Việc sử dụng phương pháp bẻ cong không gian để di chuyển đòi hỏi một tốc độ vượt qua tốc độ ánh sáng. Khi đạt đến tốc độ này, mọi sóng ngắn ánh sáng hoặc bức xạ đều không thể phát hiện ra vật thể di chuyển. Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Tiêu Vũ, cách duy nhất để tìm ra vật thể di chuyển bằng phương pháp bẻ cong không gian vượt tốc độ ánh sáng là sử dụng thiết bị dò tìm hạt nhanh. Tiêu Vũ không rõ liệu các nền văn minh tiên tiến hơn có phương pháp nào khác hay không.
"Sự việc ở đây đã đến giai đoạn kết thúc. Ta nên tiếp tục cuộc hành trình mới, tìm kiếm các nền văn minh cấp thấp, đưa chúng dưới trướng của ta, phát triển khoa học kỹ thuật và tăng cường sức mạnh..." Tiêu Vũ suy nghĩ.
Hướng đi của Tiêu Vũ là trung tâm Ngân Hà. Bởi vì càng gần trung tâm Ngân Hà, mật độ các ngôi sao càng lớn, khả năng gặp các nền văn minh có trí tuệ càng cao.
Tuy nhiên, mật độ này cũng có giới hạn nhất định, không phải cứ càng lớn càng tốt. Ví dụ, ở trung tâm Ngân Hà, mật độ ngôi sao có thể đạt tới mức vài trăm triệu kilomet mới có một ngôi sao. Rất dễ dàng suy đoán rằng những nơi như vậy không thích hợp cho sự tồn tại của sinh vật có trí tuệ.
Hơn nữa, các ngôi sao ở trung tâm Ngân Hà chủ yếu là các ngôi sao già cỗi, sao lùn trắng, sao neutron, hố đen và các thiên thể cực đoan khác. Số lượng các ngôi sao trẻ và nhỏ tuổi không nhiều. Tiêu Vũ cho rằng hiện tượng này có thể liên quan đến hố đen siêu lớn ở trung tâm Ngân Hà. Giống như vật thể có mật độ cao sẽ chìm xuống, vật thể có mật độ thấp sẽ nổi lên, các vật thể có mật độ cao như sao lùn trắng, sao neutron, hố đen cũng sẽ chìm xuống trung tâm Ngân Hà, còn các ngôi sao thông thường có xu hướng rời xa nơi này.
Môi trường ở trung tâm Ngân Hà vô cùng khắc nghiệt, với các hiện tượng như hố đen nuốt chửng các thiên thể khác, các thiên thể va chạm nhau diễn ra thường xuyên. Nếu như những nơi như vậy cũng có sinh vật có trí tuệ sinh tồn và tiến hóa, đó sẽ là một điều không thể tin được.
Theo suy đoán của Tiêu Vũ, nền văn minh cấp năm có thể được coi là một sự tồn tại tương đối tiên tiến trong Ngân Hà. Trình độ phát triển của các nền văn minh sẽ có hình dạng kim tự tháp, số lượng các nền văn minh cao cấp càng ít. Xét về mặt xác suất, sự tồn tại của một nền văn minh cấp năm đồng nghĩa với sự tồn tại của nhiều nền văn minh cấp thấp hơn. Vì vậy, có thể kết luận rằng nếu mình thực sự gặp một nền văn minh có trí tuệ, thì khả năng nó là nền văn minh cấp bốn hoặc thấp hơn sẽ lớn hơn so với khả năng nó là nền văn minh cấp năm hoặc cấp sáu.
Không sai, Tiêu Vũ vẫn đang chủ động tìm kiếm các nền văn minh có trí tuệ. Với trình độ phát triển khoa học kỹ thuật hiện tại, Tiêu Vũ đã hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của việc trao đổi. Bế môn tạo xa, bảo thủ sẽ không thể phát triển. Tiêu Vũ đang tích cực thay đổi, dù là cố gắng mở rộng số lượng các nền văn minh dưới trướng hay chủ động tìm kiếm các nền văn minh khác để trao đổi, đều dựa trên quan điểm này.
Một hệ thống văn minh với đầy đủ trí tuệ. Một ý nghĩa lớn lao, gần vài tỷ, thậm chí hàng chục tỷ sinh vật có trí tuệ, được thu phục dưới trướng, trải qua đào tạo. Từ đó, sẽ có bao nhiêu nhà khoa học ra đời, cống hiến cho sự phát triển khoa học kỹ thuật, cung cấp bao nhiêu động lực?
Đối với Tiêu Vũ hiện tại mà nói, đây là một khối tài sản khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng, giá trị của nó đã vượt xa một cơ thể dị thú cấp bốn hoàn chỉnh.
"Loại bỏ hoàn toàn mọi mục tiêu trong vòng năm trăm năm ánh sáng, vì khoảng cách này quá gần với văn minh Mặc Liên, có thể gặp nguy hiểm. Đợi đến khi đi xa hơn năm trăm năm ánh sáng, sẽ tiến hành thăm dò tất cả các Hằng Tinh lân cận đường hàng không." Tiêu Vũ âm thầm suy tính, điều khiển hạm đội khổng lồ tiếp tục tăng tốc.
Trước mắt, tốc độ của Tiêu Vũ đã đạt tới gấp năm lần tốc độ ánh sáng. Trong một thời gian ngắn nữa, tốc độ của Tiêu Vũ sẽ đạt tới gấp tám lần tốc độ ánh sáng. Tiêu Vũ không cho rằng dị thú cấp bốn này có khả năng di chuyển với tốc độ gấp tám lần tốc độ ánh sáng, thậm chí, Tiêu Vũ không cho rằng nó có khả năng tiến hành thăm dò khoảng cách xa khi di chuyển vượt quá tốc độ ánh sáng.
Văn minh cấp bốn có khả năng thăm dò vượt quá tốc độ ánh sáng, nhưng loại năng lực này không dựa trên khoa học kỹ thuật hạt nhanh, mà dựa trên việc khôi phục ánh sáng. Kỹ thuật thăm dò này tương đối nguyên thủy, đơn sơ, về cơ bản chỉ có thể thăm dò các Hằng Tinh hoặc các mục tiêu có khối lượng lớn như hành tinh. Dựa vào thủ đoạn này để tìm ra một hạm đội là điều không thể, huống chi Tiêu Vũ hiện tại đang di chuyển vượt quá tốc độ ánh sáng, căn bản không phát ra bất kỳ tín hiệu nào có thể dò tìm.
Nói cách khác, chỉ cần vừa tiến vào giai đoạn di chuyển vượt quá tốc độ ánh sáng, về cơ bản sẽ an toàn, không cần lo lắng sẽ bị dị thú này quấy rầy.
"Xem như kết thúc chuyện ở đây." Tiêu Vũ có chút thoải mái thở dài một tiếng, phấn chấn tinh thần, bắt đầu những công việc còn lại.
Những việc đặt ra trước mặt Tiêu Vũ luôn nhiều như vậy, công việc luôn bận rộn. Nhưng sự kiên trì sâu thẳm trong lòng, cùng với khát vọng trở nên mạnh mẽ, giúp Tiêu Vũ luôn có thể đối mặt với mọi việc bằng động lực tràn đầy.
Tiếp tục phân tích sâu các khoa học kỹ thuật thu được từ văn minh Mặc Liên, sửa chữa phi thuyền Vạn Quốc Triều Lai Hào, sửa chữa các phi thuyền bị hư hại còn lại, các loại nghiên cứu khoa học, công việc nghiên cứu và phát triển pháo phụ vật chất...
Phi thuyền Vạn Quốc Triều Lai Hào vẫn chưa thể sửa chữa xong, các nhà khoa học từng trú đóng trên Vạn Quốc Triều Lai Hào đã được Tiêu Vũ phân tán đến các phi thuyền cấp thành phố và cấp tỉnh còn lại. Tại đây, Tiêu Vũ chế tạo cho họ một số thiết bị khoa học đơn giản hơn để họ tiến hành nghiên cứu khoa học.
Việc sửa chữa chiếc phi thuyền Vạn Quốc Triều Lai Hào giúp Tiêu Vũ cảm nhận sâu sắc sự phức tạp trong cấu tạo của một phi thuyền cỡ lớn. Phi thuyền không chỉ đơn thuần là sự chồng chất vật liệu, mà là một hệ thống phối hợp chặt chẽ, mọi thay đổi nhỏ nhất đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ con tàu.
Sửa chữa một chiếc Vạn Quốc Triều Lai Hào đã khó khăn như vậy, thì việc sửa chữa những phi thuyền lớn hơn khác còn khó khăn đến mức nào? Đến lúc này, Tiêu Vũ mới thực sự hiểu câu nói: "Soái hạm Quang Huy Hào của Thủ Hộ Giả Văn Minh bị hư hại nghiêm trọng, dự kiến cần ba vạn năm mới có thể sửa chữa xong."
Chỉ riêng việc sửa chữa đã mất hàng vạn năm, vậy việc chế tạo thì sao? Với nguồn lực khổng lồ như vậy mới có thể tạo ra một chiếc phi thuyền, thì sức chiến đấu của nó phải mạnh mẽ đến mức nào? Quang Huy Hào đã mạnh mẽ như vậy, vậy thứ gì có thể khiến Quang Huy Hào không có sức chống trả, chỉ có thể hoảng sợ bỏ chạy như trước Nơ-Tron Chiến Tinh?
"Đường còn dài, ta phải cố gắng hơn." Lúc này, lòng Tiêu Vũ tràn đầy cảm xúc. Nhưng đối mặt với con đường dài đầy chông gai phía trước, Tiêu Vũ không hề sợ hãi, trong lòng tràn đầy sự hào hùng.
"Hả? Cái gì đây?" Khi đạt tốc độ tối đa, hướng về trung tâm Ngân Hà, Tiêu Vũ bật hết công suất máy dò tìm hạt, và phát hiện ra một hiện tượng lạ.
Phía sau hạm đội của Tiêu Vũ, cách khoảng sáu mươi tỷ km, có một tiểu hành tinh kỳ dị đang bám theo. Tiểu hành tinh này đường kính khoảng hai mươi km, không có gì đặc biệt trong vũ trụ. Nhưng điều quan trọng nhất là, tiểu hành tinh này đang di chuyển với tốc độ nhanh hơn ánh sáng! Hơn nữa, tốc độ của nó giống hệt tốc độ của hạm đội Tiêu Vũ, gấp tám lần tốc độ ánh sáng!
Nó cứ duy trì tốc độ tương đương với Tiêu Vũ, không tiến lại gần, cũng không rời xa, mà ở phía sau Tiêu Vũ khoảng sáu mươi tỷ km, bám theo Tiêu Vũ.
Ngay lập tức, Tiêu Vũ hiểu ra và cảm thấy vô cùng khó chịu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là con dị thú cấp bốn kia. Nó thu mình lại để di chuyển với tốc độ vượt xa tốc độ ánh sáng, và bám theo Tiêu Vũ không ngừng.
"Tên này, sao còn theo mình? Làm sao nó có thể đạt được tốc độ cao như vậy? Tại sao nó có thể tìm ra tung tích của mình?"
Tiêu Vũ cảm thấy vô cùng bất lực. Biểu hiện của con dị thú cấp bốn này một lần nữa vượt quá dự đoán của Tiêu Vũ.
"Theo thì cứ theo đi... Chỉ hy vọng nó không có khả năng chiến đấu khi di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng, nếu không, mình sẽ chỉ có thể bị đánh mà không thể phản công." Tiêu Vũ nghĩ, "Chỉ cần nó không tấn công mình, mình có thể yên tâm đi hết quãng đường này, đợi đến khi vào hệ sao ổn định, mình sẽ có cách đối phó nó."
Tiêu Vũ có sự tự tin và thực lực để làm điều đó. Dù pháo phản vật chất vẫn chưa thể thu nhỏ kích thước, nhưng việc chế tạo một khẩu pháo phản vật chất cỡ lớn không phải là vấn đề đối với Tiêu Vũ. Chỉ cần tìm được một hệ sao có nguồn vật liệu phong phú, lấy một hành tinh làm vật trung gian, chế tạo ra một khẩu pháo phản vật chất cỡ lớn. Chỉ cần một phát bắn, có thể khiến đối phương bị trọng thương.
"Ngươi còn chưa biết thực lực của văn minh cấp năm, đã vội vàng đi tìm cái chết. Vậy thì, thân thể của ngươi, ta sẽ thu lại. Sau khi đánh chết ngươi, ta sẽ dùng thân thể ngươi để kiến tạo phi thuyền cấp quốc gia mới." Tiêu Vũ lạnh lùng cười thầm trong lòng.
Hành trình vượt tốc độ ánh sáng vẫn tiếp tục. Trong giai đoạn đầu của hành trình năm trăm năm ánh sáng, đường đi của Tiêu Vũ đại khái là một đường thẳng và duy trì như vậy trong hơn sáu mươi năm. Trong hơn sáu mươi năm này, Tiêu Vũ đã hoàn toàn sửa chữa phi thuyền Vạn Quốc Triều Lai Hào, đồng thời phân tích kỹ thuật toàn diện, thu thập tất cả thông tin có giá trị. Sau khi hoàn thành tất cả, Tiêu Vũ cùng hơn một vạn nhà khoa học của mình bắt đầu các công việc thí nghiệm, kiểm chứng, tính toán công thức và suy luận kéo dài.
Trình độ khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ tăng lên với tốc độ chậm nhưng ổn định.
Trong hơn sáu mươi năm này, văn minh Mặc Liên không xuất hiện. Con dị thú cấp bốn kia vẫn bám theo Tiêu Vũ, nhưng nó không có hành động khác thường nào, dường như chỉ chờ Tiêu Vũ dừng lại để tấn công.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Hơn sáu mươi năm trôi qua nhanh chóng. Cuối cùng Tiêu Vũ cũng thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Từ thời điểm đó, đường đi của Tiêu Vũ không còn là một đường thẳng nữa.
Dù có thể sử dụng phương pháp thăm dò bằng hạt nhanh ở trạng thái siêu ánh sáng, nhưng nó vẫn có giới hạn và không thể thăm dò quá xa. Vì Tiêu Vũ đang tích cực tìm kiếm các nền văn minh cấp thấp, nên mỗi khi gặp một ngôi sao phù hợp, Tiêu Vũ phải thay đổi hướng đi, tiến đến khoảng cách tám mươi tỷ km để sử dụng phương pháp thăm dò bằng hạt nhanh và thăm dò hệ sao đó.