Kiến tạo một chiếc phi thuyền không chỉ là vấn đề khoa học kỹ thuật đơn thuần, mà còn liên quan đến nhiều yếu tố khác. Phi thuyền càng lớn thì số lượng yếu tố liên quan càng nhiều.
Một chiếc phi thuyền cấp lục địa không chỉ là việc chất đống vật liệu xây dựng đơn giản, mà còn bao gồm rất nhiều khía cạnh. Theo Tiêu Vũ dự đoán, độ khó của việc kiến tạo phi thuyền cấp lục địa ít nhất phải cao hơn một bậc so với phi thuyền cấp quốc gia.
Hiện tại, Tiêu Vũ chưa có khả năng kiến tạo phi thuyền cấp lục địa. Dù có cố gắng tạo ra thì cũng sẽ không có giá trị sử dụng do các vấn đề về vận hành, phòng thủ, tấn công... Một con tàu lớn như vậy chẳng khác nào một đống sắt vụn vô dụng.
Tiêu Vũ biết rằng nền văn minh Mặc Liên cũng không có khả năng kiến tạo phi thuyền cấp lục địa, hiện tại họ chỉ mới có ý tưởng đó mà thôi.
Trong năm mươi năm hành trình này, Tiêu Vũ đặt mục tiêu tiêu hóa hết những khoa học kỹ thuật thu được từ nền văn minh Mặc Liên, chỉnh hợp toàn bộ những kiến thức khoa học kỹ thuật mình nắm giữ, nghiên cứu và phát triển ra những kỹ thuật tiên tiến, hiệu quả hơn, và cuối cùng là kiến tạo nên phi thuyền cấp lục địa.
Gần mười vạn nhà khoa học từ tộc Ải Nhân đã được bổ sung vào học viện khoa học trung ương. Sự gia nhập này đã giảm bớt đáng kể vấn đề thiếu hụt nhân lực nghiên cứu khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ. Sau ba ngày nghỉ ngơi, những nhà khoa học này cùng với các nhà khoa học ban đầu, giống như những bánh răng trong một cỗ máy khổng lồ, phối hợp chặt chẽ với nhau và vận hành với hiệu suất cao.
Nhờ khả năng nhìn thấu mọi việc và kỷ luật nghiêm minh của Tiêu Vũ, những lo lắng của anh về việc các nhà khoa học tộc Ải Nhân bị bài xích và chèn ép đã không xảy ra. Sau khi Tiêu Vũ nghiêm khắc trừng phạt một vài người không tuân thủ kỷ luật, hiện tượng này đã hoàn toàn biến mất. Hành động này của Tiêu Vũ đã giành được sự cảm kích của toàn bộ sinh vật có trí tuệ của tộc Ải Nhân. Nhưng đây không phải là hiệu quả mà Tiêu Vũ mong muốn. Anh muốn họ thực sự hòa nhập vào nhau, chứ không phải đối đầu và cần đến sự cưỡng chế của mình để miễn cưỡng phối hợp.
"Chuyện này không thể đạt được trong thời gian ngắn, ít nhất cũng cần mười mấy hoặc hàng trăm năm mới có hiệu quả." Tiêu Vũ thầm than.
Sau mười mấy năm truy đuổi, những hạm đội đến sau cuối cùng đã hội hợp với ba chiếc phi thuyền cấp quốc gia: Trung Quốc Hào, Mỹ Quốc Hào và Nga Hào. Toàn bộ lực lượng của Tiêu Vũ lại một lần nữa tập hợp lại. Hiện tại, tổng số phi thuyền của Tiêu Vũ chỉ còn lại chưa đến hai triệu chiếc, và chỉ còn lại năm chiếc phi thuyền cấp quốc gia. Trận chiến với nền văn minh Mặc Liên, dù thu hoạch được rất nhiều, nhưng tổn thất cũng vô cùng lớn.
"Hiện tại chúng ta đã đi được gần hai trăm năm ánh sáng. Quãng đường này vẫn chưa đủ, liệu có nên tiếp tục hành trình dài này không?" Tiêu Vũ vừa tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để xem nhật ký hành trình, rồi lại vùi đầu vào công việc phân tích kỹ thuật khoa học phức tạp.
Không chỉ Tiêu Vũ, tất cả các nhà khoa học đều đang bận rộn. Công tác nghiên cứu và phát triển khoa học kỹ thuật đã tạm dừng hoàn toàn. Bởi lẽ, trước khi phân tích xong toàn bộ hệ thống khoa học kỹ thuật cấp năm mà nền văn minh Mặc Liên cung cấp, mọi nỗ lực nghiên cứu và phát triển đều trở nên vô nghĩa. Vì vậy, tất cả các nhà khoa học đều ôn lại kiến thức, trau dồi thêm những hiểu biết mới.
Những kiến thức mà các nhà khoa học này cần học chỉ là một phần nhỏ trong một môn học, thậm chí còn chưa chiếm đến một phần vạn trong hệ thống kiến thức khoa học kỹ thuật cấp năm. Mỗi người có một chuyên môn riêng, họ không cần thiết phải học tất cả mọi thứ. Nhưng Tiêu Vũ thì khác, anh có khả năng và cần thiết phải nghiên cứu thấu đáo mọi lĩnh vực.
Các ngành học có mối liên hệ mật thiết với nhau. Hàng vạn ngành học liên kết với nhau, tạo nên vô số kiến thức rộng lớn. Tiêu Vũ phải suy nghĩ quá nhiều thứ, đến mức anh cảm thấy quá tải trong một khoảng thời gian.
Dù nhiệm vụ học tập vô cùng nặng nề, chiếm gần hết tâm trí của Tiêu Vũ, nhưng vẫn có một vấn đề cứ day dứt trong đầu anh, khiến anh không thể không suy nghĩ.
Đây là một vấn đề rất quan trọng, liên quan đến con đường phát triển của Tiêu Vũ trong vài ngàn năm tới. Đó là, sự khác biệt cụ thể giữa văn minh cấp năm và cấp sáu là gì?
Câu hỏi này có vẻ đơn giản, dễ trả lời. Tiêu Vũ đã tiếp xúc với văn minh cấp sáu không chỉ một lần, nên biết rằng tiêu chí của văn minh cấp sáu là bước đầu nắm vững khoa học kỹ thuật không gian. Nói cách khác, chỉ cần có thể làm được điều này, thì nghiễm nhiên tiến vào phạm vi văn minh cấp sáu.
Nhưng điều này lại đặt ra một câu hỏi khác: Làm thế nào để nắm vững khoa học kỹ thuật không gian? Sự khác biệt giữa văn minh cấp năm và cấp sáu là gì, khiến văn minh cấp sáu có thể tiếp cận khoa học kỹ thuật không gian, còn văn minh cấp năm thì không?
Liệu đó là sự hiểu biết sâu sắc hơn về các lý thuyết vật lý cơ bản? Hay là một đột phá trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật năng lượng? Hoặc là sự tiến bộ vượt bậc trong khoa học kỹ thuật vật liệu?
Nói cách khác, con đường từ văn minh cấp năm đột phá lên văn minh cấp sáu nằm ở đâu?
Để tiến hóa từ nền văn minh cấp một lên cấp hai, yếu tố then chốt là đột phá trong khoa học kỹ thuật năng lượng. Việc phát hiện ra năng lượng hạt nhân đã thay đổi hoàn toàn cách thức thu thập năng lượng của nền văn minh, cho phép tiếp cận không gian gần Trái Đất. Nền văn minh cấp ba có được sự kiểm soát hoàn thiện hơn đối với năng lượng, tạo ra vòng bảo hộ năng lượng và vũ khí năng lượng. Sự đột phá trong lý thuyết nền tảng giúp nền văn minh cấp ba tiến lên cấp bốn, làm chủ khả năng bẻ cong không gian để di chuyển và mở ra cánh cửa vào vũ trụ. Để đạt đến nền văn minh cấp năm, cần nắm vững khoa học kỹ thuật liên quan đến hạt nhanh, có khả năng dò xét vượt tốc độ ánh sáng, thậm chí chế tạo được đại bác Hằng Tinh để phá hủy các ngôi sao.
Vậy... làm thế nào để đột phá lên nền văn minh cấp sáu?
Có lẽ các nhà khoa học khác không có cảm giác này vì họ chưa tiếp xúc đến cấp độ này. Nhưng Tiêu Vũ, người đã hiểu và tiêu hóa toàn bộ cây công nghệ của nền văn minh cấp năm, sau khi có hiểu biết sâu sắc về mọi khía cạnh khoa học kỹ thuật, đã đặt ra một nghi vấn.
Tiêu Vũ khẳng định rằng điểm đột phá từ nền văn minh cấp năm lên cấp sáu không nằm ở khoa học kỹ thuật năng lượng. Bởi vì đến cấp năm, khoa học kỹ thuật năng lượng đã phát triển đến đỉnh cao. Nền văn minh cấp năm đã có thể chuyển đổi hoàn toàn vật chất thành năng lượng, khó có khả năng nền văn minh cấp sáu có thể thu hoạch nhiên liệu từ hư không, hoặc chuyển đổi một trăm phần vật chất thành một trăm hai mươi phần năng lượng. Điều này là không thể.
Sự phát triển của văn minh có tính liên tục. Ví dụ, dấu hiệu của nền văn minh cấp năm, khoa học kỹ thuật hạt nhanh, đã xuất hiện từ giai đoạn văn minh cấp bốn, khi Tiêu Vũ nhiều lần quan sát thấy hiện tượng vật chất kỳ lạ gia tăng trong các thí nghiệm va chạm quy mô lớn. Thông qua nghiên cứu hiện tượng này, Tiêu Vũ cuối cùng đã đạt được đột phá. Nhưng hiện tại, Tiêu Vũ chưa phát hiện ra hiện tượng nào tương tự có thể giúp mình đột phá lên nền văn minh cấp sáu.
Tiêu Vũ có cảm giác rằng việc đột phá lên nền văn minh cấp sáu có lẽ không giống như năm cấp văn minh trước đó, chỉ cần tích lũy là có thể đạt được.
Dù sao, nền văn minh cấp sáu quá thần bí. Sự khác biệt và điểm tương đồng giữa nền văn minh cấp sáu và nền văn minh Thái Hạo vẫn là điều bí ẩn đối với Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ đã hoàn toàn nắm vững hệ thống khoa học kỹ thuật của nền văn minh cấp năm, nhưng không tìm thấy con đường tiếp theo. Trước mắt Tiêu Vũ dường như xuất hiện một màn sương mù, cản trở bước chân anh tiến về phía trước.
"Không gian khoa học kỹ thuật, không gian vũ khí, không gian vòng bảo hộ, khả năng di chuyển với tốc độ gần một trăm năm mươi lần tốc độ ánh sáng, phi thuyền bí ẩn bọc hydro nguyên tử, Chiến Tinh Neutron, Quang Huy Hào..." Những thứ này cứ lởn vởn trong đầu Tiêu Vũ, khiến anh không thể tập trung suy nghĩ.
"Thôi thì cứ đi từng bước một, trước mắt cứ làm tốt mọi việc đã rồi tính. Ta không tin rằng Thần Châu Văn Minh của ta sẽ chỉ dừng lại ở cấp năm, chắc chắn còn có những bước phát triển tiếp theo."
Những suy nghĩ hỗn loạn của Tiêu Vũ dần trở nên rõ ràng hơn. Việc trải qua quá nhiều nguy hiểm trong vũ trụ đã rèn luyện cho anh một tâm lý vững vàng. Tiêu Vũ tin chắc rằng dù tương lai có gặp phải khó khăn gì, anh cũng sẽ giải quyết được, giống như câu nói kia, bước chân của Thần Châu Văn Minh sẽ không dừng lại.
Ánh mắt Tiêu Vũ lại hướng ra bên ngoài phi thuyền. Trong hạm đội khổng lồ của anh có rất nhiều lực lượng trinh sát, những thiết bị này không ngừng dò xét tình hình trong vũ trụ.
Và ngay lúc này, các thiết bị trinh sát đã phát hiện một thứ rất kỳ lạ. Nó lẳng lặng trôi nổi phía trước hạm đội của Tiêu Vũ, duy trì trạng thái tĩnh tương đối với hạm đội.
"Thần Châu Văn Minh, các ngươi dừng lại rồi sao, có muốn gia nhập liên minh Thủ Hộ Giả không? Chúng ta đã quyết định, nếu các ngươi vẫn khăng khăng một mực, chúng ta sẽ không nương tay..."
"Chúng ta đã phát hiện ra tung tích của các ngươi. Với tốc độ mười ba lần tốc độ ánh sáng, các ngươi chẳng khác nào kiến bò so với chúng ta, không thể trốn thoát đâu. Gia nhập liên minh Thủ Hộ Giả mới là con đường sống duy nhất."
"Hạm đội của chúng ta đang trên đường đến đây, đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi..."
Vật thể kỳ lạ này phát đi một đoạn tin nhắn đến hạm đội của Tiêu Vũ, và anh đã nhanh chóng nhận được. Đồng thời, Tiêu Vũ cũng thấy rõ nó là cái gì.
Nó có bề mặt gần như phản xạ hoàn toàn, sáng bóng và vô cùng trơn tru, hình dáng tổng thể giống như một giọt nước.
Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Vũ biết nó là gì. Anh đã từng gặp loại vật này trong hệ Epsilon Eridani, khi đó nó được người Luka sử dụng.
Đây chính là thiết bị trinh sát hình giọt nước của liên minh Thủ Hộ Giả, và giờ nó lại một lần nữa chặn đường hạm đội của Tiêu Vũ.