"Vừa phát hiện tin này, Tiêu Vũ đã vô cùng kinh ngạc, thậm chí nghi ngờ máy tính của mình đã bị xâm nhập. Nhưng mọi chuyện không diễn biến theo chiều hướng xấu nhất, trước mắt, nó chỉ là một đoạn tin nhắn.
Tiêu Vũ không vội phân tích ý nghĩa của tin nhắn, mà nhanh chóng kiểm tra toàn bộ máy chủ nơi mình đang ở, lục soát từng ngóc ngách trong ổ cứng, phân tích từng tín hiệu thu được, với hy vọng tìm ra sự thật đằng sau nó.
Nhưng kết quả khiến Tiêu Vũ thất vọng, anh không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến tin nhắn này.
Sau sự kiện văn minh Tích Dịch và khi đã chứng kiến bộ mặt của vũ trụ Hắc Ám, Tiêu Vũ trở nên ""chim sợ cành cong"", cảnh giác với mọi nền văn minh ngoài hành tinh. Việc hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của đối phương khiến anh vô cùng bất an.
Sau khi kiểm tra toàn diện mà không có kết quả, Tiêu Vũ bắt đầu phân tích ý nghĩa của tin nhắn này.
Việc đầu tiên là phân tích phương pháp truyền tin của đối phương.
Đến nay, phương pháp này không giống bất kỳ phương pháp nào Tiêu Vũ từng biết. Tín hiệu vô tuyến thông thường sẽ bị sai lệch lớn sau khi truyền đi một khoảng cách. Ví dụ, tín hiệu phát từ Trái Đất khi đến một nơi cách xa một năm ánh sáng sẽ chỉ còn là tạp âm. Điều này cho thấy những thông tin mà đoạn sóng đó mang đi đều vô nghĩa.
Tiêu Vũ có thể khẳng định vị trí phát tin này chắc chắn ở ngoài một năm ánh sáng, thậm chí hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn năm ánh sáng. Đáng sợ nhất là, tin nhắn này rõ ràng có thể tự động dịch sang ngôn ngữ mà Tiêu Vũ hiểu được mà không cần anh can thiệp. Điều này thật đáng sợ.
""Chứa... tín hiệu trí tuệ nhân tạo? Làm sao có thể?"" Tiêu Vũ khó tin.
Tín hiệu chỉ là một đoạn sóng được phát đi, làm sao có thể chứa trí tuệ nhân tạo? Nếu không mang theo trí tuệ nhân tạo, làm sao nó có thể tự xuất hiện trong máy tính của Tiêu Vũ và dịch sang ngôn ngữ anh hiểu?
Tiêu Vũ nghĩ mãi không ra, chỉ có thể gác lại nghi vấn này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, nền văn minh này là một siêu văn minh đã vượt xa mình không biết bao nhiêu năm. Hơn nữa... đối phương dường như không có ác ý.
Nhưng một câu khiến Tiêu Vũ cảnh giác:
Sau khi tiếp xúc với nền văn minh Tích Dịch, Tiêu Vũ quyết định dùng sự hoài nghi cao nhất để đánh giá mọi nền văn minh ngoài hành tinh. Đoạn thông tin này cũng không phải ngoại lệ.
""Tín hiệu vô tuyến chứa trí tuệ nhân tạo... Nhập vào máy tính trung tâm? Nếu thông tin này chứa chương trình độc hại, sau khi tạo ra thiết bị liên lạc siêu cấp, tọa độ của mình bị lộ, đối phương đến giết mình thì sao? Dù sao, dưới nguyên tắc 'Tiêu diệt các nền văn minh khác có thể làm tăng vận mệnh của nền văn minh mình', bất kỳ nền văn minh nào cũng có thể là chất dinh dưỡng trong mắt các nền văn minh cao cấp hơn.""
""Có thể giả định rằng tín hiệu trí tuệ nhân tạo của đối phương chỉ có những năng lực hiện tại đã biết, và không có khả năng tự động giành quyền kiểm soát. Vậy thì thôi, không nên nhập nó vào máy tính.""
Tiêu Vũ hạ quyết tâm vì không dám mạo hiểm.
""Giả sử thông tin này là thật, thì bốn từ khóa được đề cập là: Thanh Tảo Giả, U Linh tộc, Thủ Hộ Giả, khu vực an toàn. Phân tích tổng thể cho thấy dường như một loại thực thể tên là 'Thủ Hộ Giả' đã xây dựng một khu vực gọi là 'khu vực an toàn' để chống lại 'Thanh Tảo Giả' và 'U Linh tộc'. Hơn nữa, sau 'Thủ Hộ Giả' còn có thêm từ 'Liên minh'.""
Tiêu Vũ im lặng phân tích.
""Vậy trước tiên hãy phân tích xem trong vũ trụ Hắc Ám, cái gọi là 'Liên minh' có thể tồn tại hay không.""
""Nếu là liên minh, chắc chắn phải do hai hoặc nhiều nền văn minh cùng tạo thành. Nhưng vì việc tiêu diệt các nền văn minh khác có thể giúp tăng vận mệnh cho nền văn minh của mình, làm sao hai nền văn minh có thể chung sống hòa bình? Có một khả năng là những nền văn minh này đã bắt đầu tiếp xúc khi chưa biết đến nguyên tắc của vũ trụ Hắc Ám, sau đó trải qua nhiều năm chung sống, đã hòa nhập vào nhau và không thể tách rời, từ đó hình thành liên minh. Nhưng tỷ lệ này vẫn rất nhỏ. Hơn nữa, khả năng này chỉ thích hợp với một số ít nền văn minh tạo thành liên minh. Trong thông tin này có đề cập đến 'Phân đội đệ tam tinh vực của liên minh Thủ Hộ Giả', vậy thì khả năng này cơ bản có thể loại bỏ.""
""Khả năng thứ hai là một nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ đóng vai trò chủ đạo, liên kết nhiều nền văn minh nhỏ yếu để tạo thành liên minh. Dưới sự áp chế của nền văn minh mạnh mẽ, nguyên tắc của vũ trụ Hắc Ám sẽ tạm thời mất hiệu lực. Chỉ là, nền văn minh mạnh mẽ này có cần phải làm như vậy không? Chẳng lẽ nó không biết rằng tiêu diệt hết những nền văn minh nhỏ yếu này sẽ mang lại cho nó nhiều lợi ích hơn? Có lẽ là do lòng tốt thuần túy, do cảm giác đạo đức?""
""Điều này quá nực cười, về cơ bản là không thể.""
Tiêu Vũ đưa ra kết luận.
""Nếu 'Liên minh' về cơ bản là không đáng tin, thì độ tin cậy của thông tin này sẽ là bao nhiêu?""
Tiêu Vũ sinh ra nghi ngờ nghiêm trọng.
Theo lệ cũ, muốn lừa người, tin tức phải có thật có giả thì đối phương mới sợ hãi mà mắc lừa. Như vậy, Thanh Tảo Giả và U Linh tộc có lẽ là thật. Chỉ là không biết hai danh từ này đại diện cho cái gì. Thanh Tảo Giả có lẽ là thế lực đã kích nổ Trái Đất, vậy U Linh tộc là gì?
Đối diện với nỗi sợ hãi vô hình, Tiêu Vũ bắt đầu lo lắng.
Tiêu Vũ chưa chuẩn bị tinh thần để chấp nhận nguyên tắc Hắc Ám vũ trụ, thì nguy cơ mới lại đến. Lần này là ""Thanh Tảo Giả"" và ""U Linh tộc"" mà Tiêu Vũ chưa rõ ý nghĩa.
""Vũ trụ rộng lớn, mình còn nhiều điều chưa biết. Có lẽ, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, tự mình đoán mò về những tồn tại kia thật nực cười. Có khi nào, những gì mình biết vốn dĩ đã sai? Dù sao, nguyên tắc Hắc Ám vũ trụ chỉ mới được văn minh Tích Dịch Nhân và mình kiểm chứng, chưa chắc đã chính xác.""
""Vậy... có khi nào, tin tức của Liên minh Thủ Hộ Giả là thật? Khu vực an toàn? Nếu thật có khu vực an toàn, giúp mình an tâm phát triển khoa học kỹ thuật thì tốt biết bao.""
Tiêu Vũ thở dài, trong lòng bắt đầu dao động.
""Có nên nhập tin này vào máy tính thử xem?"" Tiêu Vũ tự hỏi, ""Đây là một ván cược. Thành công, mình sẽ có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức quý giá, hơn nữa, trao đổi hòa bình với các nền văn minh khác sẽ giúp khoa học kỹ thuật của mình phát triển nhanh chóng. Thua, mình có thể bị các nền văn minh khác coi là chất dinh dưỡng, bị tàn sát không còn, biến mất khỏi vũ trụ.""
Đây là một quyết định khó khăn.
Sau nhiều suy nghĩ, Tiêu Vũ dần hạ quyết tâm.
""Ít nhất vũ trụ mình thấy đều là Hắc Ám. Vậy nên, mình phải dùng con mắt Hắc Ám để đối đãi mọi chuyện. Dựa vào người khác không bằng dựa vào chính mình. Hơn nữa, mình chưa chắc đã xui xẻo đến mức vừa gặp Thanh Tảo Giả và U Linh tộc ngay. Bây giờ còn cách Epsilon Eridani chưa đến 2 năm ánh sáng, chưa đến sáu trăm năm hành trình, cứ đến Epsilon Eridani rồi tính!""
Tiêu Vũ tàn nhẫn, xóa tin tức đó, rồi không chút do dự, lao về phía Epsilon Eridani.
Tuy tin tức này nói có phương pháp chế tạo thiết bị Siêu-Cách thông tin sơ cấp, nhưng Tiêu Vũ không cho rằng mình có thể đạt được những kỹ thuật này trong tình huống an toàn.
Để có phương pháp chế tạo thiết bị Siêu-Cách thông tin, phải nhập code này vào máy tính, để nó tự động vận hành. Nhưng Tiêu Vũ không thể xác định code này có chứa mã độc hay không.
""Không thể vì lòng tham mà tự mang nguy hiểm đến cho mình.""
Tiêu Vũ nghĩ.
Bốn trăm năm trôi qua, Tiêu Vũ còn cách Epsilon Eridani 0.6 năm ánh sáng, khoảng sáu ngàn tỷ km.
Rời khỏi Cằn cỗi Chi Tinh, sau hơn một nghìn năm dài đằng đẵng trong hành trình, Tiêu Vũ cuối cùng cũng thấy được vật chất, ngoài hạm đội của mình ra.
Đó là một thiên thạch khá lớn, đường kính ước chừng 30 mét, tổng khối lượng khoảng một vạn tấn, chủ yếu cấu tạo từ băng khô và sắt.
Nơi này là đám mây Oort của Epsilon Eridani, biên giới lãnh địa của Epsilon Eridani. Vượt qua nơi này, Tiêu Vũ sẽ chính thức tiến vào hệ sao Epsilon Eridani.
Vì khối lượng và tuổi đều nhỏ hơn Mặt Trời, đám mây Oort của Epsilon Eridani chỉ cách ngôi sao của nó khoảng 0.6 năm ánh sáng, gần bằng một nửa khoảng cách của đám mây Oort Mặt Trời.
Độ sáng của Epsilon Eridani tăng lên, nhưng ở khoảng cách này, nó chỉ khác những ngôi sao khác ở độ sáng, vẫn chỉ là một điểm sáng, không thể nhìn thấy chi tiết nào.
Khi nhìn thấy thiên thạch này, Tiêu Vũ muốn khóc.
Hơn năm nghìn năm lữ trình dài dằng dặc, cô tịch, quạnh quẽ, Tiêu Vũ không thể kể cho ai nghe.
Nhìn những chiếc phi thuyền hư hỏng bị bỏ lại, những trận chiến sinh tử với nền văn minh Tích Dịch, nỗi sợ hãi vũ trụ bao la, tất cả vỡ òa.
Bởi vì đó là một ngôi sao, dù không tỏa ánh sáng và nhiệt, nhưng mang đến ánh sáng và sự ôn hòa, có vật chất, không lạnh lẽo như vũ trụ.
Lúc này, Tiêu Vũ cảm thấy tinh thần mình lắng lại.
Khi hạm đội của Tiêu Vũ xuất phát từ Cằn cỗi Chi Tinh có một ngàn hai trăm bốn mươi ba chiếc, đến đám mây Oort của Epsilon Eridani chỉ còn chín trăm sáu mươi lăm chiếc. Tất cả thiệt hại đều là phi thuyền cấp ""Thôn"". Vì phần lớn phi thuyền cấp ""Thôn"" bị tháo dỡ để bảo trì, sửa chữa phi thuyền cấp ""Xã"" và ""Huyện"".
Trong chuyến hành trình, những phi thuyền không theo kịp đều bị tháo dỡ.
Nhưng tất cả hy sinh đều đáng giá, Tiêu Vũ cuối cùng đã hoàn thành chuyến đi dài đầu tiên trong vũ trụ.
""Nơi này sẽ là thiên đường của ta, ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ phát triển lý thuyết vật lý cơ bản, nghiên cứu và phát minh năng lượng vòng bảo hộ, nghiên cứu và phát minh Siêu-Cách thông tin... Ta muốn chế tạo nhiều phi thuyền, ta sẽ có thực lực cường đại...""
""Epsilon Eridani, ta đến rồi!""
"