"Tiêu Vũ lặng lẽ chờ đợi trong bóng tối vũ trụ. Suốt một tháng qua, anh đã đại tu toàn bộ số phi thuyền bị hư hại. Trong đợt đại tu này, thêm hai mươi chiếc phi thuyền nữa bị Tiêu Vũ tháo dỡ, linh kiện được dùng để thay thế cho những chiếc còn lại.
Hạm đội của Tiêu Vũ sau chuyến đi xa còn lại tổng cộng hai trăm bảy mươi mốt chiếc, trong đó chỉ có một chiếc duy nhất là tàu chiến chỉ huy cấp Tàu Mặt Trời.
Trong khi sửa chữa những phi thuyền bị hư hại, Tiêu Vũ không ngừng suy diễn, cố gắng mô phỏng những tình huống có thể xảy ra sau khi hành tinh này bị Mộc Linh tấn công.
Thời gian trôi qua, một tháng đã qua. Tiêu Vũ điều khiển phi thuyền quay trở lại.
Ngọn lửa màu xanh lam rực rỡ chiếu sáng vũ trụ đen kịt, đồng thời phát ra lượng phóng xạ lớn. Trong không gian tối tăm này, nó dễ dàng thu hút sự chú ý. Tiêu Vũ tin rằng nếu đối phương còn sống, chắc chắn sẽ phát hiện ra động tĩnh này.
Thế nhưng, cho đến khi hạm đội của Tiêu Vũ tiếp cận hành tinh đối phương ở khoảng cách 5 triệu km, hành tinh đó vẫn hoàn toàn im lìm.
Không có bất kỳ phi thuyền nào cất cánh, các đài thiên cơ pháo laser, bệ phóng tên lửa,... trên quỹ đạo đồng bộ của hành tinh cũng không hề khai hỏa.
Tiêu Vũ mừng thầm trong lòng. Với tốc độ của Tiêu Vũ, khoảng cách 5 triệu km có thể vượt qua trong vòng chưa đầy bốn giờ. Nếu phóng tên lửa vũ trụ, chỉ cần nửa giờ là tên lửa có thể oanh kích hành tinh này.
Trong vũ trụ, đây là một khoảng cách rất gần.
Tiêu Vũ không chắc chắn kế hoạch tiêu diệt văn minh của mình sẽ thành công. Dù Mộc Linh đã đồng hành cùng anh hàng ngàn năm, nhưng Tiêu Vũ chưa từng thử nghiệm trên sinh vật có trí khôn, nên anh không chắc chúng có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu.
""Đây có thể là một cái bẫy,"" Tiêu Vũ nghĩ.
Tiêu Vũ không lo lắng đối phương sẽ giăng bẫy phục kích mình trong không gian, vì khi phi thuyền cất cánh, động cơ của chúng sẽ để lộ vị trí. Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã liên tục giám sát hướng này và không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của việc phi thuyền cất cánh.
Điều đáng lo ngại duy nhất là đối phương có thể thiết lập mai phục trên bề mặt hành tinh, chờ Tiêu Vũ đổ bộ rồi bất ngờ tấn công, gây tổn thất nặng nề.
Tiêu Vũ không tin rằng chỉ riêng lũ Mộc Linh có thể hoàn toàn hủy diệt một nền văn minh. Một nền văn minh khi đối mặt với sự hủy diệt sẽ bộc phát tiềm năng đáng kinh ngạc, sản sinh ra vô số anh hùng. Điều này đã được chứng minh vô số lần trên Trái Đất.
Tiêu Vũ suy đoán rằng, tình huống có khả năng xảy ra nhất là Mộc Linh bị đối phương tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, những Mộc Linh này cũng sẽ gây ra trọng thương cho kẻ địch, mức độ nghiêm trọng còn tùy thuộc vào vận may.
""Mặc kệ ngươi sống chết ra sao, cứ nã tên lửa trước đã."" Tiêu Vũ nghĩ rồi ra lệnh, bệ phóng tên lửa của Tàu Mặt Trời khai hỏa. Năm quả tên lửa vũ trụ mang theo bom Hydro với đương lượng lớn nhanh chóng bay về phía hành tinh kia.
Lần này, Tiêu Vũ không thiết lập cho bom Hydro nổ ở ngoài tầng khí quyển, mà phải đến mặt đất mới phát nổ.
Những tên lửa vũ trụ này mang theo đầu đạn ba lớp với đương lượng lớn.
Đầu đạn ba lớp có cấu tạo gồm bom nguyên tử bọc lớp vật liệu nhiệt hạch (bom Hydro), và bên ngoài bom Hydro là lớp vật liệu phân hạch. Phần lớn bom Hydro trên Trái Đất đều là đầu đạn ba lớp.
Đầu đạn ba lớp có thể gây ra sát thương lớn nhất, đồng thời tạo ra tổn hại phóng xạ lớn nhất, gây ra những thiệt hại không thể bù đắp cho hành tinh. Tiêu Vũ tin rằng nếu đối phương còn khả năng phản kháng, chắc chắn sẽ hành động.
Những tên lửa vũ trụ này mất năm giờ mới đến được hành tinh đối phương. Thực tế, nếu dùng tốc độ tối đa của tên lửa vũ trụ, chưa đến nửa giờ là tới. Nhưng nếu bay quá nhanh, khi tiếp xúc tầng khí quyển, tên lửa sẽ bị phá hủy ngay lập tức. Ở vận tốc đó, tầng khí quyển hành tinh chẳng khác nào tấm thép cứng.
Không còn cách nào, Tiêu Vũ phải cho tên lửa tăng tốc trước, rồi giảm tốc độ trước khi vào tầng khí quyển để đảm bảo an toàn.
Tiêu Vũ thấy năm vệt sáng rực rỡ như sao băng xuất hiện trên bề mặt hành tinh cách xa 5 triệu km. Đó là do tên lửa ma sát với tầng khí quyển tạo ra.
Tên lửa thuận lợi tiến vào tầng khí quyển mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.
Tiêu Vũ lặng lẽ nhìn về phía xa xăm, nơi những vụ nổ lớn bùng lên trên hành tinh kia.
Tổng cộng có năm vụ nổ, dù ở cách xa 5 triệu km, Tiêu Vũ vẫn quan sát được rõ ràng.
Uy lực của bom Hydro trong không gian bị hạn chế nhiều, nhưng trên bề mặt hành tinh giàu khí thì khác. Có thể nói, bom Hydro nổ trong tầng khí quyển sẽ tạo ra sức công phá gấp mười lần so với nổ ngoài không gian.
Tiêu Vũ biết rõ, trong thời kỳ chiến tranh lạnh, Liên Xô từng tạo ra bom hydro với đương lượng nổ lên đến 100 triệu tấn. Nhưng cuối cùng, chúng không được kích nổ vì Liên Xô không có đủ bãi thử nghiệm để chứa đựng uy lực nổ kinh hoàng của nó. Bất đắc dĩ, Liên Xô tháo rời chúng, chia thành hai quả bom hydro 50 triệu tấn để kích nổ.
Ngay cả khi là bom hydro 50 triệu tấn, uy lực của nó vẫn vượt quá dự tính của các nhà khoa học Liên Xô. Điều này khiến tất cả thiết bị thí nghiệm và sinh vật thí nghiệm đã chuẩn bị từ trước bị hủy diệt hoàn toàn. Tất cả động vật trong vòng bán kính mấy trăm km tính từ tâm vụ nổ hạt nhân đều rụng hết lông trong vòng vài tháng sau đó và chết một cách thê thảm.
Bom hydro 50 triệu tấn đã như vậy, đằng này Tiêu Vũ lại phóng ra năm quả bom hydro, quả nhỏ nhất cũng có đương lượng nổ 200 triệu tấn TNT.
Điều này có nghĩa là, những quả bom hydro này, ngoài nhiệt độ cao, phóng xạ, sóng xung kích thông thường, còn có thể gây ảnh hưởng vĩnh viễn đến lớp vỏ hành tinh của đối phương. Trong tương lai gần, hành tinh đó sẽ liên tục hứng chịu động đất và núi lửa dữ dội.
Nếu là Tiêu Vũ, anh ta tuyệt đối không cho phép những quả bom hydro này nổ trên hành tinh của mình. Tiêu Vũ tin rằng đối phương cũng sẽ không cho phép hành tinh mà mình sinh tồn bị phá hủy như vậy. Nhưng những tên lửa này không hề bị ngăn cản.
Điều này chỉ có thể cho thấy... đối phương đã thật sự mất đi khả năng phản kháng.
""Chẳng lẽ Mộc Linh đã tiêu diệt hoàn toàn đối phương? Nếu vậy, có lẽ ta nên dồn sự chú ý vào Mộc Linh, kẻ có thể vẫn còn sót lại. Nếu vất vả tiêu diệt nền văn minh này, rồi lại bị Mộc Linh thừa cơ tiêu diệt, thì đúng là việc vui hóa thành thảm họa.""
Tiêu Vũ nghĩ thầm và điều khiển hạm đội chậm rãi tiến gần hành tinh đó.
Khoảng cách dần thu hẹp đến 500.000 km.
Tiêu Vũ phá hủy tất cả đài thiên cơ pháo laser, bệ phóng tên lửa, ụ tàu vũ trụ... những thiết bị có khả năng ẩn chứa phục kích đang hoạt động quanh hành tinh, rồi mới bắt đầu bước tiếp theo.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tiếp cận hành tinh này ở cự ly gần như vậy. Khoảng cách này đã nằm trong phạm vi từ trường của hành tinh đối phương.
Tiêu Vũ đo đạc và nhận thấy từ trường mạnh gấp đôi Trái Đất.
""Quả nhiên có từ trường... Nếu không, một hành tinh không có từ trường mà lại phát triển được văn minh trí tuệ thì quá sức tưởng tượng."" Tiêu Vũ nghĩ.
Nơi đây là không gian vũ trụ, không có bất kỳ ngôi sao nào che chở hành tinh này. Nếu nó không có từ trường mạnh mẽ mà vẫn phát triển được văn minh trí tuệ, Tiêu Vũ sẽ phải xem xét lại rất nhiều điều mình đã biết trước đây.
Mặc dù gió mang điện tích từ bề mặt Mặt Trời thường xuyên ảnh hưởng đến thông tin vô tuyến trên Trái Đất, nhưng chính nó lại bảo vệ địa cầu khỏi các loại bức xạ vũ trụ. Thậm chí, nếu không có gió mang điện tích này, sự sống có thể đã không xuất hiện trên Trái Đất.
Khoảng cách và thời gian dần rút ngắn: bốn mươi vạn km... ba mươi vạn km...
Ở khoảng cách tương đương với khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng này, Tiêu Vũ cẩn thận đo đạc thành phần khí quyển của hành tinh, chuẩn bị cho việc đổ bộ sắp tới.
""Khí quyển hành tinh này chứa nồng độ lưu huỳnh cực cao, đây không phải là một dấu hiệu tốt. Cần cải tạo người máy để chúng thích ứng với bầu không khí này mà không bị ăn mòn.""
Tiêu Vũ bắt tay vào việc cải tạo người máy.
Ban đầu, Tiêu Vũ dự định phái năm phi thuyền cấp ""Thôn"" mang theo một ngàn người máy xuống trước, thăm dò tình hình, sau đó mới phái thêm người máy.
Khoảng cách rút ngắn xuống còn mười vạn km.
Tiêu Vũ bắt đầu điều khiển thiết bị dò nhiệt mới nhất để vẽ bản đồ địa chất của hành tinh. Vì không có nguồn sáng, nên chỉ có thể sử dụng tia hồng ngoại thay cho ánh sáng thường.
Thiết bị dò nhiệt đã phát hiện một hiện tượng khiến Tiêu Vũ vô cùng kinh ngạc: nhiệt độ bề mặt hành tinh rõ ràng là khoảng hai mươi độ.
""Ở đây không có ngôi sao cung cấp nhiệt, vậy nhiệt lượng này từ đâu ra?"" Tiêu Vũ nghi hoặc và tiếp tục dò xét, cuối cùng cũng hiểu ra.
Vật chất tạo thành lõi của hành tinh này khác với Trái Đất. Lõi Trái Đất chủ yếu do sắt và niken cấu thành, còn lõi của hành tinh này chủ yếu do các nguyên tố phóng xạ tạo thành. Khi các nguyên tố phóng xạ liên tục phân rã, nhiệt lượng sẽ không ngừng được giải phóng lên bề mặt.
Trái Đất nhận nhiệt lượng từ Mặt Trời, còn hành tinh này nhận nhiệt lượng từ sự phân rã của các nguyên tố phóng xạ trong lõi của nó.
""Thì ra là thế, thì ra là thế, trách sao nó lại có tầng khí quyển."" Tiêu Vũ bừng tỉnh ngộ.
Khi một bí ẩn được giải đáp, khoảng cách giữa Tiêu Vũ và hành tinh cũng rút ngắn xuống còn ba vạn km.
""Đã đến lúc phóng vệ tinh rồi."" Tiêu Vũ điều khiển bệ phóng của phi thuyền, phóng hơn tám mươi vệ tinh ra ngoài. Các vệ tinh này có nhiều chức năng khác nhau: dò xét địa chất, tìm kiếm khoáng sản, mô tả địa hình... nhưng tất cả đều có một chức năng cơ bản nhất, đó là thông tin. Sau khi được phóng ra, các vệ tinh này sẽ phủ sóng tín hiệu lên hành tinh, cho phép Tiêu Vũ chỉ huy người máy thực hiện các hành động khác nhau từ không gian.
""Đây là thời điểm để bắt đầu cuộc đổ bộ!"" Tiêu Vũ nghĩ rồi điều động năm chiếc phi thuyền cấp ""Thôn"", chở theo một ngàn robot, từ từ tiến gần đến tầng khí quyển của hành tinh đối phương.
"