Tiêu Vũ cẩn thận ghi lại tọa độ của ngôi sao này, hy vọng một ngày nào đó sẽ quay lại để xem những mầm mống mình đã gieo có nảy nở hay không.
Trên hành tinh đó, Tiêu Vũ đã cài đặt một chương trình tự động. Chương trình này điều khiển một công trình kiến trúc lớn, bên trong có hơn năm trăm robot trí tuệ nhân tạo có khả năng tự sửa chữa. Những robot này sẽ giám sát sự phát triển văn minh của hành tinh và có những tác động dẫn dắt phù hợp. Tuy nhiên, do Tiêu Vũ đã rời khỏi hành tinh và việc truyền tin bị giới hạn bởi khoảng cách, anh không thể nhận được thông tin từ nơi này.
Mọi thứ đều phó mặc cho số phận.
"Có lẽ khi nền văn minh trí tuệ thực sự xuất hiện ở đó, ta sẽ trở thành Đấng Sáng Tạo trong thần thoại của họ," Tiêu Vũ tự giễu nghĩ, "Nhưng ai có thể ngờ rằng, vị 'Đấng Sáng Tạo' này, trong Ngân Hà nhỏ bé này, chỉ là một kẻ hèn mọn phải chạy trốn khắp nơi?"
Nghĩ vậy, Tiêu Vũ cảm thấy có chút buồn.
Phi thuyền ngày càng rời xa ngôi sao, đến khoảng cách bảy tỷ ki-lô-mét, thoát khỏi lực hấp dẫn của nó, Tiêu Vũ lại một lần nữa tiến vào trạng thái bẻ cong không gian và hướng tới mục tiêu tiếp theo.
Đúng như dự đoán, Tiêu Vũ thấy con dị thú cấp bốn vẫn bám theo mình, cũng tiến vào trạng thái bẻ cong không gian.
"Kệ nó đi," Tiêu Vũ bất lực nghĩ, "Sao mình lại gặp phải một tên ngốc như vậy? Thay vì phát triển bản thân, nó lại lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa này."
Vừa để ý đến con dị thú cấp bốn, Tiêu Vũ vừa tập trung vào công việc chính.
Ngôi sao mục tiêu tiếp theo lớn gần gấp đôi Mặt Trời. Nhiệt độ bề mặt cao khiến nó có màu trắng, và khối lượng lớn khiến tuổi thọ của nó giảm đi nhanh chóng. Điều này cũng có nghĩa là các hoạt động của ngôi sao sẽ diễn ra mạnh mẽ hơn. Loại sao này có thể được xếp vào loại á sao siêu lớn.
Trong điều kiện như vậy, khả năng tồn tại sự sống thông minh xung quanh ngôi sao là rất thấp. Nhưng Tiêu Vũ vẫn muốn đến xem, dù sao khoảng cách cũng không quá xa, chỉ khoảng 2,3 năm ánh sáng, và với tốc độ của Tiêu Vũ, chỉ mất khoảng ba tháng rưỡi để đến nơi.
Nhưng may mắn đã không mỉm cười, khi đến hệ sao này, Tiêu Vũ lại đối mặt với một khung cảnh tĩnh mịch hơn.
Ngôi sao hoạt động mạnh mẽ khiến hai hành tinh của nó luôn phải hứng chịu sự tàn phá của các tia xạ mạnh. Một hành tinh bị khóa bởi lực hấp dẫn, vĩnh viễn chỉ có một mặt hướng về ngôi sao. Hành tinh còn lại cũng không khá hơn, vì khoảng cách quá gần, nhiệt độ bề mặt trung bình lên đến sáu trăm độ C.
Vốn dĩ, với khoảng cách giữa nó và ngôi sao chủ, nhiệt độ bề mặt không nên cao đến vậy. Nhưng điều tồi tệ là nó có một tầng khí quyển dày đặc, với hàm lượng carbon dioxide rất cao. Điều này đồng nghĩa với hiệu ứng nhà kính cực mạnh, giữ lại phần lớn nhiệt lượng từ ngôi sao và chỉ cho một phần nhỏ thoát ra ngoài, giống như sao Kim trong Hệ Mặt Trời.
Nếu xếp hạng về môi trường sống khắc nghiệt của các hành tinh và vệ tinh lớn trong Hệ Mặt Trời, sao Kim chắc chắn đứng đầu. Trên bề mặt sao Kim, dung nham tràn lan khắp nơi. Bầu trời luôn tối đen vì mây quá dày đặc, ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua. Không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh, trên bầu trời có sấm chớp dữ dội hơn cả trên Trái Đất. Sao Kim cũng có mưa, nhưng là mưa axit còn tàn khốc hơn gấp nhiều lần so với trận mưa axit tồi tệ nhất trên Trái Đất, với khả năng ăn mòn mạnh mẽ khiến mọi sinh vật tuyệt vọng. Sao Kim có gió, nhưng vì tầng mây dày đặc, gió trên sao Kim mạnh hơn nhiều so với trên Trái Đất. Tóm lại, đó là một thế giới tuyệt vọng.
Nhưng tình hình của hành tinh này còn tồi tệ hơn sao Kim. Ngay khi nhìn thấy hai hành tinh này, Tiêu Vũ đã từ bỏ ý định khảo sát cận cảnh. Tiêu Vũ thậm chí thầm nghĩ: "Nếu ở những nơi như thế này mà cũng có sinh vật, tôi sẽ nuốt chửng tàu Bắc Kinh."
Dĩ nhiên, Tiêu Vũ không có thân thể nên không thể nuốt chửng tàu Bắc Kinh, và những hành tinh có môi trường khắc nghiệt như vậy cũng không thể có sự sống. Tiêu Vũ không định lãng phí thời gian ở đây, mà tiếp tục duy trì trạng thái siêu ánh sáng, lướt qua hành tinh này ở khoảng cách bốn mươi tỷ km và tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.
Tuy nhiên, tiến hành một chút khảo sát hạn chế vẫn là điều nên làm, dù sao Tiêu Vũ cũng không mất gì, coi như là thu thập dữ liệu về các hành tinh có môi trường khác nhau. Vì vậy, khi lướt qua ngôi sao này, Tiêu Vũ đã phái một đội máy dò. Sau khi thoát khỏi chế độ bẻ cong không gian, những máy dò này di chuyển với tốc độ cận ánh sáng về phía hành tinh này. Sau bốn ngày, chúng đến nơi và tiến hành khảo sát trong bảy ngày, đồng thời truyền dữ liệu thu thập được về cho Tiêu Vũ bằng phương thức liên lạc siêu tốc.
Thời gian hoạt động dò xét lần này được ấn định là bảy ngày vì Tiêu Vũ ước tính rằng thiết bị dò xét do mình tạo ra, trong môi trường khắc nghiệt này, chỉ có thể hoạt động tối đa ngần ấy thời gian. Sau khoảng thời gian đó, nó sẽ bị hư hại do các yếu tố ăn mòn và bất lợi khác. Việc kéo dài thời gian hoạt động hơn nữa là hoàn toàn có thể, nhưng sẽ cần thêm huyết nhục dị thú vào quá trình chế tạo, điều này dường như không đáng đối với một mục tiêu như vậy.
Mục tiêu tiếp theo là một ngôi sao lùn vàng, có khối lượng tương đương với Epsilon Eridani, chỉ nhỏ hơn Mặt Trời một chút và cách nơi này năm năm ánh sáng.
Sau hơn bảy tháng di chuyển để đến được nơi này, Tiêu Vũ lại một lần nữa thất vọng.
Dưới sự dò xét chi tiết bằng hạt nhanh, Tiêu Vũ vẫn không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào của sự sống. Do đó, Tiêu Vũ tiếp tục cuộc viễn chinh tiếp theo...
Thời gian cứ thế trôi qua. Tiêu Vũ cứ vậy đi qua hết ngôi sao này đến ngôi sao khác. Ngoại trừ việc bổ sung vật liệu, Tiêu Vũ luôn duy trì trạng thái di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng. Anh hết lần này đến lần khác tràn đầy hy vọng, nhưng kết cục vẫn là thất vọng.
"Haizz... Thời gian đã trôi qua hơn năm trăm năm. Ta đã dò xét hơn hai ngàn ngôi sao mục tiêu, và theo tỷ lệ quy đổi, ta đã loại bỏ hơn hai mươi vạn ngôi sao. Sự sống thông minh ra đời thật khó khăn đến vậy sao? Trong hơn năm trăm năm này, đừng nói là sự sống thông minh, ngay cả sự sống bình thường ta cũng chỉ phát hiện được một trường hợp. Thật là... nản lòng."
Để tìm kiếm sự sống thông minh, trong khoảng thời gian này Tiêu Vũ vẫn luôn di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng. Điều này đồng nghĩa với việc anh không thể nhận được lượng lớn vật liệu cung cấp, và do đó không thể phát triển khoa học kỹ thuật. Đây là một sự đánh đổi lớn. Nhưng Tiêu Vũ vẫn cho rằng chỉ cần mình có thể tìm thấy sự sống thông minh, thì việc hy sinh những điều này vẫn là xứng đáng.
Điều đáng buồn nhất là, anh đã đánh đổi rất nhiều nhưng không nhận lại được gì.
"Ta không tin." Tiêu Vũ nghiến răng, hạ quyết tâm: "Kiên trì, nhất định sẽ có hồi đáp!"
Trong khoảng thời gian này, có một điều nằm ngoài dự đoán của Tiêu Vũ, đó là con dị thú cấp bốn kia vẫn không rời bỏ anh mà tiếp tục đuổi theo, giống như một kẻ si tình đeo bám người yêu. Ngoài sự phiền muộn, Tiêu Vũ thậm chí còn có chút buồn cười: "Tên gia hỏa này, ở trong Ngân Hà này, có thể coi là một đóa hoa tuyệt thế. Thật không hiểu nổi nó nghĩ gì."
Sau một lần thất vọng nữa, Tiêu Vũ vực dậy tinh thần và lại một lần nữa lên đường.
Lần này, mục tiêu vẫn là một ngôi sao lùn đỏ, nhưng nó lớn hơn những ngôi sao lùn đỏ thông thường một chút, với khối lượng bằng 65% Mặt Trời. Nó có ba hành tinh: một hành tinh đá và hai hành tinh khí. Hành tinh đá nằm bên trong, các hành tinh khí nằm bên ngoài.
Điều khiến Tiêu Vũ mong đợi là hành tinh đá này nằm ở vị trí có điều kiện thích hợp cho nước lỏng tồn tại. Mặc dù Tiêu Vũ cho rằng nước lỏng không phải là điều kiện tất yếu cho sự sống, nhưng có nước lỏng thì khả năng tồn tại sự sống sẽ cao hơn.
Hạm đội của Tiêu Vũ đang nhanh chóng tiến đến khu vực này.
Khi hạm đội của Tiêu Vũ thoát khỏi chế độ bẻ cong không gian, cách ngôi sao này 165 tỷ km, Tiêu Vũ nhìn về phía ngôi sao có vẻ ảm đạm ở phương xa, và lòng anh lại tràn đầy hy vọng.
Nhưng đúng lúc đó, Tiêu Vũ phát hiện một vật thể đặc biệt.
"Hả? Cái gì đây? Cái này... Nó không phải là tiểu hành tinh, mà là một vật thể nhân tạo."
Tiêu Vũ sử dụng thiết bị dò xét và phát hiện ra vật thể kỳ lạ này. Thân chính của nó giống như một hình lập phương, với hai mặt đối diện kéo dài ra hai tấm giống như đôi cánh. Nhìn tổng thể, nó giống như một con chim.
Tổng chiều dài của nó khoảng năm mét, trong đó hai cánh đã chiếm hơn bốn mét. Bề mặt bóng loáng, đôi cánh sáng bóng, tất cả đều cho thấy sự khác biệt của nó so với những vật thể khác.
Vị trí của nó có lẽ là rìa ngoài của nhật quyển của ngôi sao này.
"Hai cánh, hẳn là tấm pin mặt trời của vật thể này... Phần trung tâm là thiết bị chủ yếu... Ở nơi này lại có một... thiết bị thăm dò vũ trụ nguyên thủy như vậy sao?" Tiêu Vũ lẩm bẩm, có chút khó tin.
"Bắt nó." Tiêu Vũ quyết định ngay lập tức. Một tàu con thoi cấp thôn nhanh chóng tiếp cận nó, dùng cánh tay cơ khí trên tàu để bắt nó vào khoang tàu, sau đó nhanh chóng chuyển đến tàu Bắc Kinh. Trên tàu Bắc Kinh, Tiêu Vũ nhanh chóng tiến hành mổ xẻ thiết bị không xác định này.
Với một vật thể đơn sơ như vậy, Tiêu Vũ chỉ mất chưa đến một phút để mổ xẻ nó. Nhìn vào các linh kiện điện tử cổ xưa bên trong, Tiêu Vũ cảm thấy vừa buồn cười vừa khó tả.