Hai tháng sau, Tiêu Vũ cuối cùng cũng phát hiện ra vệ tinh gián điệp đầu tiên đến từ nền văn minh Mặc Liên. Do thể tích và khối lượng được thiết kế tối ưu, vệ tinh gián điệp có thể đạt được tốc độ cao hơn so với chiến hạm. Vì vậy, việc các thiết bị như vệ tinh gián điệp đến hệ sao số một trước tiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
"Chà... Xem ra nền văn minh Mặc Liên rất thông minh. Chỉ trang bị các thiết bị trinh sát quang học thôi sao?"
Sau khi bắt được vệ tinh gián điệp này, Tiêu Vũ điều khiển robot kiểm tra nó và cảm thán: "Không chủ động phát ra bất kỳ tín hiệu trinh sát nào, chỉ ẩn mình trong bóng tối, thu thập tín hiệu quang học để thực hiện hoạt động gián điệp. Thiết bị nhỏ như vậy có khả năng sống sót cao nhất và cũng hiệu quả nhất. Trong hệ sao, ta có thể che chắn các loại bức xạ, che chắn việc trinh sát bằng hạt, nhưng không thể che chắn tín hiệu quang học. Chắc chắn là còn có nhiều vệ tinh gián điệp loại này đang ẩn mình trong bóng tối."
Tiêu Vũ đã bắt được vệ tinh gián điệp này ở vị trí cách ngôi sao trung tâm hơn bốn mươi tỷ km. Việc phát hiện ra một vật thể có kích thước chưa đến một mét vuông, bề mặt được chế tạo bằng vật liệu đặc biệt có khả năng hấp thụ ánh sáng tốt ở khoảng cách xa như vậy là điều không hề dễ dàng. Trên thực tế, phương pháp mà Tiêu Vũ lựa chọn cũng tương tự như nền văn minh Mặc Liên. Có điều, Tiêu Vũ còn "ác" hơn một chút, ngoài phương pháp này, anh còn sử dụng các chiến binh đặc biệt phối hợp với hệ thống tác chiến của từng binh sĩ để bí mật xâm nhập vào hệ sao của địch.
Hơn mười triệu vệ tinh trinh sát đã được phóng đi, mỗi vệ tinh có khoảng cách khác nhau đến ngôi sao trung tâm. Vệ tinh xa nhất thậm chí đạt khoảng cách hai nghìn tỷ km. Quỹ đạo của chúng cũng khác nhau, một số nằm trên mặt phẳng hoàng đạo, một số nằm dưới mặt phẳng hoàng đạo. Nhiệm vụ duy nhất của các vệ tinh trinh sát này là cố gắng hết sức tìm kiếm và tiêu diệt các vệ tinh gián điệp ẩn mình trong bóng tối.
Trước khi cuộc chiến chính thức bắt đầu, cuộc chiến tình báo đã được triển khai toàn diện.
Trong hai tháng này, hệ sao số một đã được Tiêu Vũ cải tạo toàn diện. Hệ thống rèn có thể tháo rời đã được xây dựng tốt từ trước trên một hệ sao khác trong thời gian nghỉ ngơi và phục hồi, sau đó được chuyển trực tiếp từ tàu con thoi Gia Viên Hào ra. Sau khi được lắp ráp trên hành tinh này, hệ thống bắt đầu hoạt động bình thường. Một lượng lớn nguyên vật liệu liên tục được khai thác, gia công và trở thành sự đảm bảo vững chắc để Tiêu Vũ hoàn thành các nhiệm vụ xây dựng khác nhau.
Ở giai đoạn hiện tại, hệ thống phòng ngự tạm thời dựa vào phi thuyền để bảo vệ, nhưng một hệ thống phòng ngự hoàn thiện hơn đang được xây dựng nhanh chóng. Tiêu Vũ có kế hoạch xây dựng ít nhất năm khẩu pháo phản vật chất cấp tinh hệ. Giống như loại pháo mà Tiêu Vũ từng gặp, một phát có thể khiến chiếc phi thuyền Hà Nam Hào không kịp trở tay. Thậm chí, loại vũ khí còn mạnh hơn cả pháo đó sẽ đảm nhiệm vai trò chủ lực phòng ngự tinh hệ, phối hợp với các loại pháo đài tinh tế, địa lôi tinh tế và các loại vũ khí khác, bảo vệ hoàn hảo tinh hệ số một.
Trong khi kinh doanh tốt tinh hệ số một, Tiêu Vũ vẫn không ngừng mở rộng ra bên ngoài. Ba hạm đội và quân đoàn sinh vật trí tuệ được phái đi chỉ là sự mở rộng về mặt chiến lực. Trong bóng tối, Tiêu Vũ đang nắm chặt thời gian để chế tạo các thiết bị gián điệp tương tự như vệ tinh gián điệp của nền văn minh Mặc Liên mà anh đã bắt được, rồi đưa chúng vào không gian vũ trụ xung quanh. Lô thiết bị đầu tiên đã bắt đầu hành trình, dự kiến sau một năm sẽ đến hệ thống thủ đô của nền văn minh Mặc Liên để tiến hành trinh sát.
"Còn khoảng một tháng nữa, biên đội phi thuyền cấp quốc gia Nga Hào sẽ đến tinh hệ số ba. Đó là một hành tinh khoáng sản, giá trị cao nhưng lực lượng phòng thủ không mạnh. Cứ chiếm lấy trước rồi tính, sau đó truy kích các phi thuyền vận chuyển khoáng sản đang chạy trốn, buộc căn cứ quân sự của tinh hệ số hai phải phái quân đến cứu viện."
Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Thời gian một tháng trôi qua rất nhanh. Biên đội phi thuyền cấp quốc gia Nga Hào thoát ra khỏi không gian bẻ cong. Năm mươi vạn chiếc phi thuyền uy phong lẫm liệt hiện ra trong vũ trụ, hướng về phía ngôi sao khổng lồ phía trước.
Đây là một ngôi sao á siêu sao phát ra ánh sáng trắng, khối lượng gấp khoảng ba lần Mặt Trời. Những ngôi sao như vậy có đủ khả năng sản xuất kim loại cấp A. Đúng như dự đoán của Tiêu Vũ, khu khai thác khoáng sản ở đây chuyên thu thập kim loại cấp A.
Kim loại cấp A rất có giá trị đối với Tiêu Vũ. Nó không chỉ dùng để chế tạo vũ khí không gian mà còn dùng để chế tạo những thứ khác, ví dụ như vỏ phi thuyền, thiết bị gia công có độ chính xác cao, v.v. Chỉ là trước đây Tiêu Vũ không xa xỉ đến mức dùng kim loại cấp A để chế tạo những thứ đó.
"Hy vọng ở đây có thể thu được chút gì đó. Việc xây dựng bốn vũ khí không gian đã tiêu hao hết số kim loại cấp A dự trữ của ta." Tiêu Vũ mong đợi nghĩ.
Không chút do dự, năm mươi vạn chiếc phi thuyền lao thẳng vào hệ hành tinh. Kết quả đúng như Tiêu Vũ dự đoán, nghênh đón họ không phải là hạm đội phi thuyền khổng lồ, mà là hệ thống phòng ngự tự động bao gồm pháo phụ vật chất tự động bóp cò, các loại vũ khí gây suy biến nguyên tố, bom phản vật chất và nhiều vũ khí chết người khác.
Do không có ai phối hợp cùng phi thuyền, hỏa lực này thậm chí không thể cản bước tiến của Tiêu Vũ. Trước khi chúng được kích hoạt, một lượng lớn phi thuyền chuyên dụng đã đến, quét sạch chúng hoàn toàn. Thỉnh thoảng vẫn có sót lại, hoặc các vũ khí phòng ngự tự động ở khoảng cách xa, nhưng ngay khi chúng phát động tấn công, vị trí của chúng đã bị Tiêu Vũ khóa, sau đó bị hỏa lực tầm xa phá hủy.
Hệ số ba đã trở thành một vùng đất trống không. Chỉ có trên hai hành tinh của nó, các thiết bị khai thác khoáng sản bị phá hủy bởi nền văn minh Mặc Liên đã rút lui, chứng minh nơi này từng phồn hoa đến mức nào. Nhưng tất cả đã qua, mọi phi thuyền chở khoáng sản, thợ đào mỏ, cùng với lực lượng quân sự tương ứng đều đã rút lui.
Hệ số ba cứ vậy mà bị Tiêu Vũ chiếm lĩnh thành công một cách dễ dàng. Tiêu Vũ nhanh chóng bố trí, để lại một phần phi thuyền chiến đấu và một phần phi thuyền xây dựng, tổng cộng khoảng mười lăm vạn chiếc phi thuyền ở lại, còn lại ba mươi lăm vạn chiếc nhanh chóng rời khỏi hệ số ba, lên đường truy kích.
Mười lăm vạn chiếc phi thuyền này sẽ xây dựng hệ số ba thành một căn cứ khác của Tiêu Vũ.
"Phi thuyền khai thác khoáng sản không phải là phi thuyền chiến đấu, tốc độ trung bình của chúng không vượt quá sáu lần tốc độ ánh sáng. Nói cách khác, trong hơn ba tháng qua, chúng đi được nhiều nhất chưa đến hai năm ánh sáng. Tốt, vậy thì bắt đầu truy kích thôi." Tiêu Vũ ra chỉ thị tiếp theo.
Ba mươi lăm vạn chiếc phi thuyền lại một lần nữa phân tán ra, phối hợp với vô số vệ tinh dò xét, giống như một tấm lưới lớn trải rộng trong vũ trụ vô tận, bắt đầu dò xét toàn diện.
Tiêu Vũ không thể khóa chính xác lộ trình rút lui của những phi thuyền vận chuyển khoáng sản này, nên việc tung lưới toàn diện là điều tất yếu. Có thể khẳng định rằng chúng đang chạy trốn về hướng hệ thủ đô, và trong các phi thuyền vận chuyển khoáng sản chắc chắn chở một lượng lớn kim loại cấp A quý giá đối với Tiêu Vũ. Vì vậy, hành động truy kích này không được phép thất bại.
Lần truy kích này, không khác gì cuộc lùng sục quân địch quy mô nhỏ thời vũ khí lạnh trên bình nguyên. Thời đó, địch nhân có thể ẩn náu, và những chiếc phi thuyền chở khoáng sản này cũng vậy. Nhưng dù có giấu kín đến đâu, quân địch vẫn để lại dấu vết: đồ vật vô tình đánh rơi, dấu chân hành quân, tro tàn bếp lửa... Tương tự, đám phi thuyền kia cũng để lại chút dấu vết trên đường trốn chạy.
Việc bẻ cong không gian không phải là không để lại dấu vết. Khi không gian bị bẻ cong, vật chất trong đó cũng chịu ảnh hưởng. Vũ trụ không phải là một khoảng không trống rỗng. Ngay cả ở những nơi loãng nhất, giữa các hệ ngân hà, vẫn có vật chất tồn tại. Nếu một phi thuyền dùng phương pháp bẻ cong không gian di chuyển qua, không gian sẽ trở lại bình thường, dấu vết khó lòng phát hiện. Nhưng những vật chất kia, sau khi chịu tác động, cần một thời gian để khôi phục trạng thái ban đầu. Bằng cách kiểm tra trạng thái của vật chất, Tiêu Vũ có thể xác định được loại phi thuyền nào, với tốc độ bao nhiêu, đã đi qua đây từ bao lâu trước.
Tiêu Vũ tin rằng, lần đầu tiên chạm trán nền văn minh Mặc Liên, chính họ đã lần ra dấu vết của anh bằng phương pháp này.
Giờ đây, Tiêu Vũ dùng nó để truy tìm những phi thuyền Mặc Liên đang bỏ trốn. Tùy thuộc vào môi trường không gian, trạng thái bị ảnh hưởng của vật chất có thể kéo dài từ một tháng đến một năm. Mà cuộc rút lui của những phi thuyền chở khoáng sản, nhiều nhất cũng chỉ mới bắt đầu từ ba tháng trước. Nói cách khác, chỉ cần tìm kiếm trên phạm vi đủ lớn, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết chúng để lại.
Kết quả không nằm ngoài dự đoán của Tiêu Vũ. Ở một khu vực cách quỹ đạo của Hằng Tinh số hai và hệ thống thủ đô của Mặc Liên vài trăm triệu km, Tiêu Vũ đã phát hiện loại dấu vết này. Lập tức, hơn mười vạn phi thuyền tập trung tại đó, men theo dấu vết để truy đuổi.
Việc không tập hợp toàn bộ phi thuyền là vì Tiêu Vũ không thể chắc chắn đây là dấu vết thật hay là chiêu nghi binh của đối phương. Để tránh việc cả đội quân bị dẫn dụ vào con đường sai lầm, lãng phí thời gian và bỏ lỡ cơ hội truy kích tốt nhất, Tiêu Vũ chỉ có thể thận trọng, không dồn hết hy vọng vào một mối cho đến khi có kết quả cuối cùng.
Cuối cùng, kết quả chứng minh Tiêu Vũ đã đúng. Ở khoảng cách khu vực có dấu vết ban đầu gần hơn năm mươi tỷ cây số, Tiêu Vũ lại phát hiện dấu vết tương tự. Vì vậy, hơn mười vạn chiếc phi thuyền đã tập trung lại và truy theo dấu vết này.
Trong không gian đen tối, hai phe phái đang tham gia vào một trò chơi trốn tìm hoàn toàn mới. Thắng thua của trò chơi này sẽ quyết định sự sống còn của vô số sinh vật có trí tuệ, cũng như quyền sở hữu một lượng lớn kim loại cấp A.