Hằng Tinh trước mặt Tiêu Vũ là một siêu sao khổng lồ đỏ, đã tiến hóa đến giai đoạn cuối. Chất lượng của nó lớn hơn Mặt Trời một chút, vì vậy khi tiến vào giai đoạn siêu sao khổng lồ đỏ, thể tích của nó phình to đến mức đáng kinh ngạc.
Hằng Tinh khi tiến hóa đến giai đoạn cuối thường phình to ra. Ví dụ như Mặt Trời, trong vài tỷ năm nữa, thể tích có thể phình to đến quỹ đạo Trái Đất, nuốt chửng cả Trái Đất. Hằng Tinh này còn khoa trương hơn, bán kính hiện tại đã phình to đến hàng tỷ km. Nếu đặt nó vào vị trí của Mặt Trời trong Hệ Mặt Trời, nó có thể nuốt chửng cả Sao Mộc. Có thể thấy nó khổng lồ đến mức nào.
Bên cạnh một Hằng Tinh khổng lồ như vậy vẫn tồn tại một hành tinh khí với trạng thái đáng thương. Trạm khảo sát khoa học mà Tiêu Vũ phát hiện nằm trên vệ tinh của hành tinh khí này. Ở đó có một trụ sở kiến trúc khổng lồ, và có thể thấy một vài nhân viên nghiên cứu khoa học mặc đồ bảo hộ đặc biệt đang thu thập mẫu vật. Tiêu Vũ đã dùng sóng vô tuyến để gửi thông tin của mình đến đó. Tiêu Vũ tin rằng thông tin này sẽ sớm được các nhân viên ở đó phát hiện, sau đó được báo cáo lên hệ thống thủ đô của nền văn minh, đến những nhà lãnh đạo cao nhất.
Sự thật diễn ra đúng như Tiêu Vũ dự đoán. Thiết bị thu tín hiệu tại trụ sở đã nhận được thông tin này và chuyển vào máy tính trung tâm. Nhờ có thông tin từ điển mà Tiêu Vũ đã thêm vào, máy tính trung tâm nhanh chóng dịch được thông tin.
Một nhân viên trực ban đã đọc được thông tin này và sắc mặt thay đổi ngay lập tức. Anh ta biết thông tin này vượt quá thẩm quyền của mình và nhận thức được tầm quan trọng của nó. Vì vậy, anh ta nhanh chóng cầm lấy thiết bị liên lạc khẩn cấp bên cạnh và truyền thông tin đi với tốc độ cao, vượt qua khoảng cách 500 năm ánh sáng, đến một hành tinh trong hệ hành tinh mẹ của nền văn minh Pegasus. Sau đó, thông tin này được chuyển tiếp qua nhiều người, cuối cùng đến được thành phố thủ đô và được các nhà lãnh đạo cao nhất của nền văn minh Pegasus tiếp nhận.
Tất cả quá trình này diễn ra trong vòng chưa đầy nửa giờ.
Hạm đội của Tiêu Vũ vẫn đang di chuyển nhanh chóng. Trong quá trình bẻ cong không gian, hạm đội của Tiêu Vũ không tiến vào vùng ảnh hưởng lực hấp dẫn của siêu sao khổng lồ đỏ, vì vậy không cần phải thoát ra khỏi quá trình bẻ cong. Chỉ trong nửa giờ, Tiêu Vũ đã đi được gần hai trăm triệu km.
Vào lúc đó, Tiêu Vũ nhận được hồi âm từ nền văn minh Pegasus. Bức thư trả lời cũng chứa thông tin từ điển, giúp Tiêu Vũ dễ dàng dịch được.
"Chào mừng quý khách từ xa đến. Nền văn minh Pegasus của chúng ta xin nhiệt liệt chào đón các ngài. Quả thật, như ngài đã nói, trong dải ngân hà rộng lớn này, không có gì quan trọng hơn sự phát triển, và việc trao đổi, giao dịch khoa học kỹ thuật với nhau là phương thức phát triển nhanh nhất. Nền văn minh Pegasus của chúng ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội như vậy, thật may mắn khi chúng ta gặp được các ngài. Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với đề nghị của các ngài. Tuy nhiên, có một vài điều chúng tôi hy vọng ngài có thể chấp thuận. Mặc dù các ngài là nền văn minh du mục, không có tinh cầu cố định để cư trú, nhưng không thể nghi ngờ rằng hạm đội của các ngài vô cùng hùng mạnh, thậm chí còn mạnh hơn hạm đội của chúng ta. Để tránh những phiền phức không cần thiết, chúng tôi muốn mời các ngài tiến vào chiếm đóng tinh vực được chỉ định, sau đó phái tàu dân sự đến để triển khai trao đổi chi tiết với nền văn minh của chúng ta. Trân trọng, nền văn minh Pegasus."
Tiêu Vũ tra cứu bản đồ sao vị trí tinh vực mà nền văn minh Pegasus đã đề cập, đó là một ngôi sao á siêu sao màu trắng, xung quanh nó có khoảng ba hành tinh. Nơi này cách hệ thống thủ đô của nền văn minh Pegasus khoảng hai trăm năm ánh sáng.
Trong thời đại vũ trụ, với phạm vi quan sát của nền văn minh cấp năm, nơi này đại khái tương đương với tiền tuyến lãnh thổ của nền văn minh Pegasus. Tiêu Vũ hiểu được yêu cầu này. Trên thực tế, nếu là Tiêu Vũ, anh cũng sẽ đưa ra yêu cầu tương tự. Dù sao hai bên vẫn chưa quen thuộc, không ai biết đối phương có thể bất ngờ gây khó dễ hay không. Trước khi hoàn toàn quen thuộc, đương nhiên không thể cho phép một hạm đội hùng mạnh như vậy tiến vào biên giới của mình.
Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi này, hai bên không có thêm cuộc nói chuyện thực chất nào. Họ bắt đầu thăm dò lẫn nhau, tiến hành những chủ đề dường như vô thưởng vô phạt.
Những chủ đề này tuy không có ý nghĩa gì, nhưng lại vô cùng quan trọng. Đây là quá trình tất yếu để hai nền văn minh xa lạ tiến từ lạ lẫm đến quen thuộc, đồng thời là quá trình hai bên tìm hiểu lẫn nhau. Trong giai đoạn này, không chỉ nền văn minh Pegasus thăm dò Tiêu Vũ, mà Tiêu Vũ cũng đang thăm dò nền văn minh Pegasus. Bất kể cảm giác sâu trong nội tâm như thế nào, dù sao, sau mười mấy năm, khi hạm đội của Tiêu Vũ đến tinh vực được nền văn minh Pegasus chỉ định, hai nền văn minh đã tỏ ra rất quen thuộc.
Chờ đợi Tiêu Vũ trong hệ thống sao á siêu sao màu trắng này là một chiếc phi thuyền khổng lồ, có kích thước và khối lượng không thua kém gì Mỹ Châu Hào, nó dẫn đầu ít nhất năm mươi vạn tàu chiến, xếp hàng dọc theo hệ thống sao, giống như những người lính xếp hàng nghênh đón khách quý.
Tiêu Vũ hiểu rõ hành động của nền văn minh Pegasus, đơn giản chỉ là phô trương thực lực. Đây là điều bình thường, việc mang theo chiến hạm đến đây không nhất thiết có nghĩa là chiến tranh.
Hạm đội của Tiêu Vũ thoát ra khỏi không gian bẻ cong và lơ lửng giữa không trung, giữ vị trí tương đối tĩnh với ngôi sao á trắng. Hai hạm đội cách nhau khoảng ba trăm triệu km.
Một phi thuyền cỡ trung, màu đỏ, cấp thành phố bay ra từ hạm đội của nền văn minh Pegasus, từ từ tiến về phía hạm đội của Tiêu Vũ. Tiêu Vũ, người đã có hiểu biết nhất định về nền văn minh Pegasus, biết rằng loại phi thuyền màu đỏ này chuyên dùng để đón tiếp khách quý. Cấp bậc của phi thuyền này rất cao, tương đương với các loại xe sang trọng thời đại Trái Đất.
Trước khi chính thức tiếp xúc, bộ phận lễ nghi của hai nền văn minh đã trao đổi và thống nhất các chi tiết. Trong một trăm vạn phi thuyền của Tiêu Vũ không có bộ phận lễ nghi chuyên biệt, nên Tiêu Vũ tạm thời đảm nhận trách nhiệm này, điều mà nền văn minh Pegasus không hề hay biết.
Đối diện với phi thuyền tiếp khách cấp thành phố, Tiêu Vũ cử một phi thuyền cấp quốc gia đến đàm phán. Hai bên chậm rãi tiến lại gần theo phương thức thông thường, sau khoảng một giờ, khoảng cách giữa hai phi thuyền rút ngắn xuống dưới một trăm km.
Ngay lúc đó, một chuyện khiến Tiêu Vũ khá kinh ngạc xảy ra.
Tiêu Vũ thấy cửa khoang lớn ở cảng của chiếc phi thuyền cấp thành phố mở ra, sau đó một số thiết bị dưới đáy phi thuyền bắt đầu vận hành theo nguyên lý mà Tiêu Vũ chưa quen thuộc. Ánh sáng dần phát ra từ những thiết bị này.
Ánh sáng này có vẻ không giống ánh sáng thông thường. Thay vì truyền đi trực tiếp với tốc độ ánh sáng, nó bị một lực lượng vô hình nào đó thao túng, bắt đầu di chuyển chậm chạp, giống như một tấm thép kéo dài.
Nhưng Tiêu Vũ biết đó không phải là tấm thép mà là "phiến ánh sáng".
Chiếc phi thuyền tiếp khách cấp thành phố của nền văn minh Pegasus dùng ánh sáng tạo ra một con đường, kéo dài ra tám mươi km rồi dừng lại.
Điều khiển ánh sáng di chuyển và giảm tốc độ của nó không phải là chuyện khó. Loài người thời đại Trái Đất có thể làm được. Tốc độ ánh sáng trong chân không là một hằng số, không thể thay đổi. Để giảm tốc độ ánh sáng, người ta sử dụng một chất môi giới đặc biệt, khiến ánh sáng truyền đi trong môi trường đó chậm hơn, thậm chí chậm hơn tốc độ đi bộ của con người.
Tuy nhiên, điều đó chỉ xảy ra trong môi trường vật chất đặc biệt. Còn hiện tại, Tiêu Vũ không thấy có thứ gì trong vũ trụ này có thể làm giảm tốc độ ánh sáng.
"Dù chưa rõ chi tiết kỹ thuật này, nhưng có một điều chắc chắn là nền văn minh Pegasus hiểu biết và nghiên cứu về quang học vượt xa mình," Tiêu Vũ thầm nghĩ.
"Để thể hiện sự tôn trọng với vị khách quý như ngài, xin mời nhân viên đàm phán đi trên cầu ánh sáng này. Nền văn minh của chúng tôi đã phái người đi đón tiếp," Tiêu Vũ nhận được tin nhắn khi đang quan sát cái gọi là cầu ánh sáng và suy đoán về công nghệ của nó.
"Cầu ánh sáng sao?" Tiêu Vũ lẩm bẩm, "Thật là một cái tên giàu hình ảnh."
Quả thực, gọi luồng sáng này là cầu ánh sáng rất phù hợp. Một luồng sáng rực rỡ xé toạc bóng tối vũ trụ, tỏa ra ánh sáng dịu dàng, trông giống như một quả cầu vậy.
Sau khi nhận được tin nhắn, Tiêu Vũ thấy một cảnh tượng còn kinh ngạc hơn.
Tiêu Vũ thấy những cỗ xe trông giống xe hơi thời Trái Đất lao nhanh ra từ cảng của phi thuyền cấp thành phố tiếp đón khách. Những chiếc xe này chạy dọc theo cầu ánh sáng như trên mặt đất, tiến về phía trước.
Ánh sáng vốn là vô hình, nhưng ở đây, nó thực sự trở thành hữu hình. Nó không chỉ tạo thành một cây cầu, mà cây cầu này còn có thể chịu tải trọng.
Cảnh tượng này khiến Tiêu Vũ vô cùng kinh ngạc.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy! Ánh sáng tạo thành luồng sáng thì thôi, dù sao vẫn có thể hiểu được, nhưng những thứ trông như xe hơi kia còn có thể chạy trên đó, thật khó tin. Đây là công nghệ gì, nguyên lý gì? Tại sao mình không biết gì về công nghệ này?"
"Dù thế nào đi nữa, mình nhất định phải có được công nghệ này!" Tiêu Vũ âm thầm quyết tâm.