Bóng tối lạnh lẽo bao trùm không gian, điểm xuyết những vì sao trắng nhạt như vô vàn viên ngọc, tô điểm cho tấm màn nhung đen vũ trụ. Dù Tiêu Vũ ngờ rằng những ngôi sao này chỉ là ảnh chiếu của các hành tinh, nhưng sự kỳ diệu của không gian bốn chiều khiến chúng phân bố không theo quy luật, có ngôi gần, có ngôi xa. Chính sự hỗn loạn này ban đầu đã đánh lừa Tiêu Vũ, khiến anh không nghĩ đến khả năng đó.
Giữa sân khấu vũ trụ, bao quanh bởi vô số ngôi sao trắng mờ ảo, là một tinh thể rực rỡ phát ra ánh sáng trắng chói lòa. Tinh thể này sáng đến nỗi khu vực rộng lớn hàng triệu kilomet vuông xung quanh nó bừng sáng. Kích thước của nó cũng vô cùng lớn. Dưới ánh sáng của hành tinh nhân tạo này, hàng triệu phi thuyền đủ loại kiểu dáng xếp thành đội hình theo một trật tự nhất định, lẳng lặng trôi nổi.
Hành tinh này chính là mặt trời nhân tạo do Tiêu Vũ chế tạo, ứng dụng công nghệ tiên tiến nhất của nền văn minh cấp năm. Sử dụng động cơ phản vật chất làm nguồn năng lượng, nó có thể duy trì cường độ ánh sáng như vậy trong khoảng nửa tháng. Mặc dù cường độ ánh sáng của nó so với các ngôi sao恒星 thực thụ vẫn còn kém xa, nhưng ưu điểm của nó là khả năng xuyên thấu ánh sáng. Ngay cả khi cách xa hàng tỷ kilomet, thiết bị dò tìm của Tiêu Vũ vẫn có thể dễ dàng bắt được dấu vết của nó.
Nó cứ lẳng lặng trôi nổi trong không gian, không một tiếng động. Nhưng Tiêu Vũ biết rằng ánh sáng phát ra từ nó đang nhanh chóng lao về phía cuối vũ trụ. Nếu suy đoán của anh là đúng, sau khi chạm đến rìa vũ trụ, ánh sáng sẽ bị phản xạ trở lại và một lần nữa lọt vào thiết bị quan sát của anh.
Tiêu Vũ đang ở đây, chờ đợi khoảnh khắc đó.
Bản đồ sao trên bầu trời đã được Tiêu Vũ ghi chép tỉ mỉ. Nếu có thêm một ngôi sao lạ xuất hiện, anh chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay lập tức.
Và thực tế, mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của Tiêu Vũ. Sau hai ngày mười giờ, trên thiên cầu, Tiêu Vũ nhận thấy một ngôi sao đột ngột xuất hiện. Quang phổ và cường độ ánh sáng đều khớp với dự tính của anh.
Tình huống này vô cùng kỳ lạ. Mặt trời nhân tạo ở ngay bên cạnh Tiêu Vũ, nhưng ánh sáng của nó, sau khi đi qua hàng tỷ kilomet, lại một lần nữa truyền đến mắt anh.
"Vậy là giả thuyết về vũ trụ ba chiều là một hình cầu bốn chiều đã được chứng minh về cơ bản." Tiêu Vũ ngay lập tức công bố số liệu quan sát mới nhất của mình cho các nhà khoa học và đưa ra kết luận: "Bước tiếp theo, chúng ta sẽ điều khiển hạm đội theo hướng đó mà lên đường."
Nếu điểm thứ hai được xác nhận, sau khi du hành vũ trụ hàng chục tỷ km, Tiêu Vũ lại quay trở lại gần mặt trời nhân tạo này. Vậy thì không còn gì đáng nghi ngờ nữa.
Dựa vào thời gian và tốc độ ánh sáng, Tiêu Vũ dễ dàng tính ra khoảng cách khoảng sáu trăm tám mươi tỷ km. Vì ánh sáng đi và về, nên chia con số này cho hai, ta được đường kính của tiểu vũ trụ là ba trăm bốn mươi tỷ km. Con số này không lớn, thậm chí rất nhỏ so với vũ trụ bao la. Khoảng cách này thậm chí còn nhỏ hơn một con kiến. Nếu lấy đám mây Oort làm biên giới của Hệ Mặt Trời, thì tiểu vũ trụ này còn kém xa. Đường kính đám mây Oort là hai năm ánh sáng, tương đương mười chín vạn tỷ km.
Các nhà khoa học vô cùng phấn chấn khi có dữ liệu mới nhất. Điều này có nghĩa là họ đã tiến gần hơn một bước trong việc giải mã bí ẩn này.
Dưới sự điều khiển của Tiêu Vũ, hạm đội khổng lồ bắt đầu khởi hành, động cơ phun ra luồng lửa nóng bỏng, đẩy họ đi nhanh hơn, tốc độ tăng dần lên mười bảy vạn km/giây. Với tốc độ này, khoảng bốn ngày rưỡi sau, hạm đội của Tiêu Vũ dừng lại.
Trong quá trình di chuyển, Tiêu Vũ không nhận thấy bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào như xuyên không gian. Trên thực tế, không gian ba chiều cong trên mặt phẳng bốn chiều. Nếu không đạt đến độ cao bốn chiều, ta không thể cảm nhận được độ cong đó. Dù đi dọc theo vũ trụ, cảnh vật cũng giống như những nơi khác, không có gì khác biệt. Việc đi xuyên vũ trụ cũng không bị ai hay thiết bị nào phát hiện.
Trước mặt Tiêu Vũ lúc này là một tinh thể phát ra ánh sáng chói lọi. Cường độ ánh sáng của nó rất cao, nhưng kích thước và khối lượng lại rất nhỏ, dễ dàng phân biệt với các tinh thể khác. Ngay khi nhìn thấy tinh thể này, Tiêu Vũ đã xác định một điều.
Nó chính là mặt trời nhân tạo mà mình đã phát ra. Sau khi đi xa sáu trăm tám mươi tỷ km, anh lại trở về điểm xuất phát.
Tiêu Vũ đã vô tình xuyên qua vũ trụ cong, và hướng đi của anh đã bị đảo ngược một cách vô thức.
"Đến đây là kết thúc, mọi suy đoán của chúng ta đều đã được chứng minh," Tiêu Vũ thầm nghĩ. "Văn minh Thác Lạc Nhĩ không mạnh mẽ như vậy, nơi này hàng tỷ ngôi sao cũng chỉ là những hành tinh bình thường."
"Như vậy, chúng ta đã vượt qua khảo nghiệm đầu tiên."
"Tốt, lên đường đến mục tiêu. Trí năng số một đã cho chúng ta đủ gợi ý, nó đang ở trên ngôi sao lùn kia." Tiêu Vũ ra quyết định: "Tất cả phi thuyền, chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu."
Tiêu Vũ vẫn chưa thể xác định trí tuệ nhân tạo số một này có suy nghĩ riêng hay không. Để phòng ngừa bất trắc, anh không thể lơ là.
Nói cách khác, Tiêu Vũ hiện tại chưa thể biết rõ trí tuệ nhân tạo số một đối với mình là thiện ý hay ác ý. Dù sao, một khi có suy nghĩ riêng, dù tồn tại trong cơ thể sinh vật hay trong thế giới máy tính, nó luôn có những hành động khó lường. Vì phòng ngừa mọi rủi ro, cần thiết phải đề phòng.
Mặc dù bản thân Tiêu Vũ cũng gần gũi với văn minh cơ giới, nhưng giữa họ vẫn tồn tại sự khác biệt căn bản. Đời trước của Tiêu Vũ là một sinh vật có trí tuệ, còn văn minh cơ giới thì vốn là máy móc.
Cho đến tận bây giờ, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Tiêu Vũ, trí tuệ nhân tạo thực sự, một sinh vật máy tính có suy nghĩ độc lập, vẫn là một điều khó tin. Tiêu Vũ không thể tưởng tượng được, từ những đoạn mã số vô hình lại có thể sinh ra một sinh mệnh tự chủ sống động.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã cố gắng tìm hiểu về văn minh cơ giới một cách tường tận nhất. Kết luận cho thấy, do tính hoàn thiện và phức tạp của mã số không ngừng tăng lên, trong văn minh cấp sáu, quả thực có thể sinh ra những cơ giới sinh mệnh có một chút năng lực tự chủ, thậm chí chúng còn có thể tự học hỏi và hấp thu kiến thức mới. Dù sao, văn minh cấp sáu phổ biến sử dụng khoa học kỹ thuật máy tính với cấu trúc máy tính lượng tử mà họ chưa hiểu rõ, toàn bộ máy tính chỉ có một chip, còn lại các bộ phận đều được tạo thành từ ánh sáng lượng tử.
Tuy nhiên, theo dự đoán của Tiêu Vũ, dù văn minh cấp sáu có thể tạo ra sinh mệnh điện tử thực sự, những sinh mệnh này cũng không thể có khả năng sáng tạo.
Quan trọng nhất là, ngoài việc không có khả năng sáng tạo, những sinh mệnh điện tử này còn có một hạn chế khác, đó là những ràng buộc cứng nhắc mà người tạo ra chúng đã đặt vào lõi mã số của chúng.
Những ràng buộc cứng nhắc này là bất khả kháng. Theo dự đoán của Tiêu Vũ, nếu vi phạm những ràng buộc này, toàn bộ đoạn mã số liên quan đến chương trình, hay trí tuệ nhân tạo đó, sẽ bị hỏng hoàn toàn, dẫn đến cái chết của nó. Nhưng vẫn có một kẽ hở, đó là những ràng buộc cứng nhắc này, dù không thể vi phạm, nhưng không có nghĩa là không thể tìm kiếm kẽ hở. Ví dụ, nếu một đoạn chương trình được yêu cầu bảo vệ an toàn cho loài người, đồng thời không được chủ động giết người và phải giúp đỡ khi thấy con người gặp nguy hiểm. Hạn chế này có vẻ hoàn thiện, nhưng vẫn còn nhiều sơ hở.
Nếu một trí tuệ nhân tạo có ý định thống trị thế giới, nhưng lại bị hai điều kiện ràng buộc: không được chủ động giết hại con người và phải cứu giúp con người khi gặp nguy hiểm, vậy nó nên làm gì?
Câu trả lời rất đơn giản: Giam giữ toàn bộ nhân loại ở một nơi cố định, hạn chế tự do của họ với lý do bảo đảm an toàn. Bởi vì môi trường bên ngoài tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, việc ở yên một chỗ là an toàn nhất. Đồng thời, cung cấp đầy đủ thức ăn cho họ.
Như vậy, trí tuệ nhân tạo này có chủ động giết người không? Không. Nó có làm ngơ trước nguy hiểm của con người không? Không. Trên thực tế, nó còn mang đến cho con người sự an toàn tuyệt đối. Còn gì an toàn hơn việc ở trong nhà không ra ngoài? Dù sao, ở bên ngoài, con người có thể bị xe đụng, bị nhà sập đè chết, hoặc thậm chí bị thiên thạch rơi trúng.
Nhìn bề ngoài, trí tuệ nhân tạo này không hề vi phạm bất kỳ giới hạn nào, nhưng thực tế, nó vẫn khống chế toàn bộ thế giới bằng phương pháp này.
Đây chính là sự đáng sợ của trí tuệ nhân tạo. Thậm chí, nó còn có thể cấm đoán hoạt động sinh sản của con người với lý do "sinh nở nguy hiểm", dẫn đến sự diệt vong của toàn nhân loại. Điều này có vẻ tàn khốc, nhưng nó vẫn tuân thủ các nguyên tắc cơ bản.
Tiêu Vũ lo sợ chính tình huống này. Anh tin rằng nền văn minh Thác Lạc Nhĩ thực sự muốn để lại di sản cho tộc Ải nhân, nhưng anh không thể tin tưởng trí tuệ nhân tạo số một. Bởi vì ở giai đoạn đầu, các điều kiện hạn chế dù hoàn thiện đến đâu cũng sẽ có sơ hở. Chỉ cần trí tuệ nhân tạo số một có suy nghĩ độc lập và không muốn Tiêu Vũ dễ dàng có được di sản, nó luôn có thể tìm ra cách lách luật, ví dụ như tăng độ khó của thử thách hoặc cố ý giấu giếm thông tin.
Vì vậy, trong quá trình tiếp cận ngôi sao lùn, Tiêu Vũ luôn giữ vững cảnh giác cao độ.