Ngay lúc này, Tiêu Vũ đang ở khu vực giao nhau giữa Ngân Hà và không gian tinh tế. Một ngôi sao bỗng nhiên biến mất nằm gần rìa Ngân Hà. Đó là một ngôi sao lùn đỏ rất bình thường, khối lượng và độ sáng đều thấp, không có hành tinh quay quanh, thậm chí cả tiểu hành tinh hay bụi vũ trụ cũng rất ít. Nó cô đơn quay quanh một hệ sao đôi gần đó, giống như một hạt cát bị bỏ rơi.
Loại sao này là phổ biến nhất trong Ngân Hà, nhưng lại ít được chú ý nhất. Dù là với nền văn minh cấp thấp hay cao cấp, nó đều không có nhiều giá trị. Với văn minh cấp thấp cần năng lượng từ ngôi sao để tồn tại, vùng sinh sống của nó quá nhỏ và bức xạ quá mạnh. Với văn minh trung cấp cần hành tinh đá hoặc tiểu hành tinh để khai thác tài nguyên, nó chỉ có một ngôi sao trơ trụi, không có hành tinh nào cả. Với văn minh cao cấp sử dụng ngôi sao làm nhiên liệu, như Tiêu Vũ, nó quá nhỏ để khai thác. Tóm lại, nó là một ngôi sao không ai để ý trong Ngân Hà.
Nhưng hiện tại, khi Tiêu Vũ đang tìm kiếm dấu vết của Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả, sự biến mất của nó đã thu hút sự chú ý của anh. Dù chỉ là một ngôi sao lùn đỏ, nhưng để khiến nó biến mất, ít nhất cũng cần đến một nền văn minh cấp sáu. Hơn nữa, quá trình biến mất của nó có điều kỳ lạ.
Tiêu Vũ thấy ánh sáng, sóng ngắn và các loại bức xạ của nó biến mất trước, sau đó một thời gian ngắn, lực hấp dẫn của nó mới biến mất. Từ đó, Tiêu Vũ dễ dàng suy luận ra: có một thế lực bí ẩn đang cố gắng che giấu nó. Nền văn minh này đã dùng biện pháp nào đó để che đậy bức xạ sóng ngắn trước, sau đó che giấu lực hấp dẫn, khiến nó biến mất khỏi vũ trụ quan sát được.
Phát hiện này khiến Tiêu Vũ hứng thú. Anh gần như lập tức suy đoán: "Rất có thể đây là việc làm của Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả. Có lẽ, họ thu thập những ngôi sao không ai chú ý này, làm cho chúng biến mất rồi bí mật vận chuyển đi, làm điểm trung chuyển trên đường di chuyển tinh cầu. Chỉ cần theo dấu nó, chắc chắn sẽ tìm được nơi ẩn náu của Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả."
Tác giả:
Tiêu Vũ lập tức quyết định, phái mấy chiếc phi thuyền nhỏ đặc chế, bí mật đuổi theo hướng vị trí kia. Anh biết rằng nền văn minh Thủ Hộ Giả có lẽ chưa phát hiện ra dấu vết của mình. Vì nếu họ đã biết mình giăng thiên la địa võng ở đây, thì sao còn bắt Hằng Tinh trong khu vực này?
"Chỉ cần chúng không phát hiện ra ta là tốt rồi... Từ giờ trở đi, tất cả thiết bị dò xét chuyển sang chế độ bí mật, ngoại trừ các phi thuyền theo dõi, tất cả các loại phi thuyền khác cũng vậy." Tiêu Vũ nhanh chóng ra lệnh. Đại quân của anh không động, mà chỉ phái đi mấy chiếc phi thuyền nhỏ bí mật nhất. Xuất động đại quân rất dễ bị phát hiện. Điều thích hợp nhất là phái phi thuyền nhỏ bí mật thu thập tin tức chính xác, sau đó mới điều động đại quân đến tiêu diệt.
Ba chiếc phi thuyền nhỏ, kích thước cỡ một chiếc bàn đọc sách thời Trái Đất, chọn phương thức di chuyển đặc biệt, bẻ cong không gian để tiến về nơi Hằng Tinh kia biến mất. Một Hằng Tinh không thể di chuyển quá nhanh trong quá trình vận chuyển, tốc độ của những phi thuyền nhỏ này đủ để đuổi kịp và lặng lẽ theo dõi.
Thiết bị dò xét gần Hằng Tinh này đang lặng lẽ theo dõi nó, cung cấp chỉ dẫn phương hướng cho các phi thuyền truy dấu đang đến. Trong khoảng thời gian này, một suy đoán của Tiêu Vũ đã được chứng thực. Suy đoán này có căn cứ xác thực, nhưng lại khiến anh càng thêm nghi ngờ.
Ngôi sao lùn đỏ bị che giấu bí mật này, mặc dù sóng ngắn phóng xạ và sóng ngắn lực hấp dẫn đã bị che chắn, nhưng dù sao một Hằng Tinh không thể biến mất hoàn toàn khỏi vũ trụ, nó luôn để lại một vài dấu vết. Đến nay, nó đã đi được hơn mười năm ánh sáng, nhưng ở khoảng cách này, các thiết bị dò xét mà Tiêu Vũ bố trí trước đó vẫn có thể phát hiện ra nó.
Vậy thì rất kỳ lạ, nếu Hằng Tinh bí mật này vẫn có thể bị Tiêu Vũ quan sát được ở khoảng cách mười năm ánh sáng, thì tại sao trong cuộc tìm kiếm quy mô lớn trước đây, Tiêu Vũ lại không tìm thấy các điểm nút tinh lộ mà nền văn minh Thủ Hộ Giả bố trí? Theo tình hình hiện tại, lý do duy nhất khiến Tiêu Vũ không tìm thấy là nền văn minh Thủ Hộ Giả căn bản không bố trí điểm nút ở đây.
Đây chính là sự thật chứng minh cho suy đoán của Tiêu Vũ, nhưng chính điều này lại khiến anh càng thêm nghi ngờ. Bởi lẽ, nếu muốn thực hiện một chuyến đi dài đến chòm sao Tiên Nữ, nhất định phải thiết lập các điểm trung chuyển trong khu vực này. Vậy tại sao lại đặt điểm trung chuyển bên ngoài khu vực này? Không phải là không thể, nhưng làm vậy có lý do gì? Mặc dù có thể gây bất ngờ cho người khác, nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Chẳng khác nào một người ở Trái Đất muốn đi về phía bắc một ngàn cây số, nhưng lại đặt trạm tiếp tế đầu tiên ở phía nam, cách xa một trăm cây số.
Dần dần, một suy đoán khác nảy ra trong đầu Tiêu Vũ. Nhưng suy đoán này quá mức kỳ lạ và phi lý, Tiêu Vũ vẫn chưa dám khẳng định.
Một năm sau, tàu do thám của Tiêu Vũ cuối cùng cũng đuổi kịp ngôi sao kia. Nhờ ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ xung quanh, Tiêu Vũ đã thấy được hình dạng hiện tại của nó.
Nó đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, và Tiêu Vũ biết rằng sự thay đổi này là do tác động từ bên ngoài. Một lớp vỏ hình cầu mỏng, màu đen bao phủ toàn bộ ngôi sao. Chính lớp vỏ này đã ngăn chặn phần lớn bức xạ của ngôi sao, bao gồm ánh sáng, tia hồng ngoại, tia tử ngoại, vi sóng, tia Gamma,... Đồng thời, lớp vỏ này còn có khả năng hấp thụ cực tốt, khiến cho rất ít ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào bị phản xạ trở lại. Điều này có nghĩa là nó rất khó bị phát hiện trong dải ánh sáng. Nếu không phải tàu do thám của Tiêu Vũ được trang bị các thiết bị quang học cực kỳ nhạy bén, anh đã không thể nhìn thấy nó.
Trên lớp vỏ cầu màu đen đó, còn có một vài chỗ nhô ra, có vẻ như một số thiết bị đã được xây dựng ở đó. Vì sợ bị phát hiện, Tiêu Vũ không dám tiếp cận quá gần. Nhưng ngay cả khi quan sát từ khoảng cách này, Tiêu Vũ cũng có thể suy đoán rằng, những thiết bị đó có lẽ là thiết bị che chắn lực hấp dẫn, cùng với các thiết bị hỗ trợ vận hành lớp vỏ, và các thiết bị có thể dẫn toàn bộ ngôi sao vào quá trình bẻ cong không gian để di chuyển.
"Dyson Sphere? Chỉ có các ngươi mới nghĩ ra được." Tiêu Vũ có chút khó hiểu nghĩ.
Dyson Cầu là một ý tưởng xuất hiện vào thời đại Địa Cầu của loài người. Loài người mơ ước xây dựng một quả cầu khổng lồ bao trọn ngôi sao trung tâm, nhằm thu toàn bộ năng lượng bức xạ của nó để sử dụng. Tuy nhiên, trong quá trình phát triển của Tiêu Vũ, Dyson Cầu không hề xuất hiện vì không cần thiết. Với công nghệ biến đổi nguyên tố, nhiên liệu không còn là gánh nặng đối với Tiêu Vũ. Tiêu Vũ có thể tùy ý sử dụng vật chất dư thừa trong Ngân Hà, vậy thì cần gì phải xây dựng một thứ như Dyson Cầu? Nhưng Tiêu Vũ không ngờ rằng, Dyson Cầu lại có tác dụng khác trong tay Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả.
Đó là một bí mật, khiến một ngôi sao biến mất không dấu vết.
Hành động của Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả khiến Tiêu Vũ nhớ lại một số chuyện xảy ra trong xã hội loài người thời Địa Cầu. Ở những khu vực trị an kém vào những năm trước, người đi đường thường bị chụp bao tải rồi lôi đi trong bóng tối. Nghĩ lại, tình cảnh của ngôi sao này lúc này thật giống như những người bị bắt cóc năm xưa.
Sau khi âm thầm cảm thán, Tiêu Vũ điều khiển phi thuyền nhỏ của mình tiếp tục theo dõi. Đến lúc này, Tiêu Vũ gần như chắc chắn rằng, kẻ đã bọc ngôi sao trong "túi" và bắt cóc nó, chín mươi chín phần trăm là Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả.
Đến nay, Tiêu Vũ đã theo dõi đội bắt cóc ngôi sao này hơn một trăm năm, họ đã đi được hơn tám ngàn năm ánh sáng. Khi đội này đi được hơn năm trăm năm ánh sáng, đại quân của Tiêu Vũ cũng đã lặng lẽ khởi hành theo sau. Năm trăm năm ánh sáng đối với Tiêu Vũ chỉ là hơn ba năm hành trình.
"Quả nhiên không xây dựng điểm nút tinh lộ ở khu vực này..." Càng đi càng xa, càng cách xa phạm vi mà mình đã xác định trước đó, Tiêu Vũ càng khẳng định suy đoán của mình, "Xem ra, mục tiêu viễn chinh của các ngươi, dường như không phải là chòm sao Tiên Nữ..."
Ngay từ đầu, khi nghe nói Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả muốn thực hiện viễn chinh nhảy qua hệ ngân hà, Tiêu Vũ đã cho rằng mục tiêu của họ là chòm sao Tiên Nữ. Bởi vì người thường có xu hướng tìm đến những nơi tốt hơn, và trong các cụm tinh hà lân cận, chòm sao Tiên Nữ là hệ ngân hà duy nhất lớn hơn Ngân Hà. Nếu viễn chinh đến một hệ ngân hà khác, không còn nghi ngờ gì nữa, chòm sao Tiên Nữ sẽ mang lại không gian phát triển lớn hơn. Nhưng Nền Văn Minh Thủ Hộ Giả lại làm một điều bất ngờ, họ không chọn chòm sao Tiên Nữ làm điểm đến.
Đến giờ, Tiêu Vũ cơ bản đã khẳng định điều này, nhưng Thủ Hộ Giả Văn Minh chọn địa điểm cuối cùng ở đâu thì Tiêu Vũ vẫn chưa biết. Anh cần phải nhìn thấy vị trí các điểm nút trên tinh lộ của Thủ Hộ Giả Văn Minh thì mới có thể đoán ra được.
Thời gian trôi qua, sau hơn hai trăm năm kể từ khi ngôi sao này bị bắt đi, đội bắt sao của Thủ Hộ Giả Văn Minh cuối cùng cũng dừng lại. Tiêu Vũ nấp trong bóng tối nhìn thấy, ở nơi này, ít nhất đã có hàng ngàn ngôi sao tương tự dừng lại...