Đây là một bầy người phải gánh chịu vô vàn khổ nạn, một tập thể đang chạy trốn trong vũ trụ. Kể từ khi rời khỏi hành tinh thủ đô, họ đã gặp vô số khó khăn trong hành trình. Dù nguồn cung cấp nhiên liệu không phải là vấn đề, nhưng sự thiếu thốn về cơ sở công nghiệp lại khiến họ không thể chế tạo ra nhiều thiết bị hoặc tăng số lượng tàu thuyền. Điều này đồng nghĩa với việc họ chỉ có thể chen chúc trên những chiến hạm chật chội hoặc tàu công nghiệp. Tương lai mờ mịt khiến họ luôn phải chịu đựng áp lực tinh thần to lớn. Trong số mười tỷ người đang chạy trốn này, luôn có những người không chịu nổi và trở nên mất trí.
Đó vẫn chỉ là áp lực mà người bình thường phải chịu đựng. Là người lãnh đạo tối cao của tập thể này, áp lực mà người lãnh tụ phải gánh chịu còn lớn hơn gấp bội. Ông phải luôn tỏ ra tràn đầy tự tin trước mọi người, phải dẫn dắt người dân của mình vượt qua hết khó khăn này đến khó khăn khác. Dân chúng có thể suy sụp, có thể đau buồn, có thể trút giận, có thể mượn rượu giải sầu, nhưng ông thì không. Ông phải lạc quan, kiên cường và không sợ hãi. Ông phải dẫn dắt những người còn lại trong tộc tìm thấy hy vọng mới.
Nhưng lần này, cú sốc suýt chút nữa đã khiến ông suy sụp. Cơ sở công nghiệp vốn đã rất yếu kém lại bị phá hủy hoàn toàn bởi tai nạn này. Số lượng dân chúng và tàu thuyền cũng giảm đi một nửa, những chiếc tàu còn lại cũng bị hư hại nghiêm trọng. Tình hình trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.
Nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng, còn có một tình huống tồi tệ hơn đang chờ đợi mình.
Sau một chấn động mạnh trên tàu, ông nhanh chóng nhận được báo cáo từ các nhà khoa học.
"Thưa lãnh tụ, tôi có một tin rất xấu muốn báo cáo... Chúng ta gặp rắc rối, gặp rắc rối lớn rồi." Nhà khoa học trưởng hiện tại, với khuôn mặt xám xịt, nói với vẻ thống khổ.
Trong lòng lãnh tụ mơ hồ xuất hiện một dự cảm xấu, nhưng ông vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh. Ông dùng giọng nói kiên định, chậm rãi nói: "Chuyện gì đã xảy ra?"
"Một hố đen vũ trụ." Nhà khoa học trưởng nói với giọng trầm thấp, "Sự bộc phát năng lượng không ổn định từ siêu tân tinh quá lớn, khiến hố đen vũ trụ này bị ảnh hưởng, thay đổi quỹ đạo và tiến đến gần hạm đội của chúng ta. Vì ảnh hưởng của siêu tân tinh không ổn định, các thiết bị quan sát của chúng ta không thể đưa ra cảnh báo trước. Hố đen này có khối lượng gấp khoảng ba mươi bảy lần Mặt Trời của chúng ta, cứ như vậy mà không hề báo trước tiến đến gần hạm đội. Hiện tại, nó đã nuốt chửng hơn ba vạn tàu thuyền, và hơn hai triệu năm trăm ngàn người dân đã thiệt mạng."
Nghe đến đây, lãnh tụ cảm thấy hơi an tâm một chút. Hơn ba vạn tàu thuyền, hơn hai triệu năm trăm ngàn người dân, tổn thất này tuy lớn, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.
Nhưng những lời tiếp theo của nhà khoa học trưởng đã khiến trái tim lãnh tụ chìm xuống vực sâu.
"Nếu chỉ có vậy thì không sao, điều quan trọng nhất, điều quan trọng nhất là..." Nhà khoa học trưởng lấy tay che mặt, giọng nghẹn ngào: "Hiện tại, trong hạm đội của chúng ta còn lại khoảng hơn một triệu phi thuyền các loại loại. Nhưng giờ, có đến hơn tám mươi vạn chiếc bị lỗ đen vũ trụ này hút giữ. Trong vụ nổ siêu tân tinh bất ổn, phi thuyền của chúng ta bị tổn hại nghiêm trọng. Hệ thống đẩy thông thường tuy còn dùng được, nhưng công suất quá thấp, không đủ để thoát khỏi lực hút của lỗ đen. Động cơ bẻ cong tuy còn tạm ổn, nhưng lực hút gần lỗ đen quá mạnh, chúng ta không thể dùng động cơ bẻ cong..."
Lãnh tụ cảm thấy trời đất tối sầm. Ông hiểu rõ điều này có nghĩa gì.
Thiếu hụt trụ cột công nghiệp, gián đoạn khoa học kỹ thuật, thiếu nhân lực chuyên môn, vật liệu khan hiếm khiến họ gần như không thể sửa chữa động cơ đẩy thông thường cho phi thuyền. Mà việc không thể sửa chữa động cơ đẩy thông thường đồng nghĩa với việc những phi thuyền này không thể thoát khỏi lực hút của lỗ đen. Cuối cùng, chúng chỉ có thể bị hút vào hố đen, xoay quanh nó rồi biến mất.
"Những phi thuyền đó... chỉ còn chưa đầy ba ngày. Sau ba ngày, lực thủy triều của lỗ đen sẽ ảnh hưởng toàn diện đến cấu trúc thân tàu, phi thuyền sẽ bị vặn xoắn, xé nát, mọi thiết bị bên trong sẽ bị hủy diệt, toàn bộ dân chúng cũng sẽ chết." Nhà khoa học trưởng bất lực nói.
Lãnh tụ sắc mặt lạnh lùng, im lặng. Ông nhanh chóng đến phòng họp lớn, nhìn cảnh tượng phía xa qua màn hình lớn.
"May mắn là soái hạm chỉ huy của chúng ta không bị ảnh hưởng lớn, tàu chở tài nguyên còn lại một ít, đội ngũ khoa học gia cũng không bị tổn thất nhiều..."
"Nhưng dân chúng của chúng ta thì sao? Hơn tám mươi vạn phi thuyền bị lỗ đen hút giữ có đến hơn ba tỷ người dân, họ phải làm sao, họ phải làm sao?" Lãnh tụ nhìn cảnh tượng trước mặt, lẩm bẩm.
Trước mắt lãnh tụ là một cảnh tượng kinh hoàng.
Đó là một vùng không gian vặn vẹo, không thấy bất kỳ vật thể hữu hình nào, chỉ có ánh sao xa xăm lấp lánh. Lãnh tụ biết, đó là do hiện tượng thấu kính hấp dẫn của lỗ đen tạo ra, che giấu chính nó.
Lãnh tụ không nhìn thấy những chiếc phi thuyền bị lỗ đen vũ trụ hút vào, nhưng tín hiệu liên lạc vẫn chưa bị gián đoạn. Nhờ những tín hiệu này, vị trí của các phi thuyền được xác định rõ ràng trên soái hạm. Một mô hình không gian ba chiều hiện ra trước mắt lãnh tụ.
Ở giữa là khối đen kịt tượng trưng cho lỗ đen vũ trụ, xung quanh là những điểm sáng tản mác đại diện cho các phi thuyền. Lúc này, các phi thuyền đã bị gia tốc đến tốc độ cực cao, điên cuồng xoay quanh lỗ đen. Tuy nhiên, quỹ đạo của chúng không ổn định, mà xoắn ốc như nhang muỗi, mỗi vòng lại tiến gần lỗ đen hơn một chút.
Tốc độ của chúng ngày càng nhanh, khoảng cách đến lỗ đen ngày càng gần. Khi khoảng cách rút ngắn đến một mức nhất định, lực hấp dẫn sẽ xé nát các phi thuyền.
"Chuyển tín hiệu từ các phi thuyền đó cho ta." Lãnh tụ ra lệnh.
Đường truyền nhanh chóng được kết nối, lãnh tụ thấy được cảnh tượng bên trong các phi thuyền. Rõ ràng họ đã biết chuyện gì xảy ra và hiểu rõ tình cảnh của mình. Vô số người dân buồn bã khóc than, một số thì lặng lẽ cầu nguyện, nhưng phần lớn còn lại thì mặt xám như tro tàn, ngơ ngác.
Lãnh tụ mấp máy môi, muốn nói những lời an ủi hoặc động viên, nhưng không thốt nên lời. Đến lúc này, ông còn có thể nói gì? Nói chúng tôi sẽ đến cứu các ngươi? Ai cũng biết điều đó là không thể. Trong tình huống này, cứu viện là vô nghĩa, chỉ khiến những phi thuyền chưa bị hút vào cũng rơi vào nguy hiểm.
"Ta không có khả năng cứu được các ngươi..." Lãnh tụ nhắm mắt, lặng lẽ nói trong lòng.
Như có một con dao găm đâm mạnh vào tim ông. Ông biết điều này có nghĩa gì, và biết rằng văn minh Pegasus đã kết thúc.
Sau khi mất hơn ba tỷ người dân, văn minh Pegasus chỉ còn lại chưa đến hai mươi vạn chiếc phi thuyền rách nát và sáu trăm triệu người. Số lượng ít ỏi này có thể làm được gì? Ông đã đoán trước được cục diện tương lai: sự đứt gãy kỹ thuật sẽ diễn ra trên quy mô lớn. Ngay cả khi tìm được hành tinh thích hợp để sinh sống, kỹ thuật của văn minh Pegasus cũng sẽ suy giảm nghiêm trọng, thậm chí không thể duy trì trình độ văn minh cấp bốn.
"Tại sao, tại sao lại bắt chúng ta phải chịu đựng nỗi đau này..." Cảm giác vô lực to lớn gặm nhấm tâm trí lãnh tụ, ông cảm thấy toàn thân mất hết sức lực.
Rời khỏi thủ đô tinh cầu, những chuyện vừa xảy ra dồn dập ập đến, từng sự việc trôi qua trong tâm trí hắn. Những tiếng kêu gọi, tiếng khích lệ không ngừng vang vọng trong đầu.
"Chúng ta trao cho các ngươi hy vọng sống sót, các ngươi nhất định phải truyền lại văn minh của chúng ta. Dù gặp phải đau khổ, nguy hiểm nào, cũng đừng từ bỏ. Chúng ta là thành viên của văn minh Pegasus, văn minh của chúng ta, cuối cùng sẽ lưu danh trong vũ trụ."
"Ta giao trọng trách lãnh đạo cả văn minh cho ngươi, đừng phụ kỳ vọng của ta." Lời của vị lãnh tụ tiền nhiệm trước khi lên đường vẫn còn văng vẳng bên tai.
"Nhưng ta không thể, ta không thể... Ta không thể cứu vãn văn minh của chúng ta, ta phụ lòng ngài."
"Ban bố mệnh lệnh, tất cả phi thuyền còn sống sót lập tức rời khỏi khu vực này với công suất tối đa. Nơi này rất nguy hiểm, chúng ta ở lại một khắc, nguy hiểm sẽ tăng lên." Lãnh tụ lạnh lùng ra lệnh.
"Nhưng những người dân bị lỗ đen vũ trụ hút vào thì sao!" Nhà khoa học trưởng hoảng sợ kêu lên.
"Chúng ta không có khả năng cứu họ! Ta không thể để những người dân may mắn sống sót phải chịu thêm tổn thất! Thi hành mệnh lệnh ngay lập tức!" Lãnh tụ quát lớn.
Trước những đả kích liên tiếp, lãnh tụ vẫn đưa ra quyết định sáng suốt. Giờ phút này, ông không chỉ là một cá nhân, ông đại diện cho cả văn minh Pegasus, ông phải đứng trên cương vị lãnh đạo để suy xét toàn diện vấn đề.
Không khí trong chốc lát đóng băng. Tất cả mọi người đang trải qua cuộc giằng xé nội tâm tàn khốc.
Đúng lúc đó, một vệ binh vội vã đến trước mặt lãnh tụ, thấp giọng báo cáo: "Thưa lãnh tụ, hệ thống dò xét của chúng ta phát hiện ở khoảng cách hai tháng ánh sáng, có một hạm đội khổng lồ đang tiến về hướng chúng ta với tốc độ bốn mươi bảy lần tốc độ ánh sáng, dự kiến sẽ chạm trán chúng ta sau ba mươi giờ... Qua phán đoán ban đầu, dựa trên dự đoán về kỹ thuật khoa học của hạm đội này, phong cách kiến tạo phi thuyền, chúng tôi nghi ngờ, đây là hạm đội của Thần Chu Văn Minh, kẻ đã hủy diệt văn minh của chúng ta..."
"Trong hạm đội này, tổng cộng có khoảng một ngàn tám trăm vạn tàu chiến hạm, cùng với một hành tinh khổng lồ có khả năng bẻ cong không gian để di chuyển..."