cực của hành tinh, tìm kiếm sự sống dưới các lớp băng và khe nứt băng...
Tác giả: Đồ Mi
Dưới sự hỗ trợ của các phương pháp khảo sát toàn diện, Tiêu Vũ tin rằng, nếu trên hành tinh này có sự sống, hắn nhất định sẽ tìm ra.
Tìm kiếm sinh vật bản địa trên hành tinh này là việc riêng của Tiêu Vũ. Sự phát triển của khoa học kỹ thuật và sự gia tăng thực lực có thể coi là "công việc chung" của Tiêu Vũ và hơn một trăm chủng tộc quy phục hắn. Trên thực tế, việc tìm kiếm sinh vật sống chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong tính toán của Tiêu Vũ. Phần lớn năng lực tính toán của hắn vẫn tập trung vào nghiên cứu khoa học và xây dựng căn cứ.
Vấn đề quan trọng nhất trước mắt Tiêu Vũ là làm thế nào để thực sự tích hợp công nghệ phản vật chất vào hệ thống tấn công và phòng thủ của mình. Trong hai lĩnh vực này, tấn công là quan trọng nhất. Bởi vì trong lĩnh vực phòng thủ, Tiêu Vũ đã học được vòng bảo vệ bốn chiều từ nền văn minh Thái Hạo, nên không cần quá lo lắng.
Về mặt tấn công, Tiêu Vũ có thể khẳng định rằng ngay cả nền văn minh Mặc Liên cũng chưa đạt đến trình độ thu nhỏ mô hình pháo phản vật chất. Nhiều phương pháp tấn công của họ vẫn dựa trên lý thuyết thống nhất lớn nhất mà nền văn minh cấp bốn đã nắm giữ. Tuy nhiên, những phương pháp tấn công này đã được nền văn minh cấp năm cải tạo, giúp tăng sức công phá lên gấp nhiều lần.
Trong lĩnh vực này, Tiêu Vũ lại có phần thua thiệt. Trong quá trình cướp bóc ở chợ Thiên Lam, thường xuyên xảy ra hiện tượng mười mấy tàu vũ trụ vây công một tàu đối phương, nguyên nhân là do sức tấn công không đủ.
Vũ khí chủ yếu của Tiêu Vũ hiện tại là đạn pháo phản vật chất, xạ tuyến phá vỡ vật chất, xạ tuyến laser năng lượng cao, bom trọng lực,... Vũ khí thông thường của nền văn minh Mặc Liên cũng tương tự. Chỉ có điều, hệ thống vũ khí của nền văn minh Mặc Liên dường như có pha trộn công nghệ phản vật chất, nên uy lực lớn hơn nhiều.
Nhiệm vụ trước mắt của Tiêu Vũ là tìm ra phương pháp kết hợp những yếu tố này. Sau khi nắm giữ bốn loại vật chất: vật chất thường, vật chất tối, phản vật chất và phụ vật chất, Tiêu Vũ không còn trở ngại về mặt lý thuyết. Vấn đề còn lại chỉ là khó khăn về mặt kỹ thuật.
Vô số khó khăn và rào cản kỹ thuật, tính đến nay đã lên tới hơn mười vạn, và có thể dự đoán rằng, khi những khó khăn kỹ thuật cũ được giải quyết, những khó khăn kỹ thuật mới sẽ xuất hiện. Hiện tại, Tiêu Vũ đã phân phối mười vạn khó khăn kỹ thuật này cho tổng cộng ba vạn nhà khoa học từ các chủng tộc khác nhau. Bảy vạn khó khăn kỹ thuật còn lại, Tiêu Vũ tự mình gánh vác toàn bộ.
Trong học viện, khu trung tâm khoa học là nơi các nhà khoa học robot và các chủng tộc khác đang bận rộn. Để các nhà khoa học này có thể nghiên cứu và trao đổi dễ dàng trong cùng một môi trường, Tiêu Vũ đã nghiên cứu và chế tạo ra một loại bộ đồ du hành vũ trụ cực kỳ nhẹ. Loại bộ đồ này mềm mại hơn cả lụa tơ tằm thời Trái Đất, và chức năng của nó còn hoàn thiện hơn rất nhiều so với bộ đồ du hành vũ trụ tiên tiến nhất thời đó. Nó không chỉ cung cấp một môi trường thoải mái cho sinh vật sống, cho phép các nhà khoa học thuộc các chủng tộc khác nhau cùng làm việc, mà còn tích hợp chức năng phiên dịch, giúp chuyển đổi ngôn ngữ một cách trôi chảy.
Để giải quyết những rào cản về chủng tộc, phong tục tập quán khác biệt, đồng thời nâng cao hiệu suất và tính hợp tác, Tiêu Vũ đã yêu cầu hơn một trăm chủng tộc khoa học gia này xây dựng một hệ thống tiêu chuẩn lễ nghi và kỹ thuật thống nhất. Tiêu Vũ đang nỗ lực để khiến các chủng tộc này thực sự hòa nhập vào nhau.
Nhờ những biện pháp này, tại khu trung tâm khoa học, thường xuyên xảy ra những tình huống như sau: Trên hành lang rộng rãi, một sinh vật hình bạch tuộc chạm mặt một sinh vật hình thằn lằn. Hai sinh vật tưởng chừng như không liên quan này đồng thời nói cùng một thứ tiếng và thực hiện động tác chào hỏi tiêu chuẩn. Thậm chí, họ còn dừng lại trò chuyện, trao đổi ngắn gọn về những thành tựu gần đây, trước khi vội vã trở về phòng thí nghiệm của mình.
Trong phòng thí nghiệm cũng là một cảnh tượng hỗn tạp, có những sinh vật khổng lồ hình người, có những sinh vật có cánh bay lượn trên không trung, và vô số sinh vật thông minh với hình dáng khác nhau cùng chung sống. Điểm chung duy nhất giữa họ là học thức và kiến thức uyên bác. Tại đây, họ không phân biệt chủng tộc, không phân biệt kích thước, mà cùng nhau phấn đấu vì một mục tiêu chung.
Khu trung tâm khoa học khổng lồ chiếm diện tích ít nhất hàng chục kilômét vuông. Tiêu Vũ chia nơi này thành hàng trăm viện nghiên cứu lớn và hàng vạn viện nghiên cứu nhỏ khác nhau, bao gồm viện nghiên cứu khoa học kỹ thuật sinh vật, viện nghiên cứu năng lượng hạt nhân, viện nghiên cứu khoa học kỹ thuật phản vật chất, v.v. Tiêu Vũ cũng xây dựng một khu sinh hoạt đặc biệt để các nhà khoa học nghỉ ngơi. Bên trong khu này có một hệ thống giao thông nội bộ cực kỳ hoàn thiện, giống như một thành phố thu nhỏ.