"Đúng lúc này, Tiêu Vũ vẫn bận rộn xây dựng như hàng trăm năm qua. Vô số việc cần Tiêu Vũ quan tâm, thật sự quá nhiều.
Ngay khi Tiêu Vũ đang bận rộn, thông tin này đột ngột xuất hiện trong máy chủ của Tiêu Vũ, và giống như lần trước, nó tự động chuyển đổi thành ngôn ngữ mà Tiêu Vũ có thể hiểu mà không cần phiên dịch.
Phát hiện thông tin này, Tiêu Vũ sững sờ.
Nhưng thông tin mới vẫn liên tục truyền đến.
""Đây là tin nhắn từ đội trinh sát Vũ trang số 387 của phân đội tinh vực thứ ba thuộc Liên minh Thủ Hộ Giả. Nếu ngươi là một nền văn minh cơ giới trí tuệ nhân tạo hoàn chỉnh, ngươi nên biết ta không thể bị đánh bại. Hãy quay về với ta, liên minh sẽ cung cấp cho ngươi một máy tính nhỏ để ngươi tồn tại. Nếu ngươi kháng cự, ta sẽ tiêu diệt toàn bộ hạm đội của ngươi, sau đó hủy diệt ngươi.""
""Ta cho ngươi một phút để quyết định con đường của mình.""
""60.""
Trí tuệ xuất sắc giúp Tiêu Vũ nhanh chóng hồi phục tinh thần. Điều đầu tiên Tiêu Vũ nghĩ đến là tìm ra nguồn gốc của thông tin này.
""Năm mươi chín.""
Nhưng sau khi thử chưa đầy một giây, Tiêu Vũ nhanh chóng từ bỏ ý định tìm kiếm dấu vết của đối phương. Thông tin lần này cũng giống như lần trước nhận được, tự xưng là đến từ Liên minh Thủ Hộ Giả, không biết ở đâu và không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.
Hơn nữa, thông tin lần này không phải là truyền tin trên phạm vi rộng mà là truyền tin có định hướng. Điều này cho thấy đối phương đã thực sự phát hiện ra dấu vết của mình.
Tiêu Vũ không có thời gian để kinh ngạc hay sợ hãi. Đối phương chỉ cho Tiêu Vũ một phút, và trong một phút này, Tiêu Vũ phải đưa ra một phương án hành động khả thi. Là quy phục... hay chống cự, và nếu chống cự, thì chống cự như thế nào.
Đây là lần thứ hai Tiêu Vũ nghe đến cụm từ Liên minh Thủ Hộ Giả. Tuy nhiên, trong lần phân tích trước, Tiêu Vũ cho rằng liên minh là không thể tồn tại trong vũ trụ Hắc Ám, nhưng bây giờ có vẻ như Tiêu Vũ nên thay đổi ý nghĩ của mình.
""Theo phỏng đoán của ta, hình thức 'Liên minh' có hai loại, một loại là tất cả các nền văn minh chung sống hòa bình, như vậy, độ gắn kết giữa các nền văn minh sẽ tăng lên rất nhiều, đồng nghĩa với việc trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của các nền văn minh này sẽ thể hiện tính bình quân nhất định, tức là thực lực sẽ không chênh lệch quá lớn. Loại thứ hai là hình thức do nền văn minh cường lực chủ đạo. Nếu là loại hình này, có 70% khả năng sự phát triển khoa học kỹ thuật của tất cả các nền văn minh sẽ thể hiện tính không đồng đều, và sự khác biệt về thực lực giữa chúng là rất lớn.""
""Tạm thời không thể xác định Liên minh Thủ Hộ Giả thuộc loại nào. Nhưng dù là loại nào, tỷ lệ thắng của ta nếu muốn chống cự là rất nhỏ, gần như bằng không.""
Tiêu Vũ nhanh chóng đưa ra kết luận.
""52...""
Thời gian đã trôi qua tám giây.
""Không thể phản kháng, vậy chỉ còn cách quy phục. Nhưng mà... Nó nói sẽ cung cấp cho ta một đài máy vi tính loại nhỏ để ta sinh tồn? Khoan đã...! Đối phương xưng hô ta là 'văn minh cơ giới'! Điều này chứng tỏ, đây không phải lần đầu tiên chúng gặp văn minh cơ giới, chúng có kinh nghiệm và tiền lệ trong việc xử lý loại văn minh này! Xem ra, tiền lệ của chúng là: phản kháng thì hủy diệt, không phản kháng thì mang về nuôi nhốt.""
""Có thể khẳng định rằng, nếu bị nuôi nhốt, chắc chắn sẽ có vô vàn hạn chế. Một khi mất đi khả năng phát triển khoa học kỹ thuật, ta cơ bản không còn hy vọng trốn thoát!""
""Bốn mươi tám..."" Thông báo lạnh lùng tiếp tục vang lên.
Đại não Tiêu Vũ vận hành với tốc độ chóng mặt, đến nỗi bể làm mát bằng hydro lỏng bốc lên những hạt sương trắng li ti.
""Trong tình huống này, ta không thể trốn thoát, chỉ có hai lựa chọn: quy thuận hoặc chống cự! Quy thuận đồng nghĩa với việc bị giam cầm vĩnh viễn, còn chống cự thì 99,99% là chết! Chết tiệt, ta đang yên ổn phát triển khoa học kỹ thuật thì từ đâu xuất hiện cái thứ này!""
Giây phút ấy, Tiêu Vũ muốn chửi thề một trận.
""Bốn mươi hai...""
""Văn minh cơ giới? Hình như, văn minh cơ giới là chỉ những nền văn minh mà máy tính tự chủ phát triển sau khi mất đi sự chủ đạo của sinh vật trí tuệ! Điều này có nghĩa là, chúng không biết ta thực sự có trí tuệ, chúng không biết ta không chỉ là một đống máy móc lạnh lẽo!""
""Có lẽ, dựa vào điểm này, ta có thể tăng chút tỷ lệ thắng, nhưng dù vậy, tỷ lệ tử vong của ta vẫn trên 99%!""
""37...""
""Có vẻ như, văn minh cơ giới không được hoan nghênh trong vũ trụ. Lần trước, thông tin ta nhận được nói rằng việc gia nhập liên minh hoàn toàn tự nguyện, nhưng giờ, khi phát hiện ra ta là văn minh cơ giới, mọi thứ lập tức trở nên cưỡng chế: quy thuận thì bị giam cầm vĩnh viễn, phản kháng thì bị tiêu diệt hoàn toàn.""
Tiêu Vũ cấp tốc suy nghĩ, sàng lọc từng mẩu thông tin, cố gắng tìm kiếm một con đường sống.
""Ba mươi mốt...""
Cả hai lựa chọn, quy thuận và chống cự, đều dẫn đến những hậu quả mà Tiêu Vũ không mong muốn và không thể chấp nhận. Nhưng thời gian chỉ còn lại 30 giây. Tiêu Vũ phải đưa ra lựa chọn trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Nghĩ đến việc bị giam cầm trong một chiếc máy vi tính nhỏ bé, vĩnh viễn không thể trốn thoát, Tiêu Vũ hạ quyết tâm.
Người Châu Á có câu ngạn ngữ: ""Thà chết vinh còn hơn sống nhục"", nhưng nếu sự sống là vô hạn thì sao? Điều đó đồng nghĩa với sự dày vò vô tận. Đến hoàn cảnh đó, thà chết còn hơn.
""Chết tiệt, liều thôi! Dù chết, cũng phải chết thật oanh liệt!""
Ngay lúc này, Tiêu Vũ quyết định dốc toàn lực cho trận chiến sống còn. Bốn phi thuyền cấp ""Thị"" lập tức chuyển sang trạng thái chờ lệnh khẩn cấp, lò phản ứng nhiệt hạch khởi động toàn bộ công suất, đại pháo năng lượng bắt đầu nạp đầy. Qua máy phát tín hiệu lượng tử, Tiêu Vũ chỉ huy hai căn cứ chiến tranh giữa các hành tinh tại Epsilon Eridani b và Epsilon Eridani c, cùng vô số địa lôi điều khiển từ xa và pháo đài ẩn nấp rải rác trong vành đai tiểu hành tinh nhỏ, tất cả vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Tiêu Vũ không biết đối phương sẽ tấn công bằng cách nào. Nhưng anh biết chắc chắn rằng, phương thức tấn công này sẽ vượt xa sức tưởng tượng của anh. Tất cả những gì Tiêu Vũ đang làm có lẽ chỉ là vô ích. Nhưng anh luôn tin vào câu ""tận nhân lực tri thiên mệnh"", dù vận mệnh mơ hồ có tồn tại hay không, trước hết hãy làm tốt việc của mình đã. Như vậy, dù thất bại cũng không có gì phải hối tiếc.
""Hai mươi lăm...""
""Được rồi, trước phỏng đoán những phương án tấn công và phòng ngự có thể của đối phương!""
""Đầu tiên, đối phương chắc chắn nắm giữ nền văn minh với khả năng di chuyển siêu ánh sáng và liên lạc ở khoảng cách cực xa! Mà việc di chuyển siêu ánh sáng, trong hệ thống lý thuyết của ta, chỉ có bẻ cong không gian mới có thể thực hiện. Hoặc có lẽ có những phương pháp khác mà ta chưa biết, nhưng tạm thời cứ suy luận theo hướng này.""
""Di chuyển siêu ánh sáng đồng nghĩa với việc đối phương đã có sự am hiểu sâu sắc về không gian, có lẽ... đối phương sẽ mở rộng hoặc thu hẹp không gian ta đang ở, để xé nát phi thuyền của ta? Phương thức tấn công này... không thể phòng ngự!""
""Hoặc là dùng phản vật chất để tiêu diệt? Dùng bom phản vật chất để khiến vật chất cấu thành phi thuyền của ta phản ứng, phá hủy nó? Phương thức tấn công này... không thể phòng ngự!""
""Vũ khí năng lượng cao? Trực tiếp thiêu rụi phi thuyền của ta? ... Không thể phòng ngự!""
""Không thể phòng ngự!""
""Không thể phòng ngự!""
Tiêu Vũ dựa trên lý thuyết của mình để đưa ra một vài dự đoán về các phương thức tấn công tương xứng với kỹ thuật bẻ cong không gian, nhưng kết quả lại khiến anh tuyệt vọng.
Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, tất cả các phương thức tấn công đó đều không thể phòng ngự! Huống chi, đối phương có thể có nhiều hơn thế... Tiêu Vũ hoàn toàn không thể tưởng tượng ra những cách tấn công đặc biệt khác.
""Mười chín...""
""Được rồi, nếu không thể phòng ngự, vậy ta phải ứng phó thế nào đây...""
""Xem trước hạm đội của đối phương trông như thế nào... rồi đi từng bước một vậy..."" Tiêu Vũ buồn bã nghĩ.
Từ điểm này, cũng có thể thấy được sự chênh lệch giữa Tiêu Vũ và đối phương. Đối phương đã nắm bắt cơ bản tình hình của Tiêu Vũ, còn Tiêu Vũ thậm chí còn chưa biết đối phương là ai.
""Mười một...""
""Khởi động hệ thống phòng ngự vũ trụ! Epsilon Eridani b, Epsilon Eridani c, và các cứ điểm vũ trụ chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Tất cả các vệ tinh trung chuyển chuyển sang chế độ ẩn. Toàn bộ pháo đài vũ trụ tại Epsilon Eridani a cũng chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một...""
Tiêu Vũ bất lực ra lệnh, chờ đợi vận mệnh sắp đến.
""Thật không may! Tiếc thật, nếu có thêm một ngàn năm, ta có thể nghiên cứu và chế tạo ra công nghệ dịch chuyển siêu ánh sáng ở đây. Đến lúc đó, ta đã có thể trốn thoát."" Tiêu Vũ chán nản nghĩ.
Vừa nãy, Tiêu Vũ còn hừng hực khí thế xây dựng cơ đồ, giờ đây, chỉ trong vòng chưa đầy một phút, tâm trạng anh đã rơi xuống vực thẳm.
""Năm... Lưu ý, văn minh cơ giới lạ mặt, ngươi còn năm giây. Nếu ngươi vẫn không chịu quy hàng, ta sẽ hủy diệt hạm đội của ngươi.""
""Chậc, dù sao cũng sắp chết, biết được phương thức tấn công của siêu văn minh cũng coi như không uổng công sống."" Tiêu Vũ cố gắng trấn an bản thân, chế ngự nỗi sợ hãi trong lòng.
""Đã hơn năm nghìn năm kể từ khi rời khỏi Trái Đất, lẽ nào mạng sống của ta sẽ kết thúc hôm nay sao?""
Thời gian trôi qua từng giây.
""Một... Văn minh cơ giới lạ mặt, ngươi thực sự quyết định không đầu hàng?""
""Thà chết còn hơn bị giam cầm!"" Tiêu Vũ giận dữ nghĩ.
""Không! Được thôi, nếu ngươi đã lựa chọn, đừng trách ta."" Tiêu Vũ nhận được tin nhắn lạnh lùng.
Đếm ngược về không. Ngay lập tức, tinh thần Tiêu Vũ căng thẳng, tất cả thiết bị dò xét chạy hết công suất. Anh muốn phát hiện ra đòn tấn công sắp tới ngay lập tức.
Dù cho giây tiếp theo là cái chết, Tiêu Vũ vẫn cố gắng khám phá khoa học kỹ thuật ẩn chứa trong đòn tấn công của đối phương, giải đáp những nghi ngờ của mình.
""Còn rất nhiều điều ta chưa biết, chưa khám phá ra...""
Tiêu Vũ thở dài, buồn bã chờ đợi thời khắc quyết chiến.
"