Trước kia, khoảng cách hơn bảy nghìn năm ánh sáng là một con số không tưởng đối với Tiêu Vũ, một khoảng cách mà Tiêu Vũ không dám mơ ước đến khi chết. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác, hạm đội của Tiêu Vũ có thể đạt tốc độ ba mươi lăm lần tốc độ ánh sáng khi động cơ hoạt động hết công suất, nghĩa là chỉ cần khoảng hai trăm năm là đến nơi.
Dĩ nhiên, việc động cơ chạy hết công suất sẽ tiêu tốn một lượng nhiên liệu khủng khiếp. Du hành bằng "bẻ cong không gian" không giống như di chuyển thông thường, khi chỉ cần tăng tốc rồi duy trì quán tính, không cần tiêu hao thêm nhiên liệu. Còn "bẻ cong không gian" đòi hỏi động cơ phải luôn hoạt động, nên nhiên liệu cũng bị tiêu hao liên tục.
Trước khi lên đường, Tiêu Vũ đã tích trữ rất nhiều nhiên liệu, nhưng cũng chỉ đủ dùng trong năm mươi năm, sau đó phải dừng lại để nghỉ ngơi và hồi phục.
Tiêu Vũ tùy ý chọn một hệ sao có hành tinh, chuyển thẳng các thiết bị công nghiệp cơ bản xuống để bắt đầu khai thác. Lần trước, ụ tàu lớn mà Tiêu Vũ đã xây dựng vẫn được mang theo bên mình, nên không cần tốn thời gian xây dựng lại. Phi thuyền bị hư hại có thể đưa vào ụ tàu để sửa chữa.
Lần nghỉ ngơi và hồi phục này chỉ kéo dài ba tháng, rồi Tiêu Vũ lại tiếp tục hành trình. Sau vài thập niên, Tiêu Vũ lại tiến hành nghỉ ngơi và hồi phục lần thứ hai, rồi lần thứ ba...
Gần hai trăm năm trôi qua, hạm đội của Tiêu Vũ cuối cùng cũng đến gần mục tiêu. Lúc này, khoảng cách đến hành tinh gần nhất có sự sống là khoảng một năm ánh sáng, nơi có một ngôi sao lùn đỏ. Hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ dừng lại ở đây, tiến hành đợt nghỉ ngơi và hồi phục cuối cùng để chuẩn bị cho chiến tranh.
Theo thông tin tình báo từ nền văn minh Liệp Thực Giả, Tiêu Vũ còn cách hệ thống thủ đô của nền văn minh Pegasus khoảng năm trăm năm ánh sáng. Đây là khu vực ngoài cùng trong phạm vi thế lực của nền văn minh Pegasus.
Thậm chí, trong hệ sao phía trước, hoàn toàn không có sự tồn tại của sinh vật thông minh nào thuộc nền văn minh Pegasus. Ở đó chỉ có các thiết bị tự động hóa như vệ tinh, máy dò, xe hành tinh... Để tránh bị nền văn minh Pegasus phát hiện, Tiêu Vũ không mạo hiểm tiến xa hơn.
"Nền văn minh Pegasus, văn minh cấp năm cao cấp, phạm vi kiểm soát thực tế đạt khoảng hai mươi năm ánh sáng, phạm vi trinh sát xa nhất đạt khoảng năm trăm năm ánh sáng, sinh vật gốc carbon, chiều cao trung bình khoảng hai mét, cấu trúc xã hội tương tự như Liên bang, được tạo thành từ chính phủ của các hành tinh khác nhau. Văn hóa chủ đạo trong xã hội là tinh thần mạo hiểm và khai thác..."
Tiêu Vũ chậm rãi trình bày những thông tin hiện tại mình đã biết, đồng thời nhìn các nhà khoa học tham gia hội nghị: "Trong lần tiếp xúc đầu tiên, tôi nghiêng về phương án sau. Chúng ta sẽ phái một hạm đội gồm hai triệu tàu chiến đấu và một số tàu chở sinh vật, công khai tiến thẳng vào khu vực ảnh hưởng của văn minh Pegasus. Chắc chắn chúng ta sẽ bị họ phát hiện ngay lập tức, và họ sẽ chủ động thăm dò ý định của chúng ta. Đó là lúc chúng ta tiến hành cuộc tiếp xúc chính thức đầu tiên."
"Tôi đề xuất phương án này dựa trên những căn cứ sau. Thứ nhất, dù không muốn chiến tranh với văn minh Pegasus, chúng ta vẫn cần phô trương sức mạnh để tránh bị họ coi thường, hoặc tệ hơn, bị bắt giữ hay tiêu diệt. Tuy nhiên, cần phải có chừng mực. Số lượng tàu chiến quá lớn có thể khiến họ cảnh giác cao độ và dẫn đến chiến tranh. Tôi cho rằng một triệu tàu chiến là con số phù hợp."
"Thứ hai, việc có một số tàu chở sinh vật đi kèm sẽ cho thấy chúng ta không phải là một nền văn minh 'Thợ Săn' chỉ biết chiến đấu và cướp bóc. Ngoài ra, việc công khai tiếp cận sẽ giúp giảm bớt những rắc rối không cần thiết."
"Điều quan trọng nhất là, nếu chiến tranh xảy ra, lực lượng dự bị mà chúng ta âm thầm chuẩn bị trước đó có thể tạo ra yếu tố bất ngờ, gây ra thiệt hại lớn nhất cho quân đội của văn minh Pegasus."
"Mọi người có ý kiến gì không?" Tiêu Vũ hỏi.
Luka số hai cùng các nhà tâm lý học xã hội, các thành viên ủy ban quân sự, và các nhà khoa học công nghệ do Luka số ba đại diện, đã bàn bạc với nhau một hồi trước khi Luka số hai tổng hợp ý kiến:
"Về cơ bản, chúng tôi tán thành kế hoạch này, nhưng có một vài bổ sung, vẫn là để đề phòng tình huống chiến tranh. Khi phái một triệu tàu chiến đi giao thiệp với văn minh Pegasus, chúng ta không nên giữ toàn bộ số tàu còn lại ở hệ sao này. Chúng ta có thể điều động thêm vài triệu tàu đến một hệ sao lân cận."
Luka số hai chỉ vào sơ đồ tinh hệ giả định. Tiêu Vũ liếc nhìn rồi gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Hệ sao này cách hệ sao hiện tại của Tiêu Vũ khoảng 1,55 năm ánh sáng, là một sao lùn đỏ bình thường, không có gì đặc biệt. Nó nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của văn minh Pegasus.
"Chúng ta sẽ bí mật cất giấu một phần lực lượng." Luka số hai nói tiếp: "Nếu chiến tranh xảy ra, chắc chắn văn minh Pegasus sẽ phái quân đi tìm kiếm thế lực bên ngoài hệ sao, để xác nhận chúng ta còn giấu lực lượng hay không. Nếu họ phát hiện chúng ta còn lực lượng dự trữ, họ rất có thể sẽ tấn công bất ngờ. Nếu cuộc tấn công đó xảy ra, những bố trí này của chúng ta sẽ phát huy tác dụng."
Tiêu Vũ gật đầu: "Rất tốt. Đây là một bổ sung rất hay, cứ theo đó mà làm."
Sau khi bàn bạc xong kế hoạch tiếp xúc, Tiêu Vũ bắt tay vào thực hiện. Đầu tiên, Tiêu Vũ điều động khoảng hơn bốn triệu tàu chiến, do phi thuyền Á Châu Hào dẫn đầu, đến hệ sao số hai (do Tiêu Vũ đặt tên). Hạm đội này sẽ ẩn náu ở đó, làm lực lượng dự bị của Tiêu Vũ. Sau khi hoàn thành việc này, Tiêu Vũ điều một phần hạm đội khác, do phi thuyền Mỹ Châu Hào dẫn đầu, đích thân đến khu vực thế lực của văn minh Pegasus, dự định bắt đầu giao thiệp với họ.
Phi thuyền Mỹ Châu Hào là chiếc mạnh nhì trong ba phi thuyền cấp lục địa của hạm đội Tiêu Vũ. Tiêu Vũ tin rằng, với thực lực của Mỹ Châu Hào, nó đủ sức áp chế bất kỳ phi thuyền cấp lục địa nào của văn minh Pegasus. Ngay cả khi hạm đội này bị bao vây, anh cũng có đủ tự tin để trốn thoát.
Phi thuyền Âu Châu Hào, cùng với binh đoàn sinh vật và phần còn lại của các phi thuyền chiến đấu, sẽ ẩn náu trong hệ sao này.
Nơi đây nằm ngoài vùng ảnh hưởng của văn minh Pegasus, nên về cơ bản, họ chỉ đặt một vài thiết bị nghiên cứu khoa học... và gần như không có khả năng thăm dò bằng phi thuyền. Tuy nhiên, đó chỉ là ở những khu vực này. Càng gần hệ sao thủ đô của văn minh Pegasus, càng có nhiều thiết bị dò xét cơ giới và nhân công, và sớm muộn gì các hạm đội của Tiêu Vũ cũng sẽ bị phát hiện.
Sau khi mọi việc đã được bố trí ổn thỏa, hơn một triệu chiếc phi thuyền này, dưới sự dẫn dắt của phi thuyền Mỹ Châu Hào, bắt đầu lên đường, tiến vào trạng thái di chuyển bẻ cong không gian.
Tốc độ di chuyển bẻ cong không gian là một tiêu chí rất quan trọng để đánh giá thực lực khoa học kỹ thuật của một nền văn minh. Về mặt này, Tiêu Vũ không định giấu giếm, mà muốn phô diễn một cách công khai, để văn minh Pegasus nhận thấy được sức mạnh của mình.
Khi đi ngang qua hệ sao phía trước, Tiêu Vũ còn thu thập một vệ tinh thăm dò hoạt động hệ sao của văn minh Pegasus, đưa vào phòng phân tích của mình để phân tích trình độ khoa học kỹ thuật của họ. Kết luận là, thực lực khoa học kỹ thuật của văn minh Pegasus không nằm ngoài dự đoán của anh.
Thời gian trôi qua, mỗi một giây đồng hồ, Tiêu Vũ đều vượt qua hàng trăm vạn cây số. Trong vòng chưa đầy ba tháng, hạm đội của Tiêu Vũ đã đến hệ sao có sự sống thông minh thuộc chòm sao Pegasus.
Trong hệ sao này, tồn tại một cơ sở nghiên cứu khoa học sơ khai của nền văn minh Pegasus. Tại đây, họ nghiên cứu về các lĩnh vực như sự tiến hóa của các ngôi sao và hành tinh, sự vận hành bên trong, và hoạt động của các ngôi sao. Các cơ sở nghiên cứu khoa học này tương tự như các trạm khảo sát khoa học mà các quốc gia trên Trái Đất từng xây dựng ở Nam Cực và Bắc Cực. Hạm đội của Tiêu Vũ không dừng lại ở đây mà gửi đi một đoạn tin nhắn kèm theo thông tin từ điển liên quan đến cơ sở nghiên cứu khoa học này.
"Chào nền văn minh xa lạ. Chúng ta đến từ Thần Chu Văn Minh ở sâu trong vũ trụ. Xin cho phép chúng tôi tự giới thiệu."
"Chúng tôi đến từ vị trí được hiển thị trên bản đồ sao. Hành tinh mẹ của nền văn minh chúng tôi đã bị hủy diệt bởi một tai nạn bất ngờ. Trước thảm họa, mầm mống văn minh của chúng tôi đã trốn thoát khỏi hệ hành tinh mẹ, trở thành một nền văn minh trôi dạt trong vũ trụ. Trong quá trình phiêu bạt, chúng tôi đã tiếp xúc với nhiều nền văn minh khác. Chúng tôi trao đổi khoa học kỹ thuật với họ và bằng những nỗ lực của mình, chúng tôi cuối cùng đã đạt đến trình độ văn minh cấp năm."
"Chúng tôi biết rằng nền văn minh của các bạn cũng là văn minh cấp năm, và trình độ phát triển khoa học kỹ thuật không hề thua kém chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi tin rằng các bạn cũng đã nhận ra tầm quan trọng của việc tích lũy kiến thức khoa học kỹ thuật. Sau khi biết được thông tin về vị trí của nền văn minh của các bạn, chúng tôi đã mang theo thành ý đến đây, hy vọng có thể tiến hành các hoạt động trao đổi khoa học kỹ thuật trên cơ sở công bằng và hữu hảo."
"Điều này sẽ vô cùng có lợi cho cả Thần Chu Văn Minh và nền văn minh của các bạn. Chúng tôi tin rằng, chỉ cần chúng ta có thể hợp tác, cả hai nền văn minh của chúng ta đều có thể đón nhận một giai đoạn phát triển vượt bậc. Trong dải ngân hà rộng lớn này, còn có điều gì quan trọng hơn điều này?"
"Chúng tôi là Thần Chu Văn Minh, chúng tôi đang đợi phản hồi của các bạn."