Đến nay, kể từ khi Tiêu Vũ trở về hệ Ngân Hà, thời gian chỉ mới trôi qua hơn một trăm năm. Tiêu Vũ đã giải quyết vấn đề xâm lấn tiểu vũ trụ bằng khoa học kỹ thuật mà trước đó cả ngàn năm không thể giải quyết. Từ điều này, Tiêu Vũ một lần nữa cảm nhận được tầm quan trọng của việc thu hoạch khoa học kỹ thuật từ bên ngoài. Nếu có thể thông qua giao dịch hòa bình thì sẽ giao dịch hòa bình, còn nếu không thể thì sẽ dùng chiến tranh.
"Dù thế nào, hệ thống khoa học kỹ thuật của Thủ Hộ Giả Văn Minh ta nhất định phải có được. Giao dịch hòa bình để có được những thứ này là không thể, vậy thì phải dùng chiến tranh..."
Tiêu Vũ đã chuẩn bị toàn diện cho chiến tranh. Trong thời gian này, Tiêu Vũ tích cực thu thập các ngôi sao Hằng Tinh. Hiện tại, trong tiểu vũ trụ, Tiêu Vũ đã dự trữ hơn hai trăm ngôi sao làm nhiên liệu. Nếu không gian vũ trụ không quá nhỏ và mật độ các ngôi sao không quá lớn, gây ra nhiều ảnh hưởng xấu, thì Tiêu Vũ còn muốn chuẩn bị thêm nữa.
Số lượng chiến hạm đã tăng lên đến 1 tỷ 200 triệu chiếc. Số lượng chiến hạm cấp Hằng Tinh vẫn chỉ có hai chiếc, nhưng số lượng chiến hạm cấp hành tinh lần đầu tiên vượt qua năm ngàn chiếc. Tiêu Vũ cho rằng số lượng này là đủ để đối phó với Thủ Hộ Giả Văn Minh.
"Muốn đối phó với Thủ Hộ Giả Văn Minh, mãng xà dị thú cũng là một yếu tố cần phải suy nghĩ đến. Dựa trên ước tính chiến lực trước đó, ta cho rằng mãng xà dị thú ít nhất có chiến lực ngang hàng với dị thú Thái Hạo, và trí khôn thì vượt xa dị thú Thái Hạo. Cho nên thực lực tổng hợp của mãng xà dị thú phải vượt qua dị thú Thái Hạo. Hơn nữa, mãng xà dị thú còn liên kết với Thủ Hộ Giả Văn Minh, nên tổng thể thực lực của hai bên không đơn giản chỉ là một cộng một."
"Tính năng phi thuyền của chúng ta tuy có sự chênh lệch so với phi thuyền của Thủ Hộ Giả Văn Minh, nhưng chúng ta thắng ở số lượng, dù phải dùng chiến thuật biển người cũng có thể cầm chân họ. Hơn nữa, ta không cho rằng mãng xà dị thú là đối thủ của thi thể Vi Tinh. Sau khi thi thể Vi Tinh đánh cho mãng xà dị thú tàn phế và tiêu diệt hết phi thuyền Quang Huy Hào, thì Thủ Hộ Giả Văn Minh cũng không còn gì để dựa vào. Nói chung, ta không cho rằng Thủ Hộ Giả Văn Minh có thể gây ra uy hiếp gì cho chúng ta. Thực tế, trong Ngân Hà hiện tại, chỉ có Thanh Tảo Giả Văn Minh mới có thể tạo ra uy hiếp cho chúng ta."
"Là một nền văn minh cổ xưa tồn tại hàng chục triệu năm, Thủ Hộ Giả Văn Minh không thể không có sự chuẩn bị và những quân bài tẩy. Dù chúng ta có nhiều chiến hạm và thi thể Vi Tinh Văn Minh, chúng ta vẫn không thể xem thường."
"Ừm, đến lúc đó xem tình hình cụ thể rồi tính, chúng ta mới chỉ nắm được thực lực khái quát của Văn Minh Thủ Hộ Giả. Việc sắp xếp chiến tranh lúc này là không thể. Mục tiêu chủ yếu hiện tại là tìm ra Văn Minh Thủ Hộ Giả. Bọn họ có khả năng ẩn mình rất giỏi, nhưng tinh lộ mà họ dùng để trốn chạy thì khó mà che giấu được. Hơn nữa, tinh lộ này chắc chắn sẽ nằm ở mặt đối diện giữa Ngân Hà và chòm sao Tiên Nữ, kéo dài một vạn năm ánh sáng và rộng ba ngàn năm ánh sáng. Tinh lộ của Văn Minh Thủ Hộ Giả chắc chắn sẽ ở trong khu vực này." Tiêu Vũ nói, "Trong khoảng thời gian dài vừa qua và gần đây, ta đã chế tạo ra một triệu tỷ khí dò xét có độ nhạy cao và sẽ thả toàn bộ chúng vào khu vực này để tìm kiếm trên diện rộng."
"Một triệu tỷ!" Con số này khiến các nhà khoa học còn lại kinh hãi. Nó quá lớn, lượng tài nguyên cần thiết cũng quá khổng lồ, e rằng một nền văn minh cấp sáu bình thường phải dốc toàn lực cũng khó mà làm nổi.
Lý do rất đơn giản. Nếu Văn Minh Thủ Hộ Giả tiến hành xây dựng tinh lộ quy mô lớn như vậy, họ không thể không suy nghĩ đến tính bí mật và an toàn. Do đó, những Hằng Tinh đóng vai trò là điểm nút của tinh lộ chắc chắn đã được ngụy trang và che giấu kỹ lưỡng. Đối mặt với sự ngụy trang và che giấu có chủ ý, việc dựa vào khí dò xét do trí tuệ nhân tạo điều khiển sẽ có phần bất lực vì chúng quá cứng nhắc. Vì vậy, việc tìm kiếm này nhất định phải do con người thao túng, hoặc ít nhất là nhờ con người phân biệt các mục tiêu khả nghi. Nhưng với một triệu tỷ khí dò xét, cần bao nhiêu nhân lực mới có thể điều khiển được?
Chuyện này, e rằng chỉ có Tiêu Vũ mới đảm đương nổi. Thứ nhất, hiện tại không phải thời chiến, Tiêu Vũ có rất nhiều năng lực tính toán để không. Thứ hai, hiện tại không phải thời kỳ khoa học kỹ thuật phát triển mạnh mẽ, việc tích lũy khoa học kỹ thuật đã tiêu hao gần hết, không cần tốn nhiều năng lực tính toán vào lĩnh vực này. Thứ ba, hiện tại không phải thời kỳ đại kiến thiết, chiến hạm cấp Hằng Tinh đã xây xong, chiến hạm thông thường cũng đã dự trữ đủ 1 tỷ 200 triệu chiếc.
Hiện tại, năng lực tính toán mà Tiêu Vũ đang có thể được dùng để tìm kiếm trên diện rộng, đào sâu ba thước, cũng phải tìm ra Văn Minh Thủ Hộ Giả.
Trong mười năm trước khi đến khu vực dự định, Tiêu Vũ dồn toàn lực nghiên cứu và ứng dụng các kỹ thuật cầu không gian vào thực tế. Anh chế tạo ra một loại thiết bị chuyên dụng để xây dựng cầu không gian. Sau khi thu thập thông tin về vị trí tiểu vũ trụ của nền văn minh Thủ Hộ Giả, thiết bị này có thể xé rách không gian để tạo ra cầu không gian.
Tiêu Vũ đã nhiều lần cải tiến thiết bị này và diễn tập thực tế. Anh thậm chí xây dựng một tiểu vũ trụ nhỏ để thử nghiệm thiết bị trong các cuộc chiến mô phỏng. Kết quả cho thấy thiết bị hoạt động hiệu quả, nhưng cũng bộc lộ một số nhược điểm. Giống như các cây cầu thông thường có thể bị phá hủy, cầu không gian do thiết bị này tạo ra cũng có nguy cơ bị phá hủy. Nếu cầu không gian bị phá hủy, tất cả vật chất bên trong sẽ ngẫu nhiên rơi vào tiểu vũ trụ tan vỡ và nhanh chóng bị tiêu diệt.
Các cuộc diễn tập quân sự cho thấy, trong quá trình tấn công tiểu vũ trụ, cả hai bên tham chiến đều coi cầu không gian là mục tiêu trọng điểm. Bên tấn công cố gắng bảo vệ cầu không gian, trong khi bên phòng thủ cố gắng phá hủy nó. Có thể nói, chiến tranh trong tiểu vũ trụ chủ yếu xoay quanh việc kiểm soát cầu không gian.
Vì vậy, Tiêu Vũ đã chuẩn bị rất nhiều phương án, và các nhà khoa học quân sự cũng đưa ra nhiều lý thuyết chiến tranh. Trong bối cảnh đó, hạm đội của Tiêu Vũ tiến vào khu vực dự định.
Một triệu tỷ thiết bị thăm dò, giống như một đàn châu chấu dày đặc, được thả ra từ tiểu vũ trụ. Con số này tuy lớn, nhưng vũ trụ bao la như một cái động không đáy, dễ dàng nuốt chửng số lượng lớn thiết bị thăm dò.
"Việc tìm kiếm toàn bộ khu vực có thể mất khoảng một trăm năm. Vậy thì chúng ta cứ chờ đợi thôi," Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Vũ trụ quá rộng lớn và đen tối. Một nền văn minh cấp sáu muốn che giấu sự tồn tại của mình là điều rất khó khăn đối với một nền văn minh cấp sáu khác. Nếu không nhờ cơ hội nền văn minh Thủ Hộ Giả muốn xây dựng tinh lộ và du hành xa, Tiêu Vũ sẽ không thể tìm ra họ.
"Một ngôi sao, dù có che giấu kỹ đến đâu, ví dụ như xây một lớp vỏ dày đặc bao phủ hoàn toàn và ngăn chặn mọi bức xạ phát ra, hoặc sử dụng thiết bị che chắn lực hấp dẫn, thì nó cũng chỉ có thể bị che giấu ở một mức độ nhất định. Nếu ngôi sao đó cách xa một trăm năm ánh sáng, thiết bị thăm dò của ta có thể không phát hiện ra. Nhưng ta không tin rằng ta không thể phát hiện ra nếu nó chỉ cách một năm ánh sáng. Với một khu vực nhỏ như vậy và một triệu tỷ thiết bị thăm dò, thế là đủ... Chỉ cần tìm được một hành tinh, ta có thể lần theo dấu vết và tìm ra nền văn minh Thủ Hộ Giả..."
Việc sử dụng một triệu tỷ khí cầu thăm dò để tìm kiếm khu vực này theo kiểu "trải thảm" là một biện pháp ngốc nghếch nhất, nhưng cũng là biện pháp đáng tin cậy nhất. Cách làm này chẳng khác nào осушить toàn bộ đại dương trên Trái Đất để tìm một viên bảo thạch.
Trong tình huống đó, thời gian cứ trôi qua, đến nay đã được năm mươi năm. Một triệu tỷ khí cầu thăm dò đã lan rộng ra một khu vực khổng lồ với chiều dài, rộng và cao lần lượt là sáu ngàn năm ánh sáng, một ngàn năm ánh sáng và năm trăm năm ánh sáng. Tuy nhiên, đến thời điểm hiện tại, Tiêu Vũ vẫn chưa thu được bất kỳ kết quả nào.
Đây là một khu vực tĩnh lặng, vật chất loãng, không có恒星, không có hành tinh, không ánh sáng, không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của sinh vật có trí tuệ nào khác ngoài Tiêu Vũ. Nhưng có lẽ tình hình không phải vậy, nếu như nền văn minh Thủ Hộ Giả thực sự muốn trốn khỏi chòm sao Tiên Nữ, thì điểm a1 của tinh lộ chắc chắn phải được xây dựng trong khu vực này.
"Còn năm mươi năm nữa, khí cầu thăm dò sẽ hoàn toàn dò xét xong khu vực này, vậy có nên tiếp tục chờ đợi không?" Mặc dù có chút kỳ lạ, nhưng Tiêu Vũ vẫn quyết định tiếp tục chờ đợi, thậm chí còn phái thêm khoảng 10 triệu tàu chiến hỗ trợ các khí cầu thăm dò này.
Nhưng kết quả khiến Tiêu Vũ thất vọng. Sau năm mươi năm, khu vực dự định đã được Tiêu Vũ dò xét xong, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do nền văn minh Thủ Hộ Giả để lại. Tiêu Vũ không hề bỏ cuộc mà tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm gấp đôi, tiêu tốn thêm một trăm năm nữa để tìm kiếm trên diện rộng.
Nhưng Tiêu Vũ vẫn không có bất kỳ phát hiện nào.
Chỉ còn lại hai khả năng. Một là tinh lộ của nền văn minh Thủ Hộ Giả根本 không được xây dựng ở đây, hai là thủ đoạn che giấu của nền văn minh Thủ Hộ Giả quá cao siêu, khiến Tiêu Vũ hoàn toàn không thể tìm thấy họ.
"Dù sao cũng là một viên恒星, dù bí mật đến đâu cũng không thể khiến ta không phát hiện ra trong khoảng cách một năm ánh sáng. Mà ta lại tìm kiếm trên diện rộng khu vực này. Chẳng lẽ ngay từ đầu ta đã đoán sai? Không, không thể nào, nhưng tại sao ta lại không phát hiện bất kỳ dấu vết nào do nền văn minh Thủ Hộ Giả để lại? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"
Nhìn lên vũ trụ trống rỗng trước mặt, Tiêu Vũ lặng lẽ suy nghĩ, trong lòng đầy nghi ngờ.
Nhưng đúng lúc đó, một khí cầu thăm dò từ xa báo cáo nhanh cho Tiêu Vũ một tình huống bất thường.
Nơi đó vốn tồn tại một viên恒星 bình thường, nhưng hiện tại, viên恒星 đó đột nhiên biến mất.