"Tiêu Vũ bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho công cuộc kiến thiết quy mô lớn.
Đầu tiên, nhận thấy Trái Đất sau khi khai thác quặng đã cung cấp một lượng lớn quặng thô, Tiêu Vũ đã dành hai tháng để xây dựng một căn cứ tinh luyện kim loại hoàn toàn mới, chuyên xử lý Titan và Zirconi, tại một địa điểm gần hồ mê-tan nhưng không có Hắc Trùng.
Tiếp theo, Tiêu Vũ chế tạo hàng ngàn động cơ nhiệt hạch nhỏ có trí tuệ nhân tạo nhất định, chất toàn bộ lên Tàu Hi Vọng. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tàu Hi Vọng cất cánh thuận lợi, tiến vào quỹ đạo dự kiến, và công trình xây dựng Tàu Rạng Đông chính thức bắt đầu.
Các loại căn cứ, thiết bị thu thập và tinh luyện kim loại đã được xây dựng xong. Hiện tại chưa cần thiết phải mở rộng quy mô lớn hơn, chỉ cần duy trì tốc độ sản xuất hiện tại là đủ. Vì vậy, ngoài việc dành một phần cố định năng lực tính toán để duy trì hoạt động của tất cả các căn cứ, Tiêu Vũ dồn toàn bộ sức lực còn lại vào việc xây dựng Tàu Rạng Đông.
Trong khu căn cứ chính, hàng ngày có hàng trăm lượt máy bay cất cánh và hạ cánh liên tục, vận chuyển vật tư đến đây. Ngay sau khi máy bay hạ cánh, robot sẽ phân loại nguyên liệu và đưa đến các xưởng gia công khác nhau. Tại đó, nguyên liệu được chiết xuất hoặc rèn luyện lại, tạo thành vô số linh kiện. Robot tiếp tục vận chuyển các linh kiện này đến xưởng lắp ráp, ghép thành các bộ phận lớn hơn, rồi lại được chuyển đến một nhà xưởng lớn để lắp ráp cuối cùng.
Vô số robot làm việc như những con ong thợ cần cù, biến Tàu Rạng Đông khổng lồ thành một tổ kiến. Nhờ sự bận rộn của những ""con ong thợ"" này, hình hài của Tàu Rạng Đông dần dần hiện rõ.
Cùng lúc đó, Tàu Hi Vọng đã trải qua hai tháng hành trình dài và đơn điệu, và đã đến quỹ đạo Trái Đất.
Sau nhiều năm phát triển, một vành đai tiểu hành tinh nhỏ đã hình thành quanh quỹ đạo Trái Đất, với tổng chiều dài 1 tỷ km, chiều rộng khoảng 10.000 km và độ dày chỉ khoảng 10 km. Tiêu Vũ biết rằng điều này là do tác động của lực hấp dẫn từ Mặt Trời. Trái Đất hiện tại đã trở thành một vành đai của Mặt Trời, tương tự như vành đai Sao Thổ hoặc Sao Mộc. Trong tương lai, những vật thể này không còn được gọi là Trái Đất nữa, mà nên gọi là vành đai quanh Mặt Trời.
Sau khi quan sát tình hình vận hành hiện tại của Trái Đất bằng Tàu Hi Vọng, Tiêu Vũ thở dài trong lòng.
Ông biết rằng, do sự nhiễu loạn lực hấp dẫn từ các hành tinh bên ngoài như Sao Mộc, Sao Hỏa và Sao Kim, quỹ đạo Trái Đất sẽ không thể hình thành một hành tinh mới. Trái Đất đã trở thành quá khứ.
Tác giả: Khoảng cách giữa Tiêu Vũ và Thổ-Vệ-6 là 1,3 tỷ km. Việc liên lạc giữa hai bên sẽ bị trễ khoảng 80 phút. Vì vậy, Tiêu Vũ đã giao phần lớn quyền điều khiển Tàu Hi Vọng cho các chương trình đã được lập trình sẵn, và chỉ giám sát tình hình của tàu một cách thường xuyên.
Dòng chảy dữ liệu liên tục truyền về từ điểm Lagrangian Mặt Trời - Sao Mộc, nơi đặt trạm vệ tinh thông tin công suất lớn (tỉ lệ). Vệ tinh này tiếp tục chuyển tín hiệu đến vệ tinh đặt tại điểm Lagrangian Mặt Trời - Sao Thổ, rồi tín hiệu lại được chuyển tiếp đến vệ tinh quay quanh Sao Thổ, sau đó đến vệ tinh Thổ-Vệ-6. Sau một hành trình gian nan như vậy, tín hiệu mới đến được Tiêu Vũ. Để gửi chỉ thị, Tiêu Vũ cũng phải thực hiện quy trình ngược lại tương tự.
Thông qua những dữ liệu này, Tiêu Vũ có thể theo dõi hướng đi của Tàu Hi Vọng.
Tàu Hi Vọng vẫn đang thăm dò khu vực ""đĩa"" quỹ đạo quanh Trái Đất. Nó mang theo những máy dò Titan và Zirconi cực kỳ linh hoạt. Chỉ cần tìm thấy thiên thạch giàu Titan và Zirconi, với kích thước phù hợp, Tàu Hi Vọng sẽ tiến hành khai thác.
""Ừm? Tàu Hi Vọng phát hiện một thiên thạch đáp ứng đủ điều kiện?"" Tiêu Vũ mừng rỡ và chờ đợi tín hiệu tiếp theo.
Thiên thạch này có hình dạng gần lập phương, với kích thước khoảng 10m mỗi cạnh, thể tích ước tính 1000 mét khối. Thành phần chủ yếu gồm 30% đá và 69% quặng Titan, phần còn lại là tạp chất. Khối lượng của nó lên tới khoảng 5000 tấn, nặng hơn cả Tàu Hi Vọng.
Theo ước tính, chỉ từ thiên thạch này, Tiêu Vũ có thể tinh luyện được gần một nghìn tấn Titan.
""Đáng để khai thác,"" Tiêu Vũ nghĩ. ""Theo chương trình đã định, bước tiếp theo, Tàu Hi Vọng sẽ kéo nó ra khỏi vành đai tiểu hành tinh để có môi trường xử lý ổn định.""
Khi Tiêu Vũ nhận được tín hiệu này, nó đã di chuyển trong không gian hơn một giờ, nghĩa là sự kiện này đã xảy ra từ hơn một giờ trước.
Tiêu Vũ có chút hồi hộp.
Thực tế là cách kiểm tra hiệu quả nhất. Dù Tiêu Vũ đã kiểm tra chương trình hàng chục vạn lần trước khi phóng Tàu Hi Vọng, nhưng kiểm tra chỉ là kiểm tra. Sự chính xác của chương trình chỉ có thể được chứng minh trong thực tế.
Tín hiệu liên tục truyền về, Tiêu Vũ thấy Tàu Hi Vọng thận trọng tiếp cận thiên thạch, giảm khoảng cách xuống còn 30m, rồi phóng ra một cánh tay máy để cố định nó. Sau đó, động cơ được kích hoạt để kéo thiên thạch ra khỏi vành đai tiểu hành tinh quanh Mặt Trời.
Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của Tiêu Vũ.
Chứng kiến chương trình của mình vượt qua thử thách thực tế, Tiêu Vũ thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục theo dõi các bước tiếp theo của Tàu Hi Vọng.
Tàu Hi Vọng từ từ kéo thiên thạch đến gần hơn, máy quét 3D tiến hành quét, đo đạc trọng tâm, mật độ và các thông tin khác, sau đó tìm ra vị trí tốt nhất để lắp đặt động cơ.
Đúng vậy, mấy ngàn động cơ phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ mà Tiêu Vũ chế tạo trước đây sắp phát huy tác dụng, chính là dùng cho việc này.
Kế hoạch của Tiêu Vũ là tìm những sao băng phù hợp điều kiện, sau đó lắp động cơ lên chúng. Động cơ phản ứng nhiệt hạch sẽ cung cấp lực đẩy để sao băng bay về phía Thổ Vệ Tinh 6. Bởi vì Tàu Hi Vọng có giới hạn về trọng tải nên năng lực vận chuyển còn hạn chế, nếu chỉ dựa vào Tàu Hi Vọng vận chuyển qua lại, e rằng cả trăm năm sau Tiêu Vũ cũng không thu thập đủ vật liệu.
Động cơ phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ chỉ có thể cung cấp một lượng lực đẩy rất nhỏ, do đó tốc độ tăng tốc cho sao băng cũng không nhiều. Điều này có nghĩa là mỗi sao băng sẽ mất khoảng một năm để bay đến Thổ Vệ Tinh 6. Đó là còn nhờ lực hấp dẫn từ Sao Thổ, Sao Mộc và các thiên thể khác trên đường đi giúp tăng tốc.
Nhưng dù vậy, phương pháp này vẫn hiệu quả hơn nhiều so với việc để Tàu Hi Vọng vận chuyển từng chuyến. Vì với tốc độ của Tàu Hi Vọng, việc đi về mất đến bốn tháng, và dù dùng phương pháp kéo, mỗi chuyến cũng chỉ chở được tối đa mười vạn tấn thiên thạch. Hiệu suất như vậy thật sự quá thấp.
Khi kéo được sao băng đến đủ gần, Tàu Hi Vọng mở cửa khoang, vài robot lắp một động cơ phản ứng nhiệt hạch cỡ nhỏ lên sao băng, cố định xong rồi quay về tàu, tiếp tục tìm kiếm các sao băng khác.
Khoảng 30 phút sau khi Tàu Hi Vọng rời đi, động cơ phản ứng nhiệt hạch được lắp đặt trên sao băng phun ra một luồng lửa màu xanh nhạt, đẩy nó tăng tốc về phía trước.
Trong suốt một năm bay trong không gian, các vệ tinh thông tin công suất lớn sẽ làm nhiệm vụ dẫn đường, đảm bảo sao băng đến Thổ Vệ Tinh 6 một cách an toàn và chính xác.
Chứng kiến mọi việc tiến triển thuận lợi, Tiêu Vũ thở phào nhẹ nhõm, tràn đầy tin tưởng vào kế hoạch khai thác khoáng sản này.
Ba ngày sau, Tàu Hi Vọng tìm thấy một sao băng khác phù hợp điều kiện. Sao băng này lớn hơn nhiều so với sao băng trước, thể tích ước chừng hơn ba vạn mét khối, và khối lượng đạt tới hơn mười vạn tấn. Hàm lượng quặng sắt titan của nó cũng đạt tới mức kinh ngạc là 80%.
Theo tính toán, Tiêu Vũ có thể thu được hơn ba vạn tấn quặng titan từ sao băng này.
Theo thiết lập của Tiêu Vũ, Tàu Hi Vọng không có quyền tự quyết định có nên thu thập thiên thạch lớn như vậy hay không. Nó gửi thông tin về cho Tiêu Vũ rồi bắt đầu theo dõi sao băng, chờ đợi phản hồi.
Tiêu Vũ suy nghĩ một chút rồi quyết định thu thập số mỏ quặng này. Dù sao, hơn ba vạn tấn mỏ Titan không phải là một con số nhỏ. Chỉ là kế hoạch vận chuyển cần phải điều chỉnh lại một chút.
Tiêu Vũ nhanh chóng tạo ra một kế hoạch vận chuyển cải tiến và chia sẻ nó cho Tàu Hi Vọng.
Tàu Hi Vọng sau khi nhận được tín hiệu, đã kéo khối mỏ Titan ra khỏi quỹ đạo Mặt Trời theo chỉ dẫn của chương trình. Sau đó, con tàu lắp đặt thêm mười lăm động cơ phản ứng nhiệt hạch rồi rời đi, tiếp tục thăm dò các tiểu hành tinh khác.
Trong vòng nửa năm, Tàu Hi Vọng đã thu thập được gần 300 thiên thạch với kích thước và chất lượng khác nhau. Thiên thạch lớn nhất có chất lượng lên đến 30 vạn tấn, còn nhỏ nhất cũng nặng 2000 tấn. Tiêu Vũ tính toán rằng gần 300 thiên thạch này có thể cung cấp khoảng 300 vạn tấn mỏ Titan và một triệu tấn mỏ Zirconi, đủ để duy trì việc hoàn thành giai đoạn đầu tiên của việc xây dựng Hạm đội Vũ trụ.
Sau khi hoàn thành mọi việc, Tiêu Vũ lắp đặt động cơ phản ứng nhiệt hạch cho từng thiên thạch và ra lệnh cho Tàu Hi Vọng quay trở về điểm xuất phát.
Tàu Hi Vọng có tốc độ nhanh hơn các thiên thạch rất nhiều, nhưng dù vậy, con tàu vẫn cần khoảng hai tháng để trở lại Thổ-Vệ-6. Sau đó, cần thêm khoảng bốn tháng nữa để thiên thạch đầu tiên đến quỹ đạo Sao Thổ. Đến lúc đó, Tàu Hi Vọng sẽ cần phải đến đón, vì trong một năm có quá nhiều biến cố và khó có thể đảm bảo các thiên thạch có thể đến đúng vị trí.
Hơn nữa, Tiêu Vũ không muốn khối lượng của thiên thạch bị tổn thất do ma sát với tầng khí quyển khi chúng đi vào. Như vậy sẽ không bù đắp đủ những gì đã mất. Tuy nhiên, Tiêu Vũ đã có kế hoạch tiếp ứng hoàn hảo để đảm bảo những thiên thạch này có thể đến nơi gia công một cách an toàn với mức tổn thất nhỏ nhất.
Nửa năm trôi qua, việc xây dựng Tàu Rạng Đông đã đi vào giai đoạn cuối cùng. Hiện tại, con tàu đang được xử lý các công đoạn cuối cùng và sẽ sớm rời khỏi Thổ-Vệ-6 để tự do bay lượn trong không gian.
Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của Tiêu Vũ.
"