"""Thôn"" cấp phi thuyền là loại khí cụ lưỡng dụng, có thể hoạt động cả trong không gian vũ trụ lẫn tầng khí quyển. Trong bầu khí quyển đậm đặc, chúng có thể tự do bay lượn.
Khi độ cao giảm dần, thiết bị dò nhiệt chụp được ảnh bề mặt hành tinh. Tiêu Vũ thấy rằng, hành tinh này là một sa mạc bao la, không nước, không chất lỏng, và không dấu hiệu sự sống.
Anh cũng đo được bức xạ hạt nhân mạnh, tàn dư từ vụ nổ bom hydro mà anh đã gây ra trên hành tinh này.
Năm chiếc phi thuyền ""Thôn"" không hạ cánh ngay lập tức mà bay lượn trên bầu trời, được dẫn đường bởi hơn tám mươi vệ tinh, chúng bắt đầu tìm kiếm trên hành tinh.
Kết quả tìm kiếm khiến Tiêu Vũ kinh ngạc. Hành tinh này tuy lớn, nhưng dấu vết hoạt động của sinh vật thông minh chỉ chiếm một phần nhỏ. Anh chỉ tìm thấy một khu kiến trúc giống thành phố của loài người, vài chục công trình khổng lồ cao tới hàng vạn mét ở xích đạo, và một vài địa điểm tương tự như cơ sở khai thác.
Tiêu Vũ đoán rằng, những công trình cao vạn mét kia có lẽ là động cơ nhiệt hạch khổng lồ, dùng để di chuyển hành tinh này.
Việc chỉ phát hiện một thành phố duy nhất có sự sống khiến Tiêu Vũ rất nghi hoặc.
""Lẽ nào chúng sống dưới lòng đất? Không, khó có khả năng. Nếu sống dưới lòng đất, chúng xây thành phố trên mặt đất để làm gì? Dù sao, cứ vào xem đã.""
Tiêu Vũ ra lệnh cho một phi thuyền ""Thôn"" hạ cánh ở rìa thành phố. Hai trăm người máy xếp thành đội hình chỉnh tề và bắt đầu tiến vào thành phố.
Những người máy này đã được Tiêu Vũ cải tạo đặc biệt. Vật liệu của chúng có thể chống lại sự ăn mòn của lưu huỳnh đậm đặc trong khí quyển hành tinh. Chúng cũng được trang bị súng ngắn Gauss mới nhất của Tiêu Vũ. Dưới sự điều khiển của Tiêu Vũ, những người máy này có sức chiến đấu cận chiến đáng kinh ngạc.
Súng ngắn Gauss không dùng thuốc súng để bắn đạn, mà dùng kỹ thuật gia tốc điện từ. Tốc độ đạn rất cao, và sức sát thương cũng vô cùng lớn.
Kỹ thuật gia tốc điện từ, hữu ích và thiết thực trong không chiến, chính là súng máy cao xạ tốc trang bị trên phi thuyền của Tiêu Vũ, sau khi đơn giản hóa sẽ thành súng ngắn Gauss.
Phong cách của thành phố này rất kỳ lạ, khác với bất kỳ phong cách kiến trúc nào Tiêu Vũ từng biết. Phần lớn kiến trúc rất thấp bé, ngoại trừ những công trình rõ ràng dành cho nghiên cứu khoa học, quân sự và các mục đích đặc biệt khác, những kiến trúc còn lại không cao quá năm mét. Tiêu Vũ đoán rằng, điều này có thể là để thu hoạch địa nhiệt hiệu quả hơn.
Kiến trúc thấp bé giúp Tiêu Vũ rất nhiều. Vì không có vật cản, Tiêu Vũ có thể dễ dàng quét xem dưới đất có nguồn nhiệt hay không, để phán đoán xem chúng còn sống hay không.
Hai trăm người máy trang bị camera nhìn đêm dần tản ra trên mặt đất đen kịt, thăm dò thành phố.
Tiêu Vũ muốn biết chuyện gì đã xảy ra trên hành tinh này trong một tháng qua. Trong cuộc chiến giữa Mộc Linh và sinh vật có trí khôn, Mộc Linh thắng và tiêu diệt đối phương, hay ngược lại?
Nếu Mộc Linh thắng, thì những Mộc Linh còn sống trốn đi đâu? Nếu đối phương thắng, chúng còn lực phản kháng và mai phục chờ Tiêu Vũ không?
Đây là hành tinh ngoài, thành phố của người ngoài hành tinh. Ở đây không có ánh sáng, không khí đầy lưu huỳnh, môi trường như địa ngục với con người.
May mắn người máy không biết sợ, nếu không, môi trường này sẽ gây áp lực tâm lý lớn, dù là bộ đội đặc chủng huấn luyện đặc biệt cũng khó chịu nổi.
Một người máy tách khỏi nhóm lớn, đi về phía kiến trúc cao 10 mét. Trong khu kiến trúc phổ biến dưới năm mét, kiến trúc 10 mét này rất nổi bật. Tiêu Vũ đoán rằng bên trong có thứ gì đó quan trọng.
Bỗng nhiên, một chấn động nhỏ truyền qua không khí, bị máy dò trên người người máy bắt được.
Ở nơi có không khí, chấn động nghĩa là âm thanh.
Tín hiệu này được máy phát trên người người máy nhanh chóng gửi về trụ sở tạm thời, rồi qua vệ tinh lên Tàu Mặt Trời. Tiêu Vũ lập tức cảnh giác.
Trong dụng cụ dò tìm nhiệt, một vật thể di động xuất hiện. Đó là sinh vật cổ quái cao chưa đến 30 centimet, dài hơn 2 mét, có sáu chân.
Sinh vật này rất giống thằn lằn trên Trái Đất, chỉ khác là đầu nó rất to và không có miệng dài.
Sinh vật này phát ra những âm tiết kỳ lạ không thể hiểu được, lùi lại trong công trình kiến trúc, có vẻ rất sợ người máy. Thấy vậy, Tiêu Vũ khẽ động lòng.
Sinh vật kém thông minh thường chỉ phát ra vài loại âm thanh, nhưng sinh vật này phát ra nhiều âm điệu khác nhau, cho thấy nó có trí tuệ.
Tiêu Vũ điều khiển người máy chĩa súng ngắn Gauss vào nó và bắn. Viên đạn Gauss tốc độ cao khiến mặt đất nứt toác, sinh vật kêu lên rồi im bặt, có vẻ như ngất đi.
Tiêu Vũ cảm thấy buồn cười, liền điều khiển người máy tiến lên, bế đối tượng kia lên và đi ra ngoài. Sau khi tập hợp với đội quân người máy, năm người máy lấy dây thừng cường độ cao trói chặt tù binh, đặt lên chiếc phi thuyền cấp ""Thôn"" đang chờ sẵn bên ngoài. Phi thuyền ""Thôn"" cất cánh, tiến vào Tàu Mặt Trời.
Tại đây, Tiêu Vũ đã chuẩn bị sẵn các thiết bị. Anh dự định kiểm tra toàn diện đối tượng, để hiểu rõ loài sinh vật có trí khôn này, thu thập các dữ liệu về bệnh tật và triệu chứng.
""Tuy các ngươi đã gây ra tổn thất lớn cho ta, nhưng các ngươi đã thất bại. Với tư cách người thắng, ta không có hứng thú hành hạ. Hãy thoải mái đi gặp thần của các ngươi đi.""
Tiêu Vũ nghĩ rồi điều khiển người máy không chút do dự cắt đầu đối tượng, để nó chết trong hôn mê, không đau đớn.
Sau đó, cuộc kiểm tra toàn diện bắt đầu, từng dữ liệu được Tiêu Vũ nghiên cứu.
""Động vật có nhiệt độ ổn định, thân nhiệt duy trì cố định ở khoảng 27 độ, dung tích não 3000 ml, không thua kém con người... Lưỡng tính? Tự sinh sản được? Vậy có nghĩa là chúng không có tình yêu, không có gia đình. Sinh vật xã hội này hẳn là rất lạnh lùng.""
""Giống như con người, chúng dựa vào chất lỏng trong cơ thể để vận chuyển chất dinh dưỡng. Nó có một cơ quan tiêu hóa rất lớn, và cơ quan miễn dịch cũng tương đối khỏe mạnh."" Tiêu Vũ tỉ mỉ nghiên cứu.
Dần dần, một hiện tượng kỳ lạ thu hút sự chú ý của Tiêu Vũ.
""Chúng... vốn dường như đi thẳng, chi trước yếu hơn chi sau. Có vẻ như chúng đã trải qua quá trình tiến hóa từ bò sát đến đi thẳng, sau đó vì một lý do nào đó, chúng quay lại phương thức bò. Khả năng lớn nhất là để thu hoạch địa nhiệt của hành tinh này.""
""Hả? Đây là... cơ quan cảm giác quang học đã thoái hóa? Đây là mắt của chúng?"" Tiêu Vũ nhận thấy mắt của chúng đã thoái hóa, và một cơ quan cảm biến nhiệt năng đã thay thế vị trí của mắt.
Dần dần, Tiêu Vũ phân tích ra một kết luận.
""Chúng vốn không ở hành tinh này. Dường như chúng di chuyển từ một môi trường hoàn toàn khác đến, sau đó, để thích nghi với môi trường của hành tinh này, chúng không chỉ chuyển từ đi thẳng sang bò, mà còn từ cảm giác quang học sang cảm giác nhiệt năng.""
""Mỗi nền văn minh đều có những câu chuyện dữ dội của riêng mình."" Tiêu Vũ thở dài rồi tiếp tục nghiên cứu.
Bắt sinh vật này, Tiêu Vũ còn có một mục đích khác, đó là nghiên cứu kỹ cấu tạo sinh lý của nó để phát triển vũ khí sát thương mạnh.
Sinh vật đã tồn tại, điều đó có nghĩa là trong quá trình Mộc Linh giao chiến với chúng, Mộc Linh đã bị tiêu diệt. Điều này cũng có nghĩa là chúng chắc chắn vẫn còn lực lượng sống sót. Tiêu Vũ không thể cho phép chúng tiếp tục sống, nhưng cũng không thể dùng bom hydro để tấn công trực tiếp thành phố này, vì như vậy các thiết bị điện tử trong thành phố sẽ bị phá hủy, và Tiêu Vũ sẽ không lấy được tài liệu mình cần.
Mộc Linh giết người rất nhanh chóng, chúng không có thời gian chuẩn bị để kịp hủy toàn bộ tài liệu. Vì vậy, Tiêu Vũ cũng không hứng thú thẩm vấn chúng, muốn biết gì thì cứ tìm kiếm tài liệu trong thiết bị điện tử là được.
Sau khi nghiên cứu kỹ cấu tạo cơ thể của Tích Dịch Nhân, một ý tưởng xuất hiện trong đầu Tiêu Vũ.
""Trong tình huống này, vũ khí sóng âm là phù hợp nhất, chỉ gây sát thương cho sinh vật sống, không ảnh hưởng đến công trình kiến trúc hay thiết bị điện tử.""
""Tần số sóng âm 9 Hz là thích hợp nhất."" Tiêu Vũ kết luận và bắt đầu nghiên cứu chế tạo vũ khí sóng âm tương ứng. Trong không gian vũ trụ, vũ khí sóng âm không thể sử dụng, nhưng ở những hành tinh có bầu khí quyển dày đặc, vũ khí sóng âm lại rất hữu dụng.
Nguyên lý sát thương của vũ khí sóng âm là phát ra sóng dọc tần số thấp, tạo ra cộng hưởng với các cơ quan trong cơ thể sinh vật, khiến chúng bị biến dạng, lệch vị trí hoặc thậm chí vỡ tan, từ đó đạt được mục đích sát thương.
Trong thời gian này, Tiêu Vũ vừa bận rộn nghiên cứu vũ khí, vừa triển khai hoạt động đổ bộ quy mô lớn. Số lượng phi thuyền cấp ""Thôn"" đến bề mặt hành tinh đạt hơn năm mươi chiếc, và hơn một vạn robot được thả vào thành phố để tiến hành các hoạt động thăm dò.
Trong thành phố, đội hình robot thỉnh thoảng bị Tích Dịch Nhân phản kháng, Tiêu Vũ không hề nương tay, ra lệnh tiêu diệt. Nhưng những cuộc phản kháng này không gây phiền toái cho Tiêu Vũ.
Thời gian cứ trôi qua, cuối cùng Tiêu Vũ cũng hoàn thành việc nghiên cứu và chế tạo vũ khí sóng âm khổng lồ, và nó đã sẵn sàng cho thực chiến.
Tiêu Vũ đã chế tạo tổng cộng năm vũ khí sóng âm khổng lồ này, và chúng được chở trên năm phi thuyền cấp ""Thôn"". Tiêu Vũ điều khiển năm phi thuyền này lơ lửng trên thành phố, và toàn bộ thành phố nằm trong phạm vi sát thương của những vũ khí sóng âm khổng lồ này.
"